Bioterrorismo

Firefighters triage victims of a simulated bioterrorism attack at the Armed Forces Reserve Center during the Portland Area Capabilities Ejercicio (PACE) Setter at Camp Withycombe in Clackamas, Oregon, May 22, 2013. El objetivo del ejercicio PACE Setter es poner a prueba la respuesta regional e interinstitucional a los incidentes de salud pública que afectan a múltiples organismos. (Foto por Staff Sgt. April Davis, Oregon Military Department Public Affairs)

Hombre aéreo de los Estados Unidos con máscara y capucha de guerra nuclear, biológica y química M-17

Bioterrorismo es el terrorismo que involucra la liberación o diseminación intencional de agentes biológicos. Estos agentes son bacterias, virus, insectos, hongos y/o toxinas, y pueden estar en una forma natural o modificada por humanos, de la misma manera que en la guerra biológica. Además, la agroindustria moderna es vulnerable a los ataques terroristas contra la agricultura, y tales ataques pueden dañar seriamente la economía y la confianza del consumidor. Esta última actividad destructiva se denomina agrobioterrorismo y es un subtipo de agroterrorismo.

Definición

El bioterrorismo es la liberación deliberada de virus, bacterias, toxinas u otros agentes nocivos para causar enfermedades o la muerte en personas, animales o plantas. Estos agentes generalmente se encuentran en la naturaleza, pero podrían mutarse o alterarse para aumentar su capacidad de causar enfermedades, hacerlos resistentes a los medicamentos actuales o aumentar su capacidad de propagación en el medio ambiente. Los agentes biológicos se pueden propagar a través del aire, el agua o los alimentos. Los agentes biológicos son atractivos para los terroristas porque son extremadamente difíciles de detectar y no causan enfermedades durante varias horas o varios días. Algunos agentes de bioterrorismo, como el virus de la viruela, pueden transmitirse de persona a persona y otros, como el ántrax, no. El bioterrorismo puede verse favorecido porque los agentes biológicos son relativamente fáciles y económicos de obtener, pueden diseminarse fácilmente y pueden causar miedo y pánico generalizados más allá del daño físico real. Los líderes militares, sin embargo, han aprendido que, como activo militar, el bioterrorismo tiene algunas limitaciones importantes; es difícil usar un arma biológica de una manera que solo afecte al enemigo y no a las fuerzas amigas. Un arma biológica es útil para los terroristas principalmente como un método para crear pánico masivo y perturbación en un estado o país. Sin embargo, tecnólogos como Bill Joy han advertido sobre el poder potencial que la ingeniería genética podría poner en manos de futuros bioterroristas.

También se ha discutido el uso de agentes que no causan daño a los humanos, pero que perturban la economía. Uno de estos patógenos es el virus de la fiebre aftosa, que es capaz de causar daños económicos generalizados y preocupación pública (como se vio en los brotes de fiebre aftosa de 2001 y 2007 en el Reino Unido), mientras que casi no tiene capacidad para infectar a los humanos..

Historia

Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, los intentos de usar ántrax estaban dirigidos a las poblaciones animales. Esto generalmente resultó ser ineficaz.

Poco después del comienzo de la Primera Guerra Mundial, Alemania lanzó una campaña de sabotaje biológico en los Estados Unidos, Rusia, Rumania y Francia. En ese momento, Anton Dilger vivía en Alemania, pero en 1915 fue enviado a los Estados Unidos con cultivos de muermo, una enfermedad virulenta de caballos y mulas. Dilger instaló un laboratorio en su casa en Chevy Chase, Maryland. Usó estibadores que trabajaban en los muelles de Baltimore para infectar a los caballos con muermo mientras esperaban ser enviados a Gran Bretaña. Dilger estaba bajo sospecha de ser un agente alemán, pero nunca fue arrestado. Dilger finalmente huyó a Madrid, España, donde murió durante la pandemia de influenza de 1918. En 1916, los rusos arrestaron a un agente alemán con intenciones similares. Alemania y sus aliados infectaron a los caballos de la caballería francesa y a muchas de las mulas y caballos de Rusia en el frente oriental. Estas acciones dificultaron los movimientos de artillería y de tropas, así como los convoyes de suministros.

En 1972, la policía de Chicago arrestó a dos estudiantes universitarios, Allen Schwander y Stephen Pera, que habían planeado envenenar el suministro de agua de la ciudad con tifoidea y otras bacterias. Schwander había fundado un grupo terrorista, "R.I.S.E.", mientras que Pera recolectaba y cultivaba cultivos del hospital donde trabajaba. Los dos hombres huyeron a Cuba después de ser puestos en libertad bajo fianza. Schwander murió por causas naturales en 1974, mientras que Pera regresó a Estados Unidos en 1975 y fue puesto en libertad condicional.

En 1980, la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció la erradicación de la viruela, una enfermedad altamente contagiosa e incurable. Aunque la enfermedad ha sido eliminada en la naturaleza, los gobiernos de los Estados Unidos y Rusia todavía mantienen reservas congeladas del virus de la viruela. Se temen consecuencias desastrosas si políticos rebeldes o terroristas se apoderan de las cepas de viruela. Dado que los programas de vacunación ahora han terminado, la población mundial es más susceptible que nunca a la viruela.

