Blimpie

Blimpie International, Inc., que opera como Blimpie (estilizado como BLiMPiE), es una cadena estadounidense de sándwiches submarinos con sede en Scottsdale, Arizona. Fue fundada en Hoboken, Nueva Jersey, en 1964, por tres amigos y desde entonces ha sufrido tres cambios de propietario.

Historia

Década de 1960 – mediados de 1970

La primera subtienda de Blimpie fue inaugurada el 16 de mayo de 1964 en Hoboken por Tony Conza, Peter DeCarlo y Angelo Baldassare, antiguos amigos de la escuela secundaria y compañeros de clase en Saint Peter's Prep en Jersey City. Inspirados por la exitosa operación Mike's Submarines de Point Pleasant (más tarde Jersey Mike's Subs), los tres especularon que a un restaurante similar le iría bien en Hoboken. El nombre de la tienda surgió porque Tony Conza prefirió no llamar subs a los sándwiches, que en su opinión sonaban como una cuchara grasienta. Conza prefería el término hoagies, pero los residentes de Hoboken no estaban familiarizados con el término de Filadelfia. Buscó en un diccionario hasta que encontró "Dirigible", una palabra que le sonó más como un sándwich.

Finales de la década de 1970 – 1989

Conza sintió que había poco potencial en sándwiches submarinos, y en 1984 abrió el Café Fronterizo, un restaurante de mantelería que sirve cocina suroeste en el Upper East Side de Manhattan. Aunque el Café Fronterizo lo hizo razonablemente bien al principio, este cambio de enfoque no hizo mucho bien a la empresa. Mientras Conza estaba alejando su atención de los submarinos, el competidor Subway, que fue fundado un año después de la primera apertura de Blimpie, estaba comenzando un impulso de expansión que lo empujó mucho por delante de Blimpie como la cadena de sándwich submarino más importante del mundo.

Después del éxito inicial del Border Café, Conza abrió dos más en 1986, uno en Woodstock, Nueva York, y el otro en el Upper West Side de Manhattan. Sin embargo, la idea del Border Café fue una pérdida de dinero. A pesar de los 4,5 millones de dólares de ingresos en 1987 (el mayor total hasta el momento), la empresa mostró una pérdida neta de 347.800 dólares durante el año. Ese año, sólo se abrieron 30 nuevos restaurantes Blimpie y las acciones de la empresa estaban en caída libre, tocando fondo hasta los 15 centavos por acción. El interés de Conza en su negocio principal comenzó a regresar. Durante los dos años siguientes, Atlanta se convirtió en el mayor objetivo de la compañía para las nuevas franquicias de Blimpie. En 1987, la empresa celebró la apertura de la tienda número 50 de Blimpie en el área de Atlanta regalando 25.000 sándwiches a los clientes de allí.

Blimpie lanzó un programa de control de calidad destinado a limpiar sus 140 restaurantes de Nueva York, que durante mucho tiempo habían estado deficientes.

En 1989, Blimpie comenzó a probar un nuevo menú bajo en calorías.

1990–presente

A principios de 1992, había restaurantes Blimpie en 27 estados. Ese año, la cadena superó la marca de 500 unidades y la empresa cambió su nombre a Blimpie International, Inc. En la primavera de 1993, Blimpie comenzó a cotizar sus acciones en la bolsa NASDAQ. Por esa época, la empresa comenzó a hacer publicidad más agresiva que en el pasado, duplicando su presupuesto de marketing a unos 2 millones de dólares al año. Se lanzó una nueva campaña publicitaria, que incluye televisión, radio, medios impresos y puntos de venta. Esta campaña marcó la introducción del nuevo eslogan de la cadena: "Simply Blimpie para sándwiches recién cortados". Algunos anuncios de televisión mostraban a personas en la calle luchando por repetir la frase retorcida: "Simply Blimpie".

Las ventas del sistema Blimpie alcanzaron los 132 millones de dólares en 1993, y Blimpie International ganó 1 millón de dólares sobre 12 millones de dólares en ingresos. En otoño de ese año, la cadena contaba con 670 puntos de venta. Un mejor apoyo de marketing de la empresa matriz redujo la tasa de fracasos de franquicias del 10 por ciento al 3 por ciento. En algunos casos, como en el mercado de Chicago, Conza permitió a los franquiciados desviar su cuota de franquicia anual del 6 por ciento a publicidad.

