Blockhaus de Éperlecques

El Blockhaus d'Éperlecques (en español: Búnker de Éperlecques, también conocido como "el búnker de Watten" o simplemente "Watten") es un búnker de la Segunda Guerra Mundial, que ahora forma parte de un museo, cerca de Saint-Omer, en el norte del departamento de Pas-de-Calais, en Francia, y a solo 14,4 kilómetros (8,9 millas) al norte-noroeste de la instalación de lanzamiento más desarrollada de La Coupole V-2, en la misma zona general.

El búnker, construido por la Alemania nazi bajo el nombre en clave Kraftwerk Nord West (central eléctrica del noroeste) entre marzo de 1943 y julio de 1944, estaba destinado originalmente a ser una instalación de lanzamiento para el misil balístico V-2 (A-4). Fue diseñado para albergar más de 100 misiles a la vez y lanzar hasta 36 por día.

La instalación habría incorporado una fábrica de oxígeno líquido y una estación de tren a prueba de bombas para permitir el envío de misiles y suministros desde las instalaciones de producción en Alemania. Fue construida con el trabajo de miles de prisioneros de guerra y trabajadores reclutados a la fuerza que fueron utilizados como trabajadores esclavos.

El búnker nunca se terminó de construir debido a los repetidos bombardeos de las fuerzas aéreas británicas y estadounidenses en el marco de la Operación Crossbow contra el programa alemán de armas V. Los ataques causaron daños importantes y dejaron el búnker inservible para su propósito original. Una parte del búnker se completó posteriormente para su uso como fábrica de oxígeno líquido. Fue capturado por las fuerzas aliadas a principios de septiembre de 1944, aunque los aliados no descubrieron su verdadero propósito hasta después de la guerra. En su lugar, los V-2 se lanzaron desde baterías móviles basadas en Meillerwagen, que eran mucho menos vulnerables a los ataques aéreos.

El búnker se conserva como parte de un museo privado que presenta la historia del lugar y el programa alemán de armas V. Está protegido por el estado francés como monumento histórico desde 1986.

El misil balístico A-4 (denominado V-2 a partir de septiembre de 1944) fue desarrollado por los alemanes entre 1939 y 1944. Adolf Hitler lo consideraba una Wunderwaffe (arma maravillosa) que creía capaz de cambiar el curso de la guerra. Su despliegue operativo estaba limitado por varios factores. Se necesitaban grandes suministros de oxígeno líquido criogénico (LOX) como oxidante para alimentar los misiles. El LOX se evapora rápidamente, por lo que se necesita una fuente razonablemente cercana al lugar de lanzamiento para minimizar la pérdida por evaporación. Alemania y los países ocupados no tenían en ese momento suficiente capacidad de fabricación para la cantidad de LOX necesaria para una campaña A-4 a gran escala; la capacidad de producción total en 1941 y 1942 era de unas 215 toneladas diarias, pero cada lanzamiento de un A-4 requería unas 15 toneladas.

Como el misil estaba destinado a ser utilizado contra Londres y el sur de Inglaterra, su alcance operativo de 320 km (200 millas) significaba que los sitios de lanzamiento debían estar ubicados bastante cerca del Canal de la Mancha o las costas del sur del Mar del Norte, en el norte de Francia, Bélgica o el oeste de los Países Bajos. Esto era de fácil acceso para las fuerzas aéreas aliadas, por lo que cualquier sitio tendría que ser capaz de resistir o evadir los bombardeos aéreos esperados.

En un estudio de marzo de 1942, Walter Dornberger, el jefe del proyecto de desarrollo del A-4 en el Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde, propuso varios conceptos para el despliegue del A-4. Sugirió que los misiles deberían estar basados en emplazamientos fijos fuertemente defendidos de un diseño de tipo búnker similar a los enormes refugios para submarinos que se estaban construyendo en Francia y Noruega ocupadas. Los cohetes podrían almacenarse en esos emplazamientos, armarse, abastecerse de combustible desde una planta de producción de LOX in situ y lanzarse. Esto ofrecía importantes ventajas técnicas; no solo se minimizaría la pérdida de LOX, sino que se simplificaría el complejo proceso de pruebas previas al lanzamiento. Se podría mantener una alta cadencia de fuego, ya que la instalación podría funcionar eficazmente como una línea de producción, enviando un flujo constante de misiles a las plataformas de lanzamiento.

