Bombardero torpedero
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Un bombardero torpedo es un avión militar diseñado principalmente para atacar barcos con torpedos aéreos. Los bombarderos torpederos surgieron justo antes de la Primera Guerra Mundial, casi tan pronto como se construyeron los aviones capaces de transportar el peso de un torpedo, y siguieron siendo un tipo de avión importante hasta que quedaron obsoletos por los misiles antibuque. Fueron un elemento importante en muchas batallas famosas de la Segunda Guerra Mundial, en particular el ataque británico en Taranto, el hundimiento del acorazado alemán Bismarck y el ataque japonés a Pearl Harbor.
Tipos
Los bombarderos torpederos aparecieron por primera vez inmediatamente antes de la Primera Guerra Mundial. Por lo general, llevaban torpedos diseñados específicamente para el lanzamiento aéreo, que eran más pequeños y livianos que los utilizados por los submarinos y los buques de guerra de superficie. No obstante, dado que un torpedo aerotransportado podía pesar hasta 2000 libras (910 kg), más del doble de la carga de bombas de los bombarderos monomotor contemporáneos, el avión que lo transportaba generalmente necesitaba estar diseñado especialmente para ese propósito. Muchos de los primeros bombarderos torpederos eran hidroaviones, como el Short 184 (el primer avión en hundir un barco con un torpedo), y el tren de aterrizaje tuvo que ser rediseñado para que el torpedo pudiera lanzarse desde la línea central del avión.
Si bien muchos bombarderos torpederos eran aviones monomotores, algunos aviones multimotores también se han utilizado como bombarderos torpederos, siendo el Mitsubishi G3M Nell y el Mitsubishi G4M Betty utilizado en el hundimiento del HMS Prince of Wales y Repulse. Otros aviones bimotores o trimotores diseñados o utilizados como torpederos incluyen el Mitsubishi Ki-67, el Savoia-Marchetti SM.79 'Sparviero', el CANT Z.1007, el Bristol Beaufort y el Bristol Beaufighter. ("Torbeau"), el Junkers Ju 88, el Heinkel He 111, el B-25 Mitchell y muchos otros.
Algunos aviones a reacción de la posguerra (como el Ilyushin Il-28T) se adaptaron como bombarderos torpederos a finales de los años cuarenta y cincuenta. El último ataque conocido con bombarderos torpederos fue realizado por los Skyraiders de la Marina de los EE. UU. Contra la presa de Hwacheon durante la Guerra de Corea. La Fuerza Aérea de Corea del Norte finalmente retiró los últimos torpederos operativos del mundo en la década de 1980.
En un desarrollo paralelo, muchos aviones y helicópteros de ataque marítimo han sido capaces de lanzar torpedos guiados; sin embargo, generalmente no se los conoce como bombarderos torpederos debido a sus capacidades de detección y seguimiento mucho mayores, aunque siguen siendo tan capaces de realizar ataques contra barcos de superficie como contra submarinos.
Historia
Muchos estados mayores navales comenzaron a apreciar la posibilidad de usar aviones para lanzar torpedos contra barcos amarrados en el período anterior a la Primera Guerra Mundial. El capitán Alessandro Guidoni, un capitán naval italiano, experimentó con la caída de pesos desde un Farman MF.7 en 1912, lo que llevó a Raúl Pateras Pescara y Guidoni a desarrollar un bombardero torpedero especialmente diseñado desde el cual se lanzó un torpedo ficticio de 375 libras en febrero de 1914, pero abandonaron su trabajo poco después cuando el rendimiento de la aeronave resultó inadecuado. El almirante Bradley A. Fiske de la Armada de los Estados Unidos obtuvo una patente en 1912 para un avión que transportaba torpedos titulada "Método y aparato para lanzar torpedos submarinos desde aeronaves". Sugirió que los aviones atacarían de noche. Winston Churchill, como Primer Lord del Almirantazgo desde octubre de 1911 hasta mayo de 1915, fue un firme defensor del poder aéreo naval. Estableció el Royal Naval Air Service en abril de 1912 y tomó lecciones de vuelo para fomentar el desarrollo de la aviación. Churchill ordenó al RNAS que diseñara observadores de reconocimiento y bombarderos torpederos para la Flota.
