Bomba sucia

Una bomba sucia o dispositivo de dispersión radiológica es un arma radiológica que combina material radiactivo con explosivos convencionales. El propósito del arma es contaminar el área alrededor del agente de dispersión/explosión convencional con material radiactivo, sirviendo principalmente como un dispositivo de negación de área contra civiles. No debe confundirse con una explosión nuclear, como una bomba de fisión, que produce efectos explosivos muy superiores a los que se pueden lograr con el uso de explosivos convencionales. A diferencia de la nube de radiación de una bomba de fisión típica, la radiación de una bomba sucia solo se puede dispersar a unos pocos cientos de metros o unas pocas millas de la explosión.

Nunca se han usado bombas sucias, solo se han probado. Están diseñados para dispersar material radiactivo sobre un área determinada. Actúan a través de los efectos de la contaminación radiactiva en el medio ambiente y los efectos relacionados con la salud del envenenamiento por radiación en las poblaciones afectadas. La contención y descontaminación de las víctimas, así como la descontaminación de la zona afectada requieren un tiempo y unos gastos considerables, inutilizando parcialmente las zonas y provocando perjuicios económicos. Las bombas sucias podrían usarse para crear pánico masivo como arma de terror.

Efecto de la explosión de una bomba sucia

Cuando se trata de las implicaciones de un ataque con bomba sucia, hay dos áreas principales que deben abordarse: el impacto civil, no solo las víctimas inmediatas y los problemas de salud a largo plazo, sino también el efecto psicológico y el impacto económico. Sin un evento previo de detonación de una bomba sucia, se considera difícil predecir el impacto. Varios análisis han predicho que los dispositivos de dispersión radiológica no enfermarán ni matarán a muchas personas.

Diferencias entre bombas sucias y bombas de fisión

Fuentes: Adaptado de Levi MA, Kelly HC. Armas de disrupción masiva. Sci Am. 2002 noviembre; 287 (5): 76-81.

Accidentes con radiactivos

Los efectos de la contaminación radiactiva descontrolada se han informado varias veces.

Un ejemplo es el accidente radiológico ocurrido en Goiânia, Brasil, entre septiembre de 1987 y marzo de 1988: dos carroñeros irrumpieron en una clínica de radioterapia abandonada y extrajeron una cápsula fuente de teleterapia que contenía cesio-137 en polvo con una actividad de 50 TBq. Lo llevaron a la casa de uno de los hombres para desarmarlo y venderlo como chatarra. Más tarde ese día, ambos hombres mostraban signos agudos de enfermedad por radiación con vómitos y uno de los hombres tenía la mano hinchada y diarrea. Unos días después, uno de los hombres perforó la ventana de 1 milímetro de espesor (0,039 pulgadas) de la cápsula, lo que permitió que se filtrara el polvo de cloruro de cesio y, al darse cuenta de que el polvo brillaba de color azul en la oscuridad, lo llevó a su casa. familiares y amigos para mostrarlo. Después de dos semanas de propagación por contaminación por contacto que causó un número cada vez mayor de efectos adversos para la salud, se realizó el diagnóstico correcto de enfermedad por radiación aguda en un hospital y se pudieron tomar las precauciones adecuadas. En ese momento, 249 personas estaban contaminadas, 151 exhibieron contaminación tanto externa como interna, de las cuales 20 personas estaban gravemente enfermas y cinco personas murieron.

El incidente de Goiânia predice hasta cierto punto el patrón de contaminación si no se advierte de inmediato que la explosión esparció material radiactivo, pero también cuán letales pueden ser incluso cantidades muy pequeñas de polvo radiactivo ingerido. Esto genera preocupación por los terroristas que utilizan material emisor de partículas alfa en polvo, que si se ingiere puede representar un grave riesgo para la salud, como en el caso de Alexander Litvinenko, quien fue envenenado con té con polonio-210. "Bombas humeantes" basado en emisores alfa podría ser tan peligroso como las bombas sucias que emiten beta o gamma.

Percepción pública de los riesgos

Aunque la exposición puede ser mínima, muchas personas encuentran la exposición a la radiación especialmente aterradora porque es algo que no pueden ver ni sentir y, por lo tanto, se convierte en una fuente desconocida de peligro. Cuando el Fiscal General de los Estados Unidos, John Ashcroft, el 10 de junio de 2002, anunció el arresto de José Padilla, presuntamente conspirando para detonar tal arma, dijo:

[A] radiactiva "bomba sucia"... propaga material radiactivo que es altamente tóxico para los humanos y puede causar muerte masiva y lesiones.

