Bill Connors

Bill Connors (nacido el 24 de septiembre de 1949) es un guitarrista de jazz estadounidense que fue miembro de la banda Return to Forever de Chick Corea. Después de dejar Return to Forever, grabó tres álbumes acústicos y luego tres álbumes eléctricos como líder/solista.

Primeros años

Connors nació en Los Ángeles, California, en 1949 y comenzó a tocar la guitarra a los 14 años. Después de tres años de extenso autoestudio de las influencias del rock y el blues que fueron su primera inspiración, comenzó a tocar conciertos en el área de Los Ángeles con un grupo de blues y rock pesado llamado Middle Earth. Encontró su camino hacia el jazz, la música que lo llevaría a un compromiso de por vida.

"Había estado jugando durante unos cuatro años", explicó en el momento de su mandato en RTF, "y de repente tuve un cambio de la noche a la mañana. Ya no quería ser guitarrista de blues. Empecé a escuchar a gente como Bill Evans, Jim Hall, Wes Montgomery, [el bajista] Scott LaFaro, Miles Davis, [John] Coltrane, cualquiera que tuviera un gusto por el 'jazz' etiqueta. Django Reinhardt realmente me afectó. La primera vez que escuché uno de sus discos pensé que eso era justo lo que quería ser. Tenía todo el fuego, la creatividad y la energía que tienen los músicos de rock hoy en día. Y la asombrosa pureza de sus melodías: sabías que provenían de un lugar totalmente instintivo."

Sin embargo, él y Django diferían sobre el tema de la electrónica y Bill prefería el sonido del instrumento eléctrico. “Siempre quise usar la guitarra eléctrica en un contexto sofisticado, como con Chick [Corea]. Me gusta tocar jazz con ese sonido de rock eléctrico. Para mí es mucho más parecido a una trompa que a una guitarra tradicional, y eso es lo que me encanta de ella; Puedo sostener notas, entrar en diferentes tipos de fraseo, hacer cosas que otros instrumentos hacen de forma natural, sólo la guitarra lo hace con la ayuda de la tecnología."

Connors se mudó a San Francisco en 1972 para unirse al Mike Nock Group (anteriormente conocido como The Fourth Way) con el baterista Eddie Marshall y el bajista Dennis Parker. Conoció al baterista y vibrafonista Glenn Cronkhite, quien le introdujo en un mayor conocimiento del jazz. Connors también tocó con el bajista Steve Swallow y el pianista Art Lande.

Regresar a Siempre

En 1973, después de asistir a un concierto, Connors se unió a Return to Forever, una banda de fusión dirigida por el teclista Chick Corea que incluía al bajista Stanley Clarke y al baterista Steve Gadd.

"¡Un milagro!" Bill afirma. “Chick era mi héroe. Quería ser Chick Corea en la guitarra. No lo conocía, pero cuando realmente quería disfrutar de la música tocaba algunos de sus solos de piano y canciones de Return to Forever. Escuché que Chick estaba buscando un guitarrista. Steve me animó a llamar a Chick y, aunque estaba muy nervioso, lo hice y me invitó a ir al club donde él estaba trabajando y sentarme. Estaba tan asustado que casi lo rechacé. Pero después de correr y decirles a todos: 'Adivinen con quién voy a jugar esta noche' y todos le decían a los demás que toda esta energía se estaba formulando, y yo me fui a mi habitación y practiqué a fondo”.

Esa noche el miedo desapareció. “En el momento en que subí al escenario tuve la sensación de que me había estado preparando para esto toda mi vida. Estaba tan relajada que me sentí como si estuviera en mi propia sala de estar. Chick y yo jugábamos juegos musicales: él tocaba estas líneas realmente simples y yo daba mis interpretaciones de ellas, y luego salía hacia el "outness" de Chick Corea. Terminé en Nueva York dos semanas después."

Con la banda coreana de Stanley Clarke y el baterista Lenny White, Connors se estableció en la escena musical nacional e internacional, realizó giras por Japón y Europa y grabó el álbum Hymn of the Seventh Galaxy (1973).

En abril de 1974, después de la gira de la banda por Europa y Japón, Bill abandonó el grupo. La dirección musical le parecía estar cambiando respecto a cuando se unió. Explica: "Todo empezó a volverse menos estético, más rockero". Se parece demasiado a Mahavishnu. Tenía problemas para expresarme como quería en ese contexto."

El desencanto de Connor con el grupo también se debió a ciertas objeciones al estilo de liderazgo inspirado en la Cienciología de Corea. “Chick tenía muchas ideas que formaban parte de su participación en Scientology. Se volvió más exigente y a mí no se me permitió controlar mis propios solos. No tenía ningún poder en la música. Luego, recibíamos formularios escritos sobre qué ropa podíamos usar y tablas gráficas donde teníamos que calificarnos cada noche, no según nuestros estándares, sino los de él. Finalmente, teníamos que conectar puntos en un gráfico todas las noches. Me lo tomé todo en serio porque respetaba mucho a Chick, pero al final me sentí jodido. Al final, mi único poder fue renunciar."

Después del regreso a siempre

En 1974, Connors dejó Return to Forever y comenzó a explorar la escena del jazz y las sesiones de Nueva York, actuando con el guitarrista John Abercrombie y el teclista Jan Hammer, y grabando con su ex compañero de banda de Return to Forever, Stanley Clarke. "Fue genial" afirmó en una entrevista de 1985, "porque no era algo ideado para comunicarse con la audiencia". Estábamos *jugando* otra vez y *aprendiendo* otra vez, y nos sentimos muy bien."

Durante este período, grabar con el vocalista Gene McDaniels y Stanley Clarke mantuvo los impulsos creativos del guitarrista ocupados con una variedad de desafíos, pero no por mucho tiempo. "Hacia 1975, decidí convertirme en guitarrista clásico", reflexiona. “Hice mi primer álbum en solitario en 1974 y, de improviso, decidí hacerlo todo en acústico. Fue tal el contraste con volarle los oídos a la gente con mi Marshall de 200 vatios que realmente comenzó a capturarme”. Otro impulso llegó con la llegada de Connors. descubrimiento del artista clásico Julian Bream. “Estaba sentado con su álbum 20th Century Guitar, un verdadero clásico, y tiene esta pieza de [el compositor alemán] Henze que realmente me encantó. Simplemente me estaba afectando, así que me senté durante un par de días y lo transcribí en mi guitarra de cuerdas de acero, con mi divertida técnica de pico y dedo [risas]. Cuando lo conseguí, me dio tanto placer que dije: "Está bien, voy a ser guitarrista clásico". Y eso es lo que pasó”.

Connors grabó su álbum en solitario Theme to the Gaurdian (