Blesmol

El blesmols, también conocido como topo-ratso ratas africanas de topo, están excavando roedores de la familia Bathyergidae. Representan una evolución distinta de una vida subterránea entre los roedores, al igual que los bolsillos de América del Norte, los tucotucos de América del Sur, o el Spalacidae de Eurasia.

Distribución

Los blesmols modernos se encuentran estrictamente en el África subsahariana. Las formas fósiles también están restringidas casi exclusivamente a África, aunque en Israel se han encontrado algunos especímenes de la especie del Pleistoceno Cryptomys asiaticus. Nowak (1999) también informa que se ha encontrado †Gypsorhychus en depósitos fósiles de Mongolia.

Anatomía

Los Blesmols son un poco animales parecidos al topo con cuerpos cilíndricos y extremidades cortas. Ellos varían de 9 a 30 cm (3,5 a 11,8 pulgadas) de longitud, y de 30 a 1,800 g (1,1 a 63,5 oz) en peso, dependiendo de la especie. Los Blesmols, como muchos otros mamíferos fossorials, han reducido considerablemente los ojos y la pinna de oído, una cola relativamente corta, la piel suelta, y (además de la rata de topo desnudo sin pelo) piel de terciopelo. Los Blesmols tienen una visión muy pobre, aunque pueden usar las superficies de sus ojos para detectar las corrientes de aire. A pesar de su pequeña o ausente pinnae, tienen un buen sentido de escuchar, aunque su sentido más importante parece ser el del tacto. Al igual que otros roedores, tienen un excelente sentido del olor, y también son capaces de cerrar sus fosas nasales durante la excavación para evitar que obstruyan con suciedad.

Los ojos de los blesmols son estructuralmente normales, a pesar de su tamaño relativamente pequeño, e incluyen células normales sensibles a la luz. Sin embargo, los centros visuales de sus cerebros están reducidos en ciertos aspectos, especialmente en aquellos centros relacionados con la localización de objetos en el campo visual. Las investigaciones han demostrado que al menos dos especies de blesmol (Fukomys mechowii y Heliophobius argenteocinereus) no son ciegas, como comúnmente se cree, y evitarán activamente la luz azul o verde-amarilla. No parecen capaces de detectar la presencia de luz roja y probablemente no puedan distinguir entre diferentes colores. La capacidad de detectar la presencia de luz probablemente sea útil para permitirles detectar brechas en sus sistemas de túneles y repararlas rápidamente.

La mayoría de las especies blesmol excavan usando sus poderosos incisivos y, en menor medida, los foreclaws, aunque los blesmoles dunosos cavan principalmente con sus pies, restringiéndolos a suelos suaves y arenosos. Se ha reportado que algunas especies pueden extender sus madrigueras por una pulgada (2,5 cm (0,98 in)) a las paredes de los recintos de hormigón. Su forma de cráneo única está asociada con la entrega de la fuerza de la culata al músculo del albañil lateral que es responsable de la poderosa mordedura de la parte anterior de la boca. Los incisivos de los blesmols se proyectan hacia adelante y protruden desde la boca incluso cuando la boca está cerrada. Esta afección permite que los animales se burrown con sus dientes sin tener suciedad en sus bocas. El número de dientes de mejilla varía mucho entre las especies, una característica inusual entre los roedores, de modo que la fórmula dental para la familia es:

Características técnicas

La morfología del cráneo de los blesmols los diferencia de todos los demás roedores. Como ocurre con todos los miembros de su suborden, sus mandíbulas son histricognatas, pero, a diferencia de sus parientes, tienen un agujero infraorbitario muy reducido. El músculo masetero medial muestra sólo un paso mínimo a través del agujero infraorbitario, lo que lleva a la mayoría de los expertos a considerarlo protrogomorfo. Son, por tanto, los únicos histricognatos protrogomorfos.