Los refugios submarinos y otras fortificaciones del Muro Atlántico se habían construido en 1940 y 1941, cuando los alemanes tenían superioridad aérea y podían disuadir los ataques aéreos aliados. En 1942, esta ventaja se había perdido en favor de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, que habían comenzado a desplegarse en Inglaterra en mayo de 1942, y de una Fuerza Aérea Real muy ampliada. El Ejército alemán prefería un enfoque alternativo que utilizaría plataformas de lanzamiento móviles de tipo remolque llamadas Meillerwagen acompañadas de equipos de prueba y abastecimiento de combustible montados en vagones de ferrocarril o camiones. Aunque esta configuración era mucho menos eficiente y tendría una cadencia de fuego mucho menor, tendría la gran ventaja de presentar un objetivo mucho más pequeño para las fuerzas aéreas aliadas. El Ejército no estaba convencido de que los búnkeres fijos pudieran resistir repetidos ataques aéreos y estaba particularmente preocupado por la vulnerabilidad de las conexiones por carretera y ferrocarril de los sitios de lanzamiento, que eran esenciales para reabastecerlos con misiles y combustible.

En noviembre de 1942, Hitler y el ministro de municiones Albert Speer discutieron posibles configuraciones de lanzamiento y examinaron modelos y planos de los búnkeres y lanzadores móviles propuestos. Hitler prefería firmemente la opción del búnker, aunque también dio el visto bueno a la producción de lanzadores móviles. Se habían preparado dos diseños de búnker diferentes: el diseño B.III-2a preveía preparar el misil para su lanzamiento dentro del búnker y luego transportarlo fuera hasta una plataforma de lanzamiento, mientras que el diseño B.III-2b contemplaba que el misil se elevara desde dentro del búnker hasta una plataforma de lanzamiento en el techo.

Speer dio órdenes de que el grupo de construcción de la Organización Todt construyera dos búnkeres según un "estándar de fortificación especial" (Sonderbaustärke), que requerían un techo de hormigón reforzado con acero de 5 m (16 pies) de espesor y paredes de 3,5 m (11 pies) de espesor. Se construirían cerca de las costas opuestas a Inglaterra, uno en la Côte d'Opale cerca de Boulogne-sur-Mer y el otro en la península de Cotentin cerca de Cherburgo. Cada uno sería capaz de lanzar 36 misiles al día, tendría suficientes suministros de misiles y combustible para durar tres días y estarían tripulados por 250 soldados.

En diciembre de 1942, Speer ordenó a los oficiales e ingenieros de Peenemünde (entre ellos el coronel Gerhard Stegmair, el doctor Ernst Steinhoff y el teniente coronel Georg Thom) que recorrieran la región de Artois, en el noroeste de Francia, y localizaran un lugar adecuado para una instalación de lanzamiento del A-4. El lugar elegido estaba justo al oeste de la pequeña ciudad de Watten, en el bosque de Éperlecques, cerca de Saint-Omer, en el departamento de Pas-de-Calais. Se le dio el nombre encubierto de Kraftwerk Nord West (central eléctrica del noroeste).

La ubicación era conveniente, cerca de la línea ferroviaria principal entre Calais y Saint-Omer, del río Aa canalizado, de las carreteras principales y de las líneas de la red eléctrica. Situado a 177 km (110 mi) de Londres, estaba lo suficientemente tierra adentro como para estar a salvo de los cañones navales y estaba protegido hasta cierto punto por una cresta que se eleva a una altura de 90 m (300 pies) hacia el norte.

