Bill Robinson

Bill Robinson, apodado Bojangles (nacido) Luther Robinson; 25 de mayo de 1878 – 25 de noviembre de 1949), fue una bailarina americana, actor y cantante, el mejor conocido y el entretenimiento negro más pagado en los Estados Unidos durante la primera mitad del siglo XX. Su larga trayectoria refleja cambios en los gustos y la tecnología del entretenimiento americano. Su carrera comenzó en la era de espectáculos minstrel y se trasladó a vaudeville, teatro de Broadway, la industria de grabación, películas de Hollywood, radio y televisión.

Según el crítico de danza Marshall Stearns, "la contribución de Robinson al claqué es exacta y específica". Lo puso de puntillas, bailando erguido y balanceándose," añadiendo una "ligereza y presencia hasta ahora desconocidas". Su rutina distintiva era el baile de escaleras, en el que subía y bajaba un conjunto de escaleras en una secuencia rítmicamente compleja de pasos, una rutina que intentó patentar sin éxito. También se le atribuye haber popularizado la palabra copacetic mediante su uso repetido en vodevil y apariciones en radio.

Es famoso por bailar con Shirley Temple en una serie de películas durante la década de 1930 y por protagonizar el musical Stormy Weather (1943), basado libremente en su propia vida y seleccionado para su conservación. en el Registro Nacional de Cine. Usó su popularidad para desafiar y superar numerosas barreras raciales. Robinson fue uno de los primeros intérpretes de juglar y vodevil en aparecer como negro sin el uso de maquillaje negro, así como uno de los primeros intérpretes negros en actuar en solitario, superando la regla de los dos colores del vodevil. Además, fue uno de los primeros artistas negros en espectáculos de Broadway. Robinson fue el primer artista negro en aparecer en una película de Hollywood en un equipo de baile interracial (con Shirley Temple en El pequeño coronel, 1935), y el primer artista negro en encabezar una producción mestiza de Broadway.

Robinson fue objeto de fuertes críticas por su aparente aceptación tácita de los estereotipos raciales de la época, y algunos críticos lo llamaron el tío Tom. Esto le molestaba mucho, y sus biógrafos sugirieron que los críticos estaban subestimando las dificultades que enfrentaban los artistas negros al interactuar con la cultura blanca dominante en ese momento, e ignoraban sus muchos esfuerzos por superar los prejuicios raciales. En su vida pública, Robinson lideró esfuerzos para persuadir al Departamento de Policía de Dallas de que contratara a su primer policía negro; presionar al presidente Franklin Delano Roosevelt durante la Segunda Guerra Mundial para que recibiera un trato igualitario para los soldados negros; y organizar el primer evento público integrado en Miami, una recaudación de fondos al que asistieron residentes blancos y negros de la ciudad.

Robinson fue una figura popular en el mundo del entretenimiento tanto blanco como negro de su época, y es recordado por el apoyo que brindó a sus compañeros artistas, incluidos Fred Astaire, Eleanor Powell, Lena Horne, Jesse Owens y los Nicholas Brothers. Sammy Davis Jr. y Ann Miller lo reconocieron como maestro y mentor, y Miller dijo que "cambió el curso de mi vida". Gregory Hines produjo y protagonizó una película biográfica sobre Robinson por la que ganó el premio NAACP al mejor actor.

A pesar de ser el artista negro mejor pagado de la época, Robinson murió sin un centavo en 1949, y su funeral fue pagado por su viejo amigo Ed Sullivan. En 1989, el Congreso designó el 25 de mayo, cumpleaños de Robinson, como Día Nacional del Tap Dance.

Vida temprana

Bill "Bojangles" Robinson nació como Luther Robinson en Richmond, Virginia, el 25 de mayo de 1878, hijo de Maxwell, un maquinista, y Maria Robinson, directora del coro de la iglesia. Él y su hermano menor William se criaron en el barrio Jackson Ward de Richmond. Su abuela Bedelia Robinson, anteriormente esclavizada, lo crió después de que sus padres murieran trágicamente en 1884: su padre murió de una enfermedad cardíaca crónica y su madre por causas desconocidas. Los detalles de sus primeros años de vida sólo se conocen a través de leyendas, muchas de ellas perpetuadas por el propio Robinson. Afirmó que fue bautizado como Lutero, nombre que no le gustaba. Le sugirió a su hermano menor William que intercambiaran nombres, y finalmente lo hicieron. Posteriormente su hermano adoptó el nombre de Percy y logró reconocimiento como músico con ese nombre.

Carrera

Los primeros días

A la edad de cinco años, Robinson comenzó a bailar por poco dinero, apareciendo como un "hoofer" o músico callejero en cervecerías al aire libre locales y frente a teatros por unos centavos. Un promotor lo vio actuar afuera del Globe Theatre en Richmond y le ofreció un trabajo como "pick" en un espectáculo de juglar local. En aquella época, los espectáculos de juglares eran organizados por artistas blancos con la cara negra. Los pickaninnies eran lindos niños negros que estaban al borde del escenario cantando, bailando o contando chistes.

