Blackbirding

Blackbirding implica la coerción de personas a través del engaño o el secuestro para trabajar como esclavos o trabajadores mal pagados en países distantes de su tierra natal. El término se ha aplicado más comúnmente a la toma a gran escala de personas indígenas de las numerosas islas del Océano Pacífico durante los siglos XIX y XX. Estas personas con pájaros negros se llamaban Kanakas o Isleños de los Mares del Sur. Fueron tomados de lugares como Papua Nueva Guinea, Islas Salomón, Vanuatu, Niue, Isla de Pascua, Islas Gilbert, Tuvalu, Islas Fiji y las islas del Archipiélago de Bismarck, entre otros.

Los propietarios, capitanes y tripulaciones de los barcos involucrados en la adquisición de estos trabajadores se denominaron mirlos. La demanda de este tipo de mano de obra barata provino principalmente de colonos europeos en Nueva Gales del Sur, Queensland, Samoa, Nueva Caledonia, Fiji, Tahití y Hawai, así como de plantaciones en Perú, México y Guatemala. El trabajo en las plantaciones de caña de azúcar, algodón y café en estas tierras era el uso principal de la mano de obra de los mirlos, pero también eran explotados en otras industrias. Los barcos Blackbirding comenzaron a operar en el Pacífico a partir de la década de 1840 y continuaron hasta la década de 1930. Los mirlos de las Américas buscaban trabajadores para sus haciendas y para explotar los depósitos de guano en las Islas Chincha,mientras que el comercio de mirlos organizado por colonos en lugares como Queensland, Fiji y Nueva Caledonia utilizó a los trabajadores de las plantaciones, particularmente las que producían caña de azúcar.

Los ejemplos de observación de mirlos fuera del Pacífico Sur incluyen los primeros días de la industria de la perla en Australia Occidental en Nickol Bay y Broome, donde los aborígenes australianos fueron observados como mirlos de las áreas circundantes.

Prácticas similares al blackbirding continúan hasta nuestros días. Un ejemplo es el secuestro y la coerción, a menudo a punta de pistola, de los pueblos indígenas de América Central para trabajar como trabajadores en las plantaciones de la región. Están sujetos a malas condiciones de vida, están expuestos a grandes cargas de pesticidas y realizan trabajos duros por muy poco dinero.

Etimología

El término puede haberse formado directamente como una contracción de "captura de mirlo"; "mirlo" era un término del argot para los indígenas locales.

Australia

Nueva Gales del Sur

La primera gran operación de observación de mirlos en el Pacífico se llevó a cabo en Twofold Bay en Nueva Gales del Sur. Un cargamento de 65 trabajadores melanesios llegó a Boyd Town el 16 de abril de 1847 a bordo de Velocity, un barco bajo el mando del Capitán Kirsopp y fletado por Benjamin Boyd. Boyd era un colono escocés que quería mano de obra barata para trabajar en sus grandes arrendamientos pastorales en la colonia de Nueva Gales del Sur. Financió dos adquisiciones más de habitantes de las islas del Mar del Sur, 70 de los cuales llegaron a Sydney en septiembre de 1847 y otros 57 en octubre de ese mismo año. Muchos de estos isleños pronto se fugaron de sus lugares de trabajo y se los observó hambrientos y desamparados en las calles de Sydney.Los informes de violencia, secuestro y asesinato utilizados durante el reclutamiento de estos trabajadores surgieron en 1848 con una investigación a puerta cerrada que decidió no tomar ninguna medida contra Boyd o Kirsopp. El experimento de explotar la mano de obra melanesia se interrumpió en Australia hasta que Robert Towns reinició la práctica en Queensland a principios de la década de 1860.

Queensland

El comercio de mano de obra de Queensland en los isleños de los Mares del Sur, o Kanakas, como se les llamaba comúnmente, estuvo en funcionamiento desde 1863 hasta 1908, un período de 45 años. Entre 55.000 y 62.500 fueron llevados a Australia, la mayoría reclutados o mirlos de islas en Melanesia, como las Nuevas Hébridas (ahora Vanuatu), las Islas Salomón y las islas alrededor de Nueva Guinea. Aunque el proceso de adquisición de estos "trabajadores contratados" variaba desde el secuestro violento a punta de pistola hasta una negociación relativamente aceptable, la mayoría de las personas afiliadas al comercio eran consideradas mirlos. La mayoría de los detenidos eran hombres y alrededor de una cuarta parte tenían menos de dieciséis años.En total, aproximadamente 15.000 canacas murieron mientras trabajaban en Queensland, cifra que no incluye a los que fallecieron en el tránsito o los que murieron en el proceso de reclutamiento. Esto representa una tasa de mortalidad del 30 %, que es alta si se tiene en cuenta que la mayoría solo tenía contratos de tres años. También es sorprendentemente similar a la tasa de mortalidad estimada del 33% de los esclavos africanos en los primeros tres años de ser importados a Estados Unidos.

Robert Towns y los primeros envíos

En 1863, Robert Towns, un comerciante británico de sándalo y ballenero residente en Sydney, quería sacar provecho de la escasez mundial de algodón debido a la Guerra Civil estadounidense. Compró una propiedad a la que llamó Townsvale en el río Logan al sur de Brisbane y plantó 160 hectáreas (400 acres) de algodón. Los pueblos querían mano de obra barata para cosechar y preparar el algodón y decidieron importar mano de obra melanesia de las Islas de la Lealtad y las Nuevas Hébridas. El Capitán Grueber junto con el reclutador de mano de obra Henry Ross Lewin a bordo del Don Juan, llevaron a 73 isleños de los Mares del Sur al puerto de Brisbane en agosto de 1863. Las ciudades querían específicamente varones adolescentes. Según los informes, se empleó el reclutamiento y el secuestro para obtener a estos niños.Durante los siguientes dos años, Towns importó alrededor de 400 melanesios más a Townsvale en términos de trabajo de uno a tres años. Vinieron en Uncle Tom (Capitán Archer Smith) y Black Dog (Capitán Linklater). En 1865, Towns obtuvo grandes arrendamientos de terrenos en Far North Queensland y financió el establecimiento del puerto de Townsville. Organizó la primera importación de mano de obra de las islas del Mar del Sur a ese puerto en 1866. Subieron a bordo del Blue Bell bajo el mando del Capitán Edwards. Towns pagó a sus trabajadores Kanaka con baratijas en lugar de efectivo al final de sus períodos de trabajo. Su agente afirmó que los trabajadores mirlos eran "salvajes que no conocían el uso del dinero" y, por lo tanto, no merecían salarios en efectivo.Aparte de una pequeña cantidad de mano de obra melanesia importada para el comercio de beche-de-mer alrededor de Bowen, Robert Towns fue el principal explotador de mano de obra negra hasta 1867.

Expansión y legislación

La gran demanda de mano de obra muy barata en las industrias azucarera y pastoril de Queensland hizo que el principal reclutador de mano de obra de Towns, Henry Ross Lewin, y otro reclutador llamado John Crossley abrieran sus servicios a otros terratenientes. En 1867, King Oscar, Spunkie, Fanny Nicholson y Prima Donna regresaron con cerca de 1.000 Kanakas que fueron descargados en los puertos de Brisbane, Bowen y Mackay. Esta afluencia, junto con la información de que los trabajadores recién llegados se vendían por £ 2 cada uno y que el secuestro se utilizó al menos parcialmente durante el reclutamiento, generó temores de una nueva trata de esclavos floreciente.Estos temores se hicieron realidad cuando los funcionarios franceses en Nueva Caledonia se quejaron de que Crossley había robado a la mitad de los habitantes de un pueblo en Lifou, y en 1868 se desató un escándalo cuando el Capitán McEachern de Syren ancló en Brisbane con 24 isleños reclutas muertos e informa que los noventa restantes en tablero fueron tomados por la fuerza y ​​el engaño. A pesar de la controversia, no se tomaron medidas contra McEachern o Crossley.

Muchos miembros del gobierno de Queensland ya estaban involucrados en el comercio laboral o tenían Kanakas trabajando activamente en sus tierras. Por lo tanto, la legislación de 1868 sobre el comercio en la forma de la Ley de Trabajadores Polinesios, que se introdujo debido a la debacle de Syren, que exigía que cada barco tuviera una licencia y llevara un agente del gobierno para observar el proceso de contratación, era pobre en protección y aún más mal aplicada. Los agentes del gobierno a menudo se corrompían con las bonificaciones pagadas por los trabajadores 'reclutados' o cegados por el alcohol, y hacían poco o nada para evitar que los capitanes marinos engañaran a los isleños a bordo o participaran en secuestros con violencia.La ley también estipulaba que los canacas debían ser contratados por no más de 3 años y recibir un pago de 18 libras esterlinas por su trabajo. Este era un salario extremadamente bajo que solo se pagaba al final de sus tres años de trabajo. Además, un sistema por el cual los isleños estaban fuertemente influenciados para comprar productos caros y de mala calidad en tiendas designadas antes de regresar a casa, les robaba aún más. La Ley, en lugar de proteger a los habitantes de las islas de los Mares del Sur, en realidad dio legitimidad a una especie de esclavitud en Queensland.

