Bisonte americano

El bisonte americano (Bison bison) es una especie de bisonte originaria de América del Norte. A veces denominado coloquialmente como búfalo (un clado distinto de bovino), es una de las dos especies existentes de bisonte, junto con el bisonte europeo. Su área de distribución histórica, hacia el año 9000 a. C., se describe como el gran cinturón de bisontes, una extensión de ricas praderas que se extendía desde Alaska hasta el Golfo de México, al este de la costa atlántica (casi hasta la marea del Atlántico en algunas áreas) tan al norte como Nueva York, al sur de Georgia y, según algunas fuentes, más al sur de Florida, con avistamientos en Carolina del Norte cerca de Buffalo Ford en el río Catawba hasta 1750.Una vez que deambulaba en grandes manadas, la especie casi se extinguió por una combinación de caza comercial y matanza en el siglo XIX y la introducción de enfermedades bovinas del ganado doméstico. Con una población de más de 60 millones a fines del siglo XVIII, la especie se redujo a solo 541 animales en 1889. Los esfuerzos de recuperación se expandieron a mediados del siglo XX, con un resurgimiento de aproximadamente 31,000 bisontes salvajes en marzo de 2019. Para Durante muchos años, la población se encontraba principalmente en unos pocos parques y reservas nacionales. A través de múltiples reintroducciones, la especie ahora deambula libremente en varias regiones de los Estados Unidos, Canadá y México, y también se introdujo en Yakutia en Rusia.

Se han descrito dos subespecies o ecotipos: el bisonte de llanura (B. b. bison), de menor tamaño y con una joroba más redondeada, y el bisonte de bosque (B. b. athabascae), el más grande de los dos y de mayor altura., joroba cuadrada. Además, se ha sugerido que el bisonte de las llanuras consta de una subespecie de las llanuras del norte (B. b. montanae) y una de las llanuras del sur (B. b. bison), lo que eleva el total a tres. Sin embargo, esto generalmente no es compatible. El bisonte de bosque es una de las especies salvajes más grandes de bóvidos existentes en el mundo, solo superado por el gaur asiático. Entre los animales terrestres existentes en América del Norte, el bisonte es el más pesado y el más largo, y el segundo más alto después del alce.

Desde hace muchos milenios, las tribus nativas americanas han tenido conexiones culturales y espirituales con el bisonte americano. Es el mamífero nacional de los Estados Unidos de América.

Etimología

Hay dos especies vivas de bisontes: el bisonte americano y el bisonte europeo; y dos tipos de búfalos: el búfalo africano, originario de África, y el búfalo de agua, originario de Asia. Samuel de Champlain aplicó el término búfalo (buffles en francés) al bisonte en 1616 (publicado en 1619), luego de ver pieles y un dibujo que le mostraron miembros de la Primera Nación Nipissing, quienes dijeron que viajaron cuarenta días (desde el este del lago Huron) para comerciar con otra nación que cazaba los animales. En el uso inglés, el término búfalo data de 1625 en América del Norte, cuando el término se registró por primera vez para el mamífero americano.La palabra búfalo se deriva del francés "boeuf", un nombre que se le dio a los bisontes cuando los cazadores de pieles franceses que trabajaban en los EE. UU. a principios del siglo XVII vieron a los animales. La palabra boeuf proviene de lo que los franceses conocían como verdaderos búfalos, animales que vivían en África y Asia. El término bisonte se registró por primera vez en 1774 y es la terminología científica correcta.

En los idiomas indios de las llanuras en general, se distinguen los bisontes macho y hembra, y cada uno tiene una designación diferente en lugar de que haya una sola palabra genérica que cubra ambos sexos. De este modo:

• en Arapaho: bii (vaca bisonte), henéécee (toro bisonte)
• en lakota: pté (vaca bisonte), tȟatȟáŋka (toro bisonte)

Tal distinción no es una característica general del lenguaje (por ejemplo, Arapaho posee términos de género neutral para otros mamíferos grandes como el alce, el venado bura, etc.), y presumiblemente se debe al significado especial del bisonte en las llanuras. Vida y cultura india.

Descripción

Un bisonte tiene un abrigo de invierno marrón oscuro, largo y desgreñado, y un abrigo de verano marrón más claro, más liviano. Los bisontes machos son significativamente más grandes y pesados ​​que las hembras. El bisonte de las llanuras suele estar en el rango más pequeño de tamaños y el bisonte de bosque en el rango más grande. Longitudes de cabeza-rabadilla como máximo hasta 3,5 m (11 pies 6 pulgadas) para machos y 2,85 m (9 pies 4 pulgadas) para hembras de largo y la cola agrega 30 a 95 cm (1 pie 0 a 3 pies 1 pulgada). La altura a la cruz en la especie puede alcanzar hasta 186 a 201 cm (6 pies 1 pulgada a 6 pies 7 pulgadas) para B. b. bisonte y B. b. athabascae respectivamente. Por lo general, los pesos pueden variar de 318 a 1179 kg (701 a 2599 lb), 460 a 988 kg (1014 a 2178 lb) con medianas de 730 a 792,5 kg (1609 a 1747 lb) (Bb bison) y 943,6 kg (2080 lb) (Bbathabascae) en los machos, y de 360 ​​a 640 kg (790 a 1410 lb) con medianas de 450 a 497,6 kg (992 a 1097 lb) en las hembras, aunque los pesos más bajos probablemente representan el peso típico alrededor la edad de madurez sexual a los 2 o 3 años de edad. El toro salvaje más pesado de Bbbison jamás registrado pesaba 1270 kg (2800 lb), mientras que se había estimado que había toros de 1400 kg (3000 lb). Bbathabascae es significativamente más grande y más pesado en promedio que Bbbison, mientras que el número de muestras registradas para el primero fue limitado después del redescubrimiento de una manada relativamente pura. El Parque Nacional Elk Island, que tiene poblaciones silvestres de bisontes de bosque y de llanura, ha registrado pesos máximos para el bisonte toro de 1186 kg (llanuras) y 1099 kg (madera), pero señaló que 3/4 de todos los bisontes de más de 1000 kg eran de madera. bisonte. Cuando se cría en cautiverio y se cría para obtener carne, el bisonte puede crecer de forma anormalmente pesada y el bisonte semidoméstico más grande pesaba 1.724 kg (3.801 lb). Las cabezas y los cuartos delanteros son enormes, y ambos sexos tienen cuernos cortos y curvos que pueden crecer hasta 60 cm (2 pies) de largo con 90 cm (3 pies) a 124 cm (4 pies) de ancho, que utilizan en la lucha por el estatus. dentro de la manada y para la defensa.

