Blanka Vlašić

Blanka Vlašić (Pronunciación croata: [ˈblaːŋka ˈʋlaʃitɕ]; nacido el 8 de noviembre de 1983) es un ex atleta croata de atletismo especializado en salto de altura. Es dos veces campeona mundial y doble medallista olímpica y se ubica como la segunda saltadora femenina más alta de todos los tiempos con su mejor marca personal de 2,08 m (6 pies 9+3⁄4 pulgadas). Es la poseedora del récord croata en el evento y ex campeona del mundo bajo techo.

Hija del plusmarquista croata de decatlón Joško Vlašić, era una atleta juvenil talentosa y asistió a sus primeros Juegos Olímpicos en Sydney 2000 a la edad de dieciséis años. Ganó el Campeonato Mundial Juvenil de Atletismo en 2000 y 2002. Vlašić rompió el récord nacional de Croacia en 2004 y también ganó su primera medalla mundial senior en el Campeonato Mundial en pista cubierta ese año. Una condición de hipertiroidismo impidió su segunda aparición olímpica en Atenas y pasó la temporada 2005 recuperándose de una cirugía.

Regresó en 2006 y se llevó la plata en el Campeonato Mundial en pista cubierta. La temporada 2007 marcó una buena racha: ganó el Campeonato Mundial de 2007, se convirtió en campeona del mundo bajo techo en 2008 y su racha ganadora llegó a su fin con una estrecha derrota en los Juegos Olímpicos de Beijing ese año, donde se llevó la plata. Se convirtió en campeona del mundo por segunda vez en 2009. Sus premios también incluyen el trofeo de Atleta Mundial del Año de la IAAF 2010 y el trofeo de Atleta Europeo del Año (2007, 2010).

Biografía

Vida temprana

Blanka Vlašić nació el 8 de noviembre de 1983 en Split, República Checa (en aquel momento parte de Yugoslavia). Desde muy joven se dedicó al deporte: su madre Venera era una experimentada aficionada al baloncesto y al esquí de fondo, mientras que su padre, Joško Vlašić, era un atleta internacional que batió el récord croata en el decatlón. Su padre la llevaba a la pista mientras practicaba y ella soñaba con convertirse en velocista profesional. A medida que crecía, probó varios deportes, pero descubrió que el salto de altura se adaptaba especialmente bien a su figura alta y esbelta. Vlašić rechazó la idea de competir en deportes más rentables, como el baloncesto, y dijo que prefería la emoción de los deportes individuales. Alcanzó el estándar internacional para saltador de altura a una edad temprana, estableciendo una marca personal de 1,80 metros a los quince años y mejorando rápidamente a 1,93 m a los dieciséis.

Carrera juvenil

Vlašić tuvo un comienzo temprano en la competencia internacional: compitió en el Campeonato Mundial Juvenil inaugural, terminando octavo, y representó a su país por primera vez en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000. Aunque los Juegos Olímpicos demostraron que no estaba preparada para competir en el nivel senior, demostró ser más que competente en el nivel junior al ganar el Campeonato Mundial Juvenil de 2000 con un salto de 1,91 m. Ella era una competidora habitual en competiciones de atletismo para adultos mayores y fue mejorando constantemente, clasificándose para otros eventos de alto nivel para adultos mayores. Vlašić terminó sexta en el Campeonato Mundial de 2001 en Edmonton con una marca de 1,94 m, resultado que llevó a Ed Gordon de la IAAF a señalarla como una futura estrella en el evento. Completó el año ganando su primera medalla de oro senior en un torneo internacional, obteniendo el primer puesto en los Juegos Mediterráneos de 2001.