A medida que avanzaba la década de 1990, Blimpie ideó un nuevo concepto que apuntaba a hacer crecer la empresa aún más. Las franquicias de Blimpie comenzaron a aparecer en lugares no tradicionales. Primero fueron las tiendas de conveniencia; Cuando los propietarios de tiendas de conveniencia comenzaron a buscar formas de compensar la caída de las ventas de cigarrillos, recurrieron a la comida rápida. Blimpie's resultaba atractivo para muchos, principalmente por dos razones: no se necesitaba una cocina real y los costos iniciales eran relativamente bajos (tan solo 35.000 dólares) en comparación con otras operaciones de comida rápida. Entre los primeros sitios no tradicionales para los puntos de venta de Blimpie se encontraban Kum & Vaya a la cadena de tiendas de conveniencia Texaco Food Marts en Mississippi y al patio de comidas de la Universidad de Texas. Blimpie's también pasó a formar parte de la primera sección de restaurantes del hipermercado Home Depot, ubicada en Atlanta.

En 1994, la compañía lanzó varios conceptos nuevos para promover su impulso hacia lugares no tradicionales. El "quiosco Blimpie" Era un restaurante condensado y móvil que podía caber en un área de 9,3 m² (100 pies cuadrados). El quiosco, que podía servir cuatro tipos de sándwiches, bebidas y guarniciones, fue diseñado para su uso en estadios, ferias y otros eventos. Otros conceptos nuevos incluyeron una vitrina refrigerada especial para tiendas de conveniencia (un mercado en expansión) y la 'Blimpie Bakery', que ofrece una variedad de productos horneados destinados a impulsar el negocio a primera hora de la mañana.

Blimpie alcanzó dos hitos importantes en 1995. Uno fue que la cadena superó la marca de 1.000 puntos de venta ese año. Blimpie International abrió su primera sucursal internacional en Estocolmo, Suecia.

Con la desaceleración de la apertura de nuevos establecimientos en los EE. UU. y el lento crecimiento en el extranjero (en 2001 sólo había 61 establecimientos en 15 países), Blimpie lanzó un nuevo esfuerzo de diversificación a finales de los años 1990. La primera iniciativa de este tipo se produjo a finales de 1997, cuando la empresa adquirió una participación del 75 por ciento en Maui Tacos, una cadena de comida rápida con seis unidades en Hawaii. Este concepto presentaba comida mexicana tradicional de servicio rápido, como burritos, tacos y quesadillas, pero con un toque hawaiano, como carne marinada en piña, lima y otros condimentos hawaianos. Bajo la propiedad mayoritaria de Blimpie, Maui Tacos pronto se introdujo en el continente y en 2001 había 15 unidades en nueve estados y el Distrito de Columbia.

Después de casi dos años de desarrollo interno, Blimpie lanzó Pasta Central en 1999. A diferencia de Maui Tacos, Pasta Central no era un concepto independiente, sino que se creó como un vehículo de marca compartida, junto con Blimpie Subs & Ensaladas. La marca compartida surgió como un vehículo de crecimiento a finales de los años 1990 e implicó la colocación de dos (o más) marcas de restaurantes dentro de una sola unidad.

Sin embargo, los ingresos netos cayeron constantemente durante la segunda mitad de la década de 1990. Un factor principal en esta disminución fue que los derechos de subfranquiciador de la cadena Blimpie Subs se habían vendido en gran medida a mediados de la década de 1990, deteniendo así lo que había sido un flujo constante de ingresos, y a principios de la década de 2000, Blimpie International estaba luchando. Mientras continuaban las luchas de Blimpie, los inversores mostraron poco interés en la empresa y el precio de las acciones de la empresa cayó. Al ver pocos beneficios en ser una empresa que cotiza en bolsa, Blimpie se unió a las crecientes filas de empresas de restaurantes que huyen del mercado público. En octubre de 2001, un grupo de inversores privados liderado por Jeffrey K. Endervelt, propietario de la subfranquicia Blimpie of California de 44 unidades, acordó comprar Blimpie International por 25,7 millones de dólares. La transacción se completó en enero de 2002, tras lo cual Endervelt asumió el cargo de presidente, presidente y director ejecutivo, y Conza, socio del grupo inversor, permaneció en calidad de asesor. En 2006, Kahala Corp. adquirió Blimpie y se convirtió en la décima marca franquiciada por el franquiciador.

Alrededor de 2009 (también en la época en que cambiaron su logotipo) la marca llegó a Kuwait. Sin embargo, en 2020 la mayoría de las ubicaciones cerraron, pero todavía hay una ubicación en el Aeropuerto Internacional de Kuwait.

En 2011, el número de ubicaciones de Blimpie se había reducido a 739 tiendas y los ingresos se habían reducido a poco más de 110 millones de dólares.

En 2016, MTY Food Group Inc. llegó a un acuerdo valorado en más de 300 millones de dólares (EE.UU.) para adquirir Kahala Brands Ltd., con sede en Arizona, y sus 2900 establecimientos en 25 países.

A partir de 2023, hay 2 restaurantes Blimpie en Singapur. Uno en KINEX y otro en 313 Somerset. Sin embargo, estos cerraron en mayo de 2023.