Los bisontes son herbívoros y pastan en las hierbas y juncos de las praderas de América del Norte. Su horario diario incluye períodos de dos horas de pastoreo, descanso y rumia, y luego se trasladan a un nuevo lugar para pastar nuevamente. Los toros jóvenes sexualmente maduros pueden intentar comenzar a aparearse con las vacas a la edad de dos o tres años, pero si hay toros más maduros presentes, es posible que no puedan competir hasta que alcancen los cinco años de edad.

Durante los primeros dos meses de vida, los terneros son de color más claro que los bisontes maduros. Una condición muy rara es el búfalo blanco, en el que el ternero se vuelve completamente blanco.

Evolución

Los bisontes son miembros de la tribu Bovini. La evidencia genética del ADN nuclear indica que los parientes vivos más cercanos de los bisontes son los yaks, y los bisontes se anidan dentro del género Bos, lo que hace que Bos sea parafilético sin incluir a los bisontes. Si bien el ADN nuclear indica que las dos especies vivas de bisontes son parientes vivos más cercanos entre sí, el ADN mitocondrial del bisonte europeo está más estrechamente relacionado con el del ganado doméstico y los uros, lo que se sugiere que es el resultado de una clasificación de linaje incompleta o una introgresión antigua.. El bisonte apareció por primera vez en Asia durante el Pleistoceno temprano, hace unos 2,6 millones de años.El bisonte solo llegó a América del Norte hace entre 195.000 y 135.000 años, durante el Pleistoceno medio tardío, descendiendo del extenso bisonte estepario siberiano (Bison priscus), que había emigrado a través de Beringia. Después de su primera aparición en América del Norte, el bisonte se diferenció rápidamente en nuevas especies, como el bisonte más grande de todos, el Bison latifrons de cuernos largos y el Bison antiquus. Se considera que la primera aparición de bisontes en América del Norte define la etapa faunística regional de Rancholabrean, debido a su gran impacto en la ecología del continente. Se cree que el bisonte americano moderno evolucionó a partir de B. antiquus durante la transición del Pleistoceno tardío al Holoceno a través de la forma intermediaBisonte occidentalis.

Diferencias con el bisonte europeo

Aunque son superficialmente similares, el bisonte americano y el europeo exhiben una serie de diferencias físicas y de comportamiento. Los bisontes americanos adultos son un poco más pesados ​​en promedio debido a su estructura menos larguirucha y tienen patas más cortas, lo que los hace un poco más cortos en el hombro.El bisonte americano tiende a pastar más y a ramonear menos que sus parientes europeos, porque sus cuellos están colocados de manera diferente. En comparación con la nariz del bisonte americano, la de la especie europea está más adelantada que la frente cuando el cuello está en una posición neutral. El cuerpo del bisonte americano es más peludo, aunque su cola tiene menos pelo que la del bisonte europeo. Los cuernos del bisonte europeo apuntan hacia adelante a través del plano de su cara, haciéndolo más hábil para pelear a través de los cuernos entrelazados de la misma manera que el ganado doméstico, a diferencia del bisonte americano que prefiere embestir. Los bisontes americanos son más fáciles de domesticar que los europeos y se reproducen más fácilmente con el ganado doméstico.

Cruzamiento con ganado

Durante el cuello de botella de la población, después de la gran matanza de bisontes americanos durante la década de 1800, la cantidad de bisontes que quedaban vivos en América del Norte se redujo a 541. Durante ese período, un puñado de ganaderos reunió los remanentes de las manadas existentes para salvar la especie. de la extinción Estos ganaderos criaron algunos bisontes con ganado en un esfuerzo por producir "cattalo" o "beefalo". También se sabía que ocurrían cruces accidentales. Generalmente, los toros domésticos machos se cruzaban con vacas bisontes, produciendo descendencia de la que solo las hembras eran fértiles. Los animales cruzados no demostraron ningún tipo de vigor híbrido, por lo que se abandonó la práctica. La proporción de ADN de ganado que se ha medido en individuos introgresados ​​y manadas de bisontes en la actualidad suele ser bastante baja, oscilando entre 0,56 y 1,8 %.En los Estados Unidos, muchos rancheros ahora están usando pruebas de ADN para sacrificar la genética residual del ganado de sus manadas de bisontes. La Asociación Nacional de Bisontes de EE. UU. ha adoptado un código de ética que prohíbe a sus miembros cruzar deliberadamente bisontes con otras especies.