Los resultados del último año de Vlašić como junior mostraron un mayor desarrollo como saltador de altura. Estableció una nueva marca en pista cubierta de 1,92 m en el Campeonato de Europa en pista cubierta de 2002 y era la favorita para ganar el Mundial Juvenil de 2002. Ganó la competición por un margen de nueve centímetros, estableciendo una nueva marca personal de 1,96 my intentando alcanzar la altura simbólica de dos metros. No logró pasar el listón, pero quedó satisfecha con sus logros: "Esta fue la primera vez que probé la marca de los 2 metros. Eso habría sido una ventaja. Hoy lo que importa es el oro. Estoy muy feliz de haber retenido mi título mundial juvenil. En el último gran evento de la temporada, el Campeonato de Europa, no pudo repetir su forma anterior y terminó en quinto lugar. Sin embargo, a finales de año se ubicó entre los diez mejores saltadores de altura del mundo durante la temporada.

Contendiente en ascenso

El comienzo de la temporada de atletismo de 2003 fue prometedor: Vlašić estableció una nueva marca personal en Linz con un salto de 1,98 my terminó cuarto en el Campeonato Mundial en pista cubierta diez días después, su resultado más alto en un torneo mundial importante. Junio y julio produjeron más progresos, saltando 1,98 m nuevamente y mejorando a 1,99 m para ganar su primer evento de la Liga Dorada de la IAAF en el Gaz de France. Días después saltó los dos metros de altura por primera vez en casa en el Gran Premio de la IAAF de Zagreb. Aunque Hestrie Cloete ganó la competición en general, la derrota de Vlašić de la barrera psicológica y su mejor marca personal fue lo más destacado de la reunión y Cloete elogió el desempeño del joven atleta. Vlašić se llevó el oro en el Campeonato de Europa Sub-23 de Atletismo de 2003, y luego mejoró su mejor marca otro centímetro en el Gran Premio de Zúrich, que la clasificó para el Campeonato Mundial y la primera Final Mundial de Atletismo de la IAAF. A pesar de sus logros anteriores, su temporada terminó con una nota baja, ya que no logró ganar una medalla ni en el Campeonato Mundial (terminó séptima con 1,95 m) ni en la final de atletismo en París (terminó cuarta con 1,96 m). Aunque no logró subir al podio en los grandes campeonatos, sólo tres atletas lograron saltar más que su mejor marca personal y de la temporada de 2003, 2,01 m.

Récord nacional y problemas de salud

Vlasic comenzó bien la temporada con una medalla de bronce en el Campeonato Mundial en pista cubierta de la IAAF de 2004 en marzo. Subió regularmente al podio en las competiciones de la temporada al aire libre y ganó el campeonato nacional de 2004. Un salto récord croata de 2,03 m en Ljubljana la puso en una buena posición para los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. Sin embargo, cuando disputó la final olímpica de salto de altura sólo consiguió el undécimo puesto con un salto de 1,89 m. Después de esto, Vlašić estuvo casi un año sin competir: admitió que se sentía letárgica y poco después le diagnosticaron una enfermedad de hipertiroidismo.

La cirugía y la recuperación descartaron la gran mayor parte de la temporada de atletismo de 2005 y sólo logró hacer dos apariciones competitivas. Un mejor salto de 1,95 m le garantizó la victoria en los campeonatos nacionales, pero su salto de 1,88 m no fue suficiente para pasar a la final del Campeonato del Mundo de 2005.

Aunque su mala salud había arruinado sus posibilidades de medallas en los dos grandes campeonatos de 2004 y 2005, Vlašić regresó completamente recuperada y más fuerte en la temporada 2006. Elevó su marca en pista cubierta a 2,05 m (récord nacional) en una competición celebrada en Banská Bystrica en febrero y se llevó la plata en el Campeonato Mundial en pista cubierta de la IAAF de 2006. Aunque Yelena Slesarenko le ganó la medalla de oro, ella se mantuvo positiva: "Por supuesto que quería ganar. Pero cuando recuerdo que estuve en el hospital hace un año, es genial." El Campeonato de Europa de Atletismo de 2006 en Gotemburgo resultó ser una experiencia agridulce: superó 2,01 m y terminó en cuarta posición, detrás de Tia Hellebaut, Venelina Veneva y Kajsa Bergqvist. Este fue el mejor salto de todos los tiempos sin ganar medallas, y el medallista de bronce Bergqvist también terminó con 2,01 m, pero lo logró en menos intentos. Vlašić culminó la temporada con una aparición en la Final Mundial de Atletismo de 2006, pero se retiró de la competición después de su tercer salto, terminando sexta.