Comportamiento

Los Blesmols viven en elaborados sistemas de madrigueras y las diferentes especies exhiben distintos grados de sociabilidad. La mayoría de las especies son solitarias, pero una especie, el damaraland blesmol (Fukomys damarensis) es uno de los dos únicos mamíferos eusociales, el otro es la rata topo desnuda. Estas especies se caracterizan por tener un único macho y una hembra reproductivamente activos en una colonia donde los animales restantes son estériles.

Estos animales prefieren suelos arenosos y sueltos y, a menudo, se los asocia con hábitats áridos. Rara vez salen a la superficie y pasan toda su vida bajo tierra. Los blesmols son herbívoros y se alimentan principalmente de raíces, tubérculos y bulbos. Incluso son capaces de sacar plantas más pequeñas bajo tierra por sus raíces, sin tener que salir de sus madrigueras, lo que les permite comer hojas, tallos y otras partes de la planta que de otro modo serían inaccesibles. Los Blesmols excavan en busca de alimento, y la gran mayoría de su complejo de túneles consiste en estas madrigueras de alimentación, que rodean un número menor de áreas de almacenamiento, nidos y cámaras de letrinas.

La mayoría de las especies se reproducen sólo una o dos veces durante el año, aunque algunas se reproducen durante todo el año. Generalmente tienen camadas pequeñas de dos a cinco crías, tal vez porque su entorno es lo suficientemente seguro como para no necesitar reemplazar rápidamente su población como lo hacen muchos otros roedores. Sin embargo, algunas especies tienen camadas mucho más grandes, con un promedio de doce crías en la rata topo desnuda, y a veces mucho más grandes.

Clasificación

Los Bathyergidae son monofiléticos y todos los taxones se remontan a un único ancestro común. Aunque existe cierta controversia, los parientes vivos más cercanos de los blesmols parecen ser otros histricognatos africanos de las familias Thryonomyidae (ratas de caña) y Petromuridae (ratas dassie). Juntas, estas tres familias vivas junto con sus parientes fósiles representan el infraorden Phiomorpha.

En la actualidad se aceptan 21 especies de blesmols de 5 géneros, pero es probable que este número aumente. Al igual que otros roedores fosoriales, como las tuzas, los tuco-tucos y las ratas topo ciegas, los blesmoles parecen especializarse rápidamente. Se aíslan geográficamente fácilmente, lo que da lugar a diversas formas cromosómicas y razas genéticamente distintas. Algunos estudios han sugerido que el género Bathyergus representa el linaje más basal; Si bien muchos investigadores habían postulado que la rata topo desnuda, Heterocephalus, ocupaba esa posición, investigaciones más recientes han colocado ese género en una familia separada, Heterocephalidae.

• Familia Bathyergidae
  • Subfamilia Bathyerginae
    • Georychus - Cape blesmol
      • Georychus capensis - Cape mole-rat
    • Cryptomys
      • Cryptomys holosericeus - mayor topo gris
      • Cryptomys hottentotus - rata de topo común
      • Cryptomys mahali - Mahali mole-rat
      • Cryptomys natalensis - Natal mole-rat
      • Cryptomys nimrodi - Matabeleland mole-rat
    • Fukomys
      • Fukomys amatus - Zambian mole-rat
      • Fukomys anselli - Ansell's mole-rat
      • Fukomys bocagei - Bocage's mole-rat
      • Fukomys damarensis - Damaraland mole-rat
      • Fukomys Deari - Mashona mole-rat
      • Fukomys foxi - Tortilla nigeriana
      • Fukomys ilariae - Somalí rayado.
      • Fukomys kafuensis - Kafue mole-rat
      • Fukomys mechowii - El lunar de Mechow
      • Fukomys micklemi - Kataba mole-rat
      • Fukomys ochraceocinereus - Ochre mole-rat
      • Fukomys whytei - Ratón de Malawi
        • subespecie: F. w. occlusus
      • Fukomys zechi - Ghana mole-rat
    • Heliophobius - Silvery mole-rat
      • Heliophobius argenteocinereus - Silvery mole-rat
    • Bathyergus - Dune blesmols
      • Bathyergus janetta - Namaqua dune mole-rat
      • Bathyergus suillus - Cape dune mole-rat