Rango y población

A pesar de ser los parientes más cercanos del ganado doméstico nativo de América del Norte, los nativos americanos nunca domesticaron al bisonte. Los intentos posteriores de domesticación por parte de los europeos antes del siglo XX tuvieron un éxito limitado. Se describió que Bison tenía un "temperamento salvaje e ingobernable"; pueden saltar cerca de 1,8 m (6 pies) verticalmente y correr de 55 a 70 km / h (35 a 45 mph) cuando están agitados. Esta agilidad y velocidad, combinadas con su gran tamaño y peso, hace que las manadas de bisontes sean difíciles de encerrar, ya que pueden escapar fácilmente o destruir la mayoría de los sistemas de cercado, incluida la mayoría de los alambres de púas. Los sistemas más exitosos involucran cercas grandes de 6 metros (20 pies) hechas de vigas en I de acero soldado hundidas al menos 1,8 m (6 pies) en concreto.Estos sistemas de cercas, aunque costosos, requieren muy poco mantenimiento. Además, hacer que las secciones de la cerca se superpongan para que las áreas de hierba más allá no sean visibles evita que el bisonte intente llegar a un nuevo rango.

Las estimaciones de población en 2010 oscilaron entre 400 000 y 500 000, con aproximadamente 20 500 animales en 62 hatos de conservación y el resto en aproximadamente 6400 hatos comerciales. Según la UICN, aproximadamente 15 000 bisontes se consideran salvajes, criados en libertad y no confinados principalmente por vallas.

The Nature Conservancy (TNC) ha reintroducido bisontes en más de una docena de reservas naturales en los Estados Unidos. En octubre de 2016, TNC estableció su manada de bisontes más al este del país, en la reserva natural Kankakee Sands en Marruecos, condado de Newton, Indiana. En 2014, las tribus de EE. UU. y las Primeras Naciones de Canadá firmaron un tratado para ayudar con la restauración del bisonte, el primero que se firma en casi 150 años.

Hábitat y senderos

El bisonte americano vive en los valles de los ríos y en las praderas y llanuras. El hábitat típico son los pastizales abiertos o semiabiertos, así como la artemisa, las tierras semiáridas y los matorrales. También se sabe históricamente que algunas áreas ligeramente boscosas han albergado bisontes. Los bisontes también pastan en áreas montañosas o montañosas donde las pendientes no son pronunciadas. Aunque no son particularmente conocidos como animales de gran altitud, los bisontes de la manada de bisontes del Parque Yellowstone se encuentran con frecuencia en elevaciones superiores a los 2400 m (8000 pies) y la manada de bisontes de las Montañas Henry se encuentra en las llanuras alrededor de las Montañas Henry, Utah, así como en los valles montañosos de las montañas Henry hasta una altitud de 3.000 m (10.000 pies). Los de Yukón, Canadá, suelen veranear en mesetas alpinas por encima de la línea de árboles.Las primeras vías de América del Norte, a excepción de los caminos del mastodonte o el buey almizclero, borrados por el tiempo, y las rutas de los constructores de montículos, fueron las huellas hechas por bisontes y ciervos en la migración estacional y entre las zonas de alimentación y las salinas. Muchas de estas rutas, marcadas por innumerables cascos siguiendo instintivamente las cuencas hidrográficas y las crestas de las cordilleras para evitar el lodo de verano de los lugares más bajos y los ventisqueros de invierno, fueron seguidas por los aborígenes norteamericanos como cursos para cazar y como caminos de guerreros. Fueron invaluables para los exploradores y fueron adoptados por los pioneros.

Las huellas de bisontes se encontraban característicamente al norte y al sur, pero varios senderos clave de este a oeste se utilizaron más tarde como vías férreas. Algunos de estos incluyen Cumberland Gap a través de las montañas Blue Ridge hasta la parte superior de Kentucky. Un rastro muy utilizado cruzó el río Ohio en las cataratas de Ohio y corrió hacia el oeste, cruzando el río Wabash cerca de Vincennes, Indiana. En la frase del senador Thomas Hart Benton al saludar a estos sagaces pioneros, el bisonte allanó el camino para los ferrocarriles hacia el Pacífico.

México

La extensión sur del área de distribución histórica del bisonte americano incluye el norte de México y las áreas adyacentes en los Estados Unidos, según lo documentan los registros arqueológicos y los relatos históricos de los archivos mexicanos desde el año 700 EC hasta el siglo XIX. La manada de bisontes Janos-Hidalgo ha oscilado entre Chihuahua, México y Nuevo México, Estados Unidos, por lo menos desde la década de 1920. La persistencia de esta manada sugiere que el hábitat del bisonte es adecuado en el norte de México. En 2009, se reintrodujeron bisontes genéticamente puros en la Reserva de la Biosfera Janos en el norte de Chihuahua, lo que se sumó a la población de bisontes mexicanos. En 2020 se formó el segundo rebaño en Maderas del Carmen. Una reserva privada llamada Jagüey de Ferniza mantiene bisontes desde antes de las mencionadas reintroducciones en Coahuila.

Introducciones a Siberia

Desde 2006, una manada de bisontes de bosque enviados desde el Parque Nacional Elk Island de Alberta se estableció en Yakutia, Rusia, como una práctica de reconstrucción del Pleistoceno; Los bisontes de bosque son los más estrechamente relacionados con el extinto bisonte estepario. Los bisontes se están adaptando bien al clima frío y la Lista Roja de Yakutia registró oficialmente la especie en 2019; se formó una segunda manada en 2020. En Pleistocene Park también hay 24 bisontes de llanura ya que no se pudo adquirir bisonte de bosque.

