BINAC

BINAC (Computadora automática binaria) fue una de las primeras computadoras electrónicas diseñadas para Northrop Aircraft Company por Eckert-Mauchly Computer Corporation (EMCC) en 1949. Eckert y Mauchly, aunque habían comenzado el diseño de EDVAC en la Universidad de Pensilvania, optaron por irse y fundar EMCC, la primera empresa informática. BINAC fue su primer producto, la primera computadora con programa almacenado en los Estados Unidos; También se afirma a veces que BINAC es la primera computadora digital comercial del mundo, aunque tenía un alcance limitado y nunca funcionó completamente después de la entrega.

Arquitectura

La BINAC era una computadora binaria en serie de bits con dos CPU independientes, cada una con su propia memoria acústica de línea de retardo de mercurio de 512 palabras. Las CPU comparaban continuamente los resultados para verificar errores causados por fallas de hardware. Usó aproximadamente 700 tubos de vacío. Las memorias de línea de retardo de mercurio acústico de 512 palabras se dividieron en 16 canales, cada uno con 32 palabras de 31 bits, con un espacio adicional de 11 bits entre palabras para permitir retardos de circuito en la conmutación. La velocidad del reloj era de 4,25 MHz (1 MHz según una fuente), lo que arrojó un tiempo de acceso a la palabra de unos 10 microsegundos. El tiempo de suma fue de 800 microsegundos y el tiempo de multiplicación fue de 1200 microsegundos. Los programas o datos se ingresaban manualmente en octal utilizando un teclado de ocho teclas o se cargaban desde una cinta magnética. BINAC fue importante por poder realizar aritmética de alta velocidad en números binarios, sin provisiones para almacenar caracteres o dígitos decimales.

Primeros programas de prueba

El BINAC ejecutó un programa de prueba (que constaba de 23 instrucciones) en marzo de 1949, aunque no era completamente funcional en ese momento. Estos son los primeros programas de prueba que ejecutó BINAC:

• 7 de febrero de 1949 – Programa de cinco líneas para llenar la memoria del registro A.
• 10 de febrero, 1949 – Programa de cinco líneas para comprobar la memoria.
• 16 de febrero de 1949 – Ranó un programa de seis líneas para llenar la memoria.
• 7 de marzo 1949 – Ran 217 iteraciones de un programa de 23 líneas para calcular cuadrados. Todavía funcionaba correctamente cuando se detuvo.
• 4 de abril de 1949 – Ranó un programa de cincuenta líneas para llenar la memoria y comprobar todas las instrucciones. Corrió durante 2,5 horas antes de encontrar un error. Poco después corrió por 31,5 horas sin error.

Aceptación del cliente

Northrop aceptó la entrega de BINAC en septiembre de 1949. Los empleados de Northrop dijeron que BINAC nunca funcionó correctamente después de que se entregó, aunque había funcionado en el taller de Eckert-Mauchly. Podía ejecutar algunos programas pequeños, pero no funcionaba lo suficientemente bien como para usarse como una máquina de producción. Northrop atribuyó las fallas a que no estaba debidamente embalado para el envío cuando Northrop lo recogió; EMCC dijo que los problemas se debieron a errores en el montaje de la máquina después del envío. Northrop, citando consideraciones de seguridad, se negó a permitir que los técnicos de EMCC se acercaran a la máquina después del envío y, en cambio, contrató a un estudiante de ingeniería recién graduado para volver a ensamblarla. EMCC dijo que el hecho de que funcionara después de esto era testimonio de la calidad de ingeniería de la máquina.

Manual de usuario del primer ordenador

Las computadoras anteriores eran las favoritas de los departamentos universitarios de ingeniería; los usuarios conocían bien las máquinas. El BINAC iba a ir a un usuario final, por lo que se necesitaba un manual de usuario. Automóviles "usuarios" estaban bastante acostumbrados en esos días a realizar un mantenimiento importante de sus vehículos, y los "manuales de usuario" existía para ayudarlos. Los escritores de manuales de BINAC se inspiraron en esos manuales al escribir el manual de usuario de BINAC.