—Fiscal General John Ashcroft

Este miedo público a la radiación también juega un papel importante en por qué los costos del impacto de un dispositivo de dispersión radiológica en un área metropolitana importante (como el bajo Manhattan) podrían ser iguales o incluso mayores que los de los ataques del 11 de septiembre. Suponiendo que los niveles de radiación no sean demasiado altos y que no sea necesario abandonar el área, como la ciudad de Pripyat cerca del reactor de Chernobyl, comenzará un procedimiento de limpieza costoso y lento. Esto consistirá principalmente en derribar edificios altamente contaminados, excavar el suelo contaminado y aplicar rápidamente sustancias pegajosas a las superficies restantes para que las partículas radiactivas se adhieran antes de que la radiactividad penetre en los materiales de construcción. Estos procedimientos son el estado actual del arte para la limpieza de la contaminación radiactiva, pero algunos expertos dicen que una limpieza completa de las superficies externas en un área urbana hasta los límites actuales de descontaminación puede no ser técnicamente factible. La pérdida de horas de trabajo será enorme durante la limpieza, pero incluso después de que los niveles de radiación se reduzcan a un nivel aceptable, podría haber un temor residual del público hacia el sitio, incluida la posible falta de voluntad para realizar negocios como de costumbre en el área. Es probable que el tráfico turístico nunca se reanude.

Bombas sucias y terrorismo

Desde los ataques del 11 de septiembre, ha aumentado el temor de que los grupos terroristas utilicen bombas sucias, lo que se ha informado con frecuencia en los medios. El significado de terrorismo utilizado aquí se describe en la definición del Departamento de Defensa de EE. UU., que es "el uso calculado de violencia ilegal o amenaza de violencia ilegal para inculcar miedo; destinados a coaccionar o intimidar a gobiernos o sociedades en la búsqueda de objetivos que son generalmente políticos, religiosos o ideológicos."

Construcción y obtención de material para una bomba sucia

Para que una organización terrorista construya y detone una bomba sucia, debe adquirir material radiactivo. El posible material para dispositivos de dispersión radiológica podría provenir de los millones de fuentes radiactivas utilizadas en todo el mundo en la industria, con fines médicos y en aplicaciones académicas, principalmente para la investigación. De estas fuentes, solo nueve isótopos producidos en reactores se destacan como adecuados para el terror radiológico: americio-241, californio-252, cesio-137, cobalto-60, iridio-192, plutonio-238, polonio-210, radio-226 y estroncio-90, e incluso a partir de estos es posible que el radio-226 y el polonio-210 no representen una amenaza significativa. De estas fuentes, la Comisión Reguladora Nuclear de los EE. UU. ha estimado que dentro de los EE. UU., aproximadamente una fuente se pierde, abandona o es robada todos los días del año. Dentro de la Unión Europea, la estimación anual es de 70. Existen miles de estos "huérfanos" fuentes dispersas por todo el mundo, pero de las que se reportaron perdidas, no más del 20 por ciento estimado pueden clasificarse como posibles preocupaciones de alta seguridad si se usan en un dispositivo de dispersión radiológica. Se cree que Rusia alberga miles de fuentes huérfanas, que se perdieron tras el colapso de la Unión Soviética. Un número grande pero desconocido de estas fuentes probablemente pertenecen a la categoría de alto riesgo de seguridad. Estos incluyen las fuentes de estroncio-90 que emiten beta utilizadas como generadores termoeléctricos de radioisótopos para balizas en faros en áreas remotas de Rusia. En diciembre de 2001, tres leñadores georgianos tropezaron con un generador de energía de este tipo y lo arrastraron de regreso a su campamento para usarlo como fuente de calor. En cuestión de horas sufrieron una enfermedad aguda por radiación y buscaron tratamiento hospitalario. La Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) declaró más tarde que contenía aproximadamente 40 kilocurios (1,5 PBq) de estroncio, equivalente a la cantidad de radiactividad liberada inmediatamente después del accidente de Chernobyl (aunque la radiactividad total liberada por Chernobyl fue 2500 veces mayor a alrededor de 100 MCi (3700 PBq)).