En 1890, a la edad de 12 años, Robinson se escapó a Washington, D.C., donde realizó trabajos ocasionales en Benning Race Track y trabajó brevemente como jockey. En 1891, fue contratado por Whallen y Martel, y realizó una gira con la compañía de Mayme Remington en un espectáculo titulado El sur antes de la guerra, actuando nuevamente como un pickaninny, a pesar de su edad. Viajó con el programa durante más de un año antes de madurar demasiado para desempeñar el papel de manera creíble. Más tarde se asoció con un joven Al Jolson, con Jolson cantando mientras Robinson bailaba por unos centavos o para vender periódicos.

En 1898 regresó a Richmond, donde se unió al Ejército de los Estados Unidos como fusilero cuando comenzó la Guerra Española-Americana. Recibió una herida accidental de bala de un segundo teniente que estaba limpiando su arma.

Vaudeville

El 30 de marzo de 1900, Robinson participó en un concurso de actuación de ciervo y ala en el Teatro Bijou de Brooklyn, Nueva York, ganando una medalla de oro y derrotando a Harry Swinton, estrella del espectáculo In Old Kentucky y considerado el mejor bailarín de su época. La publicidad resultante ayudó a Robinson a conseguir trabajo en numerosos espectáculos itinerantes, a veces en un grupo, más frecuentemente con un compañero, aunque no siempre como bailarín (Robinson también cantó y realizó rutinas de comedia de dos hombres).

En 1912, Robinson era socio pleno del dúo, que se había convertido principalmente en un acto de claqué, reservado en los circuitos Keith y Orpheum. El equipo se disolvió en 1914 y la artista de vodevil Rae Samuels, que había actuado en espectáculos con Robinson, lo convenció para reunirse con su manager (y esposo), Marty Forkins. Debajo de Forkins' Bajo tutela, Robinson maduró y comenzó a trabajar como solista, aumentando sus ganancias a un estimado de $ 3,500 por semana. Forkins logró esto inventando una historia alternativa para Robinson, promocionándolo como si ya fuera un solista. Esta técnica tuvo éxito, convirtiendo a Robinson en uno de los primeros intérpretes en romper la regla de los dos colores del vodevil, que prohibía los actos negros en solitario.

Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, el Departamento de Guerra instaló una serie de Teatros de la Libertad en los campos de entrenamiento. El Circuito Keith y el Circuito Orpheum financiaron actos de vodevil a precios reducidos, pero Robinson se ofreció como voluntario para actuar gratis para miles de tropas, en unidades blancas y negras de las fuerzas expedicionarias, y recibió un elogio del Departamento de Guerra en 1918.

A lo largo de principios de la década de 1920, Robinson continuó su carrera en la carretera como solista de vodevil, realizando giras por todo Estados Unidos y visitando con mayor frecuencia Chicago, donde vivía Marty Forkins, su manager. De 1919 a 1923, estuvo completamente reservado en el Circuito Orpheum y fue contratado a tiempo completo por el Circuito Keith en 1924 y 1925. Además de estar reservado durante 50 a 52 semanas (ávido fanático del béisbol, se tomó una semana libre para la Serie Mundial), Robinson hizo múltiples shows por noche, frecuentemente en dos escenarios diferentes. En 1926, Robinson realizó una breve gira por teatros de variedades del Reino Unido, encabezando el Holborn Empire y, durante la semana del 19 de julio, el Brighton Hippodrome.

Estilo de claqué

Como se mencionó, el capítulo de Stearns' Bill Robinson: Up on the Toes titulado Jazz Dance (1966) describe cómo Robinson introdujo el baile "up on the toes" bailar claqué. Esta fue una nueva incorporación a la popular "magia de los pies planos" del rey Rastus Brown. Moviéndose principalmente de cintura para abajo, Robinson mantuvo un control impresionante de su cuerpo. Se dice que Pete Nugent comentó: "Robinson era el líder absoluto en control". El hecho de que Robinson dejara caer los talones con poca frecuencia marcó un cambio significativo en la técnica popular del tap. Debido a su hábil habilidad para ser ligero en sus pies y distinto en sus golpes de percusión, Robinson fue llamado el "Padre de la Tapología".

En 1918, en el Palace Theatre de Nueva York, Robinson realizó la danza de la escalera. Las afirmaciones sobre el origen del baile de escaleras fueron muy controvertidas; sin embargo, a Robinson se le atribuyó ampliamente el baile porque lo hizo popular. El baile implicaba "un ritmo diferente para cada paso, cada uno reverberando con un tono diferente, y el hecho de que tuviera un conjunto especial de pasos portátiles realzaba su afirmación de haber originado el baile". La popularidad del baile de escaleras llevó a Robinson a solicitar una patente a través de la Oficina de Patentes de Estados Unidos en Washington D.C., pero finalmente fue en vano; sin embargo, la falta de patente no disminuyó el dominio profesional de Robinson del baile de escaleras. La comunidad del entretenimiento comenzó a asociar el baile de escaleras exclusivamente con Robinson cuando la rutina se convirtió en una parte estándar de sus actuaciones en 1921. Haskins informa que el bailarín Fred Stone le envió a Robinson un cheque por haber realizado la rutina.