En Oregón en 1984, los seguidores de Bhagwan Shree Rajneesh intentaron controlar una elección local incapacitando a la población local. Infectaron barras de ensaladas en 11 restaurantes, productos en supermercados, picaportes y otros dominios públicos con la bacteria Salmonella typhimurium en la ciudad de The Dalles, Oregón. El ataque infectó a 751 personas con intoxicación alimentaria grave. No hubo víctimas mortales. Este incidente fue el primer ataque bioterrorista conocido en los Estados Unidos en el siglo XX. También fue el ataque de bioterrorismo más grande en suelo estadounidense.

En junio de 1993, el grupo religioso Aum Shinrikyo liberó ántrax en Tokio. Testigos presenciales informaron de un olor fétido. El ataque fue un fracaso, porque no infectó a una sola persona. La razón de esto se debe al hecho de que el grupo usó la cepa vacunal de la bacteria. Las esporas que se recuperaron del sitio del ataque mostraron que eran idénticas a una cepa de vacuna contra el ántrax que se les dio a los animales en ese momento. A estas cepas vacunales les faltan los genes que provocan una respuesta sintomática.

En septiembre y octubre de 2001, se produjeron varios casos de ántrax en los Estados Unidos, aparentemente causados deliberadamente. Al mismo tiempo, se entregaron cartas mezcladas con ántrax infeccioso a las oficinas de los medios de comunicación y al Congreso de los EE. UU., junto con un caso ambiguamente relacionado en Chile. Las cartas mataron a cinco personas.

Escenarios

Hay múltiples escenarios considerables, cómo los terroristas podrían emplear agentes biológicos. En el año 2000, las pruebas realizadas por varias agencias estadounidenses demostraron que los ataques en interiores en espacios densamente poblados son mucho más graves que los ataques en exteriores. Dichos espacios cerrados son grandes edificios, trenes, estadios cubiertos, teatros, centros comerciales, túneles y similares. Las contramedidas contra tales escenarios son la arquitectura de edificios y la ingeniería de sistemas de ventilación. En 1993, las aguas residuales se derramaron en un río, luego fueron arrastradas al sistema de agua y afectaron a 400,000 personas en Milwaukee, Wisconsin. El organismo causante de la enfermedad fue cryptosporidium parvum. Este desastre provocado por el hombre puede ser una plantilla para un escenario terrorista. Sin embargo, los escenarios terroristas se consideran más probables cerca de los puntos de entrega que en las fuentes de agua antes del tratamiento del agua. La liberación de agentes biológicos es más probable para un solo edificio o un vecindario. Las contramedidas contra este escenario incluyen una mayor limitación del acceso a los sistemas de suministro de agua, túneles e infraestructura. Los vuelos de fumigadores de cultivos agrícolas también podrían usarse indebidamente como dispositivos de entrega de agentes biológicos. Las contramedidas contra este escenario son los controles de antecedentes de los empleados de las empresas fumigadoras y los procedimientos de vigilancia.

En el escenario de engaño más común, no se emplean agentes biológicos. Por ejemplo, un sobre con polvo que diga: “Acabas de estar expuesto al ántrax”. Se ha demostrado que tales engaños tienen un gran impacto psicológico en la población.

Se considera que los ataques contra la agricultura requieren relativamente poca experiencia y tecnología. Los agentes biológicos que atacan al ganado, los peces, la vegetación y los cultivos en su mayoría no son contagiosos para los humanos y, por lo tanto, son más fáciles de manejar para los atacantes. Incluso unos pocos casos de infección pueden interrumpir la producción y las exportaciones agrícolas de un país durante meses, como lo demuestran los brotes de fiebre aftosa.

Tipos de agentes

Según la ley actual de los Estados Unidos, los agentes biológicos que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos o el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos hayan declarado que tienen el "potencial de representar una amenaza grave para la salud y la seguridad públicas" 34; se definen oficialmente como "agentes selectos". El CDC clasifica estos agentes (A, B o C) y administra el Programa de agentes seleccionados, que regula los laboratorios que pueden poseer, usar o transferir agentes seleccionados dentro de los Estados Unidos. Al igual que con los intentos de EE. UU. de categorizar las drogas recreativas dañinas, los virus de diseño aún no están categorizados y se ha demostrado que el H5N1 aviar logra una alta mortalidad y comunicación humana en un entorno de laboratorio.

Categoría A

Estos agentes de alta prioridad representan un riesgo para la seguridad nacional, pueden transmitirse y diseminarse fácilmente, provocar una alta mortalidad, tener un impacto importante en la salud pública, pueden causar pánico público o requerir una acción especial para la preparación de la salud pública.