Aunque una organización terrorista puede obtener material radiactivo a través del "mercado negro", y ha habido un aumento constante en el tráfico ilícito de fuentes radiactivas entre 1996 y 2004, estos incidentes de tráfico registrados se refieren principalmente a fuentes huérfanas redescubiertas fuentes sin ningún signo de actividad criminal, y se ha argumentado que no hay evidencia concluyente para tal mercado. Además de los obstáculos para obtener material radiactivo utilizable, existen varios requisitos en conflicto con respecto a las propiedades del material que los terroristas deben tener en cuenta: Primero, la fuente debe ser "suficientemente" radiactivo para crear daño radiológico directo en la explosión o al menos causar daño o perturbación a la sociedad. En segundo lugar, la fuente debe ser transportable con suficiente protección para proteger al portador, pero no tanto como para que sea demasiado pesada para maniobrar. Tercero, la fuente debe ser lo suficientemente dispersable para contaminar efectivamente el área alrededor de la explosión.

Posibilidad de uso por grupos terroristas

Se informa que el primer intento de terror radiológico fue llevado a cabo en noviembre de 1995 por un grupo de separatistas chechenos, quienes enterraron una fuente de cesio-137 envuelta en explosivos en el Parque Izmaylovsky en Moscú. Un líder rebelde checheno alertó a los medios de comunicación, la bomba nunca se activó y el incidente fue un mero truco publicitario. En diciembre de 1998, el Servicio de Seguridad de Chechenia anunció un segundo intento y descubrió un contenedor lleno de materiales radiactivos adherido a una mina explosiva. La bomba estaba escondida cerca de una vía férrea en el área suburbana de Argun, diez millas al este de la capital chechena de Grozny. Se sospechaba que el mismo grupo separatista checheno estaba involucrado.

El 8 de mayo de 2002, José Padilla (también conocido como Abdulla al-Muhajir) fue arrestado bajo sospecha de que era un terrorista de al-Qaeda que planeaba detonar una bomba sucia en los EE. UU. Esta sospecha surgió por la información obtenida de un terrorista arrestado en bajo custodia estadounidense, Abu Zubaydah, quien bajo interrogatorio reveló que la organización estaba cerca de construir una bomba sucia. Aunque Padilla no había obtenido material radiactivo o explosivos en el momento del arresto, las autoridades policiales descubrieron evidencia de que estaba realizando un reconocimiento de material radiactivo utilizable y posibles ubicaciones para la detonación. Se ha dudado de si José Padilla estaba preparando un ataque de este tipo, y se ha afirmado que el arresto tuvo una motivación muy política, dados los fallos de seguridad previos al 11 de septiembre por parte de la CIA y el FBI.

En 2006, Dhiren Barot, del norte de Londres, se declaró culpable de conspirar para asesinar a personas en el Reino Unido y Estados Unidos utilizando una bomba sucia radiactiva. Planeaba apuntar a estacionamientos subterráneos dentro del Reino Unido y edificios en los EE. UU. como el Fondo Monetario Internacional, los edificios del Banco Mundial en Washington D.C., la Bolsa de Valores de Nueva York, los edificios de Citigroup y los edificios de Prudential Financial en Newark, Nueva Jersey. También enfrenta otros 12 cargos que incluyen conspiración para cometer alteración del orden público, siete cargos de hacer un registro de información con fines terroristas y cuatro cargos de poseer un registro de información con fines terroristas. Los expertos dicen que si el complot para usar la bomba sucia se llevó a cabo "habría sido poco probable que causara muertes, pero estaba diseñado para afectar a unas 500 personas".

En enero de 2009, un informe filtrado del FBI describió los resultados de un registro en la casa de Maine de James G. Cummings, un supremacista blanco que había sido asesinado a tiros por su esposa. Los investigadores encontraron cuatro contenedores de un galón de peróxido de hidrógeno al 35 por ciento, uranio, torio, litio metálico, polvo de aluminio, berilio, boro, óxido de hierro negro y magnesio, así como literatura sobre cómo construir bombas sucias e información sobre cesio-137, estroncio. -90 y cobalto-60, materiales radiactivos. Los funcionarios confirmaron la veracidad del informe, pero afirmaron que el público nunca estuvo en riesgo.

En julio de 2014, los militantes de ISIS incautaron 40 kg (88 libras) de compuestos de uranio de la Universidad de Mosul. El material no estaba enriquecido y, por lo tanto, no podía usarse para construir una bomba de fisión convencional, pero una bomba sucia es una posibilidad teórica. Sin embargo, la radiactividad relativamente baja del uranio lo convierte en un mal candidato para su uso en una bomba sucia.

