Biodiversidad alimentaria

La biodiversidad alimentaria se define como "la diversidad de plantas, animales y otros organismos utilizados para la alimentación, que abarca los recursos genéticos dentro de las especies, entre especies y proporcionados por los ecosistemas".

La biodiversidad alimentaria puede considerarse desde dos perspectivas principales: la producción y el consumo. Desde la perspectiva del consumo, la biodiversidad alimentaria describe la diversidad de alimentos en las dietas humanas y su contribución a la diversidad dietética, la identidad cultural y la buena nutrición. La producción de biodiversidad alimentaria se refiere a los miles de productos alimenticios, como frutas, nueces, verduras, carne y condimentos provenientes de la agricultura y de la naturaleza (por ejemplo, bosques, campos no cultivados, cuerpos de agua). La biodiversidad alimentaria abarca la diversidad entre especies, por ejemplo, las diferentes especies animales y de cultivos, incluidas las consideradas especies desatendidas y subutilizadas. La biodiversidad alimentaria también comprende la diversidad dentro de las especies, por ejemplo, las diferentes variedades de frutas y verduras, o las diferentes razas de animales.

La diversidad alimentaria, la diversidad de la dieta y la diversidad nutricional son también términos utilizados en la nueva cultura de la dieta impulsada por Brandon Eisler en el estudio conocido como Diversidad nutricional.

La promoción de la diversidad de alimentos y especies consumidos en la dieta humana, en particular, tiene posibles beneficios colaterales para la salud pública y la perspectiva de los sistemas alimentarios sostenibles. La biodiversidad alimentaria proporciona los nutrientes necesarios para una dieta de calidad y es una parte esencial de los sistemas alimentarios locales, las culturas y la seguridad alimentaria. Desde el punto de vista de la conservación, las dietas basadas en una amplia variedad de especies ejercen menos presión sobre una sola especie. Según la FAO, el 75% de los alimentos del mundo proviene de 12 especies vegetales y cinco de animales.

Un método para medir la diversidad alimentaria es el Índice de Diversidad Dietética del Hogar (HDDS, por sus siglas en inglés). El HDDS suma la cantidad de grupos de alimentos digeridos en un día.

Desde el punto de vista nutricional, la diversidad de alimentos se asocia a una mayor adecuación de micronutrientes en las dietas. En algunos casos, se ha demostrado que una dieta variada tiene beneficios para la salud. Por ejemplo, la introducción de una amplia variedad de alimentos y alérgenos alimentarios durante el primer año de vida puede conducir a una mayor ingesta de nutrientes esenciales y contribuir a cambios positivos en la estructura y función del microbioma intestinal. La diversificación de especies distribuye cantidades de micronutrientes, macronutrientes y calorías a la dieta humana. Entre los micronutrientes, los nutrientes que son imprescindibles para la supervivencia de los seres humanos son la A, ocho tipos de vitaminas B, C, D, E y K. Sus funciones van desde combatir infecciones, fortalecer los huesos, curar heridas y regular las hormonas. Cuando las especies que proporcionan densidades superiores de macro y micronutrientes se consumen menos en comparación con las especies más consumidas, los seres humanos no obtienen ni de lejos los mismos beneficios. Por ejemplo, el arroz y el trigo representan alimentos básicos en la mayoría de las culturas; sin embargo, el teff y los mijos menores tienen concentraciones más significativas de proteínas, grasas y hierro.

Teniendo en cuenta el profundo impacto que tiene la biodiversidad alimentaria en la salud, las variedades de alimentos pueden entrañar riesgos potenciales. Los alimentos silvestres (pescado, plantas, alimentos arbóreos, carne silvestre, insectos y hongos) sirven como una fuente crucial de diversidad dietética y micronutrientes esenciales; especialmente en las comunidades rurales, los alimentos pueden plantear ocasionalmente riesgos para la salud y la seguridad alimentaria. Además, las plantas y los animales transmiten enfermedades que se transmiten antropogénicamente o son zoonóticas. En los Estados Unidos, hay 31 patógenos conocidos, de los cuales 9,4 millones de personas enferman por enfermedades transmitidas por los alimentos, 55.961 personas son hospitalizadas por enfermedades y 1.351 mueren. A escala mundial, la disminución de la diversidad genética debilita la resiliencia de los sistemas alimentarios, dejándolos vulnerables a diversos desafíos, que abarcan plagas, patógenos y condiciones climáticas extremas. Esto plantea un riesgo significativo para la seguridad alimentaria mundial. Además, la biodiversidad alimentaria, medida por el número absoluto de especies biológicas en la dieta habitual, se asoció negativamente con la tasa de mortalidad total y las muertes por causas específicas debido al cáncer, las enfermedades cardíacas, las enfermedades respiratorias y las enfermedades digestivas entre unos 450.000 adultos de nueve países europeos.