• El SARS y el COVID-19, aunque no tan letal como otras enfermedades, se referían a científicos y responsables políticos por su potencial de perturbación social y económica. Después de la contención global de la pandemia, el presidente de Estados Unidos George W. Bush declaró "...Una pandemia global de gripe que infecta a millones y dura de uno a tres años podría ser mucho peor".
• Tularemia o "fiebre rara": Tularemia tiene una tasa de mortalidad muy baja si se trata, pero puede ser gravemente incapacitado. La enfermedad es causada por la Francisella tularensis bacteria, y se puede contraer a través del contacto con piel, inhalación, ingestión de agua contaminada o picaduras de insectos. Francisella tularensis es muy infeccioso. Un pequeño número de organismos (10–50 o más) puede causar enfermedades. Si F. tularensis se utilizaron como arma, es probable que las bacterias sean transmitidas por el aire por exposición por inhalación. Las personas que inhalan un aerosol infeccioso generalmente experimentarían una enfermedad respiratoria grave, incluyendo neumonía potencialmente mortal e infección sistémica, si no son tratadas. Las bacterias que causan tularemia ocurren ampliamente en la naturaleza y pueden ser aisladas y cultivadas en cantidad en un laboratorio, aunque la fabricación de un arma eficaz de aerosol requeriría una sofisticación considerable.
• Antrax: Antrax es una enfermedad no contagiosa causada por la bacteria que forma la espore Bacillus anthracis. La capacidad de Antrax para producir dentro de pequeñas esporas, o bacteria bacilli, lo hace fácilmente permeable a la piel porosa y puede causar síntomas abruptos dentro de 24 horas de exposición. La dispersión de este patógeno entre áreas densamente pobladas se dice que lleva menos de un porcentaje de mortalidad, por exposición cutánea, a un 99% o mayor mortalidad por infecciones inhaladoras no tratadas. Existe una vacuna contra el ántrax, pero requiere muchas inyecciones para un uso estable. Cuando se descubre temprano, el ántrax puede curarse administrando antibióticos (como la ciprofloxacina). Su primera incidencia moderna en la guerra biológica fue cuando los "luchadores de libertad" escandinavos suministrados por el Estado Mayor alemán utilizaron ántrax con resultados desconocidos contra el Ejército Imperial Ruso en Finlandia en 1916. En 1993, el Aum Shinrikyo utilizó el ántrax en un intento fracasado en Tokio con cero víctimas mortales. Anthrax fue utilizado en una serie de ataques de un microbiólogo del Instituto de Investigación Médica de Infección del Ejército de Estados Unidos contra las oficinas de varios senadores de los Estados Unidos a finales de 2001. El ántrax estaba en forma de polvo y fue entregado por correo. Este ataque bioterrorista provocó inevitablemente siete casos de ántrax cutáneo y once casos de ántrax de inhalación, con cinco causas de muerte. Además, se estima que 10 a 26 casos han impedido la muerte mediante el tratamiento proporcionado a más de 30.000 personas. Anthrax es uno de los pocos agentes biológicos que los empleados federales han sido vacunados. En Estados Unidos existe una vacuna contra el ántrax, Anthrax Vaccine Adsorbed (AVA) y requiere cinco inyecciones para su uso estable. También existen otras vacunas contra el ántrax. La cepa utilizada en los ataques de ántrax de 2001 fue idéntica a la cepa utilizada por la USAMRIID.
• Pequeña viruela: La viruela es un virus altamente contagioso. Se transmite fácilmente a través de la atmósfera y tiene una alta tasa de mortalidad (20-40%). La viruela fue erradicada en el mundo en la década de 1970, gracias a un programa de vacunación mundial. Sin embargo, algunas muestras de virus todavía están disponibles en laboratorios rusos y americanos. Algunos creen que después del colapso de la Unión Soviética, las culturas de viruela se han puesto a disposición en otros países. Aunque las personas nacidas antes de 1970 han sido vacunadas para la viruela en el marco del programa de la OMS, la eficacia de la vacunación es limitada ya que la vacuna proporciona un alto nivel de inmunidad durante sólo 3 a 5 años. La protección de la revacunación dura más tiempo. Como arma biológica, la viruela es peligrosa debido a la naturaleza altamente contagiosa de los infectados y su viruela. Además, la infrecuencia con la que se administran vacunas entre la población en general, ya que la erradicación de la enfermedad dejaría a la mayoría de las personas desprotegidas en caso de brote. La viruela ocurre sólo en humanos, y no tiene anfitriones o vectores externos.
• Toxina botulínica: La neurotoxina Botulinum es la toxina más mortal conocida por el hombre, y es producida por la bacteria Clostridium botulinum. El botulismo causa la muerte por insuficiencia respiratoria y parálisis. Además, la toxina está disponible en todo el mundo debido a sus aplicaciones cosméticas en inyecciones.
• peste bubónica: La plaga es una enfermedad causada por el Yersinia pestis Bacteria. Los roedores son el huésped normal de la peste, y la enfermedad se transmite a los humanos por mordeduras de pulgas y ocasionalmente por aerosol en forma de plaga neumona. La enfermedad tiene una historia de uso en la guerra biológica que data de hace muchos siglos, y se considera una amenaza debido a su facilidad de cultura y capacidad de permanecer en circulación entre los roedores locales durante un largo período de tiempo. La amenaza armada viene principalmente en forma de plaga neumona (infección por inhalación) Fue la enfermedad que causó la muerte negra en Europa medieval.
• Fiebres hemorrágicas virales: Esto incluye fiebres hemorrágicas causadas por miembros de la familia Filoviridae (virus de Marburg y virus del Ébola), y por la familia Arenaviridae (por ejemplo, virus Lassa y virus Machupo). La enfermedad del virus del Ébola, en particular, ha causado altas tasas de mortalidad que oscilan entre 25 y 90% con un promedio del 50%. Actualmente no existe cura, aunque las vacunas están en desarrollo. La Unión Soviética investigó el uso de filovirus para la guerra biológica, y el grupo Aum Shinrikyo intentó sin éxito obtener culturas del virus del Ébola. La muerte por enfermedad del virus del Ébola se debe comúnmente a múltiples fallos del órgano y shock hipovolémico. El virus de Marburg fue descubierto por primera vez en Marburg, Alemania. Actualmente no existen tratamientos aparte de la atención de apoyo. Los Arenavirus tienen una tasa de grasa de caso algo reducida en comparación con las enfermedades causadas por los filovirus, pero son más ampliamente distribuidos, principalmente en África central y Sudamérica.