Primeros bombarderos torpederos
El Almirantazgo británico ordenó el hidroavión biplano Short Admiralty Type 81 como avión de reconocimiento. Voló por primera vez en julio de 1913 y se cargó a bordo del crucero HMS Hermes, que se había convertido para convertirse en el primer hidroavión auxiliar de la Royal Navy. Cuando el rival Sopwith Special, diseñado desde el principio como un bombardero torpedero, no pudo levantar su carga útil del agua, Shorts convirtió el Tipo 81 para transportar torpedos en julio de 1914, justo antes del estallido de la Primera Guerra Mundial.
El 28 de julio de 1914, Arthur Longmore lanzó el primer torpedo aéreo, un torpedo de 14 pulgadas y 810 lb, desde un Tipo 81 en la Royal Naval Air Station Calshot. Los cables de soporte de los flotadores se movieron para permitir que el torpedo se llevara por encima del agua y se utilizó un mecanismo de liberación rápida especialmente diseñado.
El primer avión diseñado desde un principio como bombardero torpedero fue el biplano hidroavión de cinco plazas AD Seaplane Type 1000 o AD1. Sin embargo, resultó ser un fracaso. Cuando el prototipo construido por J. Samuel White de la Isla de Wight voló por primera vez en junio de 1916, se descubrió que era demasiado pesado y que sus puntales flotantes eran demasiado débiles para las operaciones. Los pedidos restantes fueron cancelados.
Primera Guerra Mundial
El 12 de agosto de 1915, un bombardero torpedero hidroavión Short 184 del Royal Naval Air Service hundió un buque mercante turco en el Mar de Mármara. Estaba operando desde el HMS Ben-my-Chree, un portaaviones convertido de un ferry. Equipado con un hangar para aviones, Ben-my-Chree se utilizó para transportar hasta seis biplanos con las alas plegadas hacia atrás para reducir el espacio de carga.
Este fue el primer barco hundido por un torpedo lanzado desde el aire. Cinco días después, también se hundió otro barco que abastecía a las fuerzas turcas en la campaña de Gallipoli contra las tropas británicas, australianas y neozelandesas.
La producción del Short 184 continuó hasta después del Armisticio del 11 de noviembre de 1918, con un total de 936 construidos por varios fabricantes. Sirvió en ocho armadas, incluida la Armada Imperial Japonesa, que los construyó bajo licencia.
El primer bombardero torpedero diseñado para operar desde portaaviones fue el Sopwith Cuckoo. Volado por primera vez en junio de 1917, fue diseñado para despegar de los nuevos portaaviones de la Royal Navy, pero tuvo que aterrizar en un aeródromo porque los cables de detención, necesarios para detener un avión durante el aterrizaje en un barco, aún no habían sido perfeccionado El Almirantazgo planeó utilizar cinco portaaviones y 100-120 Cuckoos para atacar la Flota Alemana de Alta Mar, que se había refugiado en Kiel desde la Batalla de Jutlandia en 1916, pero cuando terminó la guerra solo se habían completado 90 Cuckoos.
El bombardero pesado bimotor Vickers Vimy fue diseñado para bombardear ciudades alemanas en represalia por los ataques aéreos alemanes en Inglaterra. Llegó a los escuadrones en Francia demasiado tarde para desempeñar un papel en la Primera Guerra Mundial. Si la guerra hubiera continuado, se habría desplegado como un bombardero torpedero.
Años de entreguerras
De las principales naciones marítimas, solo Gran Bretaña, Japón y Estados Unidos desarrollaron bombarderos torpederos transportados por portaaviones después de que cesaron las hostilidades en Europa. Inicialmente, Japón compró barcos y aviones de Gran Bretaña, ya que la Armada Imperial Japonesa se inspiró en la Armada Real. De los tres, solo Gran Bretaña y Japón también percibieron la necesidad de bombarderos torpederos terrestres, aunque otros países desarrollarían varios. Bordeado por océanos contra cualquier posible enemigo, Estados Unidos ignoró el desarrollo de bombarderos torpederos terrestres.
El primer avión terrestre diseñado específicamente como bombardero torpedero fue el Hawker Horsley. A mediados de la década de 1930, se estaban desplegando los bombarderos torpederos que iniciarían la Segunda Guerra Mundial. El Fairey Swordfish voló por primera vez en 1934, el Douglas TBD Devastator y el Mitsubishi G3M (Nell) en 1935 y el Nakajima B5N (Kate) y el Bristol Beaufort un año después.