La biodiversidad alimentaria en la era neolítica representó un cambio de la caza y la recolección de residuos a la agricultura, donde la gente comenzó a pastorear animales y cultivar plantas. Estas tácticas llevaron a la producción de cosas como trigo, cebada, frutos de cornejo, uvas y avellanas. La Revolución Verde representó el comienzo de una nueva revolución y modernización. El comienzo de la Revolución Verde creó el desarrollo de grandes rendimientos de diversidad en especies específicas. Esto dio como resultado nuevas variedades de arroz y trigo y un mayor suministro de alimentos desde la década de 1940 hasta la de 1960, pero en consecuencia condujo a la reducción de la tierra utilizada en la agricultura. Las primeras técnicas utilizaban pesticidas y fertilizantes para ganar productividad. Los enfoques de modernización llevaron a las técnicas que se utilizan hoy en día para aumentar la biodiversidad alimentaria dentro de una sola especie. La colonización y el comercio entre recursos fueron pioneros en el futuro de la diversidad alimentaria en las dietas. Desde el punto de vista de la biodiversidad alimentaria, el intercambio colombino representó el movimiento de especies e ideas del Viejo Mundo al Nuevo Mundo. Alimentos como la variedad de papa, el maíz y la mandioca se encontraban entre algunas especies introducidas. El evento fue uno de los primeros resultados de la globalización de los alimentos, donde se compartió el conocimiento sobre la alimentación.

La conservación y la gestión de una amplia diversidad genética en las especies domesticadas han mejorado la producción agrícola durante 10.000 años. Sin embargo, las poblaciones naturales diversas han proporcionado alimentos y otros productos durante mucho más tiempo. Una alta biodiversidad puede maximizar los niveles de producción, que se sostienen mediante el impacto beneficioso de los servicios ecosistémicos para los ecosistemas agrícolas, modificados y naturales. Por el contrario, la dependencia de una cartera limitada de cultivos o variedades de cultivos puede poner en peligro los sistemas de producción de alimentos. Esto se ilustra con la Gran Hambruna de Irlanda. Las patatas se introdujeron en Irlanda desde el Nuevo Mundo alrededor de 1600 y se convirtieron en la principal fuente de alimentos de la mayoría de los irlandeses. El hongo de la plaga de la patata, transmitido por el viento, se extendió por todo el país entre 1845 y 1847 y provocó un fracaso casi total de la cosecha de patatas. Se estima que un millón de personas murieron de hambre, cólera y fiebre tifoidea.

La biodiversidad alimentaria humana entre especies se ve amenazada cuando se producen alteraciones graves en el clima que rodea a los cultivos. Los fenómenos meteorológicos extremos o anormales pueden causar efectos desfavorables en el rendimiento de los cultivos, las comunidades pobres, los agricultores rurales y los vendedores de alimentos. Debido a estos fenómenos, a las poblaciones pobres les resulta cada vez más difícil absorber los cambios en los precios mundiales de los productos básicos. Después de las sequías en Rusia y China y las inundaciones en Australia, India, Pakistán y Europa en 2011, el Banco Mundial concluyó que 44 millones de personas volvieron a la pobreza. Sin embargo, cuando los cultivos se producen en paisajes multifuncionales y biodiversos, los agricultores pueden adaptarse a las condiciones cambiantes. En 2010-12, las temperaturas de calor superiores a la media provocaron la brotación prematura de las cerezas y una menor producción de maíz en el Cinturón Maicero de Estados Unidos. Dado que el Cinturón Maicero de Estados Unidos representa un tercio del suministro mundial, las tácticas de prevención climática protegen a las plantas de futuras catástrofes dañinas.