Ciertos funcionarios en Londres estaban lo suficientemente preocupados por la situación como para ordenar a un barco de la Royal Navy con base en la estación de Australia en Sydney que hiciera un crucero de investigación. En 1869, el HMS Rosario al mando del capitán George Palmer logró interceptar un barco de observación de mirlos cargado de isleños en Fiji. Dafnebajo el mando del Capitán Daggett y con licencia en Queensland para Henry Ross Lewin, Palmer lo describió como equipado "como un esclavista africano". A pesar de que había un agente del gobierno a bordo, los isleños reclutados parecían en malas condiciones y, al no comprender el inglés y no tener intérprete, tenían poca idea de por qué estaban siendo transportados. Palmer se apoderó del barco, liberó a los Kanakas y arrestó al capitán Daggett y al propietario del barco, Thomas Pritchard, por esclavitud. Daggett y Pritchard fueron llevados a Sydney para ser juzgados, pero todos los cargos fueron rápidamente desestimados y los prisioneros liberados. Además, Sir Alfred Stephen, presidente del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur, descubrió que el capitán Palmer se había apoderado ilegalmente de Daphne.y le ordenó pagar reparaciones a Daggett y Pritchard. No se tomaron pruebas ni declaraciones de los isleños. Esta decisión, que anuló las obvias acciones humanitarias de un alto oficial de la Royal Navy, dio más legitimidad al comercio de mirlos fuera de Queensland y permitió que floreciera. También limitó las acciones de los comandantes navales cuando se trata de incidentes en alta mar y también crímenes contra los muchos misioneros que trabajan en las islas.

El comercio de Kanaka en la década de 1870

El reclutamiento de isleños de los Mares del Sur pronto se convirtió en una industria establecida con barcos de trabajo de todo el este de Australia que obtenían Kanakas para los mercados de Queensland y Fiji. A los capitanes de tales barcos se les pagaría alrededor de 5 chelines por recluta en incentivos de "dinero por cabeza", mientras que los propietarios de los barcos venderían los Kanakas entre £ 4 y £ 20 por cabeza. Los Kanakas que fueron transportados en Bobtail Nag tenían discos de metal impresos con una letra del alfabeto colgados alrededor de su cuello para una fácil identificación. Maryborough y Brisbane se convirtieron en centros importantes para el comercio con embarcaciones como Spunkie, Jason y Lyttona.realizando frecuentes viajes de reclutamiento fuera de estos puertos. Se hicieron informes de mirlos, secuestros y violencia contra estos barcos, y el capitán Winship de Lyttona fue acusado de secuestrar e importar niños kanaka de entre 12 y 15 años para las plantaciones de George Raff en Caboolture. El gobernador de Queensland investigó y "encontró que había algunos isleños de entre catorce y dieciséis años, pero que, como todos los demás que los acompañaban, se habían comprometido sin ninguna presión y estaban perfectamente felices y contentos". Los misioneros en las Nuevas Hébridas alegaron que un miembro de la tripulación del Spunkie asesinó a dos reclutas disparándoles, pero el agente de inmigración Charles James Nichols, que estaba a bordo del barco, negó que esto ocurriera.Se presentaron cargos de secuestro contra el Capitán John Coath de Jason. Solo el Capitán Coath fue llevado a juicio y, a pesar de ser declarado culpable, pronto fue indultado y se le permitió volver a ingresar al comercio de reclutamiento. Hasta 45 de los canacas traídos por Coath murieron en las plantaciones alrededor del río Mary. Mientras tanto, el famoso reclutador Henry Ross Lewin fue acusado de violar a una isleña pubescente. A pesar de las pruebas sólidas, Lewin fue absuelto y la niña fue vendida más tarde en Brisbane por 20 libras esterlinas.

En la década de 1870, los isleños de los Mares del Sur estaban siendo puestos a trabajar no solo en los campos de caña a lo largo de la costa de Queensland, sino que también eran ampliamente utilizados como pastores en las grandes estaciones de ovejas en el interior y como buscadores de perlas en el Estrecho de Torres. Fueron llevados al oeste hasta Hughenden, Normanton y Blackall. Varios isleños murieron, uno de ellos por escorbuto en el largo viaje desde Rockhampton hasta Bowen Downs Station. El capitán Sadleir, el magistrado de policía de Tambo, declaró que procedería un proceso "si los latigazos eran severos" y que "a veces es necesaria una pequeña cantidad de corrección". Cuando cuatro Kanakas asesinaron al Sr. Gibbie y al Sr. Bell, dos de ellos fueron rastreados y capturado por la Policía Nativa.Cuando los propietarios de las propiedades en las que trabajaban quebraban, los isleños a menudo eran abandonados o vendidos como parte de la propiedad a un nuevo propietario. En el Estrecho de Torres, los canacas se quedaron en pesquerías de perlas aisladas, como Warrior Reefs, durante años, con pocas esperanzas de regresar a casa. En esta región, tres barcos utilizados para adquirir conchas de perlas y beche-de-mer, incluido Challenge, eran propiedad de James Merriman, quien ocupaba el cargo de alcalde de Sydney.

Las malas condiciones en las plantaciones de azúcar provocaron brotes regulares de enfermedades y muertes. Las plantaciones de Maryborough y los barcos de trabajo que operaban desde ese puerto se hicieron notorios por las altas tasas de mortalidad de Kanakas. Durante la epidemia de sarampión de 1875, barcos como el Jason llegaron con isleños muertos o infectados con la enfermedad. Se registraron 30 muertes por sarampión, seguidas de disentería.Entre 1875 y 1880, al menos 443 canacas murieron en la región de Maryborough a causa de enfermedades gastrointestinales y pulmonares a una tasa 10 veces superior a la media. Las plantaciones de Yengarie, Yarra Yarra e Irrawarra pertenecientes a Robert Cran fueron particularmente malas. Una investigación reveló que los isleños estaban sobrecargados de trabajo, mal alimentados, sin asistencia médica y que el suministro de agua era un estanque de drenaje estancado. En el puerto de Mackay, la goleta de trabajo Isabella llegó con la mitad de los Kanakas reclutados muriendo en el viaje de disentería, mientras que el Capitán John Mackay (que da nombre a la ciudad de Mackay), llegó a Rockhampton en Flora con un cargamento de Kanakas, de de los cuales un número considerable se encontraban en condición de muertos o moribundos.

A medida que aumentaron las actividades de observación de mirlos y se comprendieron mejor los resultados perjudiciales, creció la resistencia de los isleños a este sistema de reclutamiento. Las embarcaciones de trabajo fueron repelidas regularmente de desembarcar en muchas islas por la población local. El reclutador, Henry Ross Lewin, murió en la isla Tanna, la tripulación del May Queen murió en la isla Pentecostés, mientras que el capitán y la tripulación del Dancing Wavefueron asesinados en las islas Nggela. Los mirlos a veces hacían que sus barcos parecieran barcos misioneros, engañando y luego secuestrando a los isleños locales. Esto condujo a la violencia contra los propios misioneros, siendo el mejor ejemplo el asesinato del misionero anglicano John Coleridge Patteson en 1871 en Nukapu. Unos días antes de su muerte, uno de los hombres del lugar había sido asesinado y otros cinco habían sido secuestrados por la tripulación de Margaret Chessel, que se hacían pasar por misioneras. Es posible que Patteson también haya sido asesinado debido a su deseo de llevar a los hijos de los isleños a una escuela misionera distante y que había interrumpido la jerarquía patriarcal local. En otras islas, embarcaciones de observación de mirlos, como Mysterybajo el mando del Capitán Kilgour, atacaron aldeas, dispararon a los residentes y quemaron sus casas. También se pidió a los barcos de la Royal Navy que investigaran los hechos y aplicaran el castigo apropiado a las islas involucradas en el asesinato de tripulaciones de mirlos y misioneros. Por ejemplo, el HMS Rosario en 1871 mientras investigaba el asesinato del obispo Patteson y otros conflictos entre isleños, colonos y misioneros como describe el Comandante en su libro. Y más tarde, el HMS Beagle bajo el mando del capitán de Houghton y el HMS Wolverine bajo el mando del comodoro John Crawford Wilson llevaron a cabo varias misiones a fines de la década de 1870 que involucraron bombardeos navales de aldeas, incursiones de infantes de marina, incendios de casas, destrucción de cultivos y el ahorcamiento de un isleño de los yardarms.Una de estas expediciones contó con la asistencia de la tripulación armada del buque de observación de aves Sybil comandado por el Capitán Satini. Además, dos isleños de los Mares del Sur fueron ahorcados en Maryborough por la violación e intento de asesinato de una mujer blanca, siendo estas las primeras ejecuciones legales en esa ciudad.