Segunda Guerra Mundial
Incluso antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, la Royal Navy había estudiado la amenaza en el Mediterráneo planteada por la flota italiana, que tenía su base de avanzada en el nuevo puerto de Tarento en el "heel" de Italia. El capitán Lumley Lyster del portaaviones HMS Glorious propuso que sus bombarderos torpederos Fairey Swordfish pudieran lanzar un ataque nocturno contra Taranto. En ese momento, la Royal Navy era la única fuerza en el mundo con esta capacidad. El Swordfish, un biplano de tres asientos, parecía anticuado, pero su baja velocidad de pérdida lo convertía en una plataforma ideal para lanzar torpedos a las aguas poco profundas de Tarento. Los torpedos se adaptaron con cables de alambre conectados a la nariz y aletas de madera en la cola para frenar su caída y hacer un impacto superficial con el agua, que tenía solo 39 pies (12 m) de profundidad.
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La noche del 11 de noviembre de 1940, el 21 Swordfish partió del nuevo portaaviones HMS Illustrious. Algunos llevaban bombas y bengalas, pero la fuerza principal llevaba torpedos. Maniobras de señuelo británicos y los italianos' la falta de radar permitió a los británicos sorprender a la flota italiana mal preparada anclada en Tarento. Tres acorazados quedaron fuera de combate, la mitad de la flota italiana, por la pérdida de dos Swordfish. Dos aviadores murieron y otros dos fueron capturados. Al día siguiente, los acorazados italianos restantes se retiraron a Nápoles, cediendo el control del Mediterráneo a los británicos.
El 6 de abril de 1941, un solo Bristol Beaufort pilotado por el oficial de vuelo Kenneth Campbell atacó al acorazado alemán Gneisenau en el puerto de Brest en Bretaña, donde ella y su barco gemelo, el Scharnhorst, se refugiaban bajo una gran variedad de cañones antiaéreos. Los otros cinco Beaufort de la misión no pudieron reunirse debido al mal tiempo. Campbell recibió una Victoria Cross póstuma por lanzar su ataque con torpedos en solitario, que dejó fuera de combate al Gneisenau durante seis meses.
A las 19:00 horas del 26 de mayo de 1941, quince Fairey Swordfish fueron lanzados desde el portaaviones HMS Ark Royal de la Royal Navy para atacar al acorazado alemán Bismarck. Su formación se vio gravemente interrumpida por fuertes nubes y lluvia torrencial, lo que resultó en una serie de ataques fragmentados. Sin embargo, dos torpedos impactaron en el Bismarck, uno de los cuales atascó el timón dejando al barco sin el control direccional adecuado. Al día siguiente, el Bismarck fue hundido por acorazados y cruceros británicos.
En la madrugada del 13 de junio de 1941, dos Beaufort encontraron el crucero alemán Lützow frente a Noruega. El primero fue confundido con un Junkers Ju 88 y pudo torpedear al Lützow sin devolver el fuego, dejándolo fuera de combate durante seis meses. El segundo fue derribado por los Messerschmitt Bf 109 que defendían.
En el ataque a Pearl Harbor, la flota de seis portaaviones del almirante Isoroku Yamamoto lanzó 40 torpederos Nakajima B5N2 Kate el domingo 7 de diciembre de 1941. Los japoneses atacaron la Flota del Pacífico de los Estados Unidos. cuando estaba amarrado en el puerto. Los bombarderos torpederos coordinaron sus ataques con bombarderos en picado; el esfuerzo combinado hundió o dañó los ocho acorazados que encontraron amarrados en Pearl Harbor. Los japoneses habían estudiado el ataque a Taranto y habían practicado el lanzamiento de torpedos Tipo 91 especialmente modificados en las aguas poco profundas del Mar Interior de Japón. El torpedo Tipo 91 era considerablemente más capaz que cualquier otro en el mundo en ese momento, siendo muy rápido y confiable, además de permitir una velocidad de lanzamiento mucho más alta desde una altitud mucho mayor que otros tipos. Solo cinco Kates se perdieron en el ataque. En meses posteriores, los bombarderos torpederos fueron responsables del hundimiento de los portaaviones estadounidenses Lexington y Hornet, y de dañar Yorktown. Durante la guerra, los torpederos japoneses (principalmente el Nakajima B5N) jugaron un papel clave en la fatal paralización de los portaaviones USS Lexington (hundido como resultado de una explosión interna), USS Yorktown (hundido por un submarino japonés mientras era remolcado), y el USS Hornet (abandonado y rematado por buques de superficie estadounidenses y japoneses).
