Birago Diop

Birago Diop (11 de diciembre de 1906 – 25 de noviembre de 1989) fue un poeta y narrador senegalés cuyo trabajo restauró el interés general por los cuentos populares africanos y lo convirtió en uno de los escritores francófonos africanos más destacados. Renombrado veterinario, diplomático y voz destacada del movimiento literario Négritude, Diop ejemplificó el "hombre africano del renacimiento".

Vida temprana

Hijo de Ismael y Sokhna Diop, Birago Diop nació el 11 de diciembre de 1906 en Ouakam, un barrio de Dakar, Senegal. Su madre lo crió con sus dos hermanos mayores, Massyla y Youssoupha; su padre, por motivos desconocidos, desapareció dos meses antes de que naciera Diop. La infancia de Diop lo expuso a muchos cuentos populares, que luego utilizó en su obra literaria.

En 1920, Diop obtuvo una beca para asistir a la escuela francófona Lycée Faidherbe en Saint-Louis, que entonces era la capital de Senegal. Durante este tiempo, quedó fascinado con los poemas y el estilo de escritura de Victor Hugo, Charles Baudelaire, Edgar Allan Poe y varios otros y comenzó a escribir los suyos propios. A finales de la década de 1920, trabajó como enfermero en un hospital militar y luego estudió medicina veterinaria en la Universidad de Toulouse en Francia, donde se graduó en 1933.

Carrera

Aunque fue reconocido principalmente por sus poemas y cuentos populares, Diop también trabajó como veterinario para el gobierno colonial francés en varios países de África occidental, pasando de 1937 a 1939 en el Sudán francés (ahora Mali), y de 1940 en Costa de Marfil. y el Alto Volta francés (hoy Burkina Faso), y 1950 en Mauritania. A lo largo de su carrera en el servicio civil en 1934, recopiló y reelaboró cuentos populares wólof y también escribió poesía, memorias y una obra de teatro. También fue el primer embajador de Senegal en Túnez de 1960 a 1965.

Obra literaria temprana

Durante su estancia en Francia como estudiante de veterinaria, Diop conoció a numerosos estudiantes africanos, afroamericanos y caribeños, entre ellos Léopold Sédar Senghor, quien más tarde se convertiría en el primer presidente de Senegal después de su independencia. Inspirándose en estos jóvenes intelectuales, artistas y poetas negros, Diop redactó sus primeros poemas en L'étudiant noir ("el estudiante negro"), una reseña estudiantil que estableció la idea del movimiento Négritude, que protestó contra la teoría de la asimilación en favor de los valores culturales africanos.

Inspiración

Durante su trabajo como jefe del servicio de inspección de ganado del gobierno en varias regiones de Senegal y Mali, conoció cuentos populares tradicionales, la mayoría de los cuales aprendió de memoria. Estos sirvieron de inspiración principal para gran parte de su obra literaria. De hecho, la mayoría de sus poemas y cuentos tienen sus raíces en las tradiciones orales africanas. Generalmente recitados ante un grupo por la noche por un narrador profesional, llamado griot, los cuentos populares eran repetidos en diferentes lugares por las personas que los escuchaban. Estas ceremonias comúnmente consistían en canciones y bailes además de estos cuentos populares. Aunque los cuentos servían como entretenimiento, también tenían el propósito mayor de enseñar a las generaciones más jóvenes sobre las creencias y valores de sus antepasados. Combinando su dominio de la lengua francesa con su experiencia con las tradiciones africanas, Diop pudo difundir los valores y creencias de sus antepasados por todo el mundo.

Durante y después de la Segunda Guerra Mundial

A principios de la década de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial, Diop se vio obligado a regresar a Francia durante dos años. Nostálgico, comenzó a escribir adaptaciones de cuentos populares siguiendo los consejos de sus compañeros escritores de Negritude. El siguiente extracto que ilustra su nostalgia se puede encontrar en "The Humps":

"Aquí, lejos de mi casa en Senegal, mis ojos están rodeados de horizontes cerrados. Cuando los greens del verano y los russets del otoño han pasado, busco las vastas extensiones de la Savannah, y encuentro sólo montañas desnudas, sombrillas como gigantes de postres antiguos que la nieve se niega a enterrar debido a su mal hecho...." (de "Los Humps").

Cuando Diop finalmente regresó a África, se desempeñó como director de servicios técnicos zoológicos en Costa de Marfil y el Alto Volta (hoy Burkina Faso). Su primera obra literaria, Les Contes d'Amadou Koumba, se publicó en 1947. La obra, que consta de tres volúmenes, le valió el premio Grand prix littéraire. Cada volumen contenía una colección de cuentos: cuentos centrados en animales que transcribió directamente de los relatos del griot Amadou Koumba. Estos cuentos brindaban una combinación de humor, fantasía y realismo donde interactuaban personas, seres sobrenaturales y animales.

"El bolígrafo roto"

Tan pronto como Senegal obtuvo su independencia, Diop fue nombrado primer embajador senegalés en Túnez. Al aceptar este cargo afirmó haber "rompió su pluma" sugiriendo que estaba dispuesto a dejar de escribir por completo y centrarse en su carrera diplomática. No fue hasta mediados de la década de 1970, hacia el final de su vida, que su "pluma" fue reparada. Publicó La plume raboutée en 1978, seguido de À rebrousse-temps (1982), À rebrousse-gens (1982) y Senegal du temps de...(1986).

Muerte

Birago Diop murió el 25 de noviembre de 1989 en Dakar a la edad de 83 años. Le sobrevivieron su esposa durante muchos años, Marie-Louise Pradére, y dos hijos, Renée y Andrée. Su legado incluye los títulos de novelista, diplomático, fundador del movimiento Negritud y veterinario. Incluso ahora, décadas después de su muerte, sus historias y poemas permanecen y comparten los valores y la cultura africanos.

Lista de obras

Premios

• Grand Prix Littéraire de l'Afrique-Occidentale Francaise for Les Contes d'Amadou Koumba
• Association des Ecrivains d'Expression Francaise de la Mer et de l'Outre Mer, Grand Prix Littéraire de l'Afrique Noire for Contes et lavanes
• Officier de la Légion d'Honneur
• Chevalier de l'Étoile Noire
• Chevalier du Mérite Agricole