Principios de la década de 1880: conflicto intenso

La violencia y la muerte en torno al comercio de mirlos de Queensland se intensificaron a principios de la década de 1880. Las comunidades locales de las Nuevas Hébridas y las Islas Salomón tenían un mayor acceso a las armas de fuego modernas, lo que fortalecía su resistencia a los mirlos. Los barcos bien conocidos que experimentaron mortalidad entre sus tripulaciones al intentar reclutar isleños incluyeron Esperanza en Simbo, Pearl en la isla Rendova, May Queen en la isla Ambae, Stormbird en Tanna, Janet Stewart en Malaita e Isabella en Espiritu Santo, entre otros. Los oficiales de los buques de guerra de la Royal Navy que intentaron acciones punitivas no estaban exentos como objetivos con el teniente Bower y cinco tripulantes del HMS. Sandfly asesinado en las islas Nggela y el teniente Luckcraft del HMS Cormorant asesinado a tiros en Espiritu Santo. Los buques de guerra de la Royal Navy con base en la estación de Australia llevaron a cabo numerosas expediciones punitivas. El HMS Emerald bajo el mando del capitán WH Maxwell realizó una extensa expedición punitiva, bombardeando y destruyendo numerosas aldeas, mientras que los infantes de marina del HMS Cormorant ejecutaron a varios isleños sospechosos de matar a hombres blancos. El capitán Dawson del HMS Miranda dirigió una misión a la isla Ambae, matando a un jefe sospechoso de asesinar a los mirlos, mientras que el HMS Diamondrealizó una "expedición de caza salvaje" por las Islas Salomón que no provocó bajas en ninguno de los bandos. En Ambrym, los infantes de marina del HMS Dart al mando del comandante Moore, asaltaron e incendiaron una aldea en represalia por el asesinato del capitán Belbin del barco de observación de mirlos Borough Belle. Asimismo, el HMS Undine patrulló las islas, protegiendo a las tripulaciones de los barcos de observación de aves negras como el Ceara de los motines de los reclutas laborales.

La exposición de la trata de esclavos de Age 1882

En 1882, el periódico de Melbourne The Age publicó una serie de ocho partes escrita por el periodista y futuro médico George E. Morrison, quien había navegado, encubierto, hacia las Nuevas Hébridas, mientras se hacía pasar por la tripulación del bergantín de esclavos, Lavinia. hizo cargamento de Kanakas. "Un crucero en un esclavista de Queensland. Por un estudiante de medicina" fue escrito en un tono de asombro, expresando "solo la crítica más leve"; Seis meses después, Morrison "revisó su evaluación original", describiendo detalles de la operación de observación de mirlos de Lavinia y denunciando duramente la trata de esclavos en Queensland. Sus artículos, cartas al editor y los editoriales de The Age llevaron a una mayor intervención del gobierno.

Mediados de la década de 1880: cambio de reclutamiento de las islas de Nueva Guinea

Los campos de reclutamiento habituales de las Nuevas Hébridas y las Islas Salomón se volvieron demasiado peligrosos y demasiado caros para obtener mano de obra. Sin embargo, las islas bien pobladas alrededor de Nueva Guinea pronto fueron objeto de reclutamiento, ya que estas personas estaban menos conscientes del sistema de observación de mirlos y tenían menos acceso a las armas de fuego. Comenzó una nueva fiebre por la mano de obra de estas islas, con James Burns y Robert Philp de Burns Philp & Co. comprando varios barcos de observación de aves muy conocidos para explotar rápidamente los recursos humanos en esta región. Los propietarios de plantaciones como Robert Cran también compraron embarcaciones y se pusieron en contacto con misioneros como Samuel MacFarlane en el área de Nueva Guinea para ayudar a facilitar la adquisición de trabajadores baratos.El secuestro, el reclutamiento forzoso, los asesinatos, los pagos falsos y la esclavitud de niños volvieron a ser la práctica típica. El Capitán William T. Wawn, un famoso mirlo que trabajaba para la compañía Burns Philp en el barco Lizzie, reconoció libremente en sus memorias que tomó barcos llenos de niños sin dar información sobre contratos, salarios o la naturaleza del trabajo. Hasta 530 niños fueron reclutados por mes de estas islas, la mayoría de los cuales fueron transportados a las nuevas plantaciones de grandes empresas en Far North Queensland, como la Plantación Victoria propiedad de CSR. Esta fase del intercambio fue muy rentable, con Burns Philp vendiendo cada recluta por alrededor de £23. Muchos de ellos no sabían nada de inglés y morían en estas plantaciones a razón de hasta 1 de cada 5de la enfermedad, la violencia y el abandono.

En abril de 1883, el primer ministro de Queensland, Thomas McIlwraith, intentó anexar Nueva Guinea para que formara parte de Queensland. Esto fue rechazado por el Secretario Colonial Británico principalmente por temor a que expusiera a más de sus habitantes a ser llevados a la fuerza a trabajar y posiblemente morir en Queensland. La gran afluencia de trabajadores de Nueva Guinea también provocó la preocupación de los grupos supremacistas blancos contra la inmigración, lo que llevó a la elección a fines de 1883 de Samuel Griffith en una plataforma política anti-Kanaka. Griffith prohibió rápidamente el reclutamiento en las islas de Nueva Guinea y encabezó una serie de casos penales de alto perfil contra las tripulaciones de mirlos que operan en el área. La tripulación de Alfred Vittery fue acusada del asesinato de los isleños de los Mares del Sur, mientras que el capitán Joseph Davies de Stanley, el capitán Millman de Jessie Kelly, el capitán Loutit de Ethel y los propietarios de Forest King fueron acusados ​​de secuestro. Todos estos casos, a pesar de la fuerte evidencia en su contra, resultaron en absolución. También se formularon cargos de negligencia con resultado de muerte contra los administradores de las plantaciones. Por ejemplo, el Sr. Melhuish de Yeppoon Sugar Plantation fue juzgado, pero aunque se le encontró responsable, el juez involucrado impuso solo la multa mínima de £ 5 y deseó que pudiera ser una cantidad aún menor. Durante un motín en el hipódromo de Mackay, varios isleños de los Mares del Sur fueron asesinados a golpes por hombres blancos montados que empuñaban estribos. Solo un hombre, George Goyner, fue condenado y recibió una pena menor de dos meses de prisión.

El caso Hopeful, Comisión Real y compensación al hacendado

En 1884, en un caso concreto, se impuso una importante sanción judicial a los mirlos. Esto fue en lo que respecta a la tripulación del barco Hopeful, que era propiedad de Burns Philp. El capitán Lewis Shaw y cuatro tripulantes fueron acusados ​​y condenados por secuestrar a personas del archipiélago de Bismarck, mientras que el reclutador Neil McNeil y el contramaestre fueron acusados ​​y condenados por asesinar a varios isleños. Los secuestradores recibieron penas de prisión de 7 a 10 años, mientras que McNeil y el contramaestre fueron condenados a muerte, luego conmutada por cadena perpetua. A pesar de la evidencia que muestra que al menos 38 isleños habían sido asesinados por Hopeful 'stripulación, todos los prisioneros (excepto uno que murió en la cárcel) fueron liberados en 1890 en respuesta a una petición pública masiva firmada por 28.000 habitantes de Queensland. Este caso provocó una Comisión Real sobre el reclutamiento de isleños de la que el primer ministro de Queensland concluyó que no era mejor que el comercio de esclavos africanos, y en 1885 el gobierno de Queensland encargó al buque SS Victoria que devolviera a 450 isleños de Nueva Guinea a sus patrias. Al igual que la trata mundial de esclavos, los propietarios de las plantaciones, en lugar de ser considerados penalmente responsables, fueron compensados ​​económicamente por el gobierno por la pérdida de estos trabajadores que regresaron. Catorce empresas azucareras y plantadores individuales, incluidos The Colonial Sugar Refining Company y David Adolphus Louis, llevaron al gobierno de Queensland a los tribunales para exigir una compensación financiera y recibieron colectivamente £ 18,500. Esto es a pesar de la evidencia consistente dada en la corte de cada plantación que registra tasas de muerte de trabajadores de hasta el 60% durante el término de su servidumbre.