Las prácticas y tecnologías de diversificación de cultivos se están utilizando para lograr prácticas más seguras, más diversidad alimentaria y riqueza en la biodiversidad alimentaria. Dependiendo de la región geográfica, la protección de la biodiversidad alimentaria incluye prácticas como la agricultura sostenible, la agricultura orgánica, la permacultura, la agricultura de conservación, la agroecología, la agrosilvicultura, la gestión sostenible del suelo, la gestión sostenible de los bosques, la agrosilvicultura, la diversificación de la acuicultura y el enfoque ecosistémico para la pesca y la restauración de los ecosistemas. De 91 países, el 81% practica estas conductas. Por ejemplo, las técnicas de gestión de inventarios se utilizan para determinar la tasa de consumo, y el 78% de los estudios indican que las prácticas agroecológicas brindan resultados beneficiosos para quienes viven en países de ingresos bajos y medios. La práctica agroecológica crea estrategias integrales que integran factores ecológicos, sanitarios, sociales y económicos en la planificación y ejecución de sistemas agrícolas y alimentarios. La biotecnología permite a los agricultores cultivar cultivos con características deseadas que otorgan a las especies vegetales ventajas biológicas. Estas ventajas son la inmunidad a las enfermedades, la tolerancia a la sequía, el calor, el frío o la salinidad, la mejora del sabor y las características de crecimiento superiores. Las ventajas de la biotecnología se han trasladado a las zonas menos prósperas para crear mejores medios de vida. Los agricultores vietnamitas han obtenido unos ingresos adicionales que van desde los 6,85 a los 12,55 dólares por cada dólar adicional invertido en semillas biotecnológicas en comparación con las semillas convencionales.

El comercio mundial permite a las personas acceder a una mayor variedad de alimentos de diferentes regiones y climas, lo que les permite tener una dieta más compleja y equilibrada. El modelo de comercio mundial puede utilizarse para reflejar el impacto del comercio en las concentraciones de alimentos y la seguridad nutricional. La biodiversidad alimentaria desempeña un papel fundamental en la subsistencia de los distintos países. El comercio depende de la calidad, la demanda, el coste y de que el alimento sea un alimento básico. Bután es un ejemplo de país cuyo paisaje ofrece una amplia variedad de diversidad nutricional. La nación está formada por 40 especies de hortalizas silvestres y 350 especies de hongos que se utilizan como alimento y como fuente rentable de ingresos. El mapa 1 de la UNCDAT representa las diferentes necesidades alimentarias básicas de los países calculando la cantidad de la balanza comercial dividida por las importaciones totales. El mapa indica que las concentraciones de alimentos necesarios son diferentes a nivel mundial porque las frecuencias de importación y exportación varían.

Una amplia gama de poblaciones biológicamente diversas en los ecosistemas naturales y en los ecosistemas agrícolas o cerca de ellos mantienen funciones ecológicas esenciales que son fundamentales para la producción de alimentos. Dichas poblaciones contribuyen positivamente, por ejemplo, al ciclo de nutrientes, la descomposición de la materia orgánica, la rehabilitación de suelos encostrados o degradados, la regulación de plagas y enfermedades, el mantenimiento de la calidad del agua y la polinización. Mantener la diversidad de especies y, al mismo tiempo, desarrollar y mejorar las funciones de los ecosistemas reduce los requisitos de insumos externos al aumentar la disponibilidad de nutrientes, mejorar el uso del agua y la estructura del suelo y controlar las plagas. Las variedades tradicionales de arroz de la región autónoma de la Cordillera de Filipinas poseen un profundo valor cultural, espiritual e histórico, que muestra el potencial de la biodiversidad alimentaria para preservar el patrimonio cultural.

La diversidad genética dentro de las especies de alimentos permite una amplia gama de minerales, vitaminas y resistencia, lo que genera diversos beneficios. Por ejemplo:

• Subespecies silvestres de tomates (Solanum lycopersicum chmielewskii) fueron cruzados con especies cultivadas de tomate. Después de 10 generaciones, se produjeron nuevas cepas de tomate con frutos más grandes. Hubo un marcado aumento en la pigmentación. El contenido de sólido soluble, principalmente fructosa, glucosa y otros azúcares aumentó.
• Una planta de cebada de Etiopía proporciona un gen que protege el cultivo de cebada del virus de enana amarilla letal.
• Gen de resistencia anfitriona, Xa21, de Oryza longistaminata se integra en el genoma de Oryza sativa para una resistencia a la plaga del arroz causada por Xanthomonas oryzae pv. oryzae

• Biodiversidad
• Diversidad agrícola

• Facilitación del Mecanismo del Plan de Acción Mundial para la Conservación y Utilización Sostenible de los Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura
• Bioversity International