En la cercana Saint-Omer había una importante base de la Luftwaffe que podía proporcionar defensa aérea a la zona. En las inmediaciones había canteras de grava y arena, así como fábricas de cemento, que ayudarían a reunir la enorme cantidad de material que se necesitaría para las obras de construcción. Las cantidades necesarias eran, en efecto, muy importantes: se necesitarían 200.000 toneladas de hormigón y 20.000 toneladas de acero para construir la instalación. Cuando el mayor general del ejército estadounidense Lewis H. Brereton inspeccionó el lugar después de que lo hubieran capturado los aliados, describió el búnker como "más grande que cualquier construcción de hormigón que tengamos en los Estados Unidos, con la posible excepción de la presa de Boulder".

El búnker de Watten se construiría siguiendo un diseño basado en el del B.III-2a, aunque sustancialmente más grande. Los alemanes habían planeado originalmente construir una planta de LOX separada en Stenay, pero esta opción fue abandonada a favor de instalar una instalación de producción de LOX dentro del búnker de Watten.

El búnker estaba formado por tres elementos principales. La parte principal del edificio era una estructura gigante de unos 92 m de ancho y 28 m de alto, que albergaba la planta de LOX y una bóveda donde se ensamblarían y prepararían los misiles. Sus paredes tenían hasta 7 m de espesor y los niveles de trabajo del búnker descendían 6 m por debajo del suelo. La planta albergaría cinco compresores Heylandt, cada uno capaz de producir unas 10 toneladas de LOX al día. Se almacenarían unas 150 toneladas de LOX en tanques aislados en el lugar. La instalación estaba destinada a almacenar hasta 108 misiles y suficiente combustible para abastecer tres días de lanzamientos. Los alemanes planeaban disparar hasta 36 cohetes al día desde el lugar.

En el lado norte del edificio había una estación de ferrocarril fortificada de ancho estándar, conectada a la línea principal Calais-Saint-Omer en Watten a través de un ramal de 1,2 km (0,75 mi). Los misiles, las ojivas y otros componentes se enviaban a la estación y se transportaban en camiones hasta el área principal del búnker. Aquí se ensamblaban los cohetes, se elevaban a una posición vertical y se cargaban y armaban. Desde las salas de armado, se trasladaban a ambos extremos del edificio a través de puertas pivotantes de 18 m (59 pies) de altura. Salían por la cara sur del edificio y se trasladaban sobre vías hasta las plataformas de lanzamiento. No había puertas en los portales de salida, por lo que se instalaron chicanas en el pasillo de salida para desviar la explosión de los cohetes que se lanzaban desde el exterior. Los lanzamientos se supervisaban desde una torre de mando ubicada en el centro del lado sur del búnker, con vistas a las plataformas de lanzamiento.

Al norte del búnker, los alemanes erigieron una central eléctrica a prueba de bombas con una capacidad de generación de 2.000 caballos de fuerza (1,5 MW). El sitio se alimentaba inicialmente de la red eléctrica principal, pero se pretendía que tuviera su propia fuente de energía independiente para minimizar la probabilidad de interrupción. También asociado con el complejo de Watten había un sitio de seguimiento por radar en Prédefin, 29 km (18 mi) al sur de Saint-Omer. Allí se instaló un sistema de radar gigante de Würzburg para seguir las trayectorias de los V-2 que se lanzaban desde Watten. La intención era seguir la trayectoria durante el mayor tiempo posible para poder determinar la precisión de los lanzamientos de misiles.

El proyecto de construcción del lugar fue diseñado en enero y febrero de 1943 por ingenieros del centro de investigación de Peenemünde y de la Organización Todt. El 25 de marzo de 1943 se presentaron los planos de construcción a Hitler, quien inmediatamente dio el visto bueno para que se iniciara el proyecto. La empresa constructora Holzman & Polanski fue adjudicataria del contrato y 6.000 trabajadores del Batallón de Construcción 434 comenzaron la construcción ese mismo mes según los planos de Franz Xaver Dorsch, director de construcción de la Organización Todt. Se previó que la estructura estaría lista a finales de julio de 1943, aunque no su cableado ni su planta, y que estaría en pleno funcionamiento el 1 de noviembre de 1943.