Los últimos años de contratación

El reclutamiento forzoso de habitantes de las islas de los Mares del Sur persistió en la región de Nueva Guinea, así como en las islas Salomón y Nuevas Hébridas, al igual que las altas tasas de mortalidad de estos trabajadores en las plantaciones de Queensland. En la Yeppoon Sugar Company, también ocurrieron envenenamientos deliberados de Kanakas y cuando esta plantación se puso a la venta más tarde, los trabajadores isleños fueron incluidos como parte de la propiedad. La resistencia y el conflicto también continuaron. Por ejemplo, en Malaita, tres miembros de la tripulación del buque de reclutamiento Young Dick murieron junto con una docena de isleños en una escaramuza, mientras que en Paama se produjo un gran tiroteo entre los residentes y la tripulación de Eliza Mary.Este barco se hundió más tarde durante un ciclón que provocó la muerte por ahogamiento de 47 Kanakas. También persistió la política de extensas expediciones punitivas llevadas a cabo por la Royal Navy contra los isleños. El informe oficial de la larga misión del HMS Diamond que bombardeó y quemó numerosas aldeas en 1885 se mantuvo en secreto. El HMS Opal también bombardeó numerosas aldeas en expediciones punitivas que provocaron la condena de algunos sectores de los medios.

En 1890 se aprobó una ley para acabar con el comercio laboral de los habitantes de las islas de los Mares del Sur, pero no se aplicó de manera efectiva y se reanudó oficialmente en 1892. Informes como los de Joe Melvin, un periodista de investigación que en 1892 se unió a la tripulación del barco de observación de mirlos Helena y Queensland no encontró casos de intimidación o tergiversación y concluyó que los isleños reclutados lo hicieron "voluntariamente y con astucia", ayudaron a los propietarios de las plantaciones a asegurar la reanudación del comercio. helenabajo el mando del Capitán AR Reynolds, transportó a los isleños hacia y desde Bundaberg y en esta región hubo una tasa de mortalidad muy alta de Kanakas en 1892 y 1893. Los isleños de los Mares del Sur representaron el 50% de todas las muertes en este período, aunque solo representaron el 20% de la población total en el área de Bundaberg. Las muertes se debieron al duro trabajo manual ya enfermedades como la disentería, la gripe y la tuberculosis.

En la década de 1890, otros buques de reclutamiento importantes fueron Para, Lochiel, Nautilus, Rio Loge, Roderick Dhu y William Manson. Joseph Vos, un conocido mirlo durante muchos años y el capitán de William Manson, usaba grabaciones fonográficas y fotografías ampliadas de familiares de los isleños para inducir reclutas a bordo de su barco. Vos y su tripulación estuvieron involucrados en asesinatos, robos de mujeres e incendios en aldeas y fueron acusados ​​​​de secuestro. Sin embargo, fueron declarados no culpables y puestos en libertad. Roderick Dhu , un barco propiedad del magnate del azúcar Robert Cran, era otro barco involucrado regularmente en investigaciones de mirlos y conflictos con los isleños. En 1890, estuvo involucrado en el tiroteo de personas en la isla Ambae, y más tarde se publicaron pruebas de secuestro por parte de la tripulación. En 1893, el conflicto con los isleños en Espiritu Santo resultó en la muerte de un miembro de la tripulación del Roderick Dhu.

Repatriación

En 1901, el gobierno de las colonias británicas recién federadas de Australia legisló el proyecto de ley "Regulación, Restricción y Prohibición de la Introducción de Trabajadores de las Islas del Pacífico", mejor conocido como la Ley de Trabajadores de las Islas del Pacífico de 1901. Esta Ley, que formaba parte de una política más amplia de Australia Blanca, hizo ilegal la importación de isleños de los Mares del Sur después de marzo de 1904 y ordenó la deportación forzosa de todos los isleños de Australia después de 1906.El fuerte cabildeo de los residentes isleños en Australia obligó a que se hicieran algunas exenciones, por ejemplo, aquellos que estaban casados ​​con un australiano, que poseían tierras o que habían vivido durante 20 años en Australia estaban exentos de la repatriación obligatoria. Sin embargo, muchos isleños no estaban al tanto de estas exenciones. Alrededor de 4000 a 7500 fueron deportados en el período de 1906 a 1908, mientras que aproximadamente 1600 permanecieron en Australia. La compañía Burns Philp ganó el contrato para deportar a los isleños y los que fueron devueltos a las Islas Salomón fueron distribuidos a sus islas de origen por barcos de la compañía Lever's Pacific Plantations. Los habitantes de las Islas Salomón deportados que no pudieron ir a sus pueblos de origen o que nacieron en Australia, a menudo fueron puestos a trabajar en plantaciones en estas islas.En algunas localidades se produjeron serios conflictos entre estos trabajadores y los colonos blancos en las Islas Salomón. Alrededor de 350 de los isleños de los Mares del Sur expulsados ​​de Queensland fueron trasladados a plantaciones en Fiji. Al menos 27 de ellos murieron durante el transporte.

Hoy, los descendientes de los que se quedaron se conocen oficialmente como isleños australianos de los mares del sur. Un censo de 1992 de isleños australianos de los Mares del Sur informó que alrededor de 10.000 descendientes vivían en Queensland. En el censo de 2016, 6830 personas en Queensland declararon que eran descendientes de trabajadores de las islas del Mar del Sur.

Trabajadores de temporada en el siglo XXI

En 2012, el gobierno australiano introdujo un esquema de trabajadores temporales bajo las visas 416 y 403 para traer mano de obra de las islas del Pacífico para trabajar en la industria agrícola realizando tareas como la recolección de frutas. Para 2018, alrededor de 17 320 isleños, en su mayoría de Vanuatu, Fiji y Tonga, habían sido empleados y la mayoría se ubicaron en granjas en Queensland. Los trabajadores bajo este programa a menudo han estado sujetos a largas horas de trabajo en temperaturas extremas y obligados a vivir en condiciones miserables. El escaso acceso a agua potable, alimentación adecuada y asistencia médica ha provocado varias muertes. Estos informes, junto con las denuncias de trabajadores que reciben tan solo $10 a la semana después de las deducciones de alquiler y transporte,dio lugar a la "Investigación sobre el rastro de la cosecha" sobre las condiciones de los trabajadores hortícolas migrantes. Esta investigación confirmó la explotación generalizada, la intimidación y el pago insuficiente de los trabajadores con al menos el 55% de los empleadores que no cumplen con los pagos y las condiciones. Encontró que muchos trabajadores fueron contratados bajo una "tarifa por pieza" de pago sin acuerdo escrito y sin tarifa mínima por hora (como es típico para los trabajadores agrícolas estacionales australianos). Aunque se recuperaron algunos salarios y se multó a varios empleadores y contratistas, la investigación encontró que se necesitaba mucha más regulación. A pesar de este informe, el gobierno amplió el programa en 2018 con el Plan Laboral del Pacífico que incluye contratos de tres años.Se han establecido fuertes paralelismos entre las condiciones de trabajo observadas bajo este programa y las de los trabajadores de las islas del Pacífico mirlos en el siglo XIX.

La introducción de la Ley de Esclavitud Moderna de 2018 en la ley australiana se basó en parte en la preocupación de que la esclavitud fuera evidente en el sector agrícola de Queensland. Algunos comentaristas también han establecido paralelismos entre el blackbirding y el reclutamiento de mano de obra de principios del siglo XXI bajo el esquema de visa 457 (no conectado).

El oeste de Australia

Los primeros días de la industria de la perla en Australia Occidental en Nickol Bay y Broome, vieron a los aborígenes australianos mirlos de las áreas circundantes. Después del asentamiento, los aborígenes fueron utilizados como mano de obra esclava en la industria comercial emergente.