Tres días después, el almirante Sir Tom Phillips regresaba a Singapur a bordo del nuevo acorazado HMS Prince of Wales después de un intento fallido de impedir los desembarcos japoneses en Malaya. Su flota incluía el crucero de batalla de la Primera Guerra Mundial HMS Repulse y también debería haber tenido el nuevo portaaviones HMS Indomitable con un escuadrón de Sea Hurricanes. Pero el portaaviones se retrasó por reparaciones después de encallar en el puerto de Kingston, Jamaica. Ocho bombarderos de nivel bimotor Mitsubishi G3M Nell y 17 torpederos Nell encontraron las dos naves capitales sin cobertura aérea a plena luz del día. Consiguieron un solo impacto de bomba en Repulse y un solo impacto de torpedo en Prince of Wales. El torpedo golpeó donde el eje de la hélice del puerto exterior salía del casco y el Prince of Wales absorbió 2400 t (2400 toneladas largas; 2600 toneladas cortas) de agua a través de una glándula de popa rota. El acorazado se inclinó 12 grados a babor, lo que impidió que los cañones antiaéreos de 5,25 pulgadas del lado de estribor descendieran lo suficiente como para disuadir a más torpederos. Un segundo escuadrón, esta vez de bombarderos torpederos Mitsubishi G4M Betty, atacó ahora ambos barcos. Repulse había esquivado 19 torpedos con una dirección hábil, pero ahora los G4M atacaron la proa desde ambos lados y anotaron otro impacto. Aproximadamente en este punto, Repulse llamó por radio a los combatientes defensivos. Un escuadrón de 10 Brewster Buffalos de la Royal Australian Air Force llegó una hora más tarde para ver cómo se hundía el Prince of Wales. Repulse ya se había hundido. Cada barco había sido alcanzado por cuatro torpedos de los 49 disparados. Los japoneses perdieron cuatro aviones. Ni los G3M ni los G4M llevaban armamento defensivo, que había sido despojado para ampliar su alcance. La presencia de combatientes aliados modernos para defender las dos naves capitales podría haber llevado a un resultado diferente.
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El 12 de febrero de 1942, los Bristol Beaufort fueron enviados para interceptar al crucero alemán Prinz Eugen frente a Trondheim, Noruega. El Prinz Eugen había acompañado al Bismarck al Atlántico, pero regresó a Brest. Por primera vez, los Beaufort estuvieron acompañados por Bristol Beaufighters y Bristol Blenheims. En una nueva táctica de la RAF, los Blenheim actuaron como señuelos, simulando carreras de torpedos, mientras que los Beaufighters, un desarrollo del Beaufort equipado con cuatro cañones de 20 mm, dispararon contra los artilleros antiaéreos. Esto tenía la intención de dar a los Beaufort una clara carrera de torpedos. Sin embargo, ninguno de los 28 Beaufort logró un impacto y se perdieron tres aviones.
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El bombardero torpedero estándar de la Armada de los Estados Unidos en 1942 fue el Douglas TBD Devastator, volado por primera vez en 1935 y embarcado en portaaviones de la Flota del Pacífico en 1937. El 7 de mayo de 1942, Devastators hundió el portaaviones japonés Shōhō en la Batalla del Mar del Coral, pero no logró hundir el portaaviones Shōkaku al día siguiente.