Las organizaciones terroristas también pueden capitalizar el miedo a la radiación para crear armas de disrupción masiva en lugar de armas de destrucción masiva. Una respuesta pública temerosa puede en sí misma lograr los objetivos de una organización terrorista para obtener publicidad o desestabilizar la sociedad. Incluso el simple hecho de robar materiales radiactivos puede desencadenar una reacción de pánico en el público en general. De manera similar, una liberación a pequeña escala de materiales radiactivos o la amenaza de tal liberación puede considerarse suficiente para un ataque terrorista. Se dirige una preocupación particular hacia el sector médico y los sitios de atención médica que son "intrínsecamente más vulnerables que los sitios nucleares convencionales con licencia". Los ataques oportunistas pueden llegar incluso al secuestro de pacientes cuyo tratamiento involucra materiales radiactivos. Cabe destacar la reacción del público al accidente de Goiânia, en el que más de 100.000 personas ingresaron en seguimiento, mientras que solo 49 fueron ingresadas en hospitales. Otros beneficios para una organización terrorista de una bomba sucia incluyen la interrupción económica en el área afectada, el abandono de los activos afectados (como edificios, subterráneos) debido a la preocupación del público y la publicidad internacional útil para el reclutamiento.

Pruebas

Israel llevó a cabo una serie de pruebas de cuatro años con explosivos nucleares para medir los efectos si las fuerzas hostiles alguna vez los usaran contra Israel, informó Haaretz en 2015. Según el informe, el alto El nivel de radiación se midió solo en el centro de las explosiones, mientras que el nivel de dispersión de la radiación por parte de las partículas transportadas por el viento fue bajo. Según los informes, las bombas no representaban un peligro significativo más allá del efecto psicológico.

Detección y prevención

Las bombas sucias se pueden prevenir mediante la detección de materiales radiactivos ilícitos en el envío con herramientas como un monitor de portal de radiación. Del mismo modo, los materiales radiactivos sin protección pueden detectarse en los puntos de control mediante contadores Geiger, detectores de rayos gamma e incluso detectores de radiación del tamaño de un buscapersonas de la Patrulla Fronteriza y Aduanas (CBS). Los materiales ocultos también pueden detectarse mediante inspección por rayos X y el calor emitido puede detectarse mediante detectores de infrarrojos. Dichos dispositivos, sin embargo, pueden eludirse simplemente transportando materiales a través de tramos de costa sin vigilancia u otras áreas fronterizas estériles.

Un método propuesto para detectar bombas sucias blindadas es el análisis de nanosegundos de neutrones (NNA). Diseñado originalmente para la detección de explosivos y productos químicos peligrosos, NNA también es aplicable a materiales fisionables. NNA determina qué sustancias químicas están presentes en un dispositivo investigado analizando los neutrones de emisión γ emitidos y las partículas α creadas a partir de una reacción en el generador de neutrones. El sistema registra el desplazamiento temporal y espacial de los neutrones y las partículas α dentro de regiones 3D separadas. Se demuestra que un prototipo de dispositivo de detección de bomba sucia creado con NNA es capaz de detectar uranio detrás de una pared de plomo de 5 cm de espesor. Otros detectores de materiales radiactivos incluyen Evaluación e identificación de radiación (RAID) y Sensor para medición y análisis de transitorios de radiación, ambos desarrollados por Sandia National Laboratories. Los sistemas de detección de radiación aérea basados en centelleadores de yoduro de sodio son capaces de detectar cantidades peligrosas definidas por la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) de material radiactivo y han sido desplegados por la Oficina de Contraterrorismo del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York (NYPD).

El OIEA recomienda que se usen ciertos dispositivos en conjunto en las fronteras de los países para evitar la transferencia de materiales radiactivos y, por lo tanto, la construcción de bombas sucias. Definen los cuatro objetivos principales de los instrumentos de detección de radiación como detección, verificación, evaluación y localización, e identificación como un medio para escalar una posible situación radiológica. El OIEA también define los siguientes tipos de instrumentos:

• Pocket-Type Instrumentos: estos instrumentos proporcionan una opción móvil de baja potencia para la detección que permite a los agentes de seguridad escanear pasivamente una zona para materiales radiactivos. Estos dispositivos deben usarse fácilmente, deben tener un umbral de alarma de tres veces niveles normales de radiación, y deben tener una larga duración de la batería - más de 800 horas.
• Instrumentos Handheld: estos instrumentos pueden utilizarse para detectar todo tipo de radiación (incluyendo neutrones) y pueden utilizarse para buscar objetivos específicos de manera flexible. Estos instrumentos deben apuntar a la facilidad de uso y velocidad, pesando idealmente menos de 2 kg y poder realizar mediciones en menos de un segundo.
• Instrumentos fijos e instalados: estos instrumentos proporcionan un sistema de detección continuo y automático que puede monitorear peatones y vehículos que pasan por allí. Para trabajar eficazmente los peatones y los vehículos deben ser dirigidos cerca de los detectores, ya que el rendimiento está directamente relacionado con el rango.

