Boeing X-45

El vehículo aéreo de combate no tripulado Boeing X-45 es un demostrador conceptual de una próxima generación de aviones militares completamente autónomos, desarrollado por Phantom Works de Boeing. Fabricado por Boeing Integrated Defense Systems, el X-45 fue parte del proyecto J-UCAS de DARPA.

Desarrollo

Boeing desarrolló el X-45 a partir de investigaciones recopiladas durante el desarrollo del Bird of Prey. El X-45 presenta una entrada dorsal de perfil extremadamente bajo ubicada cerca del borde de ataque del avión. El fuselaje central está integrado en un ala lambda en flecha, con una pequeña salida de escape. No tiene superficies de control verticales: los alerones divididos cerca de cada punta de ala funcionan como frenos de aire asimétricos, proporcionando control del timón, como en las alas voladoras de Northrop.

Quitar al piloto y sus instalaciones asociadas de la aeronave reduce drásticamente el costo de la aeronave. Los pilotos en tierra ejecutan las decisiones de nivel superior, pero el vuelo mecánico del avión es autónomo.

Variantes

X-45A

Boeing construyó dos del modelo X-45A; ambos eran aviones de prueba de concepto reducidos. El primero fue completado por Phantom Works de Boeing en septiembre de 2000. El objetivo del programa de demostración de tecnología X-45A era desarrollar las tecnologías necesarias para "llevar a cabo la supresión de misiones de defensa aérea enemiga con vehículos aéreos de combate no tripulados". " La primera generación de vehículos aéreos de combate no tripulados está prevista principalmente para funciones aire-tierra con capacidades defensivas aire-aire junto con un importante pilotaje remoto.

El X-45A realizó su primer vuelo el 22 de mayo de 2002, y el segundo vehículo lo siguió en noviembre de ese año. El 18 de abril de 2004, la primera prueba de bombardeo del X-45A en la Base de la Fuerza Aérea Edwards fue exitosa; alcanzó un objetivo terrestre con una munición inerte guiada de precisión de 110 kg (250 libras). El 1 de agosto de 2004, por primera vez, dos X-45A fueron controlados en vuelo simultáneamente por un piloto en tierra.

El 4 de febrero de 2005, en su vuelo número 50, los dos X-45A despegaron en un patrón de patrulla y luego fueron alertados de la presencia de un objetivo. Luego, los X-45A determinaron de forma autónoma qué vehículo tenía la posición óptima, las armas (nocionales) y la carga de combustible para atacar adecuadamente al objetivo. Tras tomar esa decisión, uno de los X-45A cambió de rumbo y el piloto en tierra autorizó el consentimiento para atacar el emplazamiento antiaéreo simulado. Tras un ataque exitoso, surgió otra amenaza simulada, esta vez disfrazada, que posteriormente fue destruida por el segundo X-45A. Esto demostró la capacidad de estos vehículos para trabajar de forma autónoma como un equipo y gestionar sus recursos, así como para atacar objetivos no detectados previamente, lo que es significativamente más difícil que seguir una ruta de ataque predeterminada.

Después de completar el programa de pruebas de vuelo, ambos X-45A fueron enviados a museos, uno al Museo Nacional del Aire y el Espacio y el otro al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson., donde fue incorporado el 13 de noviembre de 2006.

El X-45A introdujo la vectorización de empuje del eje de guiñada.

X-45B/C

El diseño más grande del X-45B se modificó para tener aún más capacidad de combustible y un alcance de combate tres veces mayor, convirtiéndose en el X-45C. El borde de ataque de cada ala se extiende desde el morro hasta la punta del ala, lo que le da al avión más área alar y una forma en planta muy similar a la del B-2 Spirits. El primero de los tres aviones X-45C planificados estaba originalmente programado para completarse en 2006, con demostraciones de capacidad programadas para principios de 2007. Para 2010, Boeing esperaba completar un reabastecimiento aéreo autónomo del X-45C mediante un KC-135 Stratotanker. Boeing ha mostrado una maqueta del X-45C en pantallas estáticas en muchas exhibiciones aéreas.

La parte del programa X-45C recibió 767 millones de dólares de DARPA en octubre de 2004, para construir y probar tres aviones, junto con varios objetivos suplementarios. El X-45C incluía un motor F404. En julio de 2005, DARPA otorgó 175 millones de dólares adicionales para continuar el programa, así como para implementar tecnología autónoma de repostaje aéreo.

El 2 de marzo de 2006, la Fuerza Aérea de EE.UU. decidió no continuar con el proyecto X-45. Sin embargo, Boeing presentó una propuesta a la Armada para una versión de demostración del X-45 basada en portaaviones, denominada X-45N.

X-45N

El X-45N fue la propuesta de Boeing para el proyecto de demostración de sistemas aéreos de combate no tripulados de la Armada. Cuando se supo que la Fuerza Aérea de los EE. UU. pondría fin a la financiación del programa del Sistema Aéreo Conjunto de Combate No Tripulado (que incluía el X-45 y el X-47), la Marina de los EE. UU. inició su propio programa UCAS. Los requisitos se definieron durante el verano de 2006 y las propuestas se presentaron en abril de 2007.

El primer vuelo del X-45N estaba previsto para noviembre de 2008, si Boeing hubiera ganado el contrato. El contrato finalmente se adjudicó al X-47 naval propuesto por Northrop Grumman, poniendo así fin al programa X-45.

A partir de 2007, el software desarrollado por Boeing para permitir al X-45N aterrizar y despegar de forma autónoma en portaaviones se instaló en el primer F/A-18F, que lo ha utilizado para realizar pruebas de aproximaciones autónomas. Todos los enfoques autónomos terminaron con una ola de rechazo por diseño. Se espera que este Super Hornet pueda enganchar los cables de descarga del portaaviones de forma autónoma para el año 2009, preparando el escenario para las operaciones de vehículos aéreos no tripulados a bordo de portaaviones.

Rayo fantasma

Boeing planeó desarrollar y demostrar un banco de pruebas de vuelo no tripulado para tecnologías avanzadas de sistemas aéreos. El programa financiado internamente, llamado Phantom Ray, utiliza el vehículo prototipo X-45C que Boeing desarrolló originalmente para la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA)/EE.UU. Fuerza Aérea/EE.UU. Programa del Sistema Aéreo de Combate Conjunto-No Tripulado (J-UCAS) de la Armada. El UAV no estaba destinado a ningún programa o competición en particular.

Especificaciones (X-45A)

Datos de Airforce Technology, página de Boeing

Características generales

• Duración: 26 pies 6 en (8.08 m)
• Wingspan: 33 pies 10 en (10.31 m)
• Altura: 6 pies 8 en (2,03 m)
• Peso vacío: 8.000 libras (3.629 kg)
• Powerplant: 1 × Honeywell F124-GA-100 motor turbofán

Rendimiento

• Velocidad de crucero: 533 kn (613 mph, 987 km/h)
• Gama de combate: 1.300 nmi (1.500 mi, 2.400 km)
• Techo de servicio: 40.000 pies (12.000 m)

Armamento

• Puntos difíciles: 8 - 2 bahías de armas con 4 en cada una para llevar JDAM o bomba de pequeño diámetro