Los talentos de Robinson trascendieron su famoso baile de escaleras. Los pasos no fueron esenciales para las actuaciones de Robinson; más bien, Robinson naturalmente cambiaría a "un pequeño paso de patinaje para detener el tiempo"; o un paso de deslizamiento, un toque cruzado" o muchos otros pasos de tap involucrados en su movimiento particular. Robinson cambió el compás rítmico y los pasos de tap y realizó pausas sincopadas a la perfección. A menudo, Robinson hablaba con su audiencia, compartía anécdotas y actuaba como si estuviera sorprendido por la acción de sus pies. Su personalidad divertida fue esencial para sus actuaciones y popularidad. Se dice que Robinson actuaba constantemente con zapatos de madera de suela dividida, hechos a mano por un artesano de Chicago.

Broadway

En 1928, un empresario blanco, Lew Leslie, produjo Blackbirds of 1928 en Broadway, una revista negra para público blanco protagonizada por Adelaide Hall y Bill Robinson junto con Aida Ward, Tim Moore y otras estrellas negras. . El programa originalmente no incluía a Robinson; Sólo después de tres semanas de tibia recepción, Leslie agregó a Robinson como una "atracción adicional". Luego, el espectáculo se convirtió en un gran éxito en Broadway, donde se presentó durante más de un año con entradas agotadas. En el escenario, Adelaide Hall y Robinson bailaron y cantaron juntos a dúo, cautivando a su público. A partir de entonces, el papel público de Robinson fue el de un embajador atildado, sonriente y con traje a cuadros ante el mundo blanco, que mantenía una conexión con los círculos negros del mundo del espectáculo a través de su patrocinio continuo del Hoofers Club, una empresa de entretenimiento. El paraíso de los estadounidenses en Harlem. La colaboración de Adelaide Hall con Bojangles fue tan exitosa que aparecieron juntos en el escenario del prestigioso Palace Theatre (Broadway) antes de que Marty Forkins (el manager de Robinson) los reuniera nuevamente para protagonizar otro Broadway. musical titulado "Brown Buddies" que se inauguró en 1930 en el Liberty Theatre, donde estuvo en cartelera durante cuatro meses antes de comenzar una gira por los Estados Unidos.

En 1939, Robinson regresó a los escenarios en The Hot Mikado, una versión de jazz de la opereta de Gilbert y Sullivan. El espectáculo se inauguró en el Broadhurst Theatre, con Robinson en el papel del Emperador. Su interpretación de My Object All Sublime detuvo el espectáculo y produjo ocho bises. Después de Broadway, el espectáculo se trasladó a la Feria Mundial de Nueva York de 1939, y fue uno de los grandes éxitos de la feria. El 25 de agosto de 1939 fue nombrado Día de Bill Robinson en la feria.

El siguiente espectáculo de Broadway de Robinson, All in Fun (1940), tuvo un elenco exclusivamente blanco. A pesar de contar con Imogene Coca, Pert Kelton y otras estrellas, el programa recibió malas críticas en pruebas fuera de la ciudad en New Haven y Boston. Cuando las estrellas blancas y coproductores Phil Baker y Leonard Sillman se retiraron, Robinson se convirtió en la estrella, la primera vez que un afroamericano encabezó una producción exclusivamente blanca. Aunque los críticos estaban entusiasmados con Robinson, criticaron el programa y no logró atraer al público. All in Fun cerró después de cuatro funciones.

La siguiente incursión de Robinson en Broadway fue la comedia musical Memphis Bound, que se estrenó en mayo de 1945. Esta producción utilizó un elenco exclusivamente negro, incluido Robinson (que tuvo la mejor facturación), Avon Long, Billy Daniels, Ada Brown y Sheila Guyse. Robinson interpretó al piloto del barco y luego a Sir Joseph Porter en la obra dentro de una obra de H.M.S. Delantal. Los críticos elogiaron ampliamente la actuación de Robinson y especialmente su baile, y su baile en las escaleras fue citado como el punto culminante del espectáculo.

Carrera cinematográfica

Después de 1932, las revistas teatrales para negros perdieron popularidad, pero Robinson siguió estando de moda entre el público blanco durante más de una década en unas catorce películas producidas por compañías como RKO, 20th Century Fox y Paramount Pictures. La mayoría de ellos tenían escenarios musicales, en los que interpretaba papeles antiguos en romances nostálgicos.

