Bombardero ligero
Un bombardero ligero es un tipo de avión bombardero militar relativamente pequeño y rápido que se empleaba principalmente antes de la década de 1950. Dicho avión normalmente no llevaría más de una tonelada de artillería.
Los primeros bombarderos ligeros estaban destinados a lanzar sus bombas en vuelo nivelado sobre un objetivo. Durante la Primera Guerra Mundial, algunas fuerzas aéreas comenzaron a distinguir entre los bombarderos ligeros y los primeros aviones de ataque especialmente diseñados que realizaban ataques terrestres, apoyo aéreo cercano, antibuque y misiones similares. Después de la Primera Guerra Mundial, los aviones de ataque solían identificarse por su capacidad para transportar múltiples ametralladoras fijas, cañones automáticos y cohetes, además de bombas. Los bombarderos ligeros han servido a menudo como aviones de ataque y viceversa.
Los bombarderos ligeros especialmente diseñados desaparecieron de la aviación militar al final de la Segunda Guerra Mundial, ya que los avances en la propulsión y el diseño aeronáutico permitieron que los nuevos tipos de aviones de ataque/ataque, cazabombarderos y aviones polivalentes lanzaran cargas de bombas iguales o mayores mientras también tiene un rendimiento superior, alcance y capacidades defensivas. Los aviones modernos que llevan a cabo misiones similares incluyen aviones de ataque ligero, aviones de combate y aviones de contrainsurgencia.
Historia
Antes de 1914
Los primeros aviones diseñados a propósito para misiones de bombardeo fueron el italiano Caproni Ca 30 y el británico Bristol T.B.8, ambos construidos en 1913. El T.B.8 era un biplano monomotor construido por Bristol Airplane Company. Estaba equipado con una mira prismática para bombas en la cabina delantera y un portabombas cilíndrico en la parte inferior del fuselaje delantero capaz de transportar bombas de 12 x 10 lb (12 x 4,5 kg), que podían lanzarse individualmente o todas juntas. El TB8 fue comprado para uso tanto del Royal Naval Air Service (RNAS) como del Royal Flying Corps (RFC).
Primera Guerra Mundial
El Escuadrón RNAS de Eastbourne, operando el T.B.3, llevó a cabo el primer bombardeo de la Primera Guerra Mundial: el 25 de noviembre de 1914, bajo el mando de Charles Rumney Samson, el escuadrón atacó las baterías de cañones costeros operadas por las fuerzas del Imperio alemán, en Middelkerke, Bélgica.
La mayoría de los bombarderos utilizados en los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial eran, de hecho, bombarderos ligeros: por lo general, biplanos de un solo motor con una carga de bombas de 50 a 400 kg. Dos de los más famosos fueron el Airco DH.4 diseñado por Geoffrey de Havilland y el Breguet 14 diseñado por Louis Breguet. El mismo tipo a menudo también sirvió como avión de reconocimiento; los ejemplos incluyen Albatros C.III, Avro 504, DFW C.V, LVG C.II, Royal Aircraft Factory RE8, Rumpler C.I y Voisin III. El Royal Aircraft Factory B.E.2 incluso se modificó como un caza nocturno pionero en los intentos de derribar los zepelines alemanes.
1918–1939
A principios de la década de 1930, muchas fuerzas aéreas buscaban reemplazar sus aviones biplanos más antiguos (por ejemplo, el Hawker Hart de la RAF y el Polikarpov R-5 de VVS) con diseños de monoplanos más modernos y de mayor rendimiento. Los diseños de bombarderos ligeros especializados eran aviones monomotor o bimotor con una carga de bombas de entre 500 y 1000 kg. Los bombarderos ligeros monomotor típicos de esta época incluían el Fairey Battle, el Kawasaki Ki-32 (más tarde conocido por el nombre de informe aliado 'Mary'), el Mitsubishi Ki-30 ('Ann'), Mitsubishi Ki-51 ("Sonia"), PZL.23 Karaś y Sukhoi Su-2. Los bombarderos ligeros bimotores contemporáneos incluyeron el Bristol Blenheim, Douglas B-23 Dragon, Kawasaki Ki-48 ("Lily"), Martin Maryland (también conocido como A-22), Lockheed Hudson, Tupolev SB, y Mitsubishi G3M ("Nell"). Si bien el Mitsubishi G3M fue clasificado por la Armada Imperial Japonesa como un bombardero mediano, era un bombardero diurno basado en tierra con cargas de bombas tan pequeñas como 800 kg (1800 lb) y tenía un papel secundario como bombardero torpedero. Muchos de estos aviones también se utilizaron en otras funciones no ofensivas, como reconocimiento y patrulla marítima.
También surgió un subtipo de bombardero ligero en la década de 1930, el bombardero rápido (Schnellbomber alemán), que priorizaba la velocidad como medida de autodefensa; incluso la carga de bombas se minimizó hacia este objetivo de diseño. Los primeros ejemplos fueron el Bristol Blenheim y el Dornier Do 17 (ambos presentados en 1937). Una debilidad del concepto de diseño de bombarderos rápidos era que las mejoras en la velocidad de los bombarderos, en la mayoría de los casos, se igualaban rápidamente en los diseños de cazas posteriores (lo que además eclipsaría la capacidad de carga de los aviones bombarderos ligeros en unos pocos años).