A principios de la década de 1870, Francis Cadell se involucró en la caza de ballenas, el comercio, la extracción de perlas y la observación de mirlos en el noroeste de Australia. Cadell y otros se hicieron notorios por su coerción, captura y venta de aborígenes como esclavos. Los esclavos a menudo eran detenidos temporalmente en campamentos conocidos como barracones en la isla Barrow, a 30 millas náuticas (56 km) de la costa.En 1875, el magistrado Robert Fairbairn fue enviado a investigar las condiciones de la extracción de perlas en Shark Bay, luego de informes de que las personas, descritas como malayos, empleadas por Cadell y Charles Broadhurst no tenían paga, no podían regresar a casa y algunas se habían muerto de hambre. Fairbairn sostuvo que Cadell no había pagado a 10 malayos desde el momento en que se comprometieron en Batavia en 1874 y se le pidió que pagara a los 10 malayos más 4 meses adicionales de salario como reparación por la falta de alimentos, por un total de £ 198. 14 s. 4d. Recibieron solo £ 16. 16 s. de la venta de la propiedad de Cadell en Shark Bay, ya que Cadell había dejado la Colonia de Australia Occidental algunos meses antes.También se descubrió que Broadhurst había pagado mal a 18 malayos por un total de £ 183. 4 s. 2d. sin embargo, la sentencia fue anulada por la Corte Suprema por el tecnicismo de que Broadhurst no había recibido la notificación adecuada del reclamo.

Fiyi

Antes de la anexión (1865 a 1874)

La era del mirlo comenzó en Fiji el 5 de julio de 1865 cuando Ben Pease recibió la primera licencia para transportar a 40 trabajadores de las Nuevas Hébridas a Fiji para trabajar en las plantaciones de algodón. La Guerra Civil Estadounidense había cortado el suministro de algodón al mercado internacional y el cultivo de este cultivo comercial en Fiji era potencialmente un negocio extremadamente rentable. Miles de plantadores angloamericanos y angloaustralianos acudieron en masa a Fiji para establecer plantaciones y aumentó la demanda de mano de obra barata. El transporte de mano de obra canaca a Fiji continuó hasta 1911, cuando quedó prohibido por ley. Un total probable de alrededor de 45.000 isleños fueron llevados a trabajar a Fiji durante este período de 46 años y aproximadamente una cuarta parte de ellos murió mientras cumplía su plazo de trabajo.

Albert Ross Hovell, hijo del destacado explorador William Hilton Hovell, fue un destacado mirlo en los primeros años del mercado laboral de Fiji. En 1867 fue capitán del Sea Witch, reclutando hombres y niños de Tanna y Lifou. Al año siguiente, Hovell estaba al mando de Young Australian, que participó en un viaje infame que resultó en cargos de asesinato y esclavitud. Después de ser reclutados, al menos tres isleños fueron asesinados a tiros a bordo del barco y el resto se vendió en Levuka por £ 1200. Hovell y su supercargo, Hugo Levinger, fueron arrestados en Sydney en 1869, declarados culpables por un jurado y condenados a muerte. Esto fue conmutado más tarde por cadena perpetua, pero ambos fueron liberados de la prisión solo después de un par de años.

En 1868, el cónsul británico interino en Fiji, John Bates Thurston, introdujo solo regulaciones menores sobre el comercio mediante la introducción de un sistema de licencias para los buques de trabajo. Los trabajadores melanesios generalmente fueron reclutados por un período de tres años a razón de tres libras por año y se les proporcionó ropa y raciones básicas. El pago era la mitad del ofrecido en Queensland y, como esa colonia, solo se entregaba al final del plazo de tres años, generalmente en forma de productos de mala calidad en lugar de efectivo. La mayoría de los melanesios fueron reclutados mediante una combinación de engaño y violencia, y luego encerrados en la bodega del barco para evitar que escaparan. Se vendieron en Fiji a los colonos a razón de 3 a 6 libras esterlinas por cabeza para los machos y de 10 a 20 libras esterlinas para las hembras. Después de la expiración del contrato de tres años,

Un incidente notorio del comercio de mirlos fue el viaje de 1871 del bergantín Carl, organizado por el Dr. James Patrick Murray, para reclutar trabajadores para trabajar en las plantaciones de Fiji. Murray hizo que sus hombres se invirtieran el cuello y llevaran libros negros, para que parecieran misioneros de la iglesia. Cuando los isleños eran atraídos a un servicio religioso, Murray y sus hombres sacaban armas y obligaban a los isleños a subir a los botes. Durante el viaje, Murray y su tripulación dispararon contra unos 60 isleños. Nunca fue llevado a juicio por sus acciones, ya que se le otorgó inmunidad a cambio de declarar contra los miembros de su tripulación. El capitán del Carl, Joseph Armstrong, junto con el contramaestre Charles Dowden fueron condenados a muerte, que luego fue conmutada por cadena perpetua.

Algunos isleños traídos a Fiji en contra de su voluntad demostraron acciones desesperadas para escapar de su situación. Algunos grupos lograron dominar a las tripulaciones de embarcaciones más pequeñas para tomar el mando de estos barcos e intentar navegar de regreso a sus islas de origen. Por ejemplo, a fines de 1871, los isleños a bordo de Peri que eran transportados a una plantación en una isla más pequeña de Fiji, se liberaron, mataron a la mayoría de la tripulación y se hicieron cargo del barco. Desafortunadamente, el barco tenía pocos suministros y fue arrastrado hacia el oeste hacia el océano abierto, donde pasaron dos meses a la deriva. Eventualmente, Peri fue descubierta por el capitán John Moresby a bordo del HMS Basilisk.cerca de la isla Hinchinbrook frente a la costa de Queensland. Solo trece de los ochenta isleños secuestrados originales estaban vivos y podían ser rescatados.

Los buques de mano de obra involucrados en este período de observación de mirlos para el mercado de Fiji también incluyeron a Donald McLean bajo el mando del capitán McLeod, y Flirt bajo el mando del capitán McKenzie, que a menudo llevaba gente de Erromango. El Capitán Martin de Wild Duck robó personas de Espiritu Santo, mientras que otros barcos como Lapwing, Kate Grant, Harriet Armytage y Frolic también participaron en el comercio de secuestros. El famoso mirlo Bully Hayes secuestró a los isleños para el mercado de Fiji en su goleta Atlantic, registrada en Sídney. Muchos capitanes se involucraron en medios violentos para obtener los trabajadores. las tripulaciones de Margaret Chessel, Maria Douglass y Marion Renny estuvieron involucradas en un conflicto fatal con varios isleños. El Capitán Finlay McLever de Nukulau fue arrestado y juzgado por secuestro y agresión, pero fue dado de baja debido a un tecnicismo legal.

La aprobación de la Ley de Protección de los Isleños del Pacífico en 1872 por parte del gobierno británico tenía como objetivo mejorar las condiciones de los isleños, pero en cambio legitimó el comercio laboral y el trato de los isleños mirlos en las plantaciones de Fiji siguió siendo espantoso. En su informe de 1873, el cónsul británico en Fiji, Edward March, describió cómo se trataba a los trabajadores como esclavos. No les dieron suficiente comida, los sometieron a palizas regulares y los vendieron a otros colonos. Si se rebelaban, sus dueños los encarcelaban o los magistrados (que también eran dueños de las plantaciones) los condenaban a trabajos pesados. A los plantadores se les permitió infligir castigos y restringir a los isleños como mejor les pareciera y las jóvenes fueron intercambiadas abiertamente y vendidas como esclavas sexuales.

Después de la anexión (1875 a 1911)

Los británicos anexaron Fiji en octubre de 1874 y el comercio laboral de los isleños del Pacífico continuó como antes. En 1875, el año de la catastrófica epidemia de sarampión, el director médico de Fiji, Sir William MacGregor, registró una tasa de mortalidad de 540 de cada 1000 trabajadores isleños. El gobernador de Fiji, Sir Arthur Gordon, respaldó no solo la contratación de mano de obra de Kanaka, sino que también se convirtió en un organizador activo en el plan para expandirlo para incluir la importación masiva de trabajadores coolies contratados de la India. El establecimiento de la Alta Comisión del Pacífico Occidental en 1877, con sede en Fiji, legitimó aún más el comercio al imponer la autoridad británica sobre la mayoría de las personas que vivían en Melanesia.

La violencia y los secuestros persistieron con el Capitán Haddock de Marion Renny disparando a la gente en Makira y quemando sus aldeas. El capitán John Daly de Heather Belle fue declarado culpable de secuestro y encarcelado, pero pronto se le permitió salir de Fiji y regresar a Sydney. Continuaron ocurriendo muchas muertes en los barcos de observación de mirlos con destino a Fiji, y quizás el peor ejemplo de este período sea el que ocurrió en Stanley.. Este barco fue fletado por el gobierno colonial británico en Fiji para realizar seis viajes de reclutamiento para el mercado laboral de Fiji. El capitán James Lynch estaba al mando y en uno de estos viajes ordenó que 150 reclutas fueran encerrados en la bodega del barco durante un período prolongado de tiempo tormentoso. Cuando el barco llegó a Levuka, unos cincuenta isleños habían muerto por asfixia y abandono. Se esperaba que otros diez que fueron hospitalizados murieran. El Capitán Lynch y la tripulación del Stanley no enfrentaron recriminaciones por este desastre y pronto estuvieron nuevamente en el mar reclutando para el gobierno.