Comportamiento y ecología

Los bisontes son migratorios y las migraciones de manada pueden ser tanto direccionales como altitudinales en algunas áreas. Los bisontes tienen movimientos diarios habituales entre los sitios de alimentación durante el verano. En Hayden Valley, Wyoming, se ha registrado que los bisontes viajan, en promedio, 3 km (2 millas) por día. Los rangos de verano de los bisontes parecen estar influenciados por cambios estacionales en la vegetación, la intercalación y el tamaño de los sitios de alimentación, la rutina y la cantidad de insectos que pican. El tamaño de la reserva y la disponibilidad de agua también pueden ser un factor. Los bisontes son principalmente herbívoros y se alimentan principalmente de pastos y juncos. En los pastos de pasto corto, los bisontes consumen predominantemente pastos de estación cálida. En praderas mixtas, las gramíneas de estación fría, incluidas algunas juncias, aparentemente componen el 79–96% de su dieta.En las zonas montañosas y del norte, las juncias se seleccionan durante todo el año. Los bisontes también beben agua o consumen nieve a diario.

Comportamiento social y reproducción.

Las hembras de bisonte viven en manadas maternas que incluyen otras hembras y sus crías. Los machos abandonan su manada materna cuando tienen alrededor de tres años y viven solos o se unen a otros machos en manadas de solteros. Los rebaños de machos y hembras generalmente no se mezclan hasta la temporada de reproducción, que puede ocurrir de julio a septiembre. Sin embargo, los rebaños de hembras también pueden contener algunos machos mayores. Durante la temporada de cría, los toros dominantes mantienen un pequeño harén de hembras para el apareamiento. Los toros individuales "atienden" a las vacas hasta que se les permite aparearse, siguiéndolas y ahuyentando a los machos rivales. El toro que cuida protege la visión de la hembra con su cuerpo para que no vea a ningún otro macho desafiante. Un toro desafiante puede bramar o rugir para llamar la atención de una hembra y el toro que atiende tiene que bramar/rugir de vuelta.Los toros más dominantes se aparean en las primeras 2 a 3 semanas de la temporada. Más toros subordinados se aparean con cualquier vaca en estro restante que aún no se haya apareado. El bisonte macho no participa en la crianza de los jóvenes.

Las manadas de bisontes tienen jerarquías de dominio que existen tanto para machos como para hembras. El dominio de un bisonte está relacionado con su fecha de nacimiento. Es más probable que los bisontes nacidos antes en la temporada de reproducción sean más grandes y dominantes cuando sean adultos. Por lo tanto, los bisontes pueden transmitir su dominio a su descendencia como raza de bisonte dominante al principio de la temporada. Además del dominio, los bisontes mayores de una generación también tienen una tasa de fertilidad más alta que los más jóvenes.

El bisonte se aparea en agosto y septiembre; la gestación es de 285 días. Un solo ternero de color marrón rojizo amamanta hasta que nace el siguiente ternero. Si la vaca no está preñada, una ternera mamará durante 18 meses. Las vacas amamantan a sus terneros durante al menos 7 u 8 meses, pero la mayoría de los terneros parecen ser destetados antes del final de su primer año. A los tres años de edad, las vacas bisontes son lo suficientemente maduras para producir un ternero. El período de nacimiento de los bisontes en los biomas boreales es prolongado en comparación con el de otros ungulados del norte, como los alces y los caribúes.

Los bisontes tienen una esperanza de vida de alrededor de 15 años en libertad y hasta 25 años en cautiverio. Sin embargo, se ha informado que los machos y las hembras de una población cazada también sujeta a la depredación de los lobos en el norte de Canadá viven hasta los 22 y 25 años de edad, respectivamente.

Se ha observado que los bisontes muestran comportamientos homosexuales, los machos mucho más que las hembras. En el caso de los hombres, es poco probable que esté relacionado con la dominación, sino con la vinculación social o la obtención de experiencia sexual.

Cuernos

El bisonte se aparea a fines de la primavera y el verano en áreas planas más abiertas. Durante el otoño y el invierno, los bisontes tienden a reunirse en áreas más boscosas. Durante este tiempo, los bisontes participan en comportamientos de cuernos. Frotan sus cuernos contra árboles, árboles jóvenes e incluso postes de electricidad. Los árboles aromáticos como los cedros y los pinos parecen ser los preferidos. Horning parece estar asociado con la defensa de los insectos, ya que ocurre con mayor frecuencia en el otoño cuando la población de insectos está en su punto más alto. El cedro y los pinos emiten un aroma después de los cuernos de bisonte y esto parece ser utilizado como elemento disuasorio para los insectos.

Comportamiento de revolcarse

Un revolcadero de bisonte es una depresión poco profunda en el suelo, que los bisontes usan húmedo o seco. Los bisontes ruedan en estas depresiones, cubriéndose de polvo o lodo. Las hipótesis pasadas y actuales para explicar el propósito de revolcarse incluyen el acicalamiento asociado con el desprendimiento de pelo, la interacción macho-macho (típicamente en celo), el comportamiento social para la cohesión del grupo, el juego, el alivio de la irritación de la piel debido a las picaduras de insectos, la reducción de ectoparásitos (garrapatas y piojos) carga y termorregulación. El revolcarse del bisonte tiene importantes efectos de ingeniería de ecosistemas y mejora la diversidad de plantas y animales en las praderas.