Segunda Guerra Mundial
Durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial, los diseños mencionados anteriormente de finales de la década de 1930 a menudo vieron una acción considerable. En algunos casos, se convirtieron en la base de bombarderos ligeros más nuevos y rápidos, como el Martin Baltimore (designación estadounidense A-23/A-30 desarrollado a partir del Maryland), así como bombarderos medianos con motores más potentes y cargas útiles más pesadas.
Los bombarderos ligeros bimotores tuvieron éxito cuando se convirtieron en cazas nocturnos aerotransportados equipados con radar durante la Segunda Guerra Mundial; los ejemplos incluyen el Bristol Blenheim, el Douglas A-20 Havoc (como el P-70) y el Dornier Do 17. Los bombarderos ligeros se seleccionaron como base para los cazas nocturnos durante este tiempo porque los primeros sistemas de radar aerotransportados, utilizados para encontrar y rastrear objetivos en los oscuros, eran voluminosos y a menudo requerían un operador dedicado en la tripulación; la mayoría de los cazas diurnos más pequeños de esa época no eran aptos para tal peso y personal adicionales. Por el contrario, el Petlyakov Pe-3, que había sido diseñado como un caza nocturno, a menudo se usaba como bombardero ligero.
Muchas otras aeronaves que originalmente habían sido diseñadas como cazas u otros bombarderos específicos de la misión, pero que cumplían con los requisitos de tamaño, rendimiento y carga útil para la función de bombardero ligero, también se adaptarían para realizar tales misiones durante la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de los bombarderos en picado, como el Junkers Ju 87 Stuka y el Vultee Vengeance, eran bombarderos ligeros por definición, ya que estos aviones normalmente transportaban cargas de bombas de una tonelada o menos. Asimismo, muchos bombarderos torpedos eran bombarderos ligeros según su tamaño y carga de guerra y era común que estos aviones también fueran utilizados para misiones de bombardeo a nivel. El Bristol Beaufort, el Nakajima B5N y el Grumman TBF Avenger, aunque fueron diseñados como bombarderos torpederos, vieron algo de acción puramente en el rol de bombarderos ligeros. Los tipos diseñados antes de la guerra como cazas pesados también se adaptaron con frecuencia como bombarderos ligeros, incluidos Messerschmitt Bf 110, Potez 633, Fokker G.I, Kawasaki Ki-45, Bristol Beaufighter y Lockheed P-38 Lightning.
Los aviones de ataque ligeros como el Breda Ba.65, el Ilyushin Il-2 Šturmovík, el Northrop A-17 y el Vultee V-11 inicialmente diferían poco de los bombarderos ligeros en cuanto a armamento y función operativa. A medida que avanzaba la Segunda Guerra Mundial, los diseños de ataque especializados se centraron cada vez más en el ametrallamiento a baja altitud de objetivos de superficie, armados con cañones automáticos, ametralladoras pesadas y cohetes de nuevo desarrollo; el A-20 y el B-25 Mitchell (clasificados como bombarderos medianos) tenían cada uno variantes con 8 o más ametralladoras de tiro hacia adelante para misiones de ametrallamiento terrestre. Las variantes posteriores del bombardero en picado Ju 87 Stuka se adaptaron al papel de ataque terrestre contra tanques armados con cañones de 37 mm, y el Curtiss SB2C Helldiver (un bombardero en picado de la Marina de los EE. UU. Adoptado más tarde en la Segunda Guerra Mundial cuando ese papel de diseño comenzaba a desaparecer) también fue asignado a salidas de ataque terrestre utilizando sus cañones, bombas y cohetes.
El bombardero ligero, como un tipo de avión discreto, comenzó a ser reemplazado cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial. El crecimiento de la potencia del motor de la clase de 1.000 hp a la de 2.000 hp durante la guerra produjo cazas monomotor con mayor rendimiento, capacidades ofensivas y defensivas que los bombarderos ligeros de unos pocos años antes. Esto dio lugar al tipo caza-bombardero, entre los que destacan los modelos Fw 190 F y G, Hawker Typhoon y Republic P-47 Thunderbolt. Los diseños bimotor polivalentes capaces de transportar cargas de bombas de más de 2000 libras, como Lockheed P-38 Lightning, Junkers Ju 88 y de Havilland Mosquito, también suplantaron los diseños de bombarderos ligeros de la década de 1930 durante la guerra.
Uno de los últimos bombarderos ligeros que se introdujo en la Segunda Guerra Mundial, el Douglas A-26 Invader de EE. UU., reemplazó al anterior tipo A-20 Havoc y también fue designado por la USAAF como reemplazo de su Martin B-26 Marauder. (que tenía los mismos motores y una carga de bombas similar a la del Invader) bombardero medio.
Después de la Segunda Guerra Mundial
Los aumentos sustanciales en el rendimiento, la capacidad de carga y la versatilidad polivalente de los nuevos diseños de aviones de combate (incluido el advenimiento de los aviones a reacción) al final de la Segunda Guerra Mundial marcaron el final del tipo de bombardero ligero dedicado. Los aviones de ataque, los cazas de ataque, los aviones de contrainsurgencia y los vehículos aéreos no tripulados de combate son tipos que hoy en día llevan a cabo equivalentes tecnológicamente mejorados del antiguo papel de bombardero ligero.