También se pueden usar acciones legislativas y reglamentarias para evitar el acceso a los materiales necesarios para crear una bomba sucia. Los ejemplos incluyen el proyecto de ley de bombas sucias de EE. UU. de 2006, la propuesta de Yucca Flats y la ley Nunn-Lungar. Del mismo modo, la estrecha vigilancia y las restricciones de los materiales radiactivos pueden proporcionar seguridad a los materiales en aplicaciones vulnerables del sector privado, sobre todo en el sector médico, donde dichos materiales se utilizan para tratamientos. Las sugerencias para una mayor seguridad incluyen el aislamiento de materiales en ubicaciones remotas y una limitación estricta del acceso.

Una forma de mitigar un efecto importante de las armas radiológicas también puede ser educar al público sobre la naturaleza de los materiales radiactivos. Como una de las principales preocupaciones de una bomba sucia es el pánico público, la educación adecuada puede resultar una contramedida viable. Algunos consideran que la educación sobre la radiación es "el tema más descuidado relacionado con el terrorismo radiológico".

Seguridad personal

Los peligros de una bomba sucia provienen de la explosión inicial y los materiales radiactivos Para mitigar el riesgo de exposición a la radiación, FEMA sugiere las siguientes pautas:

• Cubrir la boca / nariz con tela para reducir el riesgo de respirar en materiales radiactivos.
• Evitando materiales táctiles tocados por la explosión.
• Reubicación rápida dentro para protegerse de la radiación.
• Quitar y empacar ropa. Mantén la ropa hasta que las autoridades indiquen cómo deshacerse de ellas.
• Mantenga el polvo radiactivo afuera.
• Quitar todo el polvo posible duchando con agua y jabón.
• Evite tomar iodida de potasio, ya que sólo evita efectos de yodo radiactivo y puede causar una reacción peligrosa.

En la cultura popular

• En la película de televisión de 2004 Guerra sucia Londres fue golpeado por una bomba sucia.
• En el videojuego robado 2004 Contratos de Hitman, el protagonista Agente 47 es enviado a una base militar en Kamchatka para matar dos objetivos y destruir un submarino que se utiliza para la producción de bombas sucias.
• The crime drama television series Números tiene un episodio que gira alrededor de una bomba sucia (temporada 1, episodio 10).
• En un episodio de dos partes 2011 Castillo, ex soldados estadounidenses conspiran para detonar una bomba sucia en Nueva York y enmarcar a un inmigrante sirio por el crimen.
• En la final de la serie 2012 Punto Flash, un oficial es envenenado por cesio de una bomba sucia y se administra azul prusiano para ayudar en la recuperación.
• En la película india de 2013 Vishwaroopam, la parcela gira alrededor de una bomba sucia desarrollada por raspar cesio de equipo oncológico para desencadenar una explosión en la ciudad de Nueva York.
• En la película de 2014 Batman: asalto a ArkhamEl Joker tiene una bomba sucia que planea detonar en Gotham.
• En los debates presidenciales republicanos del 14 de enero de 2016, Ben Carson hizo referencia a bombas sucias dos veces al hablar sobre la política exterior estadounidense.
• En el juego 2015 por Splash Damage, Sucia bomba, el juego se juega en una zona de caida de bombas sucia en Londres.
• En el Madam Secretary episodio "Right of the Boom", una bomba sucia se detona en una conferencia de educación de mujeres en Washington, D.C.
• La serie de televisión de la web del drama político americano Casa de Tarjetas tiene un episodio que gira alrededor de una bomba sucia (temporada 5, episodio 7).
• En la película de 2006 Justo en tu puerta, múltiples bombas sucias están detonadas en Los Ángeles.
• En la película 2017 Blade Runner 2049 referencia zona bomba sucia fue detonada en Las Vegas.
• En el videojuego de 2018 Detroit: Hazte humano, numerosos finales representan a Markus, uno de los tres personajes androides jugables en el juego, estableciendo una bomba sucia de cobalto en el sur de Detroit para forzar el retiro de las autoridades.
• En el drama de la BBC 2019 Años y Años, Leeds y Bristol es golpeado por una bomba sucia en un ataque terrorista, se insinúa que fue organizado por el gobierno británico.
• En el videojuego 2020 Call of Duty: Black Ops Cold War, hay un modo de juego en el modo Multijugador donde los escuadrones compiten para recoger uranio y utilizarlo para plantar bombas sucias en posiciones enemigas.