Bola de seguimiento
Un trackball es un dispositivo señalador que consiste en una bola sostenida por un enchufe que contiene sensores para detectar una rotación de la bola alrededor de dos ejes, como un mouse de bola invertido con una bola sobresaliente expuesta. Los usuarios hacen rodar la bola para colocar el puntero en pantalla, usando el pulgar, los dedos o la palma de la mano, mientras usan las yemas de los dedos para presionar los botones.
Con la mayoría de los trackballs, los operadores tienen que levantar el dedo, el pulgar o la mano y volver a colocarse sobre la bola para seguir rodando, mientras que un mouse tendría que levantarse y volver a colocarse. Algunos trackballs tienen una fricción notablemente baja, además de estar hechos de un material denso como la resina fenólica, por lo que se pueden girar para hacerlos girar. Los botones del trackball pueden estar en posiciones similares a las de un mouse o configurados para adaptarse al usuario.
Los trackballs grandes son comunes en las estaciones de trabajo CAD para facilitar la precisión. Antes de la llegada del panel táctil, las pequeñas bolas de seguimiento eran comunes en las computadoras portátiles (como la BlackBerry Tour) donde es posible que no haya espacio en el escritorio para ejecutar un mouse. Algunos pequeños "thumballs" están diseñados para sujetarse al costado del teclado y tienen botones integrales con la misma función que los botones del mouse.
Historia
El trackball se inventó como parte de un sistema de trazado de radar posterior a la Segunda Guerra Mundial denominado Sistema de visualización integral (CDS) por Ralph Benjamin cuando trabajaba para el Servicio Científico de la Marina Real Británica. El proyecto de Benjamin utilizó computadoras analógicas para calcular la posición futura de la aeronave objetivo en función de varios puntos de entrada iniciales proporcionados por un usuario con un joystick. Benjamin sintió que se necesitaba un dispositivo de entrada más elegante e inventó un sistema de rastreador de bolas llamado roller ball para este propósito en 1946. El dispositivo fue patentado en 1947, pero solo un Se construyó un prototipo que utilizaba una bola de metal que rodaba sobre dos ruedas recubiertas de goma y el dispositivo se mantuvo como secreto militar. Las versiones de producción del CDS usaban joysticks.
El sistema CDS también había sido visto por varios ingenieros de Ferranti Canada, quienes regresaron a Canadá y comenzaron el desarrollo del sistema DATAR de la Royal Canadian Navy en 1952. Los diseñadores principales Tom Cranston, Fred Longstaff y Kenyon Taylor eligió el trackball como entrada principal, utilizando una bola de bolos estándar de cinco bolos como rodillo. DATAR era similar en concepto a la pantalla de Benjamin, pero usaba una computadora digital para calcular las rutas y enviaba los datos resultantes a otras naves en un grupo de trabajo usando señales de radio de modulación de código de pulso.
El trackball de DATAR usó cuatro discos para captar el movimiento, dos para las direcciones X e Y. Varios rodillos adicionales proporcionaron apoyo mecánico. Cuando rodaba la pelota, los discos de recogida giraban y los contactos en su borde exterior hacían contacto periódico con los cables, produciendo pulsos de salida con cada movimiento de la pelota. Al contar los pulsos, se pudo determinar el movimiento físico de la pelota.
Desde 1966, la compañía estadounidense Orbit Instrument Corporation produjo un dispositivo llamado X-Y Ball Tracker, un trackball, que se incrustó en los escritorios de control de vuelo por radar.
Un dispositivo de trackball similar en el Bundesanstalt für Flugsicherung fue construido por un equipo alrededor de Rainer Mallebrein de Telefunken Constanza como parte del desarrollo de la infraestructura informática de Telefunken en torno al marco principal TR 440, computadora de proceso TR 86 y terminal de video SIG 100-86, que comenzó en 1965. Este trackball se llamó Rollkugel (alemán para "bola rodante"). Algo más tarde, la idea de "revertir" este dispositivo condujo a la introducción del primer mouse de bola para computadora (todavía llamado Rollkugel, modelo RKS 100-86), que se ofreció como un dispositivo de entrada alternativo a los lápices ópticos y trackballs para los sistemas informáticos de Telefunken desde 1968.
En modelos de bola de seguimiento posteriores, los contactos eléctricos se reemplazaron por una "rueda picadora" que tenía pequeñas ranuras cortadas en las mismas ubicaciones que los contactos. Un LED brilló luz a través de las ranuras hacia un sensor óptico. A medida que el disco giraba, las ranuras se alineaban alternativamente y luego bloqueaban la luz del LED, lo que provocaba que se produjeran pulsos en el sensor. La operación fue por lo demás similar.