Primeras películas

El debut cinematográfico de Robinson fue en el musical Dixiana de 1930. RKO se formó en parte mediante la fusión de los circuitos teatrales de Keith y Orpheum, con quienes Robinson había actuado como cabeza de cartel durante muchos años. Fue elegido como actor especializado en una escena independiente. Esta práctica, habitual en la época, permitió a los cines del sur eliminar de las proyecciones de la película las escenas en las que aparecían artistas negros. A Dixiana le siguió el primer papel protagónico de Robinson, en Harlem Is Heaven (1932), que a veces se cita como la primera película con un reparto exclusivamente negro. a pesar de que lo precedieron películas mudas exclusivamente negras y el elenco de Harlem Is Heaven incluye un actor blanco con un papel hablado, así como algunos extras blancos. La película se produjo en Nueva York y no tuvo un buen desempeño financiero, lo que llevó a Robinson a centrarse en películas producidas en Hollywood después de eso.

Shirley Temple

La idea de traer una bailarina negra a Fox para protagonizar junto a Temple en The Little Colonel fue propuesta por primera vez por el director de Fox, Winfield Sheehan, después de una discusión con D. W. Griffith. Sheehan puso su mirada en Robinson pero, inseguro de su habilidad como actor, arregló un contrato que sería nulo si Robinson no pasaba la prueba dramática. Robinson pasó la prueba y fue contratada para protagonizar a Temple y enseñarle claqué. Rápidamente se llevaron bien, como Temple relató años después:

Robinson nos dio un paso por delante, pero cuando se dio cuenta de que me daba prisa para ponerse al día, acortaba su paso para acomodar la mía. Seguí alcanzando por su mano, pero no había mirado hacia abajo y parecía inconsciente. Fannie llamó su atención a lo que estaba haciendo, así que paró corto, se inclinó sobre mí, sus ojos anchos y filas de dientes brillantes mostrando en una amplia sonrisa. Cuando tomó mi mano en la suya, se sintió grande y guay. Por unos momentos seguimos caminando en silencio. "¿Puedo llamarte tío Billy?" Le pregunté. "¿Por qué seguro puedes," contestó..." Pero luego te llamo Darlin". Fue un trato. Desde entonces, cada vez que caminamos juntos era de la mano en la mano, y siempre era su "darlín".

Temple había aparecido en cinco películas estrenadas en 1934 y había realizado una rutina de claqué con James Dunn en Stand Up and Cheer! Después de que Robinson fuera contratado por 20th Century Fox, se decidió que actuaría su famoso baile de escaleras con Temple. Si bien a Robinson le gustó la idea, rápidamente se dio cuenta de que no podía enseñar su complejo baile de escaleras a un niño de siete años en los pocos días permitidos por el calendario de rodaje. En cambio, le enseñó a Temple a patear la contrahuella (cara) de cada escalón con el dedo del pie. Después de verla practicar su coreografía, Robinson modificó su rutina para imitar sus movimientos, de modo que en la película parecía que ella estaba imitando sus pasos. La secuencia fue lo más destacado de la película.

Robinson y Temple se convirtieron en las primeras parejas de baile interraciales en la historia de Hollywood. La escena fue controvertida para su época y fue eliminada en el sur junto con todas las demás escenas que mostraban a los dos haciendo contacto físico. Temple y Robinson aparecieron juntos en cuatro películas: The Little Colonel, The Littlest Rebel, Rebecca of Sunnybrook Farm y Just Around the Corner. .

Robinson y Temple se hicieron amigos cercanos gracias a que él le enseñó baile y actuó con ella. Robinson llevaba fotografías de Temple consigo dondequiera que viajaba, y Temple lo consideraba un amigo para toda la vida y dijo en una entrevista: "Bill Robinson me trataba como a un igual, lo cual era muy importante para mí". No me habló con desdén, como a una niña pequeña. Y me gustaba la gente así. Y Bill Robinson fue el mejor de todos”.

Otras películas

Robinson se negó a interpretar papeles estereotipados impuestos por los estudios de Hollywood. En una pequeña viñeta de Hurra por el amor (1935), interpretó a un alcalde de Harlem inspirado en su propio honor ceremonial; en A una milla del cielo (1937), interpretó un papel romántico con la actriz afroamericana Fredi Washington después de que Hollywood relajara su tabú contra esos papeles para los negros.

Robinson apareció junto a Will Rogers en In Old Kentucky (1935), la última película que Rogers hizo antes de su muerte en un accidente aéreo. Robinson y Rogers eran buenos amigos, y después de la desaparición de Rogers. Después de su muerte, Robinson se negó a volar y en lugar de eso viajó en tren a Hollywood para trabajar en el cine.

Clima tormentoso

La última aparición cinematográfica de Robinson fue un papel protagónico en el musical de Fox de 1943 Stormy Weather. Lena Horne coprotagonizó el interés amoroso de Robinson, y la película también presentó a Fats Waller en su última aparición cinematográfica antes de su muerte, tocando con Cab Calloway y su orquesta. Los hermanos Nicholas aparecen en la secuencia de baile final de la película, interpretando la canción "Jumpin" de Calloway. Jive", en lo que Fred Astaire llamó "el mejor número musical cinematográfico que jamás haya visto".