Categoría B

Los agentes de categoría B son moderadamente fáciles de diseminar y tienen bajas tasas de mortalidad.

• Brucellosis
• Toxina de Epsilon Clostridium perfringens
• Amenazas de seguridad alimentaria (por ejemplo, Especies de Salmonella, E coli O157:H7, Shigella, Staphylococcus aureus)
• GlandersBurkholderia mallei)
• MelioidosisBurkholderia pseudomallei)
• PsittacosisChlamydia psittaci)
• Fiebre QCoxiella burnetii)
• Toxina Ricin de Ricinus communis (frijoles castor)
• Toxina Abrin de Abrus precatorius (Peas rotativas)
• enterotoxina estafilococal B
• TyphusRickettsia prowazekii)
• Encefalitis viral (alfavirus, por ejemplo: encefalitis equina venezolana, encefalitis equina oriental, encefalitis equina occidental)
• Amenazas de abastecimiento de agua (por ejemplo, Vibrio cholerae, Cryptosporidium parvum)

Categoría C

Los agentes de categoría C son patógenos emergentes que pueden diseñarse para diseminación masiva debido a su disponibilidad, facilidad de producción y diseminación, alta tasa de mortalidad o capacidad para causar un impacto importante en la salud.

• Virus de Nipah
• Hantavirus

Planificación y respuesta

La planificación puede implicar el desarrollo de sistemas de identificación biológica. Hasta hace poco, en los Estados Unidos, la mayoría de las estrategias de defensa biológica se han orientado a proteger a los soldados en el campo de batalla en lugar de a la gente común en las ciudades. Los recortes financieros han limitado el seguimiento de los brotes de enfermedades. Algunos brotes, como la intoxicación alimentaria por E. coli o Salmonella, podría ser de origen natural o deliberado.

Preparación

Los controles de exportación de agentes biológicos no se aplican de manera uniforme, lo que proporciona a los terroristas una ruta de adquisición. Los laboratorios están trabajando en sistemas de detección avanzados para brindar una alerta temprana, identificar áreas contaminadas y poblaciones en riesgo, y facilitar un tratamiento rápido. En las principales ciudades se están estableciendo métodos para predecir el uso de agentes biológicos en áreas urbanas, así como para evaluar el área en busca de peligros asociados con un ataque biológico. Además, las tecnologías forenses están trabajando en la identificación de agentes biológicos, su origen geográfico y/o su fuente inicial. Los esfuerzos incluyen tecnologías de descontaminación para restaurar las instalaciones sin causar preocupaciones ambientales adicionales.

La detección temprana y la respuesta rápida al bioterrorismo dependen de una estrecha cooperación entre las autoridades de salud pública y las fuerzas del orden; sin embargo, tal cooperación es deficiente. Los activos nacionales de detección y las reservas de vacunas no son útiles si los funcionarios locales y estatales no tienen acceso a ellos.

Los aspectos de la protección contra el bioterrorismo en los Estados Unidos incluyen:

• Estrategias de detección y resiliencia en la lucha contra el bioterrorismo. Esto ocurre principalmente a través de los esfuerzos de la Oficina de Asuntos de Salud (OHA), una parte del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), cuyo papel es prepararse para una situación de emergencia que impacte la salud de la población estadounidense. La detección tiene dos factores tecnológicos primarios. En primer lugar existe el programa BioWatch de OHA en el que se difunden dispositivos de recogida a treinta áreas de alto riesgo en todo el país para detectar la presencia de agentes biológicos aerosolizados antes de los síntomas presentes en pacientes. Esto es significativo principalmente porque permite una respuesta más proactiva a un brote de enfermedad en lugar del tratamiento más pasivo del pasado.
• Implementación del sistema de detección automatizado Generation-3. Este avance es significativo simplemente porque permite la adopción de medidas en cuatro a seis horas debido a su sistema de respuesta automática, mientras que el sistema anterior exigía que los detectores de aerosol fueran transportados manualmente a los laboratorios. La resiliencia también es una cuestión multifacética, como lo aborda la OHA. Una forma en la que se asegura esto es a través de ejercicios que establecen preparación; existen programas como la Anthrax Response Exercise Series para asegurar que, independientemente del incidente, todo el personal de emergencia sea consciente del papel que deben cumplir. Además, al proporcionar información y educación a los líderes públicos, los servicios médicos de emergencia y todos los empleados del DHS, OHS sugiere que puede disminuir significativamente el impacto del bioterrorismo.
• El aumento de las capacidades tecnológicas de los primeros equipos se logra mediante numerosas estrategias. La primera de estas estrategias fue desarrollada por la Dirección de Ciencia y Tecnología (S sensibleT) del DHS para asegurar que el peligro de polvos sospechosos se pudiera evaluar eficazmente (como muchos agentes biológicos peligrosos como el ántrax existen como polvo blanco). Al probar la exactitud y especificidad de los sistemas disponibles comercialmente utilizados por los primeros equipos, la esperanza es que todos los polvos biológicamente dañinos pueden ser ineficaces.
• Equipo mejorado para los primeros equipos. Un avance reciente es la comercialización de una nueva forma de armadura TyvexTM que protege a los primeros equipos y pacientes de contaminantes químicos y biológicos. También ha habido una nueva generación de aparatos de respiración autónomos (SCBA) que recientemente se ha hecho más robusta contra los agentes de bioterrorismo. Todas estas tecnologías se combinan para formar lo que parece un disuasivo relativamente fuerte para el bioterrorismo. Sin embargo, la ciudad de Nueva York como entidad tiene numerosas organizaciones y estrategias que sirven eficazmente para disuadir y responder al bioterrorismo como viene. Desde aquí la progresión lógica está en el ámbito de las estrategias específicas de Nueva York para prevenir el bioterrorismo.
• Excelsior Challenge. En la segunda semana de septiembre de 2016, el estado de Nueva York realizó un gran ejercicio de capacitación en respuesta a emergencias llamado Excelsior Challenge, con más de 100 equipos de emergencia participantes. Según WKTV, "Este es el cuarto año del Desafío Excelsior, un ejercicio de entrenamiento diseñado para que la policía y los primeros equipos se familiaricen con técnicas y prácticas si se produce un incidente real". El evento se celebró durante tres días y fue acogido por el Centro Estatal de Formación de Preparativos en Oriskany, Nueva York. Los participantes incluyeron escuadrones de bombas, manipuladores caninos, oficiales de equipo táctico y servicios médicos de emergencia. En una entrevista con Homeland Preparedness NewsBob Stallman, subdirector del New York State Preparedness Training Center, dijo: "Estamos constantemente viendo lo que está sucediendo en todo el mundo y adaptamos nuestros cursos de capacitación y eventos para esos tipos de eventos del mundo real". Por primera vez, el programa de formación de 2016 implementó el nuevo sistema electrónico de Nueva York. El sistema, llamado NY Responde, conecta electrónicamente todos los condados de Nueva York para ayudar en la respuesta a los desastres y la recuperación. Como resultado, "los países tienen acceso a una nueva tecnología conocida como Mutualink, que mejora la interoperabilidad integrando el teléfono, la radio, el video y el intercambio de archivos en una sola aplicación para permitir que el personal local de emergencia comparta información en tiempo real con el estado y otros condados". The State Preparedness Training Center in Oriskany was designed by the State Division of Homeland Security, and Emergency Services (DHSES) in 2006. Costó 42 millones de dólares para construir en más de 1100 acres y está disponible para entrenamiento 360 días al año. Los estudiantes de SUNY Albany's College of Emergency Preparedness, Seguridad Nacional y Ciberseguridad, pudieron participar en el ejercicio de este año y aprender cómo "DHSES apoya a los equipos especiales de las fuerzas del orden".
• Proyecto BioShield. El accrual de vacunas y tratamientos para posibles amenazas biológicas, también conocido como contramedidas médicas ha sido un aspecto importante en la preparación de un posible ataque bioterrorista; esto tomó la forma de un programa a partir de 2004, denominado Proyecto BioShield. La importancia de este programa no debe pasarse por alto como “hay actualmente suficiente vacuna contra la viruela para inocular a cada ciudadano estadounidense... y una variedad de medicamentos terapéuticos para tratar a los infectados”. El Departamento de Defensa también cuenta con diversos laboratorios que trabajan actualmente para aumentar la cantidad y eficacia de las contramedidas que comprenden el arsenal nacional. También se han tomado medidas para asegurar que esas contramedidas médicas puedan difundirse eficazmente en caso de ataque de bioterrorista. The National Association of Chain Drug Stores championed this cause by encouraging the participation of the private sector in improving the distribution of such countermeasures if required.

En una transmisión de noticias de CNN en 2011, el corresponsal médico en jefe de CNN, el Dr. Sanjay Gupta, opinó sobre el enfoque reciente del gobierno estadounidense frente a las amenazas bioterroristas. Explica cómo, a pesar de que Estados Unidos estaría mejor defendiéndose de los ataques bioterroristas ahora que hace una década, la cantidad de dinero disponible para combatir el bioterrorismo en los últimos tres años ha comenzado a disminuir. En cuanto a un informe detallado que examinó la disminución de fondos para el bioterrorismo en cincuenta y una ciudades estadounidenses, el Dr. Gupta afirmó que las ciudades "no podrían distribuir vacunas tan bien" y "no podría rastrear virus." También dijo que las representaciones cinematográficas de pandemias globales, como Contagio, en realidad eran bastante posibles y pueden ocurrir en los Estados Unidos bajo las condiciones adecuadas.

