Boeing XPBB Sea Ranger

El Boeing XPBB-1 Sea Ranger (Boeing 344) fue un prototipo de hidroavión patrullero bimotor construido para la Armada de los Estados Unidos. El pedido de este avión fue cancelado, para liberar capacidad de producción para construir el Boeing B-29, y solo se completó un prototipo.

Desarrollo

Antes de que los Estados Unidos entraran en la Segunda Guerra Mundial, la Marina inició un programa para desarrollar un barco volador de larga distancia, capaz de cubrir la vasta extensión del Océano Pacífico. El diseño modelo 344 ofrecido por Boeing fue elegido, y un contrato para 57 aeronaves fue adjudicado el 29 de junio de 1940. La designación dada al tipo fue PBB para Patrol Bomber, Boeing, el primer avión de la categoría PB construido por Boeing para la Marina. Sin embargo, Boeing tuvo una experiencia importante en la construcción de grandes barcos voladores, habiendo producido el exitoso avión Boeing 314. Para construir el PBB grande, Boeing comenzó la construcción de una nueva fábrica de lagos en Renton, Washington, que era propiedad de la Marina de los Estados Unidos. Sin embargo, el prototipo fue construido principalmente en Seattle, y fue trasladado a Renton sólo para completarlo.

Para lograr el largo alcance deseado, el PBB se convirtió en un avión bastante grande, con una envergadura de 139 pies 8+1⁄2 pulgadas (42,59 m) y una tripulación de diez personas. A pesar de su tamaño, estaba propulsado por sólo dos motores radiales Wright R-3350 Duplex Cyclone, que impulsaban hélices Curtiss Electric de tres palas. Fue el hidroavión bimotor más grande volado durante la Segunda Guerra Mundial. Para ser un hidroavión, el PBB era aerodinámicamente limpio, con un ala voladiza situada en lo alto del fuselaje. El fondo de planeo tenía un solo escalón y los flotadores estabilizadores no retráctiles estaban sujetos a puntales voladizos aerodinámicos. El casco inferior estaba dividido en siete compartimentos estancos y una cubierta superior corta proporcionaba asientos para la tripulación de la cabina. El ala del PBB se construyó con una sección central y dos paneles exteriores. La sección central llevaba las góndolas del motor y contenía los compartimentos internos para las bombas, así como los tanques de combustible y aceite. Los paneles exteriores del ala contenían tanques de combustible integrales principales y auxiliares.

El armamento defensivo del PBB consistía en cinco torretas motorizadas, equipadas con ametralladoras Browning.50 M2. Se instalaron en el morro, en la cola, en la parte superior del fuselaje, justo detrás del borde de salida del ala, y en dos posiciones de cintura en la parte trasera del fuselaje. A excepción de los cañones de cintura, las torretas tenían dos cañones cada una. El armamento ofensivo podría consistir en hasta 20.000 libras de bombas en compartimentos internos para bombas en la sección central del ala (cinco compartimentos a cada lado) o en dos torpedos Mk.13 o Mk.15 colgados debajo de la sección central del ala.

Los tanques de combustible auxiliares externos de 1710 galones estadounidenses y los internos de 1565 galones estadounidenses estaban destinados a usarse solo en una condición de sobrecarga, en la que el PBB utilizaría el despegue asistido por catapulta para lograr un alcance teórico de 11,000 millas (18,000 km). La autonomía normal con los tanques de combustible principales era de 4.245 millas (6.832 km). En marzo de 1941, la Oficina de Aeronáutica de la Armada solicitó a la Fábrica de Aviones Navales una catapulta capaz de lanzar un PBB-1. La NAF preparó debidamente un diseño para una catapulta Mark VII que sería capaz de lanzar un PBB-1 de cincuenta toneladas a una velocidad de 130 millas por hora. La catapulta se instalaría de manera que el hidroavión pudiera subirse a ella con una grúa grande o gatos hidráulicos. Sin embargo, en el verano de 1942, mientras el desarrollo de la catapulta Mk.VII aún estaba en curso, la Armada canceló el proyecto porque consideró más práctica la asistencia de JATO en el despegue.

El prototipo, denominado XPBB-1, realizó su primer vuelo el 9 de julio de 1942 desde el lago Washington. El avión se comportó muy bien y se consideró técnicamente exitoso. Sin embargo, ya en 1942 el programa PBB había sido cancelado: la necesidad de un hidroavión de largo alcance se había reducido gracias a la capacidad de aviones terrestres como el Consolidated PB4Y para realizar misiones de largo alcance sobre el océano y a la construcción de un pequeño El número de PBB-1 tendría un impacto negativo en la tasa de producción del B-29. La Marina permitió al Ejército utilizar la fábrica de Renton para la producción de bombarderos B-29, a cambio del uso de otra fábrica en Kansas.

El único XPBB-1 fue entregado a la Marina de los EE. UU. y se utilizó en programas de prueba hasta 1947, cuando finalmente fue retirado. A pesar de las sugerencias de que se podrían construir más aviones, tal vez en otra fábrica, siguió siendo el único ejemplo de este tipo y, en consecuencia, recibió el sobrenombre de "Llanero Solitario".

Especificaciones (XPBB-1 Sea Ranger)

Datos de Aviones de guerra de la Segunda Guerra Mundial: Volumen seis

Características generales

• Crew: 10
• Duración: 94 pies 9 en (28,89 m)
• Wingspan: 139 pies 8,5 en (42,59 m)
• Altura: 34 pies 2 en (10,42 m)
• Área de ala: 1,826 pies cuadrados (169,7 m²)
• Peso vacío: 41.531 libras (18.878 kg)
• Peso bruto: 62,006 lb (28.185 kg)
• Peso máximo de despegue: 101,130 lb (45.968 kg)
• Powerplant: 2 × Motores radiales Wright R-3350-8, 2.300 hp (1.716 kW) cada uno

Rendimiento

• Velocidad máxima: 186 kn (214 mph, 345 km/h) a nivel del mar
• Rango: 5.500 nmi (6.300 mi, 10.000 km) (máximo)
  
• Rango normal: 3.691 nmi (4.248 mi; 6.836 km)
• Techo de servicio: 22.400 pies (6.830 m)
• Tasa de subida: 980 pies/min (4,98 m/s)
• Carga de ala: 34.0 lb/sq ft (166 kg/m²)
• Potencia/masa: 0,15 hp/lb (0,24 kW/kg)

Armamento

• Armas: 8 ×.50 en (12,7 mm) ametralladoras como monturas gemelas en arco, dorsal y torretas de cola y monturas individuales en posiciones de cintura
• Bombas: 20.000 libras (9.100 kg)