2007: Dominio y primera medalla de oro de Croacia en un Campeonato Mundial

Aunque registró la mejor marca de la temporada en pista cubierta con 2,01 m en febrero, no pudo repetir la forma en pista cubierta de la temporada anterior y terminó quinta en el Campeonato Europeo de Atletismo en pista cubierta de 2007 (luego ascendió al cuarto lugar después de Venelina). Veneva dio positivo por sustancias prohibidas).

Durante la temporada 2007, Vlašić ganó dieciocho de diecinueve competiciones al aire libre, y su única derrota se produjo a principios de temporada en el primer encuentro de la Liga Dorada en Oslo, derrotada por la campeona olímpica Yelena Slesarenko. Vlašić ganó el Campeonato Mundial de Osaka gracias a un salto de 2,05 m, consiguiendo la primera medalla de oro de Croacia en el Campeonato Mundial de Atletismo. Antonietta Di Martino de Italia y Anna Chicherova de Rusia superaron los 2,03 m para compartir la medalla de plata.

A principios de octubre, Vlašić fue nombrada Atleta Europea del Año por la Asociación Atlética Europea después de los votos combinados de un panel de expertos, un grupo de periodistas y el público. Es la primera atleta croata y la primera saltadora de altura en ganar este premio.

2008: Medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Pekín

Título mundial bajo techo en Valencia

En marzo de 2008, Vlašić ganó su primer título mundial bajo techo en Valencia, España (2,03 m) y registró 10 días antes un récord nacional bajo techo de 2,05 m.

Al llegar a los Juegos Olímpicos de Verano de 2008, celebrados en Beijing, China, Vlašić saltó 12 veces más de 2,00 m al aire libre, liderando el ranking mundial con 2,06 m. Siguiendo la clasificación mundial, lidera por 3 centímetros.

Juegos Olímpicos de Pekín

En los Juegos Olímpicos, Vlašić superó todas sus alturas en su primer intento, de 1,89 ma 2,03 m. Con 2,03 m, Vlašić, Anna Chicherova y Tia Hellebaut, que habían fracasado en los intentos anteriores, incluido Hellebaut con 2,03 m, permanecieron en competición. La barra subió a 2,05 my Vlašić falló en su primer intento, mientras que Hellebaut batió el récord belga. Vlašić superó el listón en su segundo salto, pero perdió el oro ante Hellebaut en la cuenta atrás después de que ninguno de los dos superara los 2,07 m.

La temporada de Vlašić terminó cuando volvió a ser derrotada en la cuenta regresiva en el tramo final de la serie ÅF Golden League, lo que acabó con sus posibilidades de ganar el premio mayor de $1.000.000. Después de haber ganado los cinco eventos anteriores de la Golden League, terminó el encuentro del Memorial Van Damme en segundo lugar detrás de Ariane Friedrich.

2009: Segundo título mundial consecutivo, segundo mejor saltador de altura de todos los tiempos (2,08 m)

En la temporada Indoor 2009, Vlašić logró una ventaja mundial en pista cubierta de 2,05 m en Karlsruhe, igualando su propio récord nacional en pista cubierta en el proceso. Sin embargo, no logró ganar una medalla en el Campeonato de Europa en pista cubierta en Turín, terminando quinta. La alemana Ariane Friedrich ganó la medalla de oro.

En el Campeonato Mundial, Vlašić compitió contra Ariane Friedrich. Durante la final, al dúo se unió la actual medallista de plata mundial y bronce olímpico Anna Chicherova, quien tomó la delantera con un despeje de 2,02 m por primera vez. Vlašić despejó en su segundo intento, mientras que Friedrich despejó en su tercer intento. A 2,04 m, el croata es el primero en pasar. Chicherova falla y Friedrich intenta 2,06 m, que casi supera. Luego, Vlašić subió el listón a 2,10 m, un posible récord mundial, pero falló en los tres intentos.