En la Batalla de Midway el 4 de junio de 1942, 41 Devastators lanzados desde tres portaaviones estadounidenses no lograron anotar un solo impacto de torpedo, y solo seis aviones regresaron, ya que el resto cayó en manos de los Mitsubishi A6M Zero combat air patrols and ships' fuego antiaéreo. Los ataques habían sido mal coordinados, pero se atribuyó a las incursiones del Devastator que sacaron de posición a los A6M Zero defensores, así como también impidieron que los portaaviones japoneses lanzaran sus aviones, por lo que tres de los cuatro portaaviones fueron atrapados con sus cubiertas de hangar llenas de combustible. y aviones armados cuando los bombarderos en picado estadounidenses atacaron por sorpresa. No obstante, el Devastator fue retirado inmediatamente del servicio de primera línea. El sucesor del Devastator, el Grumman TBF Avenger, llegó demasiado tarde a Pearl Harbor para ser cargado en portaaviones para la Batalla de Midway. Sin embargo, seis volaron desde Midway Island. No les fue mejor, con cinco perdidos sin un solo golpe.
Los Vengadores tuvieron más éxito a medida que mejoraron las tácticas y las tripulaciones se volvieron más hábiles. El 24 de agosto de 1942, 24 Vengadores hundieron el portaaviones ligero Ryūjō en la Batalla de las Islas Salomón del Este. En Guadalcanal, los Vengadores de la Marina y el Cuerpo de Marines ayudaron a acabar con el acorazado Hiei, que había perdido la dirección después de sufrir daños la noche anterior.
Los Beaufort también tuvieron más éxito cuando se trasladaron a Malta para atacar los buques de guerra y el transporte italianos. El oficial de vuelo Arthur Aldridge descubrió un convoy custodiado por el crucero pesado Trento a principios del 14 de junio de 1942, a unas 200 millas (320 km) al este de Malta. Como en el ataque a Lützow, el Beaufort fue confundido con un Junkers Ju 88, y Aldridge golpeó a Trento con su torpedo; el barco finalmente fue rematado por el submarino HMS Umbra (P35), que estaba cerca.
En la Batalla del Mar de Sibuyan, con poca o ninguna cobertura aérea japonesa frente a ellos, los portaaviones estadounidenses concentraron la mayoría de sus ataques contra Musashi, hundiéndolo con alrededor de 19 torpedos que causaron fuertes inundaciones que inutilizaron su ingeniería (los bombarderos en picado también anotó alrededor de 17 impactos de bomba), mientras que un torpedo aéreo paralizó al crucero pesado Myōkō, que nunca fue reparado durante el resto de la guerra.
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La acción continuó en el Pacífico, donde tuvo lugar el último ataque notable con un bombardero torpedero el 7 de abril de 1945. Vengadores de Yorktown buscaban entre Okinawa y Honshu al acorazado japonés Yamato, que estaba escoltado por cruceros. y destructores. Su misión era encallar en Okinawa para proporcionar artillería pesada flotante a las tropas defensoras en la esperada invasión marítima aliada. Sus cañones de 18,1 pulgadas podrían haber causado estragos entre las frágiles lanchas de desembarco. El Yamato y su hermano, el Musashi, eran los acorazados más grandes y poderosos del mundo. El escuadrón dirigido por el teniente Tom Stetson encontró que el crucero, que era el objetivo principal, ya se hundía, por lo que se separaron seis aviones para atacar al Yamato en su lugar. Uno en el que Frederick E. Wicklund era el artillero de cola y el operador de radar/radio se separó de la formación mientras ascendía en una espesa capa de nubes. El piloto, el teniente Grady Jean, preguntó a cada tripulante por turno si deseaban realizar un ataque en solitario, lo que probablemente resultaría suicida. La tripulación remitió la decisión al patrón, quien hábilmente esquivó el fuego antiaéreo y las salpicaduras de proyectiles de 18 pulgadas del Yamato's grandes cañones para lanzar su torpedo. Wicklund había recordado de una sesión informativa que el Yamato tenía ampollas de torpedo a una profundidad de 22 pies (6,7 m), por lo que se arrastró hacia atrás en el fuselaje para restablecer la profundidad de carrera del torpedo desde los 10 preestablecido de 3,0 m (pies) para el crucero en 7,0 m (23 pies). Más tarde explicó que no escuchó ninguna orden para hacer esto y dudaba de que los otros cinco aviones lo hubieran hecho. En su caso, sus torpedos habrían explotado inofensivamente contra las ampollas. Un miembro de la tripulación fotografió la explosión, en la que los escombros se elevaron a una altura de 300 pies (91 m). Posiblemente un torpedo había impactado en el depósito de combustible. El Yamato volcó y se hundió, con la pérdida del 90 por ciento de la tripulación. El Yorktown perdió diez aviones y doce tripulantes. Todos los pilotos involucrados en el ataque recibieron la Medalla de la Armada y cada tripulante la Cruz de Vuelo Distinguido.