Una transmisión de noticias de MSNBC en 2010 también destacó los bajos niveles de preparación contra el bioterrorismo en los Estados Unidos. La transmisión indicó que un informe bipartidista le dio a la administración de Obama una calificación reprobatoria por sus esfuerzos para responder a un ataque bioterrorista. El noticiero invitó al ex comisionado de policía de la ciudad de Nueva York, Howard Safir, a explicar cómo le iría al gobierno en la lucha contra tal ataque. Dijo que "las armas biológicas y químicas son probables y relativamente fáciles de dispersar". Además, Safir pensó que la eficiencia en la preparación contra el bioterrorismo no es necesariamente una cuestión de dinero, sino que depende de poner los recursos en los lugares correctos. La transmisión sugirió que la nación no estaba lista para algo más serio.

En una entrevista de septiembre de 2016 realizada por Homeland Preparedness News, Daniel Gerstein, investigador sénior de políticas de RAND Corporation, destaca la importancia de prepararse para posibles ataques bioterroristas en la nación. Imploró al gobierno de los EE. UU. que tome las medidas adecuadas y necesarias para implementar un plan de acción estratégico para salvar tantas vidas como sea posible y protegerse contra el caos y la confusión potenciales. Él cree que debido a que no ha habido casos significativos de bioterrorismo desde los ataques con ántrax en 2001, el gobierno se ha permitido volverse complaciente haciendo que el país sea mucho más vulnerable a ataques desprevenidos, poniendo en peligro aún más las vidas de los ciudadanos estadounidenses.

Gerstein se desempeñó anteriormente en la Dirección de Ciencia y Tecnología del Departamento de Seguridad Nacional de 2011 a 2014. Afirma que no ha habido un plan de acción serio desde 2004 durante la presidencia de George W. Bush, en el que emitió una directiva de Seguridad Nacional delegando responsabilidades entre varias agencias federales. También afirmó que el flagrante mal manejo del brote del virus del Ébola en 2014 atestiguaba la falta de preparación del gobierno. En mayo pasado, se presentó en el Senado una legislación que crearía una estrategia de defensa nacional, coincidiendo con el momento en que los grupos terroristas afiliados a ISIS se acercan a armar agentes biológicos. En mayo de 2016, funcionarios de Kenia detuvieron a dos miembros de un grupo extremista islámico que intentaban detonar una bomba biológica que contenía ántrax. Mohammed Abdi Ali, el supuesto líder del grupo, quien era médico interno, fue arrestado junto con su esposa, estudiante de medicina. Los dos fueron atrapados justo antes de llevar a cabo su plan. El Panel de Estudio Blue Ribbon sobre Biodefensa, que comprende un grupo de expertos en seguridad nacional y funcionarios gubernamentales, ante el cual Gerstein había testificado previamente, presentó su Plan Nacional para Biodefensa al Congreso en octubre de 2015, enumerando sus recomendaciones para diseñar un plan eficaz.

Bill Gates dijo en un artículo de opinión de Business Insider del 18 de febrero de 2017 (publicado cerca de la hora de su discurso en la Conferencia de Seguridad de Múnich) que es posible que un patógeno en el aire mate al menos a 30 millones personas en el transcurso de un año. En un informe del New York Times, la Fundación Gates predijo que un brote moderno similar a la pandemia de influenza española (que mató entre 50 millones y 100 millones de personas) podría terminar matando a más de 360 millones de personas en todo el mundo, incluso considerando la disponibilidad generalizada de vacunas y otras herramientas de atención médica. El informe citó el aumento de la globalización, los rápidos viajes aéreos internacionales y la urbanización como mayores motivos de preocupación. En una entrevista del 9 de marzo de 2017 con CNBC, el exsenador estadounidense Joe Lieberman, quien fue copresidente del Panel de estudio bipartidista Blue Ribbon sobre biodefensa, dijo que una pandemia mundial podría acabar con la vida de más personas que una guerra nuclear. Lieberman también expresó su preocupación de que un grupo terrorista como ISIS pudiera desarrollar una cepa sintética de influenza y presentarla al mundo para matar civiles. En julio de 2017, Robert C. Hutchinson, exagente del Departamento de Seguridad Nacional, pidió un "gobierno completo" respuesta a la próxima amenaza mundial para la salud, que describió como la inclusión de estrictos procedimientos de seguridad en nuestras fronteras y la ejecución adecuada de los planes gubernamentales de preparación.

Además, los enfoques novedosos en biotecnología, como la biología sintética, podrían usarse en el futuro para diseñar nuevos tipos de agentes de guerra biológica. Se debe prestar especial atención a los experimentos futuros (de interés) que:

1. Demostraría cómo hacer una vacuna ineficaz;
2. Conferiría resistencia a antibióticos o antivirales de utilidad terapéutica;
3. Mejoraría la virulencia de un patógeno o haría un virulento no patógeno;
4. Incrementaría la transmisibilidad de un patógeno;
5. alteraría la gama anfitriona de un patógeno;
6. Permitiría la evasión de herramientas de diagnóstico/detección;
7. Permitiría el armamento de un agente biológico o toxina

Sin embargo, la mayoría de las preocupaciones de bioseguridad en la biología sintética se centran en el papel de la síntesis de ADN y el riesgo de producir material genético de virus letales (por ejemplo, la gripe española de 1918, la poliomielitis) en el laboratorio. El sistema CRISPR/Cas ha surgido como una técnica prometedora para la edición de genes. Fue aclamado por The Washington Post como "la innovación más importante en el espacio de la biología sintética en casi 30 años". Mientras que otros métodos tardan meses o años en editar secuencias de genes, CRISPR acelera ese tiempo hasta semanas. Sin embargo, debido a su facilidad de uso y accesibilidad, ha planteado una serie de preocupaciones éticas, especialmente en torno a su uso en el espacio de biohacking.