Los ratones usaban el mismo sistema básico para determinar el movimiento, pero tenían el problema de que la pelota estaba en contacto con el escritorio o la alfombrilla. Con el fin de proporcionar un movimiento suave, las bolas a menudo se cubrían con un tratamiento de superficie antideslizante que, por diseño, era pegajoso. Hacer rodar el mouse tendía a recoger la suciedad y arrastrarla al sistema donde obstruiría las ruedas del helicóptero, lo que exigiría una limpieza. Por el contrario, el trackball está en contacto solo con la mano del usuario, que tiende a estar más limpia. A fines de la década de 1990, tanto los ratones como las bolas de seguimiento comenzaron a utilizar el seguimiento óptico directo que sigue los puntos de la bola, lo que evita la necesidad de un tratamiento de superficie antideslizante.
Al igual que con los ratones modernos, la mayoría de los trackballs ahora tienen un dispositivo auxiliar destinado principalmente al desplazamiento. Algunos tienen una rueda de desplazamiento como la mayoría de los ratones, pero el tipo más común es un "anillo de desplazamiento" que gira alrededor de la bola. SlimBlade Trackball de Kensington rastrea de manera similar la pelota en tres dimensiones para desplazarse.
A partir de 2013 y en la década de 2020, dos empresas importantes producen trackballs de consumo, Logitech y Kensington, aunque Logitech ha reducido su línea de productos a dos modelos. Otras empresas más pequeñas ocasionalmente ofrecen un trackball en su línea de productos. Microsoft produjo modelos populares, incluido The Microsoft Trackball Explorer, pero desde entonces ha descontinuado todos sus productos.
En septiembre de 2017, Logitech anunció el lanzamiento de MX-Ergo Mouse, que se lanzó después de 6 años de su último mouse trackball.
Aplicaciones especiales
A veces se ven trackballs grandes en estaciones de trabajo computarizadas para propósitos especiales, como las consolas de radar en una sala de control de tráfico aéreo o equipos de sonda en un barco o submarino. Las instalaciones modernas de tales equipos pueden usar ratones en su lugar, ya que la mayoría de la gente ya sabe cómo usar uno. Sin embargo, los radares antiaéreos móviles militares, los aviones comerciales (como el Airbus A380 y el Airbus A350) y los sonares submarinos tienden a seguir usando trackballs, ya que pueden hacerse más duraderos y más aptos para un uso rápido en emergencias. Los grandes y bien hechos permiten un trabajo de alta precisión más fácil, por lo que todavía se pueden usar en estas aplicaciones (donde a menudo se les llama "bolas de seguimiento") y en el diseño asistido por computadora.
Las trackballs han aparecido en los videojuegos, particularmente en los primeros juegos de arcade (consulte una Lista de juegos de arcade con trackball). En marzo de 1978, Sega lanzó World Cup, un juego de fútbol de asociación con controles de trackball. En octubre de 1978, Atari lanzó Atari Football, que popularizó el uso de un trackball, y los desarrolladores del juego mencionaron que estaba inspirado en un juego anterior de fútbol de la asociación japonesa. Otros juegos notables con trackball incluyen Centipede y Missile Command de Atari, aunque Atari lo deletreó "trak-ball".
Los trackballs de consola, ahora bastante raros, eran comunes a principios de la década de 1980: las consolas Atari 2600 y 5200, así como la consola ColecoVision de la competencia, aunque usaban un joystick como controlador estándar, cada una tenía uno como periférico opcional. Apple Pippin, una consola presentada en 1996, tenía un trackball incorporado en su gamepad como estándar. Los trackballs se usaban ocasionalmente en los deportes electrónicos antes de la incorporación de los ratones ópticos a principios de la década de 2000 porque eran más confiables que los ratones de bola, pero ahora son extremadamente raros porque los ratones ópticos ofrecen una velocidad y precisión superiores. Los trackballs siguen en uso en las máquinas de golf de pub (como Golden Tee) para simular el movimiento del palo.
Las trackballs también se han considerado complementos excelentes de los joysticks analógicos, como lo hizo Assassin 3D, una trackball lanzada en 1996 con capacidad de transferencia de joystick. Más tarde, en 1996, Mad Catz lanzó Panther XL, que se basó en Assassin 3D. Esta combinación permite apuntar con las dos manos y un reemplazo de alta precisión y consistencia para la combinación tradicional de mouse y teclado que generalmente se usa en los juegos de disparos en primera persona. Muchos de estos juegos admiten de forma nativa los joysticks y el movimiento del jugador analógico, como Half-Life de Valve y la serie Quake de id Software. A partir de 2020, se conocía a un jugador profesional de eSport por usar un trackball.
