Blasco Núñez Vela

Blasco Núñez Vela (c. 1490 -18 de enero de 1546) fue el primer virrey español de América del Sur ("Virreinato del Perú"). Sirviendo desde el 15 de mayo de 1544 al 18 de enero de 1546, Carlos V le encargó la aplicación de las controvertidas Nuevas Leyes, que trataban del fracaso del sistema de encomiendas para proteger a los pueblos indígenas de América de la rapacidad de los conquistadores y sus descendientes.

Orígenes

Núñez Vela era natural de Ávila, nacido en el seno de una antigua y noble familia. La familia Núñez Vela, señores de Tabadillo, vivió en esta zona desde al menos 1403. Era descendiente de don Pedro Núñez de la Fuente Almexir (Fuentearmegil) el Leal, que salvó la vida del rey de Castilla, Alfonso VIII en 1163. Fue caballero de la Orden de Santiago y corregidor de Málaga y Cuenca, España, y devoto al servicio del rey. Uno de sus hermanos fue señor de la alcoba del rey y otro fue arzobispo de Burgos. Aunque honesto, leal y valiente, Núñez también era muy impulsivo.

Nombramiento como virrey

En 1543 fue nombrado virrey, gobernador y capitán general del Perú y presidente de la Audiencia, y también capitán general de Chile, con un sueldo de 5.000 ducados.

Partió de Sanlúcar el 3 de noviembre de 1542 al mando de una flota, con mucha pompa, y llegó a Lima el 17 de mayo de 1544. Lo acompañaron los miembros de la Audiencia y otras personalidades ilustres. Sus últimas instrucciones del rey fueron "mostrar que es un severo castigador de las infracciones". El cumplimiento de estas instrucciones por parte de Núñez resultó muy costoso.

Las nuevas leyes

Las Nuevas Leyes promulgadas por Carlos, bajo la influencia de reformadores como Bartolomé de las Casas, se habían establecido para mejorar la suerte de los pueblos indígenas de América dentro de los dominios españoles. Tenían como objetivo aclarar, ampliar y hacer cumplir las disposiciones de las Leyes de Burgos de 1512. Estas últimas habían proporcionado muchas salvaguardias para la población indígena, pero no se habían aplicado estrictamente. Las Nuevas Leyes entraron en vigor el 20 de noviembre de 1542.

Para hacer cumplir las Nuevas Leyes y reprimir la insubordinación de los conquistadores en Nueva España y Perú, los representantes de la Corona recibieron los poderes y la autoridad del rey. El nuevo cargo fue designado virreinato al frente del cual estaba un virrey o virrey. También se designaron audiencias para ayudar a los virreyes en la administración de justicia civil y penal. Las Audiencias estaban compuestas por cuatro oidores (jueces).

Acciones como virrey

Núñez llegó a Nombre de Dios el 10 de enero de 1544, y de allí pasó a la ciudad de Panamá. Dejando la Audiencia de Panamá, navegó hacia el Perú, llegando a Tumbes el 14 de marzo de 1544. De allí pasó a Trujillo, donde fue solemnemente recibido, y de allí a La Barranca. En La Barranca pudo haber leído en una de las paredes: "Quien venga a tomar mi hacienda, le quitarán la vida".

Las Nuevas Leyes no fueron bien recibidas por los conquistadores porque establecían que lo que efectivamente era la esclavitud india tenía que terminar, que todos debían pagar una parte justa de los impuestos y que todos los derechos de encomienda debían ir al rey. Los conquistadores no aceptaron nada de esto.

Núñez llegó a Lima, capital de la colonia, el 17 de mayo de 1544, donde fue recibido con esplendor real y tomó juramento. Le habían precedido noticias de las medidas gubernamentales que ya había tomado durante el viaje, y se encontró con hostilidad y resistencia por parte de los funcionarios y el clero. El propio Núñez ahora tenía dudas sobre la aplicación de las Nuevas Leyes en la situación actual. Aceptó unirse a los terratenientes españoles de la colonia en una petición al emperador para que los suspendiera, pero alegando falta de autoridad, se negó a suspenderlos por iniciativa propia.

La resistencia agravó su desconfianza y aumentó la severidad de sus medidas. Encarceló a Cristóbal Vaca de Castro, su predecesor como jefe del gobierno colonial, y luego lo envió a España. El 13 de septiembre de 1544, en una entrevista nocturna en el palacio del virrey, Núñez acusó a Juan Suárez de Carbajal de traición. El intercambio se acaloró y Núñez mató a Suárez con un puñal.

Deposición como virrey

La muerte de Suárez llevó a la Audiencia a romper con el virrey. Creyendo que podían contar con la ayuda de Gonzalo Pizarro, hermano de Francisco Pizarro, decidieron destituir a Núñez de su cargo y enviarlo de regreso a España. (Pizarro ya había levantado un pequeño ejército contra el virrey.) El 18 de septiembre de 1544 lo depusieron y ordenaron su encarcelamiento. El virrey fue enviado prisionero a la isla de San Lorenzo, para ser entregado al oidor Álvarez. Bajo la custodia de Álvarez, Núñez salió de San Lorenzo hacia Panamá el 24 de septiembre. Nada más salir del puerto, Álvarez le dijo al virrey que ya estaba libre y le entregó el mando del barco.

La guerra civil

Núñez ordenó que el barco zarpara hacia Tumbes, donde desembarcó a mediados de octubre. Reunió un ejército y lo condujo hacia el sur para luchar contra los conquistadores. Pizarro hizo su entrada solemne en Lima el 28 de octubre, al frente de 1.200 soldados bien entrenados y bien armados, con artillería, bajo el estandarte real de Castilla. Ambos bandos afirmaron ser defensores del rey. Pizarro prestó juramento ante la Audiencia como gobernador interino y capitán general del Perú, hasta que el rey nombrara un sustituto.

Núñez y su pequeña fuerza salieron de San Miguel (cerca de Quito) justo antes que los soldados de Pizarro. La esperanza era unirse en las tierras altas con Benalcázar, el comandante leal en Popayán. A lo largo de la línea de marcha se libraron escaramuzas indecisas. Núñez, sospechando traición entre sus oficiales, hizo ejecutar a tres de ellos. Núñez llegó a Popayán y Pizarro ocupó Quito, antiguo territorio amigo del virrey. Pizarro atrajo a Núñez de Popayán a Quito mediante una estratagema. Los dos ejércitos se encontraron el 18 de enero de 1546 en la cercana Añaquito.

Setecientos soldados del ejército de Pizarro lucharon contra Núñez y su ejército más pequeño de unos pocos cientos en Añaquito. Núñez luchó valientemente, a pesar de su edad, pero murió en la batalla y luego fue decapitado. Su cabeza fue llevada sobre una pica para demostrar que los conquistadores habían ganado y ahora estaban a cargo. Temiendo la pérdida de las colonias americanas, la Corona diluyó las Nuevas Leyes y restableció las encomiendas.

El rey Carlos reconoció al virrey caído y a sus hijos, ordenando que Núñez fuera honrado anualmente. Carlos nombró caballeros a dos de sus hijos, uno de la Orden de Santiago y otro de la Orden de Alcántara. Los hijos llegaron a ser embajadores en Francia, capitán general de artillería y arzobispo de Burgos.