In 2001, El tiempo tormentoso fue seleccionado para la preservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por la Biblioteca del Congreso como "cultural, históricamente o estéticamente significativo".

Grabaciones de radio y sonido

Desde 1936 hasta su muerte en 1949, Robinson hizo numerosas apariciones en radio y ocasionalmente en televisión. El sonido distintivo del claqué de Robinson se presentaba con frecuencia, pero Robinson también cantaba, hacía efectos de sonido y contaba chistes e historias de sus actos de vodevil. También se dirigió directamente a la audiencia, algo muy raro para un intérprete de radio negro en esa época.

Robinson también realizó varias grabaciones, incluida una en la que demostró cada uno de sus pasos de tap y sus sonidos correspondientes. Fue también en la radio y en sus grabaciones donde Robinson introdujo y popularizó una palabra de su propia invención, copasetic, que había utilizado durante años en sus espectáculos de vodevil, y que se añadió a Diccionario Webster en 1934.

Apariciones finales

El último proyecto teatral de Robinson iba a ser Dos caballeros del sur, con James Barton como amo y Robinson como sirviente, en el que los papeles en blanco y negro se invierten y, finalmente, los dos se unieron como iguales, pero el espectáculo no se inauguró.

La última aparición pública de Robinson en 1949, unas semanas antes de su muerte, fue como invitado sorpresa en The Original Amateur Hour de Ted Mack, en el que abrazó emocionalmente un competidor del programa que había bailado claqué para el público. Un amigo comentó "estaba entregando su corona, como él diciendo 'este es mi adiós'"

Vida y muerte personal

Poco se sabe del primer matrimonio de Robinson con Lena Chase en 1907. Se separaron en 1916 y el divorcio finalizó en 1922. Su segunda esposa fue Fannie S. Clay, con quien se casó poco después de divorciarse de Chase. . Se divorciaron en 1943. Su tercer matrimonio fue en 1944 con Elaine Plaines en Columbus, Ohio, y permanecieron juntos hasta la muerte de Robinson en 1949. No hubo hijos de ninguno de los matrimonios.

Figuras políticas y celebridades nombraron a Robinson alcalde honorario de Harlem, miembro vitalicio de asociaciones de policías y órdenes fraternales, y mascota de los Gigantes de Nueva York. Robinson correspondió con generosidad y con frecuencia le dio crédito al bailarín blanco James Barton por su contribución a su estilo de baile.

A pesar de ser el artista negro mejor pagado de la primera mitad del siglo XX, ganando más de 2 millones de dólares durante su vida, Robinson murió sin un centavo el 25 de noviembre de 1949, debido a una insuficiencia cardíaca. Su funeral fue organizado y pagado por su viejo amigo y presentador de televisión Ed Sullivan. Robinson yacía en reposo en la Armería del 369.º Regimiento de Infantería en Harlem, donde se estima que 32.000 personas desfilaron frente a su ataúd abierto para presentar sus últimos respetos. Las escuelas de Harlem estuvieron cerradas durante medio día para que los niños pudieran asistir o escuchar el funeral, que se transmitió por radio. El reverendo Adam Clayton Powell Sr. dirigió el servicio en la Iglesia Bautista Abisinia y el alcalde de Nueva York, William O'Dwyer, pronunció el panegírico. Sus portadores honorarios del féretro fueron Duke Ellington, Joe Lewis, Bob Hope, Jackie Robinson, Joe DiMaggio e Irving Berlin. Robinson está enterrado en el Cementerio de los Evergreens, Brooklyn, Nueva York.

Legado

Robinson tuvo éxito a pesar del obstáculo del racismo. Una anécdota favorita de Robinson es que se sentó en un restaurante y un cliente objetó su presencia. Cuando el gerente sugirió que sería mejor que Robinson se fuera, sonrió y preguntó: "¿Tienes un billete de diez dólares?". Al pedir cortésmente que le prestara la nota del gerente por un momento, Robinson agregó seis billetes de 10 dólares de su propia billetera y los mezcló, luego extendió los siete billetes juntos y agregó: "Aquí, veamos". eliges el de color". El gerente del restaurante atendió a Robinson sin más demora.

Robinson cofundó el equipo de béisbol New York Black Yankees en Harlem en 1936 con el financiero James "Soldier Boy" Semler. El equipo fue un miembro exitoso de la Liga Nacional Negra hasta que se disolvió en 1948 después de que se eliminó la segregación de las Grandes Ligas.

En 1989, una resolución conjunta del Senado y la Cámara de Representantes de Estados Unidos declaró el Día Nacional del Tap Dance el 25 de mayo, aniversario del nacimiento de Bill Robinson.

Robinson fue incluido en el programa Mr. & Salón de la Fama de la Sra. Cornelius Vanderbilt Whitney en 1987.

