Bill Steele (béisbol)

William Mitchell Steele (5 de octubre de 1885 - 19 de octubre de 1949) fue un lanzador estadounidense de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). Lanzó de 1910 a 1914 con los Cardenales de San Luis y los Robins de Brooklyn. Apodado "Big Bill", con sus 1,80 m (5 pies y 11 pulgadas), fue uno de los jugadores más corpulentos de su época. Su principal lanzamiento era una bola escupida.Steele creció en Milford, Pensilvania. Comenzó a lanzar a nivel profesional en 1909 y, tras ganar 25 partidos con los Altoona Rams en 1910, fue fichado por los Cardinals. Steele participó en nueve partidos con el equipo ese año y luego lanzó un récord personal de 287+1⁄3 entradas en 1911. Lideró la Liga Nacional (NL) con 19 derrotas y registró una efectividad de 3.73. En 1912, Steele registró la peor efectividad (4.69) entre los lanzadores con suficientes entradas para optar al título de efectividad de la MLB. En 1913, afirmó que, a propósito, no se había esforzado tanto como pudo en 1912, lo que perjudicó su relación con la gerencia. Aquejado de reumatismo durante las dos temporadas siguientes, Steele se vio utilizado principalmente como relevista de limpieza para 1914. Vendido a los Robins ese mismo año, terminó su carrera en la MLB con ocho apariciones con el uniforme de Brooklyn. Steele jugó en las ligas menores un par de temporadas más. Unos años después de retirarse, él y su familia se mudaron a la zona de San Luis, donde trabajó como mecánico para Swift and Company y más tarde como encargado de mantenimiento en un almacén de A&P. Murió el 19 de octubre de 1949 al ser atropellado por un tranvía.

William Mitchell Steele nació el 5 de octubre de 1885 en Milford, Pensilvania. Sus padres, Maurice y Caroline ('Carrie'), eran hijos de alemanes que habían emigrado a Nueva York. Maurice trabajaba en una fábrica de hielo, un aserradero y una fábrica de cajas de relojes, y también fue alguacil en ocasiones. Además, los Steele eran dueños de una granja. De niño, Bill ayudó a cuidarla junto con tres de sus hermanos (un cuarto falleció al nacer).Steele comenzó a jugar béisbol en los pastos rurales de Milford. Jugó como lanzador y jardinero para el equipo local de Milford, que disputaba partidos contra equipos locales y semiprofesionales, incluyendo rivales tan destacados como los Gigantes Cubanos de Nueva York. Un artículo de 1907 en el Pike County Dispatch informó que los lanzamientos de Steele eran «más complicados que nunca, con sus lanzamientos, sus caídas y la bola escupida, que dominaba a la perfección».Para 1909, Steele lanzaba profesionalmente para los Altoona Mountaineers de la Liga Triestatal Clase B, aunque su carrera casi llegó a un final prematuro. A principios de año, Steele viajaba en un tranvía y agarró una palanca de arena del vehículo. Al no estar bien aislada, la palanca lo electrocutó casi hasta dejarlo inconsciente, y estuvo a punto de electrocutarse, según un periódico local.Steele ganó sus primeras ocho aperturas con Altoona y completó 37 de los 39 juegos que abrió con los Mountaineers. En julio, abrió los dos juegos de una doble cartelera contra los Trenton Tigers, lanzando blanqueadas en ambos e impulsando la carrera de la victoria en la décima entrada del segundo juego. Terminó el año empatado en el liderato de la liga en derrotas (21), pero sus 19 victorias lo ubicaron en el cuarto lugar de la liga. Steele lanzó 359+1⁄3 entradas. Steele ganó 37 de sus 39 juegos como abridor.Altoona se convirtió en los Rams en 1910, y Steele se convirtió en el mejor lanzador de la liga. Los equipos de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) comenzaron a explorar su talento, y en agosto, los Cardenales de San Luis de la Liga Nacional (NL) adquirieron su contrato por 3000 dólares. Roger Bresnahan, mánager del equipo, y Stanley Robison, dueño del equipo, quedaron impresionados al verlo lanzar. Steele completó 29 de 30 aperturas con Altoona, lideró la liga con 25 victorias y ayudó a los Rams a convertirse en campeones. El "grandioso lanzador lateral... parece un producto terminado", opinó Jim Nasium, reportero de Filadelfia.Tras la temporada de ligas menores, Steele se unió a los Cardenales en septiembre. San Luis atravesaba una temporada perdedora; el equipo terminaría con un récord de 63-90. En su debut el 10 de septiembre, frente a los Rojos de Cincinnati en el Palacio de la Fanaticada, Steele permitió cinco carreras en la primera entrada, pero se tranquilizó después, permitiendo siete carreras en un juego completo y contribuyendo con tres hits, uno de ellos un triple, en la victoria de San Luis por 14-7. Completó sus ocho aperturas ese año y ganó cuatro de sus primeros cinco juegos, lo que dio a la afición de los Cardenales un motivo de alegría en medio de una temporada en la que terminaron séptimos. En nueve juegos (ocho aperturas) en su año de novato, Steele tuvo un récord de 4-4, una efectividad de 3.27, 25 ponches, 24 bases por bolas y 71 hits permitidos en 71+2⁄3 entradas lanzadas.

Tras decidir que los Cardenales necesitaban un cambio de personal, Bresnahan se deshizo de cinco de sus lanzadores de la temporada de 1910; Steele fue uno de los pocos que permaneció en la plantilla hasta 1911. El St. Louis Post-Dispatch declaró: «Si el equipo de Bresnahan logra ascender este año, será porque el pitcheo ha mejorado con respecto a 1910...», citando a Steele como un factor importante en el éxito del club en 1911. Steele tuvo dificultades en sus dos primeras aperturas de la temporada, luego recibió un pelotazo que impactó en su brazo de lanzar durante una práctica de bateo y se perdió dos semanas de la temporada. Tenía un récord de apenas 3-9 hasta el 7 de junio, y los reporteros de St. Louis señalaron que la falta de anotaciones de los Cardenales, entradas ocasionalmente deficientes y problemas al final de los juegos llevaron a su falta de victorias.El 11 de junio marcó un punto de inflexión en la temporada de Steele. Después de permitir cuatro carreras en la primera entrada a los Boston Rustlers, Steele lanzó pelota en blanco por el resto del juego. Los Cardinals ganaron 5-4, una victoria que los colocó en el cuarto lugar en la liga después de un comienzo difícil de la temporada. La victoria fue la primera en un lapso de 10 decisiones que duraron hasta el 19 de julio, donde Steele solo perdería una vez. Su compañero de equipo Miller Huggins pensó que hizo un "trabajo excelente" en el montículo durante este tiempo. Permitió seis carreras, pero se llevó la victoria en un juego completo, una victoria de 8-6 sobre los Rustlers el 13 de julio que dejó a los Cardinals a solo dos juegos del primer lugar en la Liga Nacional. Después del 19 de julio, su lanzamiento se volvió menos consistente y ganó solo dos de sus últimas nueve decisiones. Su victoria sobre los Philadelphia Phillies el 17 de agosto es notable por ser la única blanqueada de su carrera; Steele permitió solo cinco hits en el juego. Terminó la temporada con 43 apariciones, 34 de ellas como abridor y 23 completadas. Registró una efectividad de 3.73 en 287 entradas, la mayor cantidad de su carrera, y tuvo un récord de 18-19, igualando a Earl Moore, de los Filis, en el liderato de derrotas de la Liga Nacional. Con un récord de 75-74, los Cardenales terminaron en quinto lugar de la Liga Nacional.Una lesión en el brazo sufrida durante los entrenamientos de primavera de 1912 contribuyó a las dificultades de Steele al comienzo de la temporada. Con un récord de 3-7 y una efectividad de casi 6.00 a finales de junio, Steele fue trasladado al bullpen tras una apertura el 18 de junio. También tuvo un desempeño deficiente en este rol y se le dio la oportunidad de abrir de nuevo el 29 de junio. Frente a los Rojos, se levantó heroicamente, como un gran monolito junto al río Nilo, según el St. Louis Star and Times, al limitar a Cincinnati a siete hits y contribuir con un triple con las bases llenas en la victoria por 7-2. Esto dio lugar a la mejor racha de juegos de Steele, ya que ganó seis de siete decisiones y registró una