La fuerza de trabajo estaba formada por una mezcla de especialistas alemanes y franceses reclutados a la fuerza del Service du Travail Obligatoire (STO). A ellos se sumaban prisioneros de guerra y reclutas civiles belgas, holandeses, franceses, polacos, checos y soviéticos, que eran utilizados como mano de obra esclava. La fuerza de trabajo también incluía a muchos prisioneros políticos franceses y republicanos españoles que habían huido a Francia después de la victoria del general Franco en la Guerra Civil Española, pero que luego habían sido internados por los invasores alemanes. Los trabajadores no alemanes vivían en dos campos oficialmente conocidos como Organisation Todt Watten Zwangsarbeitslager 62 (Campo de Trabajos Forzados 62), a unos 2 km (1,2 millas) de distancia del lugar, cerca del pueblo de Éperlecques.

Los campos estaban custodiados por la policía civil francesa con la ayuda de nazis belgas y holandeses y prisioneros de guerra rusos que se habían ofrecido voluntarios para realizar tareas de guardia. Aunque los intentos de fuga se castigaban con la ejecución inmediata, se producían hasta tres fugas diarias con ayuda externa. Se dice que el comandante del campo se quejaba de que habría sido más fácil "vigilar un saco de pulgas". Más de 35.000 trabajadores extranjeros pasaron por los campos durante el período en que estuvieron en funcionamiento.

Los trabajadores trabajaban en turnos de 12 horas de 3.000 a 4.000 hombres, con tres descansos de 20 minutos en cada turno. El trabajo continuaba las 24 horas del día, siete días a la semana, bajo focos gigantes durante la noche. Las condiciones de vida y de trabajo eran extremadamente duras, especialmente para los presos políticos y los europeos del este, que recibían un trato especialmente punitivo debido a su condición de miembros más prescindibles de la fuerza laboral. Para los trabajadores no alemanes, caer enfermo o no poder trabajar debido a una lesión era el equivalente a una sentencia de muerte, ya que o bien se les dejaba morir o se les transportaba de vuelta a los campos de concentración de los que habían sido sacados. Una comisión alemana que inspeccionó los campos de trabajo de la zona a finales de 1943 comentó: "El trabajador [europeo del este] es muy duro. Trabaja en su trabajo hasta que se cae de bruces en el fango, y todo lo que le queda al médico es emitir el certificado de defunción".

Se construyó un gran depósito de suministros en Watten, junto al río Aa. Este lugar se utilizó con el tiempo para almacenar el material necesario para todos los emplazamientos de armas V en la zona de Saint-Omer. Los materiales de construcción se llevaban allí en barcazas y trenes, desde donde se descargaban en un ferrocarril de vía estrecha de Decauville para su transporte hasta el lugar de construcción, donde las hormigoneras funcionaban día y noche. Una línea eléctrica de 90 kV que llegaba hasta un transformador en Holque, al norte de Watten, proporcionaba electricidad. Una antigua cantera en Wizernes, llamada en código Schotterwerk Nordwest (Cantera de grava del noroeste), a unos 12 km (7,5 mi) al sur de Watten, también se convirtió en un depósito de almacenamiento para abastecer a las instalaciones de Watten.

A principios de abril de 1943, un agente aliado informó de que se estaban excavando "enormes trincheras" en el lugar de Watten y, el 16 de mayo de 1943, una misión de reconocimiento de la RAF hizo que los fotógrafos aliados se dieran cuenta de una actividad no identificada en ese lugar. Se observó que se estaban construyendo otras grandes instalaciones en otros lugares del Paso de Calais. El propósito de las obras de construcción no estaba muy claro; Lord Cherwell, asesor científico de Winston Churchill, admitió que tenía poca idea de qué eran "esas enormes estructuras similares a emplazamientos de armas", pero creía que "si al enemigo le merece la pena tomarse la molestia de construirlas, a nosotros también nos merecería la pena destruirlas".