Mitos, leyendas y conceptos erróneos populares

Hay varias anécdotas comúnmente citadas sobre Robinson que probablemente sean el resultado de historias contradictorias publicadas por la segunda esposa de Robinson, Fanny, o su manager, Marty Forkins, o por varios socios de Robinson en el mundo del espectáculo. También hay numerosos casos documentados en los que Robinson contó historias contradictorias a periodistas en diferentes momentos.

Según su biógrafo, Robinson había servido anteriormente en la Guerra Hispanoamericana, donde sufrió una herida de bala accidental. Tenía 36 años cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial y recibió una carta de elogio del Departamento de Guerra por su trabajo durante la guerra para elevar la moral en los campos de entrenamiento en Estados Unidos, no en el extranjero.

Se ha afirmado además que, además de servir en las trincheras en la Primera Guerra Mundial, Robinson también fue el tambor mayor de la 369th Hellfighters Band y dirigió la banda del regimiento por la Quinta Avenida cuando la 369th regresó del extranjero. .

Si bien numerosas fuentes repiten la afirmación del nombramiento de Bill Robinson como tambor mayor en la 369th Regiment Band, esto no se menciona en ninguno de los Mr. Bojangles, la biografía de Bill Robinson escrita por Jim Haskins y N.R. Mitgang, o A Life in Ragtime, la biografía de James Reese Europe, el líder de la banda del 369.º regimiento.

El origen del apodo "Mr. Bojangles"

Las historias sobre el origen del apodo de Robinson variaban según la línea de color, como consecuencia de las diferentes opiniones sobre él entre personas blancas y negras. Para los blancos, por ejemplo, su apodo "Bojangles" significaba despreocupado, mientras que el artista de variedades negro Tom Fletcher afirmó que era una jerga para "disputante". El propio Robinson dijo que recibió el apodo cuando era niño en Richmond, que es la versión más comúnmente aceptada.

Matrimonio con Fanny Clay

La fecha y el lugar del segundo matrimonio de Robinson con Fanny Clay, o incluso el año en que se conocieron, son inciertos porque la pareja dio diferentes fechas y lugares en las entrevistas, posiblemente porque estaban preocupados por la publicidad desfavorable sobre el matrimonio. ocurriendo tan poco después del divorcio de Robinson. El biógrafo de Robinson estima que se conocieron a finales de 1920 y se casaron a principios de 1922.

Primer encuentro con Marty Forkins

Se dice que el encuentro de Robinson con Marty Forkins, el hombre que se convirtió en su manager, ocurrió cuando Robinson, trabajando como camarero, derramó sopa sobre Forkins. Después de la muerte de Robinson, Forkins y su esposa Rae Samuel admitieron que Samuels hizo la presentación después de haber visto a Robinson actuar con su compañero George Cooper. Su explicación fue que la historia se inventó para oscurecer la asociación de Robinson y Cooper, y para promover más efectivamente a Robinson como solista. La artimaña tuvo éxito y convirtió a Robinson en uno de los primeros actos en solitario que rompió la regla de los dos colores del vodevil, que requería que los artistas afroamericanos trabajaran en parejas.

Concurso de baile legendario

Un concurso de baile entre Robinson y otras tres leyendas del baile (normalmente Ray Bolger, Fred Astaire y James Barton) en el que Robinson sale vencedor se relata en muchos lugares, pero no se puede encontrar ninguna fuente verificable que describa dónde y cuándo se celebró el concurso. podría haber tenido lugar.

Copacético

A Robinson se le atribuye el mérito de haber popularizado la palabra copacetic y afirmó haberla inventado mientras aún vivía en Richmond. El Diccionario de Inglés Oxford enumera los orígenes de la palabra como "desconocidos" y documenta el primer uso escrito de la palabra en 1919 por el periodista y autor Irving Bacheller en su libro por entregas A Man for the Ages; A esto le siguieron usos en 1926 por Carl Van Vechten en su novela Nigger Heaven, en 1934 en el Webster's New International Dictionary y por John O'Hara. en su novela Cita en Samarra. Haskins' La biografía de Robinson afirma que "Bill estaba pelando guisantes en el Jefferson Market, un periodista del New York Daily Mirror le preguntó cómo estaba, y la respuesta le vino a la cabeza: "Yo". #39;soy copasetic.'" La palabra no se popularizó hasta que Robinson utilizó el término como apertura para sus actuaciones de vodevil y radio. La palabra se utilizó en las películas que Robinson hizo con Shirley Temple en la década de 1930.

Récord mundial de correr hacia atrás

Uno de los métodos de Robinson para generar publicidad en ciudades donde no era el cabeza de cartel era participar en "carreras anormales" carreras, como correr hacia atrás. En 1922, Robinson estableció el récord mundial de carrera hacia atrás (100 yardas en 13,5 segundos). El récord se mantuvo hasta 1977, cuando Paul Wilson corrió la distancia en 13,3 segundos. Aunque la velocidad de Robinson corriendo hacia atrás es indiscutible, las circunstancias en las que esta hazaña fue aceptada como récord mundial no están claras y probablemente fueron el resultado de un evento publicitario organizado en lugar de una competencia atlética autorizada.