Reemplazo y obsolescencia
Los torpedos en uso a principios del siglo XX viajaban bajo el agua a unos 40 nudos (74 km/h; 46 mph), una velocidad fácilmente igualada por destructores e incluso acorazados rápidos que podían alcanzar los 32 nudos (59 km/h; 37 mph). En consecuencia, un capitán hábil a menudo podría evadir los torpedos. Por ejemplo, cuando el HMS Repulse fue atacado el 10 de diciembre de 1941, evitó 19 torpedos antes de que los aviones japoneses atacaran simultáneamente desde ambos cuartos delanteros.
Caltech desarrolló el "Holy Moses" de 5 in (130 mm) Cohete de avión de alta velocidad, con una ojiva de 24 lb (11 kg) para la Marina de los EE. UU. Fue llevado a toda prisa a Europa para su uso en el Día D y luego utilizado por aviones de la Marina en el Pacífico.
Aviones polivalentes de ataque/ataque
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la tecnología aeronáutica había aumentado hasta el punto de que ya no eran necesarios los bombarderos torpederos especializados.
Los diseños polivalentes a menudo se adaptaron de: bombarderos en picado monomotor basados en portaaviones como el Aichi B7A Ryusei, Curtiss SB2C Helldiver y Fairey Barracuda, o; Bombarderos ligeros bimotor con base en tierra/aviones de ataque, como el Bristol Beaufighter, el Douglas A-20C (Boston IIIA), el Junkers Ju 88 y el Tupolev Tu-2.
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A medida que avanzaba la guerra, también surgieron diseños de un solo asiento, omitiendo los roles de artillero, bombardero/apuntador de bombas y/u observador. Esta configuración fue favorecida por la Marina de los EE. UU., en particular, e incluía el Martin AM Mauler y el Douglas A-1 Skyraider, los cuales podían transportar hasta tres torpedos. Otro concepto, el caza torpedero, también conocido como caza de ataque, también tenía la intención de tener capacidades de superioridad aérea, cuando no llevaba o había dejado caer su torpedo. Sin embargo, los requisitos radicalmente diferentes de estos dos roles crearon restricciones de diseño que dificultaron que un solo diseño sobresaliera en ambos. Si bien se pusieron en producción algunos cazas torpederos, como el Fiat G.55S y el Blackburn Firebrand, rara vez lanzaban torpedos a los barcos enemigos.
Desde 1946, la Marina de los EE. UU. descartó oficialmente sus designaciones separadas para bombarderos en picado y torpederos, e introdujo un solo bombardero de "Ataque" designación, similar a la que ya utiliza la USAAF. Por el contrario, los servicios aéreos navales del Reino Unido y otros países de la Commonwealth persistieron con bombarderos torpederos especializados como el Grumman Avenger hasta principios de la década de 1960.
Si bien la importancia de los torpedos lanzados desde el aire disminuyó, en relación con los misiles antibuque, durante la Guerra Fría y posteriormente, fueron retenidos por muchos servicios aéreos y ahora generalmente son lanzados por aviones de guerra antisubmarina y de patrulla marítima.
Tácticas
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Una limitación crucial de un bombardero torpedero era que tenía que volar en un trayecto largo y recto a una altitud constante de 30 m (98 pies) hacia el barco objetivo antes de lanzar su torpedo. Los torpedos eran armas muy complicadas y eran propensos a sufrir daños al aterrizar en el agua, especialmente en una ola; idealmente estaban dirigidos al fondo de una ola, pero esto era difícil de lograr en la práctica.
Durante una carrera de torpedos, los aviones atacantes eran blancos fáciles para los cazas de patrulla aérea de combate defensores. Además, los aviones torpederos también eran muy vulnerables al fuego antiaéreo.