A finales de mayo, el Estado Mayor británico ordenó que se llevaran a cabo ataques aéreos contra los llamados "sitios pesados" que estaban construyendo los alemanes. El 6 de agosto, Duncan Sandys, que encabezaba un comité de alto nivel del Gabinete para coordinar la defensa británica contra las armas V alemanas, recomendó que también se atacara el sitio de Watten debido al progreso que se estaba haciendo en su construcción. Los Jefes del Estado Mayor británicos señalaron que se estaba considerando un ataque diurno con bombarderos estadounidenses, pero plantearon objeciones a la propuesta, ya que el Estado Mayor del Aire pensaba que Watten no tenía nada que ver con cohetes, sugiriendo que, en cambio, podría ser simplemente una "sala de operaciones protegida".

El momento de la primera incursión estuvo influenciado por el consejo dado por Sir Malcolm McAlpine, el presidente de la empresa constructora Sir Robert McAlpine, quien sugirió que el sitio de Watten debería ser atacado mientras el hormigón todavía estaba fraguando. El 27 de agosto de 1943, 187 B-17 Flying Fortresses de la 8.ª Fuerza Aérea de los EE. UU. atacaron el sitio con efectos devastadores. La estación de tren fortificada en el lado norte del búnker resultó especialmente dañada, ya que se acababa de verter hormigón allí. Dornberger escribió más tarde que después del ataque el sitio era "un montón desolado de hormigón, acero, puntales y tablones. El hormigón se endureció. Después de unos días, el refugio no se podía salvar. Todo lo que pudimos hacer fue techar una parte y usarlo para otros trabajos". El bombardeo mató e hirió a cientos de los trabajadores esclavos en el lugar; Aunque los aliados habían tratado de evitar bajas programando el ataque con lo que creían que era un cambio de turnos, los alemanes habían cambiado el patrón de turnos en el último minuto para alcanzar la cuota de trabajo del día.

En ese momento, solo se había completado el 35% del búnker de Watten. Era evidente que ya no era posible utilizarlo como base de lanzamiento, pero los alemanes aún necesitaban instalaciones de producción de LOX para abastecer a las bases de lanzamiento de V-2 en otros lugares. Después de inspeccionar el sitio en septiembre y octubre de 1943, los ingenieros de la Organización Todt determinaron que la parte norte de la instalación estaba irremediablemente dañada, pero decidieron centrarse en completar la parte sur para que sirviera como fábrica de LOX.

Uno de los ingenieros de OT, Werner Flos, tuvo la idea de proteger el búnker de los bombardeos construyéndolo primero desde el techo. Para ello, se construyó una placa de hormigón, plana sobre el suelo, de 5 m de espesor y 37.000 toneladas de peso. Se fue levantando gradualmente mediante gatos hidráulicos y luego se apoyó en paredes que se construyeron debajo a medida que se elevaba, convirtiéndose en el techo. La caverna de hormigón resultante estaba destinada a ser utilizada por los alemanes como una fábrica de oxígeno líquido a prueba de bombas. El grosor del techo se eligió asumiendo que las bombas aliadas eran incapaces de penetrar tal profundidad de hormigón; sin embargo, los alemanes desconocían el desarrollo británico de bombas sísmicas.

La atención alemana se centró en Schotterwerk Nordwest, la antigua cantera de la cercana Wizernes, donde se estaba trabajando para construir un almacén de misiles V-2 a prueba de bombas. El proyecto se amplió para convertir la cantera en una instalación de lanzamiento fija. Se pusieron en marcha planes para construir una enorme cúpula de hormigón (ahora abierta al público como museo de La Coupole) bajo la cual se cargarían y armarían los misiles en una red de túneles antes de transportarlos al exterior para su lanzamiento. Los aliados llevaron a cabo más bombardeos intensos contra los emplazamientos de Watten y Wizernes, con poco efecto inicial sobre los propios edificios, aunque la red ferroviaria y de carreteras que los rodeaba fue destruida sistemáticamente.

