Biosalinidad

La biosalinidad es el estudio y la práctica del uso de agua salina (salada) para el riego de cultivos agrícolas.

Muchas áreas áridas y semiáridas en realidad tienen fuentes de agua, pero el agua disponible suele ser salobre (0,5 a 5 g/l de sal) o salina (30 a 50 g/l de sal). El agua puede estar presente en acuíferos subterráneos o como agua de mar a lo largo de los desiertos costeros. Con las prácticas agrícolas tradicionales, el agua salina da como resultado la salinización del suelo, haciéndolo inadecuado para cultivar la mayoría de las plantas de cultivo. De hecho, muchas áreas áridas y semiáridas simplemente se consideraron no aptas para la agricultura, y el desarrollo agrícola de estas áreas no se intentó sistemáticamente hasta la segunda mitad del siglo XX.

La investigación en biosalinidad incluye estudios de los mecanismos bioquímicos y fisiológicos de la tolerancia a la sal en las plantas, reproducción y selección para la tolerancia a la sal (halotolerancia), descubrimiento de períodos en el ciclo de vida de una planta de cultivo en los que puede ser menos sensible a sal, uso de agua de riego salina para aumentar las características deseables (como la concentración de azúcar en una fruta) o para controlar el proceso de maduración, estudio de la interacción entre la salinidad y las propiedades del suelo, y desarrollo de especies de plantas naturalmente tolerantes a la sal (halófitas) en cultivos agrícolas útiles. Véase también bacterias halófilas, que prosperan en condiciones de alta salinidad.

Cuando se aplica correctamente (regar bien por encima de la evapotranspiración, mantener la estructura del suelo para un drenaje excelente), el riego con agua salobre no aumenta la salinización del suelo. A veces, esto significa que los agricultores tienen que agregar agua adicional después de una tormenta, para llevar las sales de regreso por debajo de la zona de las raíces.