Boas

Los Boidae, comúnmente conocidos como boas o boids, son una familia de serpientes no venenosas que se encuentran principalmente en las Américas, así como en África, Europa, Asia y algunas islas del Pacífico. Las boas incluyen algunas de las serpientes más grandes del mundo, siendo la anaconda verde de América del Sur la serpiente más pesada y la segunda más larga conocida; en general, los adultos son de tamaño mediano a grande, y las hembras suelen ser más grandes que los machos. Actualmente se reconocen cinco subfamilias, que comprenden 12 géneros y 49 especies.

El antiguo nombre tupi para tales serpientes era mbói, que figura en la etimología de nombres como jibóia y boitatá (el nombre brasileño de la mítica anaconda gigante).

Descripción

Al igual que las pitones, las boas tienen huesos supratemporales alargados. Los huesos cuadrados también están alargados, pero no tanto, mientras que ambos son capaces de moverse libremente, por lo que cuando se balancean hacia los lados en su máxima extensión, la distancia entre las bisagras de la mandíbula inferior aumenta considerablemente.

Ambas familias comparten una serie de características primitivas. Casi todos tienen una mandíbula inferior relativamente rígida con un elemento coronoides, así como una cintura pélvica vestigial con extremidades posteriores que son parcialmente visibles como un par de espolones, uno a cada lado de la cloaca. En los machos, estos espolones anales son más grandes y llamativos que en las hembras. Está presente una larga fila de dientes palatinos y la mayoría de las especies tienen un pulmón izquierdo funcional que puede ser hasta un 75% más grande que el pulmón derecho.

Los boids se distinguen, sin embargo, de las pitones en que ninguno tiene huesos postfrontales o dientes premaxilares, y que dan a luz crías vivas. Cuando hay fosas labiales, estas se ubican entre las escamas y no sobre ellas. Además, sus distribuciones geográficas son casi totalmente mutuamente excluyentes. En las pocas áreas donde coexisten, la tendencia es que ocupen diferentes hábitats.

Anteriormente, se decía que las boas se encontraban en el Nuevo Mundo y las pitones en el Viejo Mundo. Si bien esto es cierto para las boine boas, otras especies de boid están presentes en África, gran parte del sur de Eurasia, Madagascar, Nueva Guinea y las Islas Salomón, por lo que esto no es exacto. Sin embargo, parecen más abundantes en áreas evolutivamente aisladas. América del Sur estuvo aislada hasta hace unos millones de años, con una fauna que incluía marsupiales y otros mamíferos característicos. Con la formación del puente terrestre panameño a América del Norte hace unos tres millones de años, los boines han migrado hacia el norte como los colúbridos (y varios mamíferos neárticos) han migrado hacia el sur, como parte del Gran Intercambio Americano.

Distribución y hábitat

La mayoría de las especies se encuentran en América del Norte, Central y del Sur, así como en el Caribe, mientras que algunas se encuentran en el sureste de Europa y Asia Menor, África del Norte, Central y Oriental, Madagascar, la Península Arábiga, Asia Central y Sudoccidental, India. y Sri Lanka, las Molucas y Nueva Guinea hasta Melanesia y Samoa.

Alimentación

La presa muere por constricción; después de que se ha agarrado a un animal para sujetarlo, se envuelven apresuradamente varias bobinas alrededor de él. Luego, al aplicar y mantener suficiente presión, la serpiente evita que su presa inhale, por lo que finalmente sucumbe a la asfixia. Recientemente, las presiones producidas durante la constricción han sido sugeridas como la causa del paro cardíaco al interferir con el flujo sanguíneo, pero esta hipótesis aún no ha sido confirmada.

Los especímenes más grandes generalmente comen animales del tamaño de un gato doméstico, pero los alimentos más grandes no son desconocidos: se sabe que la dieta de la anaconda común, Eunectes murinus, incluye tapires subadultos. La presa se traga entera y puede tardar varios días o incluso semanas en digerirse por completo. A pesar de su tamaño intimidante y poder muscular, generalmente no son peligrosos para los humanos.

Contrariamente a la creencia popular, incluso las especies más grandes no aplastan a sus presas hasta la muerte; de hecho, la presa ni siquiera se deforma notablemente antes de tragarla. La velocidad con la que se aplican las bobinas es impresionante y la fuerza que ejercen puede ser significativa, pero la muerte se produce por asfixia, ya que la víctima no puede mover las costillas para respirar mientras está siendo constreñida.

Reproducción

La mayoría de las especies son ovovivíparas, y las hembras dan a luz crías vivas. Esto contrasta con las pitones, que todas ponen huevos (ovíparos).

Subfamilias

subfamilia	Autor del taxón	géneros	Especies	Nombre común	Rango geográfico
Boinae	Gris, 1825	6	32	verdaderas boas	América Central y del Sur y las Indias Occidentales
Candoinae	Pyron, Burbink y Viena, 2013	1	5	Boas de nariz biselada	Desde Sulawesi a través de las islas Molucas, Nueva Guinea y Melanesia hasta Samoa y Tokelau
Erycinae	Bonaparte, 1831	3	15	Boas de arena del Viejo Mundo y aliados	Sur y sureste de Europa, Asia Menor, norte, centro, oeste y este de África, Arabia, centro y suroeste de Asia, India, Sri Lanka, suroeste de Canadá, oeste de Estados Unidos y noroeste de México
Sanziniinae	Romero, 1956	2	4	boas de Madagascar	Madagascar

Género tipo = Boa – Gray, 1825

Taxonomía

Las pitones se clasificaron históricamente como una subfamilia de Boidae (llamada Pythoninae), pero luego se determinó que no están estrechamente relacionadas con las boas a pesar de tener similitudes superficiales.

Casi todos los boids no boinos se elevan con frecuencia a su propia familia completa: Calabariidae/inae, Candoiidae/inae, Erycidae/inae, Charininae, Ungaliophiidae/inae, Sanziniidae/inae y Calabariidae/inae. La taxonomía de las serpientes boid se ha debatido durante mucho tiempo y, en última instancia, la decisión de asignar un clado particular a un rango linneano particular (como una superfamilia, familia o subfamilia) es arbitraria.

La subfamilia Ungaliophiinae estaba compuesta anteriormente por cuatro géneros. Dos de estos (Tropidophis y Trachyboa) en realidad están más estrechamente relacionados con las serpientes pipa rojas que con las boas, y ahora se ubican en Tropidophiidae dentro de Amerophidia. Los otros dos géneros, Ungaliophis y Exiliboa, son el grupo hermano del clado Charina-Lichanura, dentro de Boidae.