efectividad de 1.95 hasta el 3 de agosto. En el último de esos juegos, el 3 de agosto, Steele limitó a los Filis a cinco carreras (tres limpias) en una victoria de juego completo por 7-5, mejorando su récord de la temporada a 9-8. Sin embargo, no volvió a ganar en toda la temporada, con un récord de 0-5 el resto del encuentro. En 40 juegos (25 como titular), tuvo un récord de 9-13, 67 ponches, 66 bases por bolas y 245 hits permitidos en 194 entradas lanzadas, recibiendo "fuertes golpes", según el historiador de béisbol Frank Russo. La efectividad de 4.69 de Steele, así como sus 11.4 hits permitidos por cada nueve entradas lanzadas, fueron los peores totales entre los lanzadores que lanzaron suficientes entradas para optar al título de efectividad de la MLB.A finales de febrero de 1913, Steele criticó a Bresnahan, quien había sido despedido como mánager en agosto anterior. Steele lo acusó de no tratar a los jugadores de manera justa, y añadió que, debido a esto, intentó deliberadamente no lanzar tan bien. El St. Louis Globe-Democrat, en respuesta, sugirió que Bresnahan mantuvo a Steele en el equipo cuando el lanzador no lo merecía, añadiendo: «Steele no merece la más mínima compasión de nadie». Como resultado, Steele se volvió impopular entre la directiva de los Cardinals, y sus problemas se agravaron cuando sufrió reumatismo en la cadera derecha durante los entrenamientos de primavera. Dejó el equipo a mediados de marzo, y los Cardinals desconocían su paradero al comenzar la temporada. Sin embargo, lo mantuvieron oficialmente en la plantilla porque necesitaban lanzadores. Steele se reincorporó al equipo una semana después del inicio de la temporada y «prolongó su carrera en las Grandes Ligas». Según el Post-Dispatch, al limitar a Pittsburgh a una carrera y tres hits el 23 de abril en una victoria por 3-1. A pesar de la victoria, Steele sufrió molestias reumáticas, cojeando en el campo y con dificultades para llegar a primera base. En mayo, fue retirado de los juegos antes del final de la tercera entrada en la mitad de sus seis aperturas. Después de eso, fue utilizado principalmente como relevista de limpieza. Su último juego de 1913 fue el 9 de julio, tras el cual no volvió a lanzar, ya sea por complicaciones reumáticas o por una dislocación de cadera. Dejó el equipo (con permiso) en julio para regresar a Milford y casarse. En 12 juegos (nueve aperturas), tuvo un récord de 4-4, una efectividad de 5.00, 10 ponches, 18 bases por bolas y 58 hits permitidos en 54 entradas. El Post-Dispatch calificó su temporada como un "fracaso total". No fue el único Cardenal que tuvo dificultades, ya que el colista San Luis tuvo la efectividad colectiva más alta de la Liga Nacional.En los entrenamientos de primavera de 1914, Steele dijo que creía que podía ganar al menos 25 juegos, pero volvió a jugar como mánager de limpieza una vez iniciada la temporada regular. No se llevaba bien con Huggins, quien había sucedido a Bresnahan como mánager. El 7 de agosto, el contrato de Steele se vendió a los Brooklyn Robins. Steele solo había aparecido en 17 juegos (dos aperturas) hasta el momento, con un récord de 1-2, una efectividad de 2.70, 16 ponches, siete bases por bolas y 55 hits permitidos en 53+1⁄3 entradas. ...Con Brooklyn, Steele jugó ocho partidos, solo uno como abridor. Ganó un partido para los Robins, permitiendo una carrera en 3+2⁄3 entradas en un triunfo por 9-6 sobre Cincinnati en el primer partido de una doble cartelera. En su último partido del año, el 1 de octubre, entró en la novena entrada con Brooklyn ganando a los Phillies 7-6 y permitió tres carreras, cargándose con la derrota, que terminó en el triunfo de Filadelfia 9-7. Esas fueron sus únicas decisiones con Brooklyn. Tuvo una efectividad de 5.51, ponchó a tres bateadores, dio siete bases por bolas y permitió 17 hits en 16+1⁄3 entradas. En 25 juegos (tres aperturas) entre ambos equipos, tuvo un récord de 2-3, una efectividad de 3.36, 19 ponches, 14 bases por bolas y 72 hits permitidos en 69+2⁄3 entradas.