El 31 de agosto, en el Memorial Hanžeković de Zagreb, Vlašić superó los 2,08 m. Estableció una nueva marca personal, el récord croata y se convirtió en la segunda mejor saltadora de altura de todos los tiempos detrás del récord mundial de Stefka Kostadinova (2,09 m en 1987). Subió el listón a 2,10 m, pero volvió a fallar.

2010: título mundial bajo techo y primer título europeo

El 6 de febrero de 2010, Vlašić superó 2,06 m en Arnstadt, Alemania. La victoria en el Hochsprung mit Musik añadió un centímetro a su marca personal y al récord croata y la llevó al tercer lugar en las listas de todos los tiempos en pista cubierta, detrás de la sueca Kajsa Bergqvist (2,08 m en 2006) y la alemana. Heike Henkel (2,07 m en 1992). Un mes después, retuvo su título mundial bajo techo en Doha con 2,00 m, superando a la española Ruth Beitia y a la estadounidense Chaunté Lowe, ambas saltando 1,98 m. Durante la temporada al aire libre, gana la primera edición de la Liga Diamante de la IAAF al ganar los siete encuentros del evento. Ella y su principal rival de la temporada, Chaunté Lowe, lideraron el circuito. Vlašić superó los 2,00 m en seis de siete ocasiones en el circuito.

El 1 de agosto de 2010, Vlašić ganó su primer título europeo con 2,03 m, igualando el récord del campeonato establecido por la belga Tia Hellebaut y la búlgara Venelina Veneva-Mateeva cuatro años antes en la edición de 2006 en Gotemburgo. Venció a la sueca Emma Green (plata) y a la alemana Ariane Friedrich (bronce), ambas saltando 2,01 m.

Vlašić fue seleccionada junto con Emma Green para representar a Europa en la Copa Continental en su tierra natal, Split. Ganó la prueba con 2,05 my igualó el líder mundial en salto de Chaunté Lowe. Subió el listón a 2,10 m, lo que sería un récord mundial, pero no consiguió batirlo.

A finales de año, Vlašić fue coronado Atleta Europeo y Atleta Mundial del año de la IAAF, sucediendo a Marta Domínguez (Europa) y Sanya Richards-Ross (Mundial).

Temporada 2011: tercera medalla en el campeonato mundial

Acercándose al Campeonato Mundial de 2011 en Daegu, Vlašić no era el favorito en absoluto. Con 2,00 m, no lideraba la clasificación mundial y su rival rusa Anna Chicherova tenía todas las expectativas para la victoria, gracias a un récord ruso de 2,07 m. La italiana Antonietta Di Martino también está en buena forma al llegar al Mundial, ya que (como Vlašić) saltó 2,00 m al aire libre pero lo hizo mejor en el interior con un récord italiano de 2,04 m. Además, Vlašić no tenía garantizada su presencia en el campeonato debido a una lesión en la pierna izquierda. Sin embargo, durante los campeonatos, mostró una gran forma y logró superar los 2,03 my ganar la medalla de plata, acercándose a superar los 2,05 y haciendo historia al convertirse en la primera saltadora de altura en ganar 3 títulos mundiales consecutivos. Pero Anna Chicherova venció a la croata en la cuenta atrás, mientras que Antonietta Di Martino tuvo que conformarse con el bronce en 2,00 m.

2012-2013: lesiones

Vlašić decidió operarse el tendón de Aquiles izquierdo en enero de 2012. Aunque la operación en sí parecía haber ido bien, se desarrolló una infección y tuvo que someterse a otra operación en abril. Un lento proceso de curación retrasó sus preparativos para los Juegos Olímpicos de Londres y tuvo que retirarse. Vlašić no compitió en ningún otro evento de la temporada, por lo que se perdió toda la temporada interior y exterior de 2012.

