Billy Roberts

William Moses Roberts Jr. (16 de agosto de 1936 - 7 de octubre de 2017) fue un compositor y músico estadounidense al que se le atribuye la composición del estándar de música rock de los años 60 "Hey Joe". ;

Roberts asistió a Citadel, el Colegio Militar de Carolina del Sur, pero dejó la escuela para dedicarse a la vida de músico itinerante. Aprendió a tocar la guitarra de 12 cuerdas y la armónica de blues, en la que afirmó haber sido instruido por Sonny Terry. A principios de la década de 1960 fue al Greenwich Village de Nueva York, donde tocó en la calle y tocó en cafés. Fue allí donde compuso la canción "Hey, Joe" cuyos derechos de autor obtuvo en 1962. A principios del mismo año, después de un matrimonio breve y turbulento, Roberts viajó a Reno, Nevada, para obtener el divorcio. Después de eso, se fue a San Francisco donde volvió a tocar en cafés. Se convertiría en su base de operaciones durante el resto de su carrera.

En 1964-1965, Roberts formó parte de un trío folk con sede en San Francisco llamado The Driftwood Singers (con Steve Lalor y Lyn Shepard). Firmado por David Allen, gerente de The Hungry I, el grupo estuvo varios meses en el i, abriendo para artistas como Bill Cosby, Carmen McRae, Godfrey Cambridge y Joan Rivers. El grupo también realizó una gira por la costa oeste, tocando en clubes nocturnos y realizando giras de conciertos de verano por Seattle y Vancouver, Columbia Británica. El día de Año Nuevo de 1965, participaron en un evento de entretenimiento en la prisión estatal de San Quentin con Louis Armstrong, Sarah Vaughan, Johnny Cash, una banda de mariachis y bailarines de hula. Es muy probable que Dino Valenti estuviera entre el público, cumpliendo una condena por un cargo de drogas.

En 1965, un amigo alertó a Roberts sobre una grabación de "Hey Joe" de la banda de rock del sur de California, The Leaves. Roberts no sabía nada de la grabación y su amigo (Hillel Resner, más tarde su productor) se ofreció a pedirle a su padre, un abogado de San Francisco, que investigara el asunto. El abogado descubrió que el cantante folk Dino Valenti se había adjudicado la autoría de la canción y firmó un contrato editorial con Third Story Music de Los Ángeles. Esto llevó a negociaciones que resultaron en que Roberts recuperara sus derechos de autor, pero no impidió que se publicaran numerosas grabaciones que nombraban a varios otros compositores, además de Valenti, como autor.

En 1967, David M. Overton dejó Detroit para asistir a la Facultad de Derecho Hastings en San Francisco, pero en 1968 decidió ser baterista y actuó con la Billy Roberts Blues Band.

En septiembre de 1968, Roberts tocó en el Sky River Rock Festival en Washington y tocó con Big Mama Thornton, James Cotton y miembros de Grateful Dead. Su amigo Dino Valenti también estuvo en el cartel.

Mientras residía en el Área de la Bahía, Roberts actuó en muchos de los clubes locales y como telonero de la Steve Miller Band en el Straight Theatre en Haight-Ashbury en septiembre de 1967. También abrió para Santana en un Bill Graham Winterland. Concierto en 1970.

En 1975, Roberts grabó el álbum de country rock Thoughts of California con la banda Grits, que produjo con Hillel Resner.

Después de un grave accidente automovilístico a principios de la década de 1990, Roberts estuvo hospitalizado durante un tiempo en el condado de Sonoma, California. Más tarde se mudó a Atlanta, Georgia, para someterse a rehabilitación. Roberts no actuó ni grabó posteriormente, pero poseía los derechos de autor de casi 100 canciones. Murió el 7 de octubre de 2017.

El guitarrista Roy Buchanan grabó una versión de "Hey Joe" (en el LP de 1974 Para eso estoy aquí); Buchanan también grabó el álbum de Roberts. "Buen Dios, ten piedad" en el LP de 1976 A Street Called Straight.

Roberts residía en Atlanta en el momento de su muerte el 7 de octubre de 2017.

• Pensamientos de California (1975)

• Billy Roberts discografía en Discogs