El 3 de julio de 1944, el Oberkommando West dio permiso para detener la construcción en ambos sitios, que habían sido tan perturbados por los bombardeos que el trabajo ya no podía continuar. Tres días después, un ataque aliado logró destruir el interior del búnker de Watten con una bomba Tallboy que derribó parte del techo. Finalmente, el 18 de julio de 1944, Hitler decretó que ya no era necesario seguir adelante con los planes de lanzamiento de misiles desde los búnkeres. Posteriormente, el personal de Dornberger decidió continuar con las pequeñas construcciones en Watten "con fines de engaño". El sitio en sí mismo ahora era inútil, como reconocieron los alemanes cuando lo bautizaron con el nombre en código "Concrete Lump", y los generadores de oxígeno líquido y la maquinaria fueron transferidos a la fábrica Mittelwerk V-2 en el centro de Alemania, lejos de los bombarderos aliados.

El sitio de Watten fue capturado el 4 de septiembre de 1944 por las fuerzas canadienses. Los alemanes lo habían evacuado unos días antes y habían quitado las bombas que mantenían el sótano cavernoso libre de agua; poco después comenzó a inundarse. Esto hizo que una parte importante del búnker fuera inaccesible para los aliados.

Eperlecque/Watten World War II attacks

Fecha	Misión
27 de agosto de 1943	VIII Misión del Comando Bombardero 87/11 Grupo RAF Ramrod S.8: 187 Fortalezas Voladoras B-17 bombardearon Watten a las 1846-1941 horas, lanzando 368 2.000 libras (910 kg) de bombas. Se pensaba que el sitio era una instalación de bomba voladora V-1 en ese momento y las tripulaciones fueron informadas sobre una misión de 'instalaciones aeronáuticas' con instrucciones para bombardear, desde el bajo nivel, el hormigón recién vertido que comenzó a endurecerse. El bombardeo causó que el cemento todavía húmedo se solidificara en un desastre que estaba más allá de la reparación. Las pérdidas aliadas fueron dos Fortalezas Voladoras perdidas para flak, una perdida a los combatientes Bf 109, una dañada por el accidente de flak en el Reino Unido. From the escorting force, one USAAF Republic P-47 Thunderbolt failed to return, two pilots from No. 41 Squadron RAF were shot down and captured and two pilots from No. 341 Squadron RAF including René Mouchotte were killed in action.
30 de agosto de 1943	VIII Misión de Apoyo al Aire 38/11 Grupo RAF Ramrod S.14: 24 North American B-25 Mitchell, 18 Lockheed Venturas, y 36 Martin B-26 bombarderos medianos marauder atacaron a Watten, descrito como un " vertedero de municiones en Éperlecques" a las 1859 horas, dejando caer 49 toneladas de bombas. One No. 180 Squadron bomber was lost to flak with two of the crew killed. Catorce bombarderos resultaron dañados por el copo.
7 de septiembre de 1943	VIII Bomber Command Mission 92: 58 B-17s bombardearon Watten, lanzando 116 toneladas de bombas entre 0820 y 0854 horas.
2 de febrero de 1944	Mission 205: 95 of 110 Consolidated B-24 Liberators, escorted by 183 Republic P-47 Thunderbolts, hit the V- Weapons sites at Siracourt and Watten.
8 de febrero de 1944	Misión 214: 110 B-24s bombardearon los emplazamientos de armas de V en Siracourt y Watten, dejando caer 364 toneladas de bombas. Más de 200 B-26s regresaron durante la mañana para realizar ataques de seguimiento.
19 de marzo de 1944	Misión 266: 117 de 129 B-17 bombardearon Watten, Wizernes y Mimoyecques. La misma tarde se llevó a cabo un ataque de seguimiento de 65 bombarderos de luz Douglas A-20 Havoc.