La canción "Mr. Bojangles"

La canción popular de Jerry Jeff Walker de 1968 "Sr. Bojangles" ha sido mal interpretada como una canción sobre Robinson; se refiere indirectamente a Robinson a través del uso del personaje principal de su apodo "Bojangles", una referencia a ambos ser adeptos en la danza del grifo. Según Walker, un intérprete callejero en la primera cárcel de Nueva Orleans que se llamaba Bo Jangles era el tema de la canción. En la canción, el intérprete de la calle es un bebedor pesado y tiene un perro que murió; Walker también señaló que el intérprete de la calle Bo Jangles era blanco. Por cuenta propia de Robinson y de sus amigos, no fumaba ni bebía (aunque era un jugador frecuente y ávido), y nunca tenía un perro.

Controversias

Papeles del tío Tom

Robinson fue objeto de fuertes críticas por desempeñar papeles estereotipados y se ofendió por tales afirmaciones. Una vez, después de que lo llamaran "tío Tom" En el periódico 'The New York Age', Robinson se dirigió a su redacción en Harlem, pistola en mano, y exigió ver al editor. En su elogio en el funeral de Robinson, el reverendo Adam Clayton Powell argumentó en contra de la afirmación de que Robinson era un "tío Tom" figura, centrándose en la habilidad de Robinson como artista y como hombre que trascendió las líneas de color.

En 1973, el historiador de cine Donald Bogle se refiere al papel de Robinson en The Littlest Rebel y otras películas de Shirley Temple como el "tío Tom por excelencia". Otros críticos señalaron que tales críticas no tienen en cuenta el afecto y la química genuinos entre Robinson y Temple que se manifestaron en la pantalla y que el papel representó un gran avance para los estereotipos de Hollywood en el sentido de que era la primera vez que un hombre negro era nombrado guardián de una vida blanca. Más tarde, Bogle moderó sus críticas al señalar que el confiable y elocuente personaje del tío Billy en El pequeño rebelde estaba muy por encima de los personajes interpretados por Lincoln "Stepin Fetchit" Sidra de pera.

Haskins explica que los críticos que llaman a Robinson un "tío Tom" A menudo hizo caso omiso de las limitaciones discriminatorias que Robinson soportó y combatió a lo largo de su carrera. Además del impacto de las políticas de Jim Crow y la Depresión, Haskins escribe: "Que Bill viajara, al menos profesionalmente, en círculos cada vez más blancos no fue tanto una cuestión de elección sino de realidad". Habiendo superado numerosas políticas que inhibían su éxito para alcanzar un nivel inigualable de estrellato, Robinson tenía oportunidades limitadas para un artista de su calibre.

En 1933, Robinson fue nombrado alcalde honorario de Harlem por sus contribuciones filantrópicas a su comunidad y por su reconocido éxito. Se tomó este papel en serio y realizó más de 3000 beneficios a lo largo de su carrera, ayudando a cientos de organizaciones benéficas e individuos no organizados.

Juicio y prisión

El 21 de marzo de 1908, como resultado de una disputa con un sastre por un traje, Robinson fue arrestado en la ciudad de Nueva York por robo a mano armada. El 30 de septiembre, fue declarado culpable y sentenciado a entre 11 y 15 años de trabajos forzados en la prisión de Sing Sing. Robinson no se tomó en serio los cargos y el juicio y prestó poca atención a preparar una defensa. Después de su condena, el socio de Robinson, George Cooper, organizó a sus amigos más influyentes para que respondieran por él y contrató a un nuevo abogado que presentó pruebas de que Robinson había sido acusado falsamente. Aunque fue exonerado en su segundo juicio y sus acusadores fueron acusados de perjurio, el juicio y el tiempo pasado en Tombs (el complejo penitenciario de Manhattan) afectaron profundamente a Robinson. Después de ser puesto en libertad, se propuso registrar su pistola en la comisaría de policía local de cada localidad donde actuaba. La segunda esposa de Robinson, Fanny, también envió una carta de presentación con boletos de cortesía y otros obsequios a la esposa del jefe de policía local en cada ciudad antes de los compromisos de Robinson.