Depredación

Si bien a menudo están protegidos de la depredación debido a su tamaño y fuerza, en algunas áreas, los lobos atacan regularmente a las personas vulnerables. La depredación de lobos suele alcanzar su punto máximo a fines del invierno, cuando los alces migran hacia el sur y los bisontes están angustiados por las fuertes nevadas y la escasez de fuentes de alimento, y los ataques generalmente se concentran en vacas y terneros debilitados y heridos. Los lobos apuntan más activamente a las manadas con crías que a las que no las tienen. La duración de un episodio de depredación varía, desde unos pocos minutos hasta más de nueve horas.Los bisontes muestran cinco estrategias de defensa aparentes para proteger a los terneros de los lobos: correr hacia una vaca; corriendo hacia una manada; correr hacia el toro más cercano; correr al frente o al centro de una manada en estampida; entrar en cuerpos de agua, como lagos o ríos. Cuando los lobos huyen en áreas abiertas, las vacas con terneros jóvenes toman la delantera, mientras que los toros van a la parte trasera de las manadas, para proteger el escape de las vacas. Los bisontes normalmente ignoran a los lobos que no muestran un comportamiento de caza. Las manadas de lobos que se especializan en bisontes tienden a tener más machos, porque su mayor tamaño que las hembras les permite luchar contra las presas en el suelo con mayor eficacia. Los toros sanos y maduros en las manadas rara vez caen presas.

Se sabe que los osos pardos se alimentan de cadáveres y pueden robar las presas de los lobos. Si bien los grizzlies también pueden representar una amenaza para los terneros y, a veces, para los bisontes adultos viejos, heridos o enfermos, la matanza directa de animales que no son terneros es rara, incluso cuando se trata de individuos jóvenes solitarios y heridos; atacar a un bisonte saludable es arriesgado para los osos, a quienes se les puede matar.

Peligros para los humanos

Los bisontes se encuentran entre los animales más peligrosos que encuentran los visitantes de los diversos parques nacionales de América del Norte y atacarán a los humanos si se les provoca. Parecen lentos debido a sus movimientos letárgicos, pero pueden dejar atrás a los humanos fácilmente; Se han observado bisontes corriendo a una velocidad de 65 a 70 km / h (40 a 45 mph) durante 8 km (5 mi). Los bisontes pueden acercarse a las personas por curiosidad, y los encuentros cercanos, incluso para tocar a los animales, pueden ser peligrosos, y los disparos no los asustan.

Entre 1980 y 1999, más del triple de personas en el Parque Nacional de Yellowstone resultaron heridas por bisontes que por osos. Durante este período, los bisontes atacaron e hirieron a 79 personas, con lesiones que iban desde heridas punzantes cornadas y huesos rotos hasta hematomas y abrasiones. Los osos hirieron a 24 personas durante el mismo tiempo. Tres personas murieron a causa de las heridas infligidas: una persona por bisontes en 1983 y dos personas por osos en 1984 y 1986.

Caza

Año	bisonte americano(est)
Antes de 1800	60,000,000
1830	40,000,000
1840	35.650.000
1870	5,500,000
1880	395,000
1889	541 (EE. UU.)
mil novecientos	300 (EE. UU.)
1944-1947	5,000 (EE. UU.)
15,000 (Canadá)
1951	23,340
2000	360.000

La caza del búfalo, es decir, la caza del bisonte americano, fue una actividad fundamental para los pueblos indígenas de las Grandes Llanuras. Esta actividad fue adoptada más tarde por los cazadores profesionales estadounidenses, así como por el gobierno de los EE. UU., en un esfuerzo por sabotear el recurso central de algunas naciones indias americanas durante las últimas partes de las guerras indias americanas, lo que llevó a la casi extinción de la especie. alrededor de 1890. Para muchas tribus, el búfalo era una parte integral de la vida, algo que el Creador les había garantizado. De hecho, para algunos pueblos indígenas de los Llanos, los bisontes son conocidos como el primer pueblo. El concepto de extinción de especies era extraño para muchas tribus.Por lo tanto, cuando el gobierno de los EE. UU. comenzó a masacrar a los búfalos, fue particularmente angustioso para los pueblos indígenas. Como lo describió el jefe de Crow, Plenty Coups: "Cuando el búfalo se fue, los corazones de mi gente cayeron al suelo y no pudieron levantarlos de nuevo. Después de esto, no pasó nada. Hubo poco canto en cualquier lugar". La pérdida espiritual era rampante; Los bisontes eran una parte integral de las sociedades tribales tradicionales y con frecuencia participaban en ceremonias por cada bisonte que mataban para honrar su sacrificio. Para levantar la moral durante este tiempo, los sioux y otras tribus participaron en la danza de los fantasmas, que consistió en que cientos de personas bailaran hasta que 100 personas yacieran inconscientes.

Hoy en día, los nativos americanos han tomado muchas medidas de conservación, siendo el Inter Tribal Bison Council una de las más importantes. Se formó en 1990, compuesto por 56 tribus en 19 estados. Estas tribus representan una manada colectiva de más de 15,000 bisontes y se enfocan en restablecer manadas en tierras tribales para promover la cultura, revitalizar la solidaridad espiritual y restaurar el ecosistema. Algunos miembros del Inter Tribal Bison Council argumentan que el valor económico del bisonte es uno de los principales factores que impulsan su resurgimiento. El bisonte sirve como un sustituto de bajo costo para el ganado y puede soportar los inviernos en la región de las llanuras mucho más fácilmente que el ganado.

• Bisonte siendo perseguido por un acantilado como "visto" y pintado por Alfred Jacob Miller
• Ulm Pishkun. Salto de búfalo, SW de Great Falls, Montana. El Blackfoot llevó bisontes a los acantilados en otoño para asegurar el suministro de invierno. Blackfoot usó pishkuns hasta la década de 1850.
• Caza de bisontes bajo la máscara de piel de lobo, 1832-1833
• Una caza de bisontes representada por George Catlin

Como ganado

Los bisontes se crían cada vez más para obtener carne, cuero, lana y productos lácteos. La mayoría de los bisontes americanos en el mundo se crían para el consumo humano o para la confección de pieles. En general, se considera que la carne de bisonte tiene un sabor muy similar a la carne de res, pero es más baja en grasa y colesterol, pero más alta en proteínas que la carne de res, lo que ha llevado al desarrollo de beefalo, un híbrido fértil de bisonte y ganado doméstico. En 2005, alrededor de 35,000 bisontes fueron procesados ​​para obtener carne en los EE. UU., y la Asociación Nacional de Bisontes y el USDA proporcionaron un programa de "Búfalo Americano Certificado" con seguimiento de bisontes desde el nacimiento hasta el consumidor a través de etiquetas RFID en las orejas. Incluso existe un mercado para la carne de bisonte kosher; estos bisontes se sacrifican en uno de los pocos mataderos de mamíferos kosher en los EE. UU., y luego la carne se distribuye en todo el país.

