Bombas incendiarias
Firebombing es una técnica de bombardeo diseñada para dañar un objetivo, generalmente un área urbana, mediante el uso de fuego, causado por dispositivos incendiarios, en lugar del efecto de explosión de grandes bombas.
En el uso popular, cualquier acto en el que se utiliza un dispositivo incendiario para iniciar un incendio se suele describir como un "bombardeo incendiario". Este artículo se refiere a los bombardeos aéreos incendiarios como táctica militar; para actos no militares (casi siempre criminales), véase incendio.
Aunque se han utilizado bombas incendiarias simples para destruir edificios desde el comienzo de la guerra con pólvora, la Primera Guerra Mundial vio el primer uso de bombardeos estratégicos desde el aire para dañar la moral y la economía del enemigo, como los ataques aéreos alemanes Zeppelin. realizado en Londres durante la Gran Guerra. La capital china en tiempos de guerra de Chongqing fue bombardeada por los japoneses imperiales a principios de 1939. Londres, Coventry y muchas otras ciudades británicas fueron bombardeadas durante el Blitz por Alemania. La mayoría de las grandes ciudades alemanas fueron ampliamente bombardeadas a partir de 1942, y casi todas las grandes ciudades japonesas fueron bombardeadas durante los últimos seis meses de la Segunda Guerra Mundial.
Esta técnica utiliza pequeñas bombas incendiarias (posiblemente lanzadas por una bomba de racimo como la canasta de pan Molotov). Si se produce un incendio, podría extenderse y abarcar edificios adyacentes que no se habrían visto afectados en gran medida por una bomba de alto explosivo. Este es un uso más efectivo de la carga útil que podría llevar un bombardero.
El uso de incendiarios por sí solo generalmente no inicia incendios incontrolables cuando los objetivos están techados con materiales no inflamables como tejas o pizarras. El uso de una mezcla de bombarderos que llevan bombas de alto explosivo, como las bombas de gran éxito británicas, que volaron ventanas y techos y expusieron el interior de los edificios a las bombas incendiarias, es mucho más eficaz. Alternativamente, un bombardeo preliminar con bombas convencionales puede ser seguido por ataques posteriores de bombarderos incendiarios.
Tácticas
A principios de la Segunda Guerra Mundial, muchas ciudades británicas fueron bombardeadas. Dos incursiones particularmente notables fueron Coventry Blitz el 14 de noviembre de 1940 y el bombardeo en Londres en la noche del 29 al 30 de diciembre de 1940, que fue la incursión más destructiva en Londres durante la guerra con gran parte de la destrucción causada por incendios iniciados por bombas incendiarias. Durante el Coventry Blitz, los alemanes fueron pioneros en varias innovaciones que influirían en todos los futuros ataques de bombarderos estratégicos durante la guerra. Estos fueron: el uso de aviones pioneros con ayudas electrónicas para navegar, para marcar los objetivos antes del ataque del bombardero principal; y el uso de bombas de alto explosivo y minas aéreas junto con miles de bombas incendiarias destinadas a incendiar la ciudad. La primera ola de bombarderos de seguimiento lanzó bombas de alto explosivo, con la intención de dejar sin servicio los servicios públicos (el suministro de agua, la red eléctrica y las tuberías de gas) y crear cráteres en la carretera, lo que dificulta el alcance de los camiones de bomberos. incendios provocados por las sucesivas oleadas de bombarderos. Las olas de seguimiento lanzaron una combinación de bombas incendiarias y de alto explosivo. Había dos tipos de bombas incendiarias: las de polvo de magnesio y hierro, y las de petróleo. Las bombas de alto poder explosivo y las minas aéreas más grandes no solo estaban diseñadas para obstaculizar la brigada de bomberos de Coventry, sino que también estaban destinadas a dañar los techos, lo que facilitaba que las bombas incendiarias cayeran en los edificios y los incendiaran. Como Sir Arthur Harris, comandante del Comando de Bombarderos de la RAF, escribió después de la guerra:
En los primeros días de bombardear nuestra noción, como la de los alemanes, era propagar un ataque toda la noche, con lo que se usaba la moral de la población civil. El resultado fue, por supuesto, que una eficiente brigada de fuego podría enfrentar una sola carga de incendiarios, sacarlos y esperar con comodidad para el próximo que viene; también podrían ser capaces de tomar refugio cuando unas bombas de explosivos altos caían.... Pero se observó que cuando los alemanes consiguieron una concentración efectiva... entonces nuestras brigadas de fuego tuvieron un tiempo difícil; si una lluvia de incendiarios se mezcla con bombas de explosivos elevados hay una tentación para que el bombero mantenga la cabeza baja. Los alemanes, una y otra vez, perdieron su oportunidad, como lo hicieron durante el blitz de Londres que observé desde el techo del Ministerio del Aire, de poner nuestras ciudades en llamas por un ataque concentrado. Coventry se concentró adecuadamente en el punto del espacio, pero todo lo mismo, había poca concentración en el punto del tiempo, y nada como los tornados de fuego de Hamburgo o Dresden ocurrió en este país. Pero nos hicieron bastante daño para enseñarnos el principio de concentración, el principio de iniciar tantos incendios al mismo tiempo que ningún servicio de lucha contra incendios, por muy eficiente y rápidamente fueron reforzados por las brigadas de fuego de otras ciudades podrían controlarlos.