Biovigilancia

En 1999, el Centro de Informática Biomédica de la Universidad de Pittsburgh implementó el primer sistema automatizado de detección de bioterrorismo, denominado RODS (Real-Time Outbreak Disease Surveillance). RODS está diseñado para recopilar datos de muchas fuentes de datos y usarlos para realizar la detección de señales, es decir, para detectar un posible evento de bioterrorismo en el momento más temprano posible. RODS y otros sistemas similares recopilan datos de fuentes que incluyen datos clínicos, datos de laboratorio y datos de ventas de medicamentos sin receta. En 2000, Michael Wagner, codirector del laboratorio RODS, y Ron Aryel, un subcontratista, concibieron la idea de obtener fuentes de datos en vivo de fuentes "no tradicionales" Fuentes de datos (no relacionadas con la atención de la salud). Los primeros esfuerzos del laboratorio RODS eventualmente llevaron al establecimiento del Monitor Nacional de Datos Minoristas, un sistema que recopila datos de 20,000 establecimientos minoristas en todo el país.

El 5 de febrero de 2002, George W. Bush visitó el laboratorio RODS y lo utilizó como modelo para una propuesta de gasto de $300 millones para equipar los 50 estados con sistemas de biovigilancia. En un discurso pronunciado en el templo masónico cercano, Bush comparó el sistema RODS con un moderno "DEW" línea (refiriéndose al sistema de alerta temprana de misiles balísticos de la Guerra Fría).

Los principios y prácticas de la biovigilancia, una nueva ciencia interdisciplinaria, se definieron y describieron en el Handbook of Biosurveillance, editado por Michael Wagner, Andrew Moore y Ron Aryel, y publicado en 2006. La biovigilancia es la ciencia de la detección de brotes de enfermedades en tiempo real. Sus principios se aplican tanto a las epidemias naturales como a las provocadas por el hombre (bioterrorismo).

Los datos que potencialmente podrían ayudar en la detección temprana de un evento de bioterrorismo incluyen muchas categorías de información. Los datos relacionados con la salud, como los de los sistemas informáticos de los hospitales, los laboratorios clínicos, los sistemas de registros médicos electrónicos, los sistemas de mantenimiento de registros de los médicos forenses, las computadoras del centro de llamadas al 911 y los sistemas de registros médicos veterinarios podrían ser de ayuda; Los investigadores también están considerando la utilidad de los datos generados por las operaciones de ganadería y corrales de engorde, procesadores de alimentos, sistemas de agua potable, registro de asistencia escolar y monitores fisiológicos, entre otros.

En Europa, la vigilancia de enfermedades está comenzando a organizarse en la escala continental necesaria para rastrear una emergencia biológica. El sistema no solo monitorea a las personas infectadas, sino que intenta discernir el origen del brote.

Los investigadores han experimentado con dispositivos para detectar la existencia de una amenaza:

• Pequeños chips electrónicos que contienen células nerviosas vivas para advertir de la presencia de toxinas bacterianas (identificación de toxinas de amplia gama)
• Tubos de fibra óptica forrados con anticuerpos acoplados a moléculas que emiten luz (identificación de patógenos específicos, como antrax, botulinum, ricin)

Algunas investigaciones muestran que los fotodiodos de avalancha ultravioleta ofrecen la alta ganancia, la confiabilidad y la solidez necesarias para detectar el ántrax y otros agentes de bioterrorismo en el aire. Los métodos de fabricación y las características del dispositivo se describieron en la 50.ª Conferencia sobre materiales electrónicos en Santa Bárbara el 25 de junio de 2008. Los detalles de los fotodiodos también se publicaron en la edición del 14 de febrero de 2008 de la revista Electronics Letters y en la edición de noviembre de 2007 de la Revista IEEE Photonics Technology Letters.

El Departamento de Defensa de los Estados Unidos lleva a cabo una biovigilancia global a través de varios programas, incluido el Sistema de respuesta y vigilancia de infecciones emergentes globales.

Otra poderosa herramienta desarrollada dentro de la Ciudad de Nueva York para contrarrestar el bioterrorismo es el desarrollo del Sistema de Vigilancia Sindrómica de la Ciudad de Nueva York. Este sistema es esencialmente una forma de rastrear la progresión de la enfermedad en toda la ciudad de Nueva York y fue desarrollado por el Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York (NYC DOHMH) a raíz de los ataques del 11 de septiembre. El sistema funciona mediante el seguimiento de los síntomas de las personas que ingresan al departamento de emergencias, según la ubicación del hospital al que son trasladados y la dirección de su casa, y evalúa cualquier patrón en los síntomas. Luego, los epidemiólogos médicos pueden observar estas tendencias establecidas para determinar si hay brotes de enfermedades en algún lugar en particular; los mapas de la prevalencia de la enfermedad pueden entonces crearse con bastante facilidad. Esta es una herramienta obviamente beneficiosa en la lucha contra el bioterrorismo, ya que proporciona un medio a través del cual tales ataques podrían descubrirse en su incipiente; suponiendo que los ataques bioterroristas provoquen síntomas similares en todos los ámbitos, esta estrategia permite que la ciudad de Nueva York responda de inmediato a cualquier amenaza bioterrorista que pueda enfrentar con cierto nivel de presteza.