En la década de 1930, la Armada Imperial Japonesa desarrolló la mejor manera para que los bombarderos torpederos lograran un impacto. Utilizaron un "ataque de yunque", en el que dos grupos de aviones torpederos se acercaron a la proa del barco objetivo desde atrás en un ángulo de unos 45 grados, uno a cada lado del barco. Los torpedos debían lanzarse a la misma distancia del barco; esto habría asegurado un golpe sin importar dónde intentara maniobrar el barco. En la práctica, este tipo de ataque era difícil de coordinar y, por lo tanto, extremadamente raro. Por lo general, las patrullas aéreas de combate y el fuego antiaéreo rompieron rápidamente las formaciones de aviones que se acercaban, lo que obligó a cada avión a atacar por su cuenta. En Pearl Harbor, los barcos estaban alineados y básicamente inmóviles, por lo que la primera ola de ataque de 40 bombarderos torpederos armados con torpedos Tipo 91, de 183 aviones, pudo golpear los barcos de costado, ya que los defensores fueron tomados por sorpresa.
Los bombarderos torpederos se utilizaron mejor como parte de un ataque coordinado con otros tipos de aeronaves. Por ejemplo, durante el ataque al acorazado Yamato, los aviones de combate ametrallaron el barco con ametralladoras para suprimir el fuego de los cañones antiaéreos, mientras que los bombarderos en picado intentaron causar estragos e infligir daños en la superficie, dejando así a los bombarderos torpederos tranquilos en sus carreras de ataque..
Sin embargo, si los atacantes no lograban la superioridad aérea o la sorpresa, los bombarderos torpederos sufrían grandes pérdidas, sin importar si el tipo era obsoleto o no. Esto se ejemplifica mejor en la Batalla de Midway, donde los bombarderos en picado del Air Group Eight no alcanzaron a los portaaviones japoneses. El Torpedo Squadron 8 (VT-8, de Hornet), dirigido por el teniente comandante John C. Waldron, avistó a los portaaviones enemigos y atacó sin ninguna coordinación con bombarderos en picado o cobertura de cazas. Sin escolta de caza, todos los Devastator TBD de VT-8 fueron derribados sin infligir ningún daño, siendo el alférez George H. Gay, Jr. el único sobreviviente. VT-8 fue seguido por Torpedo Squadron 6 (VT-6, de Enterprise). VT-6 tuvo casi el mismo destino, sin éxitos que mostrar por su esfuerzo. El Torpedo Squadron 3 (de Yorktown) luego siguió la misma rutina, a pesar de que VT-3 tenía seis escoltas de cazas Grumman F4F Wildcat. La patrulla aérea de combate japonesa, que piloteaba el mucho más rápido Mitsubishi A6M2 'Zeros', hizo un trabajo rápido con los bombarderos torpederos TBD, lentos y sin escolta. Algunos TBD lograron acercarse a unas pocas esloras de barco de sus objetivos antes de lanzar sus torpedos.
En la Batalla de las Islas Santa Cruz en 1942, el Nakajima B5N Kate, a pesar de estar en servicio desde 1935, desempeñó un papel clave en el hundimiento del USS Hornet, mientras los nuevos bombarderos torpederos Grumman TBF Avenger no lograron alcanzar un portaaviones.
Cuando los objetivos eran barcos capaces de maniobrar a alta velocidad y, por lo tanto, mucho más difíciles de alcanzar, los torpedos demostraron ser menos efectivos, excepto en los casos en que las tripulaciones que los lanzaban estaban especialmente bien entrenadas. Aún así, incluso un solo impacto de torpedo en un buque de guerra enemigo podría paralizarlo de manera decisiva, especialmente en el caso de buques sin cinturón blindado (los cruceros y los portaaviones a menudo tenían ampollas de torpedos, pero no eran tan extensas como las de los acorazados). Incluso en acorazados fuertemente blindados, no había nada para proteger el timón y las hélices en la popa, como se demostró en los casos del Bismarck y Prince of Wales y Repulse, y pocos tenían su cinturón protector extendido hasta las extremidades, y un agujero hecho en la proa podía ampliarse debido a la presión del agua que podía torcerse y aplastar los mamparos internos no blindados, que trabajaban contra Yamato .
Pilotos notables de bombarderos torpederos
- Carlo Emanuele Buscaglia
- George H. W. Bush
- Kenneth Campbell
- Charles Edmonds
- Eugene Esmonde
- Mitsuo Fuchida
- George H. Gay, Jr.
- John Kelvin Koelsch
- John Moffat
- Ulvert M. Moore
- John C. Waldron
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