21 de marzo de 1944	56 B-24s bombardearon Watten, pero el mal tiempo forzó el recuerdo de todos los B-26 enviados para unirse a la redada.
26 de marzo de 1944	500 bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea atacaron un total de 16 emplazamientos de armas V en el norte de Francia, incluyendo Watten, bajando 1.271 toneladas de bombas. Las pérdidas aliadas fueron cuatro B-17 y un B-24; otros 236 bombarderos fueron dañados por el fuego enemigo.
29 de marzo de 1944	77 B-24s were sent to attack Watten but equipment malfunctions and navigational problems meant that only 31 aircraft managed in bombing the target.
6 de abril de 1944	Five B-24 Liberator groups of the USAAF 2d Bombardment Division carried out an attack against Watten but bad weather prevented all but 12 aircraft from carrying out their attack.
18 abril 1944	Los bombarderos pesados de la USAAF atacaron a Watten.
19 abril 1944	27 B-24s atacó a Watten durante la tarde.
1 de mayo de 1944	Más de 500 bombarderos pesados de la USAAF fueron enviados para atacar sitios de armas V en el Pas-de-Calais, pero el mal tiempo obligó a la mayoría a abortar. 129 logró atacar Watten y Mimoyecques.
30 de mayo de 1944	Los bombarderos pesados de la USAAF atacaron Watten y Siracourt.
16/17 de junio de 1944	236 RAF Lancasters, 149 Halifaxes con blanco marcado por 20 Mosquitos equipados con Oboe atacaron los sitios de armas V en los Pas-de-Calais, incluyendo Watten, que fue atacado por primera vez con bombas del terremoto de Tallboy.
18 junio 1944	Misión 421: 58 B-17 bombardearon Watten.
18 de junio de 1944	10 Mosquitos atacó a Watten en un período de mal tiempo. 9 lanzaron bombas, pero los resultados no son claros. No se perdieron aviones.
19 de junio de 1944	No. 617 Squadron RAF atacó Watten con 19 Lancasters liderados por 2 Mosquitos; 9 Pathfinder Mosquitos de 8 Grupo proporcionaron marca preliminar. Sin embargo, las condiciones meteorológicas fueron demasiado difíciles para un bombardeo preciso y el impacto de Tallboy más cercano perdió el objetivo por 50 yd (46 m).
6 de julio de 1944	314 Halifaxes, 210 Lancasters, 26 Mosquitos, con Leonard Cheshire en una marca de caza Mustang, atacó cinco objetivos de armas V en el Pas-de-Calais, incluyendo Watten. El búnker fue penetrado y gravemente dañado por una bomba de Tallboy.
25 de julio de 1944	81 Lancasters y 11 Mosquitos de 5 y 8 Grupos, con "Willie" Tait marcado (haber tenido éxito Cheshire), atacaron Watten y otros dos sitios de lanzamiento con bombas Tallboy.
4 de agosto de 1944	The first Operation Aphrodite mission: four BQ-7s (remotely controlled B-17s) loaded with explosives targeted Watten and other V- Weapons sites in the Pas-de-Calais area but missing their targets.
6 de agosto de 1944	Otros dos BQ-7 fueron lanzados contra Watten pero tuvieron poco efecto.
25 de agosto de 1944	87 Halifaxes, 2 Lancasters, 5 Mosquitos, atacó Watten.

El búnker fue inspeccionado el 10 de septiembre de 1944 por el científico atómico francés Frédéric Joliot-Curie, acompañado por Sandys. Tras la visita, Sandys ordenó una Misión Técnica Interservicios bajo el mando del coronel T.R.B. Sanders para investigar los sitios de Mimoyecques, Siracourt, Watten y Wizernes, conocidos colectivamente por los aliados como los sitios de la "Ballesta Pesada". El informe de Sanders fue presentado al Gabinete de Guerra el 19 de marzo de 1945.