Los bisontes se encuentran en manadas públicas y privadas. El Parque Estatal Custer en Dakota del Sur es el hogar de 1500 bisontes, una de las manadas públicas más grandes del mundo, pero algunos cuestionan la pureza genética de los animales. Los funcionarios de vida silvestre creen que los rebaños de deambulación libre y genéticamente puros en tierras públicas de América del Norte solo se pueden encontrar en: la manada de bisontes del Parque Yellowstone;la manada de bisontes de Henry Mountains en Book Cliffs y Henry Mountains en Utah; en el Parque Nacional Wind Cave en Dakota del Sur; Reserva india de Fort Peck en Montana; el Santuario de bisontes Mackenzie en los Territorios del Noroeste; el Parque Nacional Elk Island y el Parque Nacional Wood Buffalo en Alberta; y el Parque Nacional Prince Albert en Saskatchewan. Otra población, la manada de bisontes de Antelope Island en Antelope Island en Utah, que consta de 550 a 700 bisontes, es también una de las manadas públicas más grandes y antiguas de los Estados Unidos, pero se considera que los bisontes de esa manada son vagabundos semilibres. ya que están confinados a la Isla Antelope. Además, estudios genéticos recientes indican que, como la mayoría de las manadas de bisontes, la manada de bisontes de la isla Antelope tiene una pequeña cantidad de genes del ganado doméstico. En 2002, el gobierno de los Estados Unidos donó algunas crías de bisonte de Dakota del Sur y Colorado al gobierno mexicano. Sus descendientes viven en las reservas naturales mexicanas El Uno Ranch en Janos y Santa Elena Canyon, Chihuahua, y Boquillas del Carmen, Coahuila, ubicadas cerca de la orilla sur del Río Grande, y alrededor de la frontera estatal de pastizales con Texas y Nuevo México.

Estudios genéticos recientes de manadas de bisontes de propiedad privada muestran que muchos de ellos incluyen animales con genes de ganado doméstico. Por ejemplo, se descubrió que la manada en la isla de Santa Catalina, California, aislada desde 1924 después de haber sido llevada allí para filmar una película, tenía introgresión de ganado. Se estima que quedan en el mundo entre 12.000 y 15.000 bisontes puros. Los números son inciertos porque las pruebas utilizadas hasta la fecha (análisis de ADN mitocondrial) solo indican si la línea materna (de madre a madre) alguna vez incluyó bovinos domesticados, por lo que no dicen nada sobre la posible participación masculina en el proceso. Se encontró que la mayoría de los híbridos se veían exactamente como bisontes de pura raza; por lo tanto, la apariencia no es un buen indicador de la genética.

El tamaño de la manada domesticada canadiense (dejando de lado las cuestiones genéticas) creció dramáticamente durante las décadas de 1990 y 2000. El Censo de Agricultura de 2006 informó que el rebaño canadiense era de 195.728 cabezas, un aumento del 34,9 % desde 2001. De este total, más del 95 % estaban ubicados en el oeste de Canadá y menos del 5 % en el este de Canadá. Alberta fue la provincia con el rebaño más grande, representando el 49,7% del rebaño y el 45,8% de las granjas. Los siguientes rebaños más grandes estaban en Saskatchewan (23,9%), Manitoba (10%) y Columbia Británica (6%). Las principales regiones productoras se encontraban en la parte norte de las praderas canadienses, específicamente en el cinturón de parques, siendo la región del río Peace (compartida entre Alberta y la Columbia Británica) el grupo más importante, que representa el 14,4 % del rebaño nacional.Canadá también exporta carne de bisonte, por un total de 2.075.253 kilogramos (4.575.150 libras) en 2006.

Una propuesta conocida como Buffalo Commons ha sido sugerida por un puñado de académicos y legisladores para restaurar gran parte de la parte más seca de las Grandes Llanuras en praderas nativas donde pastan los bisontes. Los defensores argumentan que el uso agrícola actual de la pradera de pasto corto no es sostenible, y señalan desastres periódicos, incluido el Dust Bowl, y la continua pérdida significativa de población humana en los últimos 60 años. Sin embargo, a este plan se oponen algunos que viven en las áreas en cuestión.

Genética

Un problema importante al que se enfrentan los bisontes en la actualidad es la falta de diversidad genética debido al cuello de botella de la población que experimentó la especie durante su casi extinción. Otro problema genético es la entrada de genes del ganado doméstico en la población de bisontes, a través de la hibridación.