Este conflicto, junto con la competencia por la mano de obra de las islas del Pacífico de Queensland, dificultó la contratación de suficientes trabajadores para las plantaciones de Fiji. A partir de 1879 con la llegada de Leónidas, comenzó el transporte de trabajadores indios contratados a Fiji. Sin embargo, esta mano de obra coolie era más costosa y el mercado de trabajadores isleños mirlos se mantuvo fuerte durante gran parte de la década de 1880. En 1882, la búsqueda de nuevas fuentes de mano de obra isleña se expandió primero a las Islas de la Línea y luego a Nueva Bretaña y Nueva Irlanda. La altísima tasa de mortalidad de los isleños de Línea llevados al mercado de Fiyi forzó rápidamente la prohibición de sacar gente de allí. Aunque las tasas de mortalidad de los reclutas de Nueva Bretaña y Nueva Irlanda también fueron altas, se permitió que continuara el comercio de humanos de estas islas. La Colonial Sugar Refining Company realizó importantes inversiones en la industria azucarera de Fiji en esta época, y gran parte de la mano de obra la proporcionaron trabajadores de Nueva Bretaña. Muchos de los reclutas tomados de esta isla en el barco de trabajoLord of Isles se puso a trabajar en el ingenio azucarero CSR en Nausori. El informe laboral de Fiji para los años 1878 a 1882 reveló que 18 embarcaciones se dedicaban al comercio, reclutando a 7137 isleños y 1270 o casi el 20% de estos murieron mientras estaban en Fiji. Entre los barcos registrados en Fiji que participaban en el comercio en esta etapa se encontraban Winifred, Meg Merrilies, Dauntless y Ovalau.

Para 1890, el número de trabajadores melanesios disminuyó en preferencia a los trabajadores contratados indios importados, pero todavía estaban siendo reclutados y empleados en lugares como ingenios azucareros y puertos. En 1901, los isleños continuaron vendiéndose en Fiji por £ 15 por cabeza y fue solo en 1902 que se propuso un sistema de pago de salarios mensuales en efectivo directamente a los trabajadores. Cuando los trabajadores isleños fueron expulsados ​​de Queensland en 1906, alrededor de 350 fueron trasladados a las plantaciones de Fiji.Después de que terminó el sistema de reclutamiento en 1911, los que permanecieron en Fiji se establecieron en áreas como la región alrededor de Suva. Sus descendientes multiculturales se identifican como una comunidad distinta pero, para los forasteros, su idioma y cultura no se pueden distinguir de los nativos de Fiji. Los descendientes de los habitantes de las Islas Salomón han presentado reclamos de tierras para hacer valer su derecho a los asentamientos tradicionales en Fiji. Un grupo que vive en Tamavua-i-Wai en Fiji recibió un veredicto de la Corte Suprema a su favor el 1 de febrero de 2007. La corte rechazó un reclamo de la Iglesia Adventista del Séptimo Día para obligar a los isleños a abandonar la tierra en la que habían estado viviendo. durante setenta años.

Polinesia francés

En 1863, el capitalista británico William Stewart estableció Tahiti Cotton and Coffee Plantation Company en Atimaono, en la costa suroeste de Tahití. Inicialmente, Stewart utilizó mano de obra culí china importada, pero pronto cambió a mano de obra polinesia mirla para trabajar en la plantación. Bully Hayes, un capitán de barco estadounidense que alcanzó notoriedad por sus actividades en el Pacífico desde la década de 1850 hasta la de 1870, llegó a Papeete, Tahití, en diciembre de 1868 en su barco Rona con 150 hombres de Niue. Hayes los ofreció a la venta como trabajadores contratados. El gobernador francés de Tahití, que invirtió en la empresa, utilizó barcos gubernamentales como el Lucenepara reclutar isleños de los Mares del Sur para Stewart. Estas personas fueron descargadas en una condición "medio desnuda y completamente muerta de hambre" y al llegar a la plantación fueron tratados como esclavos. El capitán Blackett del buque Moaroa también fue fletado por Stewart para adquirir trabajadores. En 1869, Blackett compró 150 Gilbert Islanders de otro barco de observación de mirlos por 5 libras esterlinas por cabeza. Al trasladarlos a Moaroa, los isleños, incluidos otros 150 ya presos en la embarcación, se rebelaron matando a Blackett y parte de la tripulación. La tripulación restante logró aislar a los isleños en una parte del barco y luego usó explosivos para hacerlos estallar. Cerca de 200 personas murieron en este incidente y Moaroa todavía pudo descargar a unos 60 trabajadores sobrevivientes en Tahití.

Las condiciones en la plantación de Atimaono eran pésimas, con largas horas de trabajo, trabajo pesado, mala alimentación y alojamiento inadecuado. Se imponían duros castigos a los que no trabajaban y prevalecían las enfermedades. La tasa de mortalidad de un grupo de trabajadores mirlos en Atimaono fue de alrededor del 80%. William Stewart murió en 1873 y Tahiti Cotton and Coffee Plantation Company quebró un año después.

Otro mirlo notorio fue un compatriota de Bully Hayes, a quien también se le dio el apodo de "Bully". El capitán "Bully" Proctor consiguió trabajadores para las minas de níquel de Nueva Caledonia, y era muy conocido entre las décadas de 1870 y 1890 en Noumea, Nueva Caledonia y Samoa. Fue maestro del Ika Vula y del Ernestine. También era conocido como "Capitán Una Pierna", y asustaba a la gente disparando su pistola en su pierna de madera. Se jactaba de haber asesinado a 15 personas y era conocido por dispararle al esposo de una mujer de Nueva Hébrida de quien Proctor abusaba sexualmente. Después de un incidente en Futuna en 1876 cuando agredió a 2 misioneros, fue sometido y sacado de la isla.

Nueva Caledonia

La caza de mirlos y el reclutamiento de isleños de los Mares del Sur como trabajadores para la colonia francesa de Nueva Caledonia comenzaron en 1865 y duraron hasta la década de 1930. Alrededor de 15.000 personas fueron transportadas durante este período, la gran mayoría provenientes de las Nuevas Hébridas. En 1865, el gobierno colonial francés contrató al comerciante de madera de sándalo Andrew Henry para traer a 33 personas de Erromango. Henry había estado involucrado anteriormente en el envío de trabajadores a Queensland para las plantaciones de algodón de Robert Towns. Otro reclutador, John Higginson, ingresó al comercio en 1868 y, para 1870, alrededor de 720 isleños habían sido contratados para trabajar en Nueva Caledonia. Un auge minero en 1873 vio un gran aumento en la demanda de mano de obra y muchos más barcos se involucraron en el comercio de mirlos con 900 isleños reclutados solo en 1874. Aparte de algunos controles gubernamentales tempranos en la década de 1860, el reclutamiento de isleños estaba altamente desregulado y abierto a abusos. Los niños de hasta seis años pueden ser reclutados legalmente en contratos prolongados de hasta doce años. A estos niños también se les podría pagar legalmente a solo la mitad de la tarifa de los adultos y recibir solo la mitad de las raciones requeridas. Entre una cuarta parte y la mitad de todos los isleños transportados y obligados a trabajar en Nueva Caledonia eran niños.

Los trabajadores mirlos en Nueva Caledonia trabajaban en las industrias de plantaciones, minería, pastoreo, servicio doméstico y navegación. Aproximadamente el 33% de estos trabajadores murieron mientras estaban en Nueva Caledonia y alrededor de la mitad de los que sobrevivieron no recibieron ningún pago por su trabajo. A menudo no eran devueltos a sus islas de origen y, de los que sí lo eran, alrededor de un tercio moría en el primer año de regreso debido a la mala salud adquirida por trabajar en pésimas condiciones en Nueva Caledonia. Los trabajadores fueron sometidos a alimentación inadecuada, alojamiento deficiente y duros castigos mientras estaban en Nueva Caledonia. Podrían ser encarcelados por no trabajar a satisfacción de su empleador, donde el gobierno colonial los explotó aún más como trabajo penitenciario no remunerado. También fueron vendidos y transferidos a otros colonos tras la muerte o quiebra de su empleador original. Conocidos barcos de observación de mirlos involucrados en el comercio de mano de obra a Nueva Caledonia fueronAoba, Annette, Venus, Aurora, Ika Vuka, Idaho, Ambroua y Effie Meikle. Los capitanes y reclutadores conocidos por secuestrar y cazar mirlos para el mercado de Nueva Caledonia incluyeron a James Toutant Proctor, "Black Tom", Jean-Louis Villedieu, Martial Briault, Charles Peterson Stuart, Walter Champion, Gabriel Madezo y el Capitán H. McKenzie. La empresa Joubert & Carter, dirigida por Didier Numa Joubert y Douglas Carter, era propietaria de muchos de los barcos de observación de mirlos en los primeros años del comercio. El reclutamiento en Nueva Caledonia continuó hasta bien entrado el siglo XX, pero a un ritmo mucho menor y de manera menos violenta. Solo se puso fin en la década de 1930 con el acercamiento de la Segunda Guerra Mundial.