Los Robins traspasaron a Steele a los Newark Indians de la Liga Internacional Clase AA después de la temporada de 1914, pero lo liberaron sin haber jugado un solo partido con ellos. Los Syracuse Stars de la Liga Estatal de Nueva York Clase B lo ficharon para 1915. Jugó seis partidos con la franquicia, con un récord de 1-3. El equipo lo despidió dos semanas después porque no se encontraba en la mejor forma física esperada. Steele jugó entonces para los Gettysburg Ponies de la Liga Blue Ridge Clase D en 1916, y también jugó béisbol local y semiprofesional en Milford antes de retirarse. En 129 juegos de Grandes Ligas (79 como titular), tuvo un récord de 37-43, una efectividad de 4.02, 236 ponches, 235 bases por bolas y 733 hits permitidos en 676+2⁄3 entradas.

Cuando Steele debutó el 10 de septiembre de 1910, el reportero Jack Ryder lo describió como un "caballero corpulento y feroz, con una ira siniestra en sus brazos y una bola curva en su espacioso guante". Tenía ojos azules, cabello negro y una mandíbula muy cuadrada. Sus pómulos altos acentuaban la longitud de su rostro. Con 1,80 m (5 pies y 11 pulgadas), era uno de los jugadores más grandes de la época. Su apodo era "Big Bill". A menudo pesaba casi 91 kg (200 libras), pero esto podía cambiar durante el verano. Según el St. Louis Post-Dispatch, "el calor de mediados de temporada lo perjudica mucho y le quita demasiada carne, lo que lo hace envejecer y debilitarlo". Se basaba principalmente en la bola escupida, pero también lanzaba una bola rápida y una curva. Según el Altoona Tribune de 1910, Steele podía "hacer que la bola escupida se rompiera como quisiera. A veces la bola se le escapaba con un tiro deslizándose; otras veces, se le caía un pie".Steele conoció a Ann Farr Doyle, residente de San Luis, a principios de 1912. Se casaron en 1913 y tuvieron un hijo, Bernard, que nacería seis años después. Bernard jugó tres años en las ligas menores de béisbol en la década de 1940, interrumpidos por cuatro años de servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial. Primera base, bateó por encima de .300 en su carrera, aunque nunca superó la Clase B. Los Steele vivieron en Milford hasta varios años después de la jubilación de Bill; luego se mudaron al 8275 de la calle Albin en Overland, Misuri, un suburbio de San Luis. Swift and Company lo contrató como mecánico, y posteriormente trabajó para A&P como encargado de mantenimiento en uno de sus almacenes. Como actividad secundaria, criaba conejos neozelandeses, que vendía a hospitales locales para que los utilizaran en experimentos. Ann fue dueña de una confitería hasta su muerte en 1945.El 19 de octubre de 1949, una tarde lluviosa, Steele fue atropellado por un tranvía en Overland, a solo dos cuadras de su casa. Tras ser trasladado al Hospital del Condado de St. Louis, fue declarado muerto al llegar la ambulancia. Inicialmente, el forense declaró que la muerte de Steele fue un homicidio. Walter F. Hibler, el conductor del tranvía, se negó a declarar, y no se encontraron otros testigos de la muerte. Por lo tanto, Hibler nunca fue acusado de ningún delito. Steele fue enterrado en el Cementerio Memorial Park de St. Louis, Sección 1, Lote 373.

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