Respuesta a incidentes o amenazas de bioterrorismo

Las agencias gubernamentales a las que se recurriría para responder a un incidente de bioterrorismo incluirían unidades de aplicación de la ley, materiales peligrosos y descontaminación, y unidades médicas de emergencia, si están disponibles.

El ejército de EE. UU. tiene unidades especializadas que pueden responder a un evento de bioterrorismo; entre ellos se encuentran el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos' La Fuerza de Respuesta a Incidentes Químicos y Biológicos y el 20º Comando de Apoyo del Ejército de los EE. UU. (CBRNE), que pueden detectar, identificar y neutralizar amenazas, y descontaminar a las víctimas expuestas a agentes bioterroristas. La respuesta de Estados Unidos incluiría a los Centros para el Control de Enfermedades.

Históricamente, los gobiernos y las autoridades se han basado en las cuarentenas para proteger a sus poblaciones. Organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud ya dedican algunos de sus recursos a monitorear epidemias y han desempeñado funciones de cámara de compensación en epidemias históricas.

La atención de los medios hacia la gravedad de los ataques biológicos aumentó entre 2013 y 2014. En julio de 2013, Forbes publicó un artículo con el título "Bioterrorism: A Dirty Little Threat With Huge Potential Consequences. " En noviembre de 2013, Fox News informó sobre una nueva cepa de botulismo y dijo que los Centros para el Control y las Enfermedades enumeran el botulismo como uno de los dos agentes que tienen "los mayores riesgos de mortalidad y morbilidad", y señaló que existe no hay antídoto para el botulismo. USA Today informó que el ejército de los EE. UU. en noviembre estaba tratando de desarrollar una vacuna para las tropas contra la bacteria que causa la fiebre Q, un agente que el ejército alguna vez usó como arma biológica. En febrero de 2014, el ex asistente especial y director senior de política de biodefensa del presidente George W. Bush calificó el riesgo de bioterrorismo como inminente e incierto y el congresista Bill Pascrell pidió aumentar las medidas federales contra el bioterrorismo como una "cuestión de vida o muerte". " The New York Times escribió un artículo en el que decía que Estados Unidos gastaría 40 millones de dólares para ayudar a determinados países de ingresos bajos y medios a hacer frente a las amenazas del bioterrorismo y las enfermedades infecciosas.

Bill Gates ha advertido que el bioterrorismo podría matar a más personas que la guerra nuclear.

En febrero de 2018, un empleado de CNN descubrió en un avión un "documento confidencial de alto secreto en la bolsa del respaldo del asiento que explica cómo respondería el Departamento de Seguridad Nacional a un ataque de bioterrorismo en el Super Bowl".;

Propuesta de presupuesto de EE. UU. para 2017 que afecta los programas contra el bioterrorismo

El presidente Donald Trump promovió su primer presupuesto para mantener a Estados Unidos seguro. Sin embargo, un aspecto de la defensa recibiría menos dinero: "proteger a la nación de patógenos mortales, naturales o creados por el hombre" según The New York Times. Las agencias encargadas de la bioseguridad obtienen una disminución en el financiamiento bajo la propuesta de presupuesto de la Administración.

Por ejemplo:

• La Oficina de Preparación y Respuesta para la Salud Pública se reduciría en 136 millones de dólares, es decir, el 9,7%. La oficina rastrea brotes de enfermedades.
• El Centro Nacional de Enfermedades Infecciosas Emergentes y Zoonéticas se reduciría en 65 millones de dólares, o el 11 por ciento. El centro es una rama de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades que lucha contra amenazas como el ántrax y el virus del Ébola, y además hacia la investigación sobre las vacunas contra el VIH/SIDA.
• Dentro de los Institutos Nacionales de Salud, el Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas perdería el 18% de su presupuesto. NIAID supervisa las respuestas a la investigación de vacunas contra el Zika, el Ébola y el VIH/SIDA.

"La próxima arma de destrucción masiva puede no ser una bomba," Lawrence O. Gostin, director del Centro Colaborador de la Organización Mundial de la Salud sobre Leyes de Salud Pública y Derechos Humanos, a The New York Times. "Puede ser un pequeño patógeno que no se puede ver, oler ni saborear, y para cuando lo descubramos, será demasiado tarde."

Falta de estándares internacionales sobre experimentos de salud pública

Tom Inglesy, director ejecutivo y director del Centro para la Seguridad de la Salud de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins y experto reconocido internacionalmente en preparación para la salud pública, pandemias y enfermedades infecciosas emergentes, dijo en 2017 que la falta de un estándar internacionalmente estandarizado El proceso de aprobación que podría usarse para guiar a los países en la realización de experimentos de salud pública para resucitar una enfermedad que ya ha sido erradicada aumenta el riesgo de que la enfermedad pueda usarse en bioterrorismo. Esto fue en referencia a la síntesis de laboratorio de la viruela equina en 2017 por investigadores de la Universidad de Alberta. Los investigadores recrearon la viruela equina, un primo extinto del virus de la viruela, para investigar nuevas formas de tratar el cáncer.

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