Se proporcionan trackballs como dispositivo señalador en algunos terminales públicos de acceso a Internet. A diferencia de un mouse, un trackball se puede integrar fácilmente en una consola y no se puede arrancar ni destrozar fácilmente. Dos ejemplos son las consolas de navegación por Internet proporcionadas en algunos puntos de venta de McDonald's en el Reino Unido y las cabinas telefónicas públicas de Internet de banda ancha de BT. Esta simplicidad y robustez también los hace ideales para su uso en computadoras industriales.
Debido a que los trackballs para computadoras personales son estacionarios, es posible que requieran menos espacio para operar que un mouse, lo que simplifica el uso en áreas confinadas o abarrotadas, como un escritorio pequeño o una terminal montada en bastidor. Por lo general, se prefieren en entornos de laboratorio por la misma razón.
Las bolas de seguimiento a menudo se incluían en las computadoras portátiles, pero desde finales de la década de 1990 se reemplazaron por paneles táctiles y dispositivos de puntero. Los trackballs todavía se usan como dispositivos de entrada separados con computadoras de escritorio estándar, pero esta aplicación también se está moviendo a los paneles táctiles debido a la prevalencia del control de gestos multitáctiles en los nuevos sistemas operativos de escritorio.
Ergonomía
Las personas con problemas de movilidad utilizan trackballs como dispositivo de entrada de tecnología de asistencia. El acceso a un dispositivo señalador alternativo se ha vuelto aún más importante para ellos con el predominio de los sistemas operativos orientados a gráficos. Hay muchos sistemas alternativos a considerar. La superficie de control de un trackball es más fácil de manipular y los botones se pueden activar sin afectar la posición del puntero.
Los usuarios de trackball también suelen afirmar que no están limitados a usar el dispositivo en una superficie de escritorio plana. Los trackballs se pueden usar mientras navega en una computadora portátil en la cama o de forma inalámbrica desde un sillón a una PC que reproduce una película. También son útiles para la computación en barcos u otras plataformas inestables en las que una plataforma rodante podría producir entradas no deseadas.
Las trackballs generalmente se operan con el pulgar, con una bola de aproximadamente una pulgada de diámetro o más pequeña que se mueve con un dígito (casi siempre el pulgar) y otros hacen clic en los botones, o se operan con los dedos, con una bola de más de dos pulgadas de diámetro. diámetro operado por los dedos medio y los botones por el pulgar y el meñique. Los usuarios prefieren un formato u otro por razones de comodidad, movilidad, precisión o porque reduce la tensión en una parte de la mano/muñeca. La mayoría de los diseños operados con los dedos, pero no todos, tienen un diseño simétrico, lo que los hace utilizables con ambas manos, mientras que los diseños operados con el pulgar son por naturaleza asimétricos o "manuales", lo que permite que los ejemplos más pequeños se mantengan en el aire. Los trackballs operados con el pulgar generalmente no están disponibles en configuraciones para zurdos, debido a la pequeña demanda.
Algunos usuarios de computadoras prefieren una bola de seguimiento al mouse más común por razones ergonómicas. No parece haber pruebas concluyentes de los estudios realizados para determinar qué tipo de dispositivo señalador funciona mejor para la mayoría de las aplicaciones. Se alienta a los usuarios de la aplicación a probar diferentes dispositivos y a mantener una postura adecuada y descansos programados para su comodidad. Algunos usuarios discapacitados encuentran que los trackballs son más fáciles ya que solo tienen que mover el pulgar en relación con la mano, en lugar de mover toda la mano, mientras que otros sufren una fatiga inaceptable del pulgar. Las personas mayores a veces tienen dificultad para mantener quieto el mouse mientras hacen doble clic; el trackball les permite soltar la pelota mientras usan el botón.
A veces, cuando un usuario navega por menús o sitios web en lugar de escribir, también es posible sostener una bola de seguimiento en la mano derecha como un control remoto de televisión, operar la bola con el pulgar derecho y presionar los botones con el pulgar izquierdo., dando así un descanso a los dedos.
Dispositivos móviles
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Algunos dispositivos móviles tienen trackballs, incluidos los de la gama BlackBerry, el T-Mobile Sidekick 3 y muchos de los primeros teléfonos inteligentes HTC. Estos trackballs en miniatura están hechos para caber dentro del grosor de un dispositivo móvil y se controlan con la punta de un dedo o el pulgar. Estos han sido reemplazados en su mayoría en los teléfonos inteligentes por pantallas táctiles, aunque en la gama Blackberry fueron reemplazados por un "trackball óptico" o "panel táctil óptico" antes de ser reemplazado más tarde con pantallas táctiles.
En ratones
En lugar de una rueda de desplazamiento, algunos ratones incluyen una pequeña bola de seguimiento, a veces denominada bola de desplazamiento. Un ejemplo popular es el Mighty Mouse de Apple. Los ratones con una bola de seguimiento más grande en un lado pueden diseñarse para permanecer estacionarios, usando la bola de seguimiento para mover el cursor del mouse en lugar de mover el mouse.