Oficialmente, el "búfalo americano" está clasificado por el gobierno de los Estados Unidos como un tipo de ganado, y el gobierno permite que los rebaños privados se manejen como tales. Esto es un reflejo de las características que comparten los bisontes con el ganado. Aunque el bisonte americano no es solo una especie separada, sino que también se considera que pertenece a un género separado del ganado doméstico (Bos taurus), claramente tienen mucha compatibilidad genética y el bisonte americano puede cruzarse con el ganado, aunque solo la hembra. las crías son fértiles en la primera generación. Estos híbridos femeninos se pueden volver a cruzar con bisontes o toros domésticos, lo que da como resultado 1/4 o 3/4 bisontes jóvenes. Las crías femeninas de este cruce también son fértiles, pero los machos no son fiablemente fértiles a menos que tengan ⁷ ⁄₈ bisontes o ⁷ ⁄ ₈ domésticos. Además, cuando se cruzan, los animales cruzados en la primera generación tienden a parecerse mucho a los bisontes de raza pura, por lo que la apariencia es completamente poco confiable como medio para determinar qué es un bisonte de raza pura y qué es una vaca mestiza. Muchos ganaderos han cruzado deliberadamente su ganado con bisontes, y se podría esperar cierta hibridación natural en áreas donde el ganado y los bisontes se encuentran en el mismo rango. Dado que el ganado vacuno y el bisonte comen alimentos similares y toleran condiciones similares, a menudo han estado juntos en el mismo rango en el pasado, y la oportunidad de cruzamiento a veces puede haber sido común.

En las últimas décadas, se desarrollaron pruebas para determinar la fuente de ADN mitocondrial en ganado y bisontes, y la mayoría de las manadas privadas de "búfalos" en realidad se cruzaron con ganado, e incluso la mayoría de las manadas de búfalos estatales y federales tenían algo de ADN de ganado. Con el advenimiento de las pruebas de ADN con microsatélites nucleares, ha aumentado el número de rebaños que se sabe que contienen genes de ganado. A partir de 2011, aunque existían alrededor de 500 000 bisontes en ranchos privados y en manadas públicas, quizás solo entre 15 000 y 25 000 de estos bisontes eran puros y no en realidad híbridos de bisontes y ganado. " Se ha detectado ADN de ganado doméstico (Bos taurus) en casi todas las manadas de bisontes examinadas hasta la fecha". Las manadas de bisontes públicas importantes que no parecen tener genes de ganado doméstico hibridados son la manada de bisontes del Parque Yellowstone, la manada de bisontes de las Montañas Henry, que se inició con bisontes tomados del Parque Yellowstone, la manada de bisontes de Wind Cave y el bisonte del Parque Nacional Wood Buffalo. manada y manadas subsidiarias partieron de ella, en Canadá.

Un estudio histórico sobre la genética del bisonte realizado por James Derr de la Universidad Texas A&M lo corroboró. El estudio de Derr se llevó a cabo en un intento por determinar qué problemas genéticos podrían enfrentar los bisontes a medida que repoblan áreas anteriores, y señaló que los bisontes parecen estar adaptándose con éxito, a pesar de su aparente cuello de botella genético. Una posible explicación para esto podría ser la pequeña cantidad de genes de ganado doméstico que ahora se encuentran en la mayoría de las poblaciones de bisontes, aunque esta no es la única explicación posible para el éxito de los bisontes.

En el estudio, también se encontraron genes de ganado en pequeñas cantidades en la mayoría de los rebaños nacionales, estatales y privados. "Los experimentos de hibridación realizados por algunos de los propietarios de las cinco manadas fundacionales de fines del siglo XIX han dejado un legado de una pequeña cantidad de genética de ganado en muchas de nuestras manadas de bisontes existentes". También dijo: "Todas las manadas de bisontes de propiedad estatal analizadas (excepto posiblemente una) contienen animales con ADNmt de ganado doméstico". Parece que la única manada estatal que no tenía genes de ganado era la manada de bisontes de Henry Mountains; la manada de Henry Mountain se inició inicialmente con animales trasplantados del Parque Yellowstone. Sin embargo, la extensión de esta manada a Book Cliffs en el centro de Utah implicó mezclar a los fundadores con bisontes adicionales de otra fuente, por lo que no se sabe si la extensión de Book Cliffs de la manada también está libre de hibridación de ganado.

Wilson y Strobeck realizaron un estudio separado, publicado en Genome, para definir las relaciones entre las diferentes manadas de bisontes en los Estados Unidos y Canadá, y para determinar si los bisontes del Parque Nacional Wood Buffalo en Canadá y la manada de bisontes del Parque Yellowstone eran posiblemente subespecies separadas. Se determinó que los bisontes de Wood Buffalo Park eran en realidad cruces entre las llanuras y el bisonte de bosque, pero su composición genética predominante era la del esperado "búfalo de bosque". Sin embargo, la manada de bisontes del parque Yellowstone era puramente bisontes de las llanuras, y ninguna de las otras subespecies sugeridas anteriormente. Otro hallazgo fue que los bisontes de la manada de Antelope Island en Utah parecían tener una relación más lejana con otros bisontes de las llanuras en general que cualquier otro grupo de bisontes de las llanuras que se probó, aunque esto podría deberse a la deriva genética causada por el pequeño tamaño de solo 12 individuos en la población fundadora. Un hallazgo secundario de esto fue que la manada de bisontes de Antelope Island parece estar más estrechamente relacionada con la manada de bisontes del Parque Nacional Wood Buffalo, aunque los bisontes de Antelope Island son en realidad bisontes de llanura.