—Arthur Harris,
La RAF desarrolló la innovación táctica de la corriente de bombarderos para abrumar a las defensas aéreas alemanas de la línea Kammhuber durante la Segunda Guerra Mundial para aumentar la concentración de la RAF en el tiempo sobre el objetivo. Pero después de las lecciones aprendidas durante el Blitz, la táctica de lanzar una gran concentración de bombas sobre el objetivo en el menor tiempo posible se convirtió en estándar en la RAF, ya que era más efectiva que una incursión más larga. Por ejemplo, durante el Coventry Blitz en la noche del 14 al 15 de noviembre de 1940, 515 bombarderos de la Luftwaffe, muchos de los cuales volaron en más de una salida contra Coventry, lanzaron sus bombas durante un período de tiempo que duró más de 10 horas. En contraste, la incursión mucho más devastadora en Dresde en la noche del 13 al 14 de febrero de 1945 por dos oleadas de la fuerza principal del Comando de Bombarderos de la RAF, involucró el lanzamiento de sus bombas a las 22:14, con todas menos una de ellas. los 254 bombarderos Lancaster lanzando sus bombas en dos minutos, y el último lanzado a las 22:22. La segunda ola de 529 Lancaster arrojó todas sus bombas entre las 01:21 y las 01:45. Esto significa que en la primera incursión, en promedio, un Lancaster lanzó una carga completa de bombas cada medio segundo y en la segunda incursión más grande que involucró a más de un grupo de bombarderos de la RAF, uno cada tres segundos.
Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) oficialmente solo bombardearon objetivos de precisión sobre Europa, pero, por ejemplo, cuando 316 B-17 Flying Fortresses bombardearon Dresden en una incursión de seguimiento alrededor del mediodía del 14 de febrero de 1945, debido a las nubes las últimas olas bombardearon usando el radar H2X para apuntar. La combinación de bombas que se usaron en la incursión de Dresde fue de aproximadamente un 40% de bombas incendiarias, mucho más cerca de la combinación RAF para destruir ciudades que la carga de bombas que generalmente usan los estadounidenses en bombardeos de precisión. Esta fue una combinación bastante común cuando la USAAF anticipó condiciones nubladas sobre el objetivo.
En sus ataques a Japón, la USAAF abandonó su método de bombardeo de precisión que se usaba antes en Europa y adoptó una política de bombardeo de saturación, utilizando bombas incendiarias para quemar ciudades controladas por los japoneses, incluida Wuhan, y las ciudades de las islas japonesas. Estas tácticas se utilizaron con efectos devastadores y muchas áreas urbanas se quemaron. La primera incursión incendiaria de los bombarderos B-29 Superfortress fue contra Kobe el 4 de febrero de 1945, con 69 B-29 llegando a la ciudad a una altitud de 24 500 a 27 000 pies (7500 a 8200 m), arrojando 152 toneladas de bombas incendiarias y 14 toneladas de bombas de fragmentación para destruir alrededor de 57,4 acres (23,2 ha). La siguiente misión fue otra incursión incendiaria diurna a gran altura contra Tokio el 25 de febrero cuando 172 B-29 destruyeron alrededor de 643 acres (260 ha) de la ciudad cubierta de nieve, arrojando 453,7 toneladas de incendiarios en su mayoría con algunas bombas de fragmentación. Cambiando a tácticas nocturnas de baja altitud para concentrar el daño del fuego y minimizar la efectividad de las defensas de caza y artillería, la incursión de la Operación Meetinghouse llevada a cabo por 279 B-29 invadió Tokio nuevamente en la noche del 9 al 10 de marzo, arrojando 1.665 toneladas de incendiarios desde altitudes de 5000 a 9000 pies (1500 a 2700 m), principalmente utilizando la bomba de racimo E-46 de 500 libras (230 kg) que lanzó 38 bombas incendiarias a base de aceite M-69 a una altitud de 2500 pies (760 m). Se lanzó un número menor de bombas incendiarias M-47: la M-47 era una bomba de fósforo blanco y gasolina en gelatina de 100 libras (45 kg) que se encendía al impactar. En las primeras dos horas del ataque, 226 de los aviones atacantes o el 81% descargaron sus bombas para abrumar las defensas contra incendios de la ciudad. Los primeros en llegar lanzaron bombas en un gran patrón X centrado en el distrito de clase trabajadora de Tokio cerca de los muelles; aviones posteriores simplemente apuntaron cerca de esta X en llamas. Aproximadamente 15,8 millas cuadradas (4090 ha) de la ciudad fueron destruidas y se estima que 100 000 personas murieron en la conflagración resultante, más que las muertes inmediatas de los bombardeos atómicos de Hiroshima o Nagasaki. Después de esta incursión, la USAAF continuó con incursiones incendiarias a baja altura contra las ciudades de Japón, destruyendo un promedio del 40% del área construida de 64 de las ciudades más grandes.
Cultura popular
- La historia semiautobiográfica de 1967 Grave of the Fireflies sigue eventos después de la bomba de fuego de Kobe. Finalmente se adaptó a una película de 1988 del mismo nombre.
- La parte media de la novela de fantasía histórica Teito Monogatari, se establece durante el período de las bombas aliadas en Japón. Esta sección de la novela fue finalmente adaptada a la película Tokio: La última guerra.
- La novela de ciencia ficción de Kurt Vonnegut Slaughterhouse-Five se basa parcialmente en su experiencia personal de la tormenta de fuego Dresden.
- La novela Extremadamente alto e increíblemente cercano por Jonathan Safran Foer contiene hilos narrativos que tratan con el Bombing de Dresden.