Jesse Owens

Después de que Jesse Owens regresó de los Juegos Olímpicos de 1936, Robinson se hizo amigo de él. A pesar de su fama por sus cuatro victorias olímpicas en pista, que socavaban las afirmaciones de supremacía aria de Adolf Hitler, Owens descubrió que la mayoría de las ofertas que se habían hecho para contratarlo no eran más que trucos publicitarios sin sustancia. Robinson fue la única excepción, ya que encontró trabajo para Owens a los pocos meses de su regreso a los EE. UU. Robinson también presentó a Owens a su manager, Marty Forkins, quien consiguió una serie de carreras de demostración para Owens que muchos consideraron degradantes para la dignidad. de un atleta olímpico, sobre todo un evento en Cuba en el que Owens corrió contra un caballo. Como resultado, se consideró que Forkins y Robinson se habían aprovechado de Owens. Según el hijo de Forkins, Robinson le había dicho a Owens que debería comenzar a realizar carreras de demostración que le permitieran ganar dinero y mantenerlo en el ojo público. Robinson había participado en muchas carreras de este tipo (incluida una carrera en la que estableció el récord mundial de correr hacia atrás) y no las consideraba indignas. Además, los acontecimientos le pagaron bien a Owens y le proporcionaron una fuente de fondos cuando nadie más le ofrecía empleo ni le ayudaba económicamente. Owens le regaló a Robinson una de sus cuatro medallas de oro olímpicas, como gesto de gratitud por la ayuda que Robinson le había brindado.

Café Metropole y Jeni Le Gon

En 1937, Robinson causó revuelo en la comunidad de Harlem al elegir a Geneva Sawyer, una bailarina blanca, como su pareja de baile en lugar de Jeni Le Gon en la película de Twentieth Century Fox Café Metropole (1937). Le Gon había bailado con él en Hurra por el amor (1935) y había recibido críticas favorables. Sawyer había sido entrenador de baile de Shirley Temple durante el tiempo que Temple y Robinson hicieron películas juntos, y Sawyer había recibido lecciones de claqué de Robinson mientras él le enseñaba a Temple y coreografiaba sus rutinas. Robinson sugirió a los productores que Sawyer podría ser elegida como su compañera si se pintara la cara de negro. Como resultado, la carrera de Le Gon se vio afectada y nunca volvió a trabajar con Robinson. Aunque la escena fue filmada con Sawyer con la cara negra, el estudio se convenció de que una pareja adulta mestiza bailando junta sería demasiado controvertida. Ambas escenas con Robinson fueron eliminadas de la versión final de la película, y las escenas eliminadas no se lanzaron hasta 2008 como parte de una caja de DVD de Fox con películas de Tyrone Power.

En la cultura popular

• Fred Astaire rindió homenaje a Bill Robinson en la rutina del grifo Bojangles of Harlem de la película de 1936 Swing Time. En ella, Astaire baila famosamente a tres de sus sombras.
• Eleanor Powell rindió homenaje a Bill Robinson en la película de 1939 Honolulu en la cara negra, realizando la rutina de firma de Robinson, Stair Dance.
• Duke Ellington compuso "Bojangles (Un retrato de Bill Robinson)", un conjunto de variaciones rítmicas como un saludo a la gran bailarina.
• Biografía de Bill Robinson por Jim Haskins y N. R. Mitgang, Sr. Bojangles: Biografía de Bill Robinson (Morrow), fue publicado en 1988.
• "Bojangles" el musical, estrenado como la pieza central del Teatro Barksdale (en Hanover Tavern) 40a temporada de aniversario en 1993. Playwright Doug Jones colaboró con el compositor Charles Strouse (Annie., Adiós, Birdie, Aplausos) y el lírico ganador de la Academia Sammy Cahn.
• Una película de televisión titulada Bojangles fue puesto en libertad en 2001. La película ganó el Premio NAACP Best actor para la actuación de Gregory Hines como Robinson.
• Arthur Duncan, una bailarina excepcional, a menudo rindió homenaje a Bill Robinson con la rutina de escaleras en El Lawrence Welk Show.
• Un libro infantil de 2002 titulado Rap a Tap Tap: Aquí está Bojangles - Piensa en eso! por Leo y Diane Dillon rinde homenaje a Robinson.
• Un personaje modelado libremente en Bojangles y Sammy Davis Jr., llamado "Bonejangles" aparece en Tim Burton Corpse Bride (2005).
• Azules para Bojangles es una canción compuesta por Chuck Darwin y interpretada por Anita O'Day con la Paul Jordan Orchestra.

Filmografía

Discografía seleccionada

• 1929 No se comporta mal ’/Hacer el nuevo bajo con Irving Mills " Su Hotsy Totsy Gang (publicado el 4 de septiembre de 1929) Brunswick Records Br4535 Publicado nuevamente Cotton Club estrellas (publicado en 1990) Milan Records OCLC 858508492
• 1931
  • Mantén una canción en tu alma / Bill Robinson blues (publicado el 3 de abril de 1931) Brunswick Records E36441-A-B; también publicado en Columbia Records 30183
  • Mantén una canción en tu alma / Sólo una canción loca (Hi-hi-hi) Brunswick Records Br 6134, 1168b, A9091
• 1935 Vivir en una gran manera con Jeni Legon (grabado 1934, liberado en 2000 Hollywood swing & jazz: números calientes del clásico M-G-M, Warner Bros., y películas de RKO) Rino Records ISBN 9780737901382
• 1943 El tiempo tormentoso Motion picture soundtrack (recorded January–May 1943, re-released 1993) Fox Records: Distribuido por Arista Records, 1993.