20 meses después de su última competición, Vlašić regresó el 25 de mayo en Nueva York, llevándose la victoria con el estándar del Campeonato Mundial de 1,94 m. Luego, saltó 1,95 m en Roma antes de saltar 2 metros a finales de junio en Buhl mientras trabajaba para ganar estabilidad en su tobillo de cara al Campeonato Mundial de Moscú 2013. Desafortunadamente tuvo que retirarse por temor a que aún no se hubiera recuperado por completo.

Campeonato del Mundo 2015

En marzo de 2014, Vlašić regresó a un campeonato internacional desde el Campeonato Mundial de 2011 en el Campeonato Mundial en pista cubierta. Quedó sexta con 1,94 m. Debido a una lesión en la rodilla izquierda de la saltadora, tuvo que retirarse del campeonato europeo de Zúrich, donde era una de las favoritas junto a la rusa Mariya Kuchina, debido a sus dos recientes victorias en París y Londres con 2,00 m.

Sin embargo, volvió a escena una semana después de los europeos en el Weltklasse Zürich y quedó cuarta con 1,93 m. Terminó su temporada con una buena nota, saltando esa altura nuevamente en Zagreb.

En 2015, Vlašić abrió su temporada al aire libre en la Gala de Oro de Roma y quedó segunda detrás de la española Ruth Beitia (2,00 m, líder mundial) con 1,97 m. Luego igualó esa altura en la ciudad de Nueva York, nuevamente superada por la española en las cuentas atrás. Sin embargo, debido a su dolor crónico en el pie, canceló sus apariciones tanto en Lausana como en Mónaco para prepararse para el Campeonato Mundial de Beijing.

El Campeonato Mundial fue el primer gran campeonato al aire libre de la croata desde Daegu 2011. El 27 de agosto llegó a la final y allí, dos días después, obtuvo la medalla de plata detrás de la rusa Mariya Lasitskene. (ex Kuchina) que la venció en la cuenta atrás (Vlašić falló un fallo a 1,92 m). Para ella, la medalla de plata le pareció oro después de todo lo que tuvo que pasar en los años anteriores y, más específicamente, de recordar que no pudo caminar durante días a principios de julio.

2016: bronce olímpico

Aún debido a su problema en el tendón de Aquiles, Vlašić solo hizo una aparición en la temporada 2016 en Split el 29 de enero, donde se llevó la victoria con 1,95 m, saltando el estándar de clasificación (1,93 m) para los Juegos Olímpicos de verano de 2016. El 3 de febrero fue operada en Turku, Finlandia. A pesar de no haber competido durante la temporada al aire libre (anuló su participación en el Campeonato de Europa y en la Liga Diamante de Londres), fue seleccionada por la Federación Croata junto a Ana Šimić para representar a Croacia en salto de altura en los Juegos Olímpicos.

Competición olímpica

El 18 de agosto, Vlašić compitió en la clasificación de salto de altura femenino y llegó a la final, quedando en primer lugar con la altura de clasificación para la final, 1,94 m. Dos días después, compitió en una final de 17 competidores. Superó 1,88 my 1,93 m en su segundo intento, antes de superar 1,97 m. Ella, Ruth Beitia, Mirela Demireva y Chaunté Lowe fueron las únicas atletas que superaron el listón. Tercero detrás de Beitia y Demireva pero por delante de Lowe, Vlašić intentó 2,00 m pero no logró despejar en tres intentos. Como nadie más lo aclaró, obtuvo la medalla de bronce detrás de Beitia y Demireva. Esta fue la primera vez desde los Juegos Olímpicos de Verano de 1980 que la altura ganadora estuvo por debajo de los 2,00 metros. Vlašić se convirtió en la séptima atleta en la historia de la disciplina (desde 1928) en ganar dos medallas olímpicas. Vlasić donó su medalla al santuario croata de Santa María de Marija Bistrica.

Carrera post-temporada olímpica

El 19 de julio de 2017, Vlašić anunció su retirada del Campeonato Mundial de Londres debido a un dolor en el pie. Dijo que no tenía planes de retirarse todavía, ya que planeaba regresar para la temporada 2018 camino a los Juegos Olímpicos de Verano 2020 en Tokio.

El 19 de febrero de 2021 anunció su retirada.

Estadísticas

Récords personales

Competiciones internacionales

Representación Croacia

Año	Competencia	Lugar	Posición	Notas
2000	Campeonato Mundial Junior	Santiago, Chile	1a	1.91 m
2001	Campeonato Mundial	Edmonton, Canadá	6a	1.94 m
	Juegos Mediterráneo	Túnez, Túnez	1a	1.90 m
2002	Campeonato Mundial Junior	Kingston (Jamaica)	1a	1.96 m
	Campeonatos europeos	Munich, Germany	5a	1,89 m
2003	Campeonato Mundial de Indoor	Birmingham, Reino Unido	4a	1.96 m
	Campeonatos de Europa U23	Bydgoszcz, Poland	1a	1.98 m
	Campeonato Mundial	París, Francia	7a	1.95 m
	World Athletics Final	Monte Carlo, Mónaco	4a	1.96 m
2004	Campeonato Mundial de Indoor	Budapest, Hungría	3a	1.97 m
	Juegos Olímpicos	Atenas, Grecia	11a	1,89 m
2006	Campeonato Mundial de Indoor	Moscú, Rusia	2a	2,00 m
	Campeonatos europeos	Gotemburgo (Suecia)	4a	2.01 m
	World Athletics Final	Stuttgart, Alemania	6a	1.90 m
2007	Campeonatos europeos de interior	Birmingham, Reino Unido	4a	1.92 m
	Campeonato Mundial	Osaka (Japón)	1a	2.05 m
	World Athletics Final	Stuttgart, Alemania	1a	2,00 m
2008	Campeonato Mundial de Indoor	Valencia, España	1a	2.03 m
	Juegos Olímpicos	Beijing, China	2a	2.05 m
	World Athletics Final	Stuttgart, Alemania	1a	2.01 m
2009	Campeonato Mundial	Berlín, Alemania	1a	2.04 m
	World Athletics Final	Thessaloniki, Grecia	1a	2.04 m
2010	Campeonato Mundial de Indoor	Doha (Qatar)	1a	2,00 m
	Campeonatos europeos	Barcelona, España	1a	2.03 m
	Diamond League		1a	detalles
2011	Campeonato Mundial	Daegu, Corea del Sur	2a	2.03 m
	Diamond League		1a	detalles
2014	Campeonato Mundial de Indoor	Sopot, Poland	6a	1.94 m
	Diamond League		3a	detalles
2015	Campeonato Mundial	Beijing, China	2a	2.01 m
2016	Juegos Olímpicos	Rio de Janeiro, Brazil	3a	1.97 m

Vida personal

Vlašić lleva el nombre de Casablanca, una ciudad donde su padre compitió y ganó una medalla de oro en los Juegos Mediterráneos de 1983, en la época de su nacimiento.

Desde el principio de su carrera ha sido entrenada por su padre, Joško Vlašić y el ex saltador de altura Bojan Marinović.

Su hermano es el futbolista croata Nikola Vlašić.

Blanka es hoy miembro de los 'Campeones por la Paz' club, un grupo de 54 famosos atletas de élite comprometidos con servir a la paz en el mundo a través del deporte, creado por Peace and Sport, una organización internacional con sede en Mónaco. Vlašić apoyó el referéndum constitucional croata en 2013 afirmando que el matrimonio es matrimonio entre una mujer y un hombre. Ella es una devota católica romana.

El 26 de mayo de 2022, Vlašić anunció en Instagram que se había casado con el periodista deportivo belga Ruben Van Gucht y que estaba embarazada del hijo de la pareja.