• Rango de historia del bisonte en América del Norte
• Distribución original de bisontes de llanura y bisontes de bosque en América del Norte a lo largo del "gran cinturón de bisontes". El bisonte del Holoceno (Bison occidentalis) es una especie anterior en el origen del bisonte de llanura y el bisonte de bosque. bisonte del holoceno bisonte de madera bisonte de las llanuras
• Mapa del exterminio del bisonte hasta 1889. Este mapa se basa en la investigación de William Temple Hornaday de fines del siglo XIX. Gama original Rango a partir de 1870 Rango a partir de 1889
• Distribución de manadas públicas de bisontes de llanura y de bisontes de bosque criados en libertad o en cautiverio en América del Norte a partir de 2003. bisonte de madera bisonte de las llanuras

Con el fin de reforzar la diversidad genética del bisonte americano, el Servicio de Parques Nacionales junto con el Departamento del Interior anunciaron el 7 de mayo de 2020 la Iniciativa de Conservación del Bisonte 2020. Esta iniciativa se enfoca en mantener la diversidad genética de la metapoblación en lugar de manadas individuales. Las poblaciones pequeñas de bisontes corren un riesgo considerablemente mayor debido a su acervo genético reducido y son más susceptibles a eventos catastróficos que las manadas más grandes. La Iniciativa de Conservación de Bisontes 2020 tiene como objetivo trasladar hasta tres bisontes cada cinco a diez años entre las manadas del Departamento del Interior. Los rebaños específicos más pequeños requerirán un plan de manejo más intenso. Los bisontes translocados también serán examinados para detectar cualquier defecto de salud, como la infección de la bacteria de la brucelosis, para no poner en riesgo a la manada más grande.

Como símbolo

Nativos americanos

Entre muchas tribus nativas americanas, especialmente los indios de las llanuras, el bisonte se considera un animal sagrado y un símbolo religioso. Según el profesor de antropología y estudios nativos americanos de la Universidad de Montana, S. Neyooxet Greymorning, "las historias de la creación del origen de los búfalos los colocan en un lugar muy espiritual entre muchas tribus. El búfalo cruzó muchas áreas y funciones diferentes, y se utilizó en de muchas maneras. Se usaba en ceremonias, así como para hacer cubiertas de tipi que servía de hogar a las personas, se usaban utensilios, escudos, armas y partes para coser con el tendón". Los sioux consideran que el nacimiento de un búfalo blanco es el regreso de la mujer becerro de búfalo blanco, su principal profeta cultural y la portadora de sus "Siete Ritos Sagrados". Entre los mandan y los hidatsa, la White Buffalo Cow Society era la más sagrada de las sociedades para mujeres.

América del norte

El bisonte americano se usa a menudo en América del Norte en sellos, banderas y logotipos oficiales. En 2016, el bisonte americano se convirtió en el mamífero nacional de los Estados Unidos. El bisonte es un símbolo popular en los estados de las Grandes Llanuras: Kansas, Oklahoma y Wyoming han adoptado al animal como su mamífero estatal oficial, y muchos equipos deportivos han elegido al bisonte como su mascota. En Canadá, el bisonte es el animal oficial de la provincia de Manitoba y aparece en la bandera de Manitoba. También se utiliza en el escudo de armas oficial de la Real Policía Montada de Canadá.

Varias monedas estadounidenses presentan el bisonte, la más famosa en el reverso del "búfalo de cinco centavos" de 1913 a 1938. En 2005, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos acuñó un centavo con una nueva representación del bisonte como parte de su serie "Westward Journey".. Los barrios estatales de Kansas y Dakota del Norte, parte de la serie "50 State Quarter", cada uno presenta bisontes. El cuarto del estado de Kansas solo tiene el bisonte y no presenta ningún escrito, mientras que el cuarto del estado de Dakota del Norte tiene dos bisontes. El barrio del estado de Montana destaca un cráneo de bisonte sobre un paisaje. El barrio del Parque Nacional de Yellowstone también cuenta con un bisonte junto a un géiser.

Otras instituciones que han adoptado el bisonte como símbolo o mascota incluyen:

• Departamento del Interior de EE. UU.
• Bethany College (Virginia Occidental)
• Bucknell University y su programa atlético, Bucknell Bison
• Búfalo, Nueva York
• billetes de búfalo
• búfalos bisontes
• Escuela secundaria Buffalo Gap
• Escuela secundaria Buffalo Grove
• Sables de búfalo
• Universidad de Colorado y su programa atlético, los Búfalos de Colorado
• Universidad de Gallaudet
• Universidad de Harding y su programa atlético, los bisontes de Harding
• Howard University y su programa atlético, el Howard Bison
• Sello del Estado de Indiana
• La Universidad de Lipscomb y su programa atlético, los Lipscomb Bisons
• Escudo de armas de Manitoba
• Bandera de Manitoba
• Universidad de Manitoba y su programa atlético, los Manitoba Bisons
• Marshall University y su programa atlético, Marshall Thundering Herd
• Universidad Milligan
• Partido de la Independencia de Minnesota
• Ralph Nader (mascota de su campaña presidencial de 2008)
• Colegio Nichols
• Universidad Estatal de Dakota del Norte y su programa atlético, el bisonte estatal de Dakota del Norte
• Universidad Bautista de Oklahoma y su programa atlético, el Bisonte Bautista de Oklahoma
• Universidad de Point Park
• Real Policía Montada de Canadá
• Rumble the Bison (la mascota oficial del Oklahoma City Thunder)
• Escuela secundaria Smoky Hill
• Facultad de derecho del suroeste
• Escuela secundaria de Tooele (Utah)
• Utah Tech University y su programa atlético, Utah Tech Trailblazers
• CFB Wainwright
• West Texas A&M University y su programa atlético, West Texas A&M Buffaloes
• Municipalidad Regional de Wood Buffalo

• Wyoming usa un bisonte en su bandera estatal
• Efigie de piel de un búfalo utilizada en Lakota Sun Dance
• Manitoba usa un bisonte en su bandera provincial, como se ve dentro del escudo de armas de Manitoba.
• El níquel Buffalo de 1935: este estilo de moneda con un bisonte americano se produjo entre 1913 y 1938.
• Serie 1901 $ 10 de curso legal que representa un bisonte americano
• El primer sello postal con la imagen de un bisonte se emitió en EE. UU. en 1898: 4 ¢ "Búfalo de caza indio"