México y Guatemala

A fines de la década de 1880, un auge mundial en la demanda de café impulsó la expansión del cultivo de café en muchas regiones, incluido el suroeste de México y la vecina Guatemala. Esta expansión resultó en escasez de mano de obra local para los propietarios y administradores de plantaciones europeos en estas áreas. William Forsyth, un inglés experto en plantaciones tropicales, promovió un esquema de reclutamiento de personas de las Islas Gilbert para contrarrestar la escasez de trabajadores en México y Guatemala. En 1890, el capitán Luttrell del buque Helen W. Almyfue fletado y enviado al Pacífico, donde reclutó a 300 habitantes de las islas Gilbert. Fueron descargados en México y enviados a trabajar en una plantación de café cerca de Tapachula propiedad de un estadounidense llamado John Magee. Para 1894, a pesar de supuestamente tener un contrato de tres años, ninguno había regresado a casa y solo 58 seguían vivos.

En 1891, la barca Tahiti, bajo el mando del Capitán Ferguson, fue asignada para traer otra carga de Gilbert Islanders a Tapachula. Este barco adquirió alrededor de 370 isleños, incluidos unos 100 niños. Mientras traía su cargamento humano a las Américas, Tahiti sufrió daños por tormentas y se vio obligado a anclar en Drakes Bay al norte de San Francisco. En medio de acusaciones de esclavitud y mirlos, Ferguson transfirió el mando del barco a otro oficial y abandonó a los isleños en lo que equivalía a una prisión flotante. Las reparaciones se retrasaron durante meses y, a principios de 1892, Tahití se encontró volcado y todos los supervivientes, excepto unos pocos, se ahogaron.

A pesar de esta tragedia, otro barco, el Montserrat, fue equipado para contratar a más Gilbert Islanders, esta vez para las plantaciones de café en Guatemala. Ferguson fue contratado nuevamente, pero esta vez como reclutador, no como capitán. Un periodista a bordo de Montserrat describió el reclutamiento de isleños como una clara esclavitud y, aunque los oficiales de la Royal Navy habían abordado el barco para su inspección, existía un entendimiento por el cual las autoridades se negaron intencionalmente a detener a la tripulación de Montserrat. Montserrat navegó a Guatemala con alrededor de 470 isleños y una vez desembarcados, fueron vendidos por $ 100 cada uno y marcharon a la fuerza 70 millas hasta las plantaciones en las tierras altas. El exceso de trabajo y las enfermedades mataron a unos 200 de ellos.

Aproximadamente 1200 habitantes de las islas Gilbert fueron reclutados en tres cargamentos para las plantaciones de café de México y Guatemala. Solo sobrevivieron 250, la mayoría de estos fueron devueltos a su tierra natal en dos viajes en 1896 y 1908. Esto representó una tasa de mortalidad del 80%.

Perú

Durante varios meses entre 1862 y 1863, las tripulaciones de los barcos peruanos peinaron las islas de Polinesia, desde la Isla de Pascua en el Pacífico oriental hasta las Islas Gilbert (ahora Kiribati) en el oeste, en busca de trabajadores para cubrir la escasez extrema de mano de obra en Perú. Joseph Charles Byrne, un especulador irlandés, recibió respaldo financiero para importar isleños de los Mares del Sur como trabajadores contratados. El barco de Byrne, Adelante, partió a través del Pacífico y en Tongareva en las Islas Cook del Norte pudo adquirir 253 reclutas de los cuales más de la mitad eran mujeres y niños. Adelanteregresaron al puerto peruano del Callao donde el cargamento humano fue vendido y enviado a trabajar como trabajadores de plantaciones y sirvientes domésticos. Los financiadores del esquema obtuvieron una ganancia considerable y, casi de inmediato, otros especuladores y propietarios de barcos se dispusieron a ganar dinero con la mano de obra polinesia.

Secuestro masivo en Isla de Pascua

A fines de 1862, ocho barcos peruanos organizados al mando del Capitán Marutani de Rosa y Carmen realizaron una operación armada en la Isla de Pascua donde, durante varios días, las tripulaciones combinadas rodearon sistemáticamente pueblos y capturaron a la mayor cantidad posible de isleños. En estos allanamientos y otros similares que ocurrieron en Isla de Pascua durante este período, se llevaron 1407 personas para el comercio de mano de obra peruana. Esto representaba un tercio de la población de la isla. En los meses siguientes, Rosa y Carmen, junto con otras 30 embarcaciones involucradas en el reclutamiento para Perú, secuestraron u obtuvieron engañosamente a personas en toda la Polinesia. Solo la embarcación del capitán Marutani llevó a personas de Niue, Samoa y Tokelau, así como a las que secuestró en la Isla de Pascua.

'Ata secuestro masivo

En junio de 1863, unas 350 personas vivían en 'Ata, un atolón en Tonga. El capitán Thomas James McGrath del ballenero de Tasmania Grecian, habiendo decidido que el nuevo comercio de esclavos era más rentable que la caza de ballenas, fue al atolón e invitó a los isleños a bordo para comerciar. Sin embargo, una vez que casi la mitad de la población estuvo a bordo, ordenó que se cerraran los compartimentos del barco y el barco partió. Estas 144 personas nunca regresaron a sus hogares. Grecian se reunió con un barco de esclavos peruano, General Prim, y los isleños fueron trasladados a este barco que los transportó al Callao. Debido a las nuevas regulaciones gubernamentales en Perú contra el comercio de mirlos, a los isleños no se les permitió desembarcar y permanecieron a bordo durante muchas semanas mientras se organizaba su repatriación. Finalmente, el 2 de octubre de 1863, cuando muchas de las personas 'ata encarceladas habían muerto o estaban muriendo por negligencia y enfermedad, se organizó un barco para llevarlos de regreso. Sin embargo, este barco arrojó a los tonganos en la deshabitada Isla Cocos. Un mes después, el buque de guerra peruano Tumbes fue a rescatar a los restantes 38 sobrevivientes y los llevó al puerto peruano de Paita, donde probablemente fallecieron.

Engaño en Tuvalu

El reverendo AW Murray, el primer misionero europeo en Tuvalu, describió las prácticas de los mirlos en las Islas Ellice. Dijo que prometieron a los isleños que se les enseñaría acerca de Dios mientras trabajaban en la producción de aceite de coco, pero el destino previsto de los esclavistas eran las Islas Chincha en Perú. El reverendo Murray informó que en 1863, unas 180 personas fueron sacadas de Funafuti y unas 200 de Nukulaelae, dejando menos de 100 de las 300 registradas en 1861 viviendo en Nukulaelae.

Tasa de mortalidad extrema

El comercio de mano de obra peruana en polinesios duró poco, solo duró de 1862 a 1863. En este período, se reclutaron aproximadamente 3.634 polinesios. Más de 2000 murieron a causa de enfermedades, hambre o negligencia, ya sea a bordo de los barcos de observación de mirlos o en los lugares de trabajo a los que fueron enviados. El gobierno peruano cerró la operación en 1863 y ordenó la repatriación de los sobrevivientes. Un brote de viruela y disentería en Perú acompañó a esta operación y provocó la muerte de otros 1.030 trabajadores polinesios. Algunos de los isleños sobrevivieron lo suficiente como para llevar estas enfermedades contagiosas a sus islas de origen, lo que provocó epidemias locales y mortalidad adicional. Para 1866, solo alrededor de 250 de los reclutados habían sobrevivido y alrededor de 100 de estos permanecían en Perú. Por lo tanto, la tasa de mortalidad fue del 93%.

Samoa

A fines de la década de 1850, el comerciante alemán Johann Cesar VI. Godeffroy, estableció una empresa comercial con sede en Apia en la isla de Upolu en Samoa. Su empresa, JC Godeffroy & Sohn, pudo obtener grandes extensiones de tierra de la población indígena en momentos de disturbios civiles vendiendo armas de fuego y exacerbando el conflicto entre facciones. En 1872, la empresa poseía más de 100 000 acres en Upolu y expandió enormemente sus plantaciones de algodón y otras plantaciones agrícolas en la isla. Se requería mano de obra barata para trabajar en estas plantaciones y las operaciones de mirlo de los alemanes se expandieron en este momento. Después de utilizar inicialmente a personas de Niue, la empresa envió barcos de mano de obra a las Islas Gilbert y las Islas Nomoi, aprovechando la escasez de alimentos allí para reclutar a numerosas personas para sus plantaciones en Samoa. Se llevaron a hombres, mujeres y niños de todas las edades,

En 1880, la empresa se hizo conocida como Deutsche Handels und Plantagen Gesellschaft (DHPG) y había ampliado aún más sus plantaciones en Samoa. El reclutamiento de mano de obra en esta etapa se dirigió a Nueva Bretaña, Nueva Irlanda y las Islas Salomón. El buque de observación de mirlos alemán, Upolu, se hizo muy conocido en la zona y se vio envuelto en varios conflictos con los isleños durante el reclutamiento. Los trabajadores chinos importados finalmente se volvieron más favorables, pero el reclutamiento de mano de obra de las islas melanesias continuó hasta al menos la transferencia de poder de los alemanes a Nueva Zelanda al comienzo de la Primera Guerra Mundial.

En la Samoa colonial también existían grandes plantaciones británicas y estadounidenses que poseían embarcaciones de observación de mirlos o explotaban la mano de obra de los mirlos. La W & A McArthur Company, que representaba los intereses anglo-australianos, era una de ellas y los buques de reclutamiento como Ubea, Florida y Maria tenían su sede en Samoa. En 1880, la tripulación del barco británico de observación de mirlos, Mary Anderson, participó en disparar a los reclutas a bordo, mientras que en 1894 Aele participó en el reclutamiento de los hambrientos isleños de Gilbert.

Estados Unidos

Islas hawaianas

La industria azucarera en las islas hawaianas se estaba expandiendo rápidamente a principios de la década de 1870 y, a pesar de que más del 50% de todos los hawaianos indígenas aptos para el sexo masculino se utilizaban como trabajadores en estas plantaciones, había un número insuficiente para mantenerse al día con la producción. De 1868 a 1872, alrededor de 200 personas de lugares como Tahití, las Islas Carolinas y las Islas de la Línea fueron reclutadas para trabajar en las plantaciones hawaianas propiedad de los colonos europeos. La mayoría de estas personas fallecieron y la operación se consideró un fracaso. Sin embargo, en 1877, los funcionarios británicos en Hawái planificaron un sistema más organizado de reclutamiento de isleños del Pacífico. Se contrató al capitán HW Mist de la Royal Navy para organizar un gran envío de isleños que se reclutarían para Hawái. Mist compró el barco Stormbirden Sydney y nombró a otro ex oficial de la marina, el capitán George Jackson, para dirigir la expedición. En este primer viaje, Stormbird reclutó a 85 personas de Rotuma, Nonouti, Maiana y Tabiteuea. Jackson llamó a Pohnpei camino a Hawái, donde encadenó a un jefe local y le disparó a otro que intentaba rescatarlo. Durante el viaje, Jackson había intentado secuestrar a punta de pistola a varias mujeres jóvenes de Maiana, pero fue interrumpido por la presencia de otro barco.

Stormbird realizó alrededor de otros cinco viajes de reclutamiento que involucraron más violencia y secuestros, en su mayoría navegando a las Islas Gilbert. En una ocasión, el agente del gobierno a bordo del barco, Henry Freeman, compró un barco lleno de Gilbert Islanders de otro barco de observación de mirlos llamado Sea Waif. En 1880, el comercio de mano de obra en Hawái se expandió a las Nuevas Hébridas. El capitán Cadigan de Pomare se llevó a la gente de estas islas a través de incursiones nocturnas, ataques armados y disparos de cañones en canoas. Las tasas de mortalidad de los reclutas a bordo del Pomare mientras eran transportados a Hawái llegaban al 20%. Capitán Tierney del buque de trabajo Hazardfue pagado por Planters' Labor and Supply Company of Hawaii $ 15 por recluta y, en consecuencia, usó mucho engaño para obtener una cuota rentable de carga humana. Otros barcos involucrados fueron Kaluna, Elsinore, Hawaii, Nickolaus, Mana y Allie Rowe. Allie Rowe realizó el último viaje de reclutamiento a las islas del Pacífico para las plantaciones de Hawái en 1887. Este barco, comandado por el Capitán Phillips, avanzó ilegalmente sin licencia y Phillips también fue acusado y condenado posteriormente por secuestro en relación con este último viaje.

Desde 1868 hasta el año 1887, cuando el reclutamiento de isleños del Pacífico en Hawái fue reemplazado en gran medida por el esquema de inmigración japonés más rentable, se reclutaron unos 2600 isleños. De 1880 a 1883, estas personas estuvieron protegidas por fuertes medidas gubernamentales que incluyeron un Protector designado de las islas del Pacífico, controles de rutina de las condiciones de los trabajadores y la capacidad de los trabajadores de llevar a los empleadores a los tribunales por malos tratos. A estos trabajadores, generalmente con contratos de 3 años, también se les pagaba salarios en efectivo al final de cada mes, que ascendían de 10 a 16 libras esterlinas por año. A pesar de estas condiciones durante estos años, la tasa de mortalidad de los trabajadores todavía estaba por encima del 10% por cada año. Fuera de estos años, donde las protecciones eran menores, la tasa de mortalidad fue mucho mayor.

Cuando terminó el reclutamiento en 1887, 650 trabajadores de las islas del Pacífico permanecieron o fueron abandonados en Hawái y en 1895 este número se había reducido a menos de 400. En 1904, 220, en su mayoría habitantes de las islas Gilbert, seguían viviendo en la pobreza en Honolulu y en Maui. Estas personas fueron reunidas y repatriadas ese mismo año a las Islas Gilbert, donde enfrentaron más indigencia en una tierra de la que habían estado ausentes durante veinte años.

Blackbirding de ferrocarril subterráneo inverso

Desde la época colonial en los Estados Unidos, el Ferrocarril Subterráneo Inverso existió para capturar a afroamericanos libres y esclavos fugitivos y venderlos como esclavos, siendo particularmente frecuente en el siglo XIX después de que se prohibiera la trata de esclavos en el Atlántico. Las personas de ascendencia europea fueron responsables de esto. La ciudad de Nueva York y Filadelfia eran lugares particularmente destacados para que estos secuestradores trabajaran, lo que hizo que prevaleciera el temor de ser secuestrado por alguien.

Representación en la cultura popular

El autor estadounidense Jack London relató en sus memorias, The Cruise of the Snark (1907), un incidente en Langa Langa Lagoon Malaita, Islas Salomón, cuando los isleños locales atacaron un barco de "reclutamiento":

... todavía llevaba las marcas de tomahawk donde los malaitanos en Langa Langa varios meses antes irrumpieron en busca del tesoro de rifles y municiones encerrados allí, después de matar sangrientamente al predecesor de Jansen, el capitán Mackenzie. La tripulación negra impidió de alguna manera quemar la embarcación, pero esto no tenía precedentes, por lo que el propietario temió alguna complicidad entre ellos y la parte atacante. Sin embargo, no se pudo probar y navegamos con la mayoría de esta misma tripulación. El patrón actual nos advirtió sonriendo que la misma tribu todavía necesitaba dos cabezas más del Minota, para enfrentarse a las muertes en la plantación de Ysabel. (pág. 387)

En otro pasaje del mismo libro, escribió:

Pasaron tres días infructuosos en Su'u. El Minota no obtuvo reclutas del monte y los bosquimanos no obtuvieron cabezas del Minota. (pág. 270)

Jean M'Baraï the Trepang Fisherman de Georges Baudoux, una novela semificticia, relata la brutal historia del comercio de Kanaka y destaca las conexiones imperiales del siglo XIX entre el Pacífico francés y británico. Traducido del francés original por Karin Speedy en 2015, ofrece una perspectiva francesa/nueva caledonia sobre la observación de mirlos en el Pacífico, publicado por primera vez en 1919.

La artista Jasmine Togo-Brisby crea arte sobre la observación de mirlos. Es descendiente de cuarta generación de esclavos que fueron secuestrados en Vanuatu en 1863. Actualmente reside en Nueva Zelanda, sus exposiciones incluyen Bitter Sweet en Te Uru en 2016 y Birds of Passage en la galería Dunedin School of Art en 2019.