A pesar de la captura de Watten, en ese momento todavía no se sabía para qué se había destinado el sitio. Sanders señaló que "nunca se supo el propósito de las estructuras durante el período de intenso reconocimiento y ataque". Basándose en el descubrimiento de grandes tanques de aluminio instalados en la parte principal del búnker, opinó que los alemanes habían tenido la intención de usarlo como una fábrica para la producción de peróxido de hidrógeno para su uso como combustible para los misiles V-1 y V-2. Descartó la posibilidad de que pudiera haber sido utilizado para la producción de LOX y concluyó, erróneamente, que "el sitio no tenía un papel ofensivo". Recomendó que (a diferencia de los sitios de Mimoyecques y Wizernes) el búnker de Watten no representaba una amenaza para la seguridad del Reino Unido y "por lo tanto, no hay una necesidad imperiosa, por ese motivo, de garantizar la destrucción de las instalaciones".

El búnker fue atacado nuevamente por los aliados en febrero de 1945, esta vez para probar la bomba CP/RA Disney recientemente desarrollada: una bomba perforadora de hormigón de 2000 kg asistida por cohetes diseñada para duplicar la velocidad de impacto normal y, por lo tanto, aumentar la penetración del proyectil. El sitio había sido elegido para fines de prueba en octubre de 1944, ya que tenía la mayor área interior accesible de los objetivos en consideración y estaba más alejado de una ciudad habitada.

El 3 de febrero de 1945, un B-17 de la Octava Fuerza Aérea de los Estados Unidos lanzó una bomba Disney sobre el búnker de Watten y alcanzó la sección del muro, pero los resultados no fueron concluyentes y la Fuerza Aérea no pudo determinar hasta qué punto la bomba había penetrado el hormigón. Aunque las bombas Disney se utilizaron en operaciones en varias ocasiones, la introducción del arma llegó demasiado tarde para tener alguna importancia en el esfuerzo bélico. En enero de 2009, el cuerpo de la bomba Disney fue extraído del techo, donde se había incrustado.

El búnker de Watten fue inspeccionado nuevamente el 20 de junio de 1951 por una comisión anglo-francesa para determinar si era susceptible de ser reutilizado con fines militares. El agregado militar adjunto británico, mayor W.C. Morgan, informó al director de inteligencia militar del Ministerio de Guerra que la parte principal del búnker no había sido dañada significativamente por los bombardeos y que, aunque estaba inundado, si se reparaba y se drenaba, "el edificio podría prepararse rápidamente para recibir maquinaria de la planta de licuefacción de oxígeno o para cualquier otro propósito que requiriera un edificio grande y prácticamente a prueba de bombas".

El búnker no volvió a utilizarse con fines militares y el terreno en el que se encuentra pasó a manos privadas. Estuvo abandonado durante muchos años antes de que los propietarios decidieran rehabilitarlo. En 1973, el búnker se abrió al público por primera vez con el nombre de Le Blockhaus d'Éperlecques. A mediados de los años 80, Hubert de Mégille se hizo cargo de la propiedad y el 3 de septiembre de 1986 el Estado francés lo declaró monumento histórico. La zona que rodea el búnker ha sido reforestada, aunque todavía presenta numerosas cicatrices de cráteres de bombas, y varios elementos de equipo militar de la Segunda Guerra Mundial (incluido un V-1 en una rampa de lanzamiento) se exhiben a lo largo de los senderos que rodean el lugar. Un sendero al aire libre conduce hasta el búnker y sus alrededores, con carteles explicativos colocados en varios puntos que cuentan la historia del lugar y del programa alemán de armas V. En 2009, el museo recibió a 45.000 visitantes.

• Fortaleza de Mimoyecques
• La Coupole

• Le Blockhaus d'Éperlecques – sitio web del museo
• Bunkers alemanes en el norte de Francia
• Modelo 3D del búnker como habría buscado si se hubiera completado (requiere Google SketchUp para ver)