Blanca Canales

Blanca Canales (17 de febrero de 1906 - 25 de julio de 1996) fue una educadora y nacionalista puertorriqueña. Canales se unió al Partido Nacionalista Puertorriqueño en 1931 y ayudó a organizar las Hijas de la Libertad, la rama femenina del Partido Nacionalista Puertorriqueño.

Como líder del Partido Nacionalista en Jayuya, almacenó armas en su casa, que fueron utilizadas en una revuelta en 1950 contra el dominio de Estados Unidos sobre la isla. Durante las revueltas del Partido Nacionalista Puertorriqueño de la década de 1950, dirigió a los miembros del Levantamiento de Jayuya, en el que los nacionalistas tomaron el control de la ciudad durante tres días.

Primeros años

Canales nació en Jayuya, Puerto Rico, como Blanca Canales Torresola. Era hermana menor del escritor y político Nemesio Canales. Su familia era políticamente activa y su padre formaba parte del "Partido Unión de Puerto Rico" (Partido Unión de Puerto Rico). Presionó por la independencia de la isla. Su madre era una mujer de carácter fuerte que animaba a sus hijos a pensar por sí mismos.

Como niño, Canales leyó muchos libros e historias sobre otras naciones y sus héroes. A menudo acompañó a su padre a reuniones políticas, donde disfrutaba de los discursos, el despertar de banderas y el fervor patriótico. Canales terminó su educación primaria y secundaria en Jayuya.

En 1924, su padre murió y su madre se mudó a Ponce. Canales se graduó de Ponce High School y, en mayo de 1930, obtuvo su licenciatura en la Universidad de Puerto Rico. Antes de graduarse, asistió a una conferencia impartida por el presidente del Partido Nacionalista Puertorriqueño, Pedro Albizu Campos, y quedó impresionada por los ideales de independencia que predicaba. Canales regresó a la universidad ese mismo año y realizó un curso de trabajo social.

Partido Nacionalista

Canales regresó a Jayuya y trabajó en una escuela rural local. En 1931, se unió al Partido Nacionalista y participó activamente en la organización de las Hijas de la Libertad, la rama femenina del Partido Nacionalista Puertorriqueño. Durante la década de 1940, Canales' La participación política activa se limitó a realizar recaudaciones monetarias porque su trabajo la obligaba a viajar constantemente de San Juan a Ponce.

Después de que Canales se unió al partido, en la década de 1930 tuvo lugar una serie de acontecimientos cada vez más hostiles entre el gobierno designado por Estados Unidos y los nacionalistas. En 1936 fue arrestado Albizu Campos y el 31 de marzo de 1937 tuvo lugar la infame masacre de Ponce. En 1947, Albizu Campos salió de la cárcel.

Ley Mordaza de Puerto Rico

El 21 de mayo de 1948, se presentó un proyecto de ley ante el Senado de Puerto Rico que restringiría los derechos de los movimientos independentistas y nacionalistas en el archipiélago. El Senado, que en ese momento estaba controlado por el Partido Popular Democrático (PPD) y presidido por Luis Muñoz Marín, aprobó el proyecto de ley ese día. Este proyecto de ley, que se parecía a la anticomunista Ley Smith aprobada en Estados Unidos en 1940, pasó a ser conocida como la Ley de la Mordaza (Ley Mordaza, técnicamente "Ley 53 de 1948") cuando el gobernador de Puerto Rico designado por Estados Unidos, Jesús T. Piñero, lo promulgó el 10 de junio de 1948.

Bajo esta nueva ley se convirtió en delito imprimir, publicar, vender o exhibir cualquier material destinado a paralizar o destruir el gobierno insular; o para organizar cualquier sociedad, grupo o asamblea de personas con una intención destructiva similar. Hizo ilegal cantar una canción patriótica y reforzó la ley de 1898 que había prohibido exhibir la bandera de Puerto Rico, y cualquier persona declarada culpable de desobedecer la ley de cualquier forma estaría sujeta a una pena de hasta diez años de prisión., una multa de hasta 10.000 dólares estadounidenses (equivalente a 122.000 dólares en 2022), o ambas.

Según Leopoldo Figueroa, miembro del Partido Estadista Puertorriqueño y único miembro de la Cámara de Representantes de Puerto Rico que no pertenecía al PPD, la ley era represiva y en violación de la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos que garantiza la libertad de expresión.

El 21 de junio de 1948, Albizu Campos pronunció un discurso en el pueblo de Manatí, en el que explicó cómo esta Ley Mordaza violaba la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. Asistieron nacionalistas de toda la isla, para escuchar el discurso de Campos y evitar que la policía lo arrestara.

Represión policial

El 26 de octubre de 1950, Albizu Campos celebró un mitin político en Fajardo. Después de la reunión, Albizu Campos recibió la noticia de que lo iban a arrestar y que su casa en San Juan estaba rodeada por la policía. Se escapó de Fajardo y ordenó iniciar la revolución. El 27 de octubre, la policía de la localidad de Peñuelas interceptó y disparó contra una caravana de nacionalistas, matando a cuatro. El 30 de octubre, se ordenó a los nacionalistas que realizaran levantamientos en los pueblos de Ponce, Mayagüez, Naranjito, Arecibo, Utuado, San Juan y Jayuya.

La primera batalla de los levantamientos nacionalistas ocurrió en la madrugada del 29 de octubre, en el barrio Macaná del pueblo de Peñuelas. La policía rodeó la casa de la madre de Melitón Muñiz, presidente del Partido Nacionalista de Peñuelas, con el pretexto de que almacenaba armas para la Revuelta Nacionalista. Sin previo aviso, la policía disparó contra los nacionalistas y se produjo un tiroteo entre ambas facciones, que se saldó con la muerte de dos nacionalistas y seis policías heridos.

Levantamiento de Jayuya

El 30 de octubre de 1950, los líderes nacionalistas en Jayuya –entre ellos Canales, su primo Elio Torresola (hermano de Griselio Torresola) y Carlos Irizarry– ingresaron al pueblo de Jayuya con un grupo de nacionalistas en un autobús y un auto. Canales condujo al grupo hasta su casa en Barrio Coabey, un barrio de Jayuya, donde había estado almacenando armas y municiones.

Armados con las armas que tenía almacenadas, Canales y los hombres atacaron y ocuparon la comisaría. Luego, los nacionalistas ocuparon la oficina de correos, se acercaron a la estación telefónica y cortaron las líneas telefónicas. Canales condujo al grupo a la plaza del pueblo, izó la bandera puertorriqueña (que estaba prohibida en ese momento) y declaró a Puerto Rico una República Libre.

Después de ser notificada que Carlos Irizarry estaba herido, Canales se apresuró al hospital de la ciudad, pero la policía había cerrado el hospital y encontró a Irizarry apoyado contra un poste de luz. Había resultado herido en un tiroteo en la comisaría. Canales lo llevó rápidamente a un hospital en Utuado, el pueblo vecino.

Jayuya estuvo bajo control nacionalista durante tres días hasta que fue atacado por aviones militares estadounidenses, artillería, fuego de mortero, granadas, tropas de infantería estadounidenses y la Guardia Nacional de Puerto Rico comandada por el Ayudante General de Puerto Rico, Mayor General Luis R. Estéves., que ocupó la localidad. Los nacionalistas se rindieron el 1 de noviembre de 1950.

Canales fue arrestado y acusado de matar a un oficial de policía, herir a otros tres e incendiar la oficina de correos. Tras un breve juicio federal, fue condenada a cadena perpetua más sesenta años. En junio de 1951, fue enviada al campo de prisión federal de Alderson en Alderson, Virginia Occidental. En prisión desarrolló una estrecha amistad con su colega nacionalista Lolita Lebrón, quien dirigió el ataque nacionalista de 1954 a la Cámara de Representantes de Estados Unidos, y con Rosa Collazo, esposa de Oscar Collazo y tesorera de la sección de la ciudad de Nueva York del Partido Nacionalista Puertorriqueño.

Años posteriores

En 1956, Canales fue trasladada a la Cárcel de Mujeres en Vega Alta, Puerto Rico. En 1967, después de 17 años de prisión, Canales recibió el indulto total del gobernador puertorriqueño, Roberto Sánchez Vilella. Continuó siendo una activa defensora de la independencia hasta el día de su muerte.

Canales murió en 1996 en su ciudad natal de Jayuya. Está enterrada en el "Cementerio Municipal" (Cementerio Municipal) en su ciudad natal Jayuya.

Legado

La casa en la que nacieron y crecieron Blanca y Nemesio Canales fue convertida en museo por la ciudad de Jayuya.

Se colocó una placa en el monumento a los participantes del Levantamiento de Jayuya en Mayagüez, Puerto Rico, en honor a las mujeres del Partido Nacionalista Puertorriqueño. Canales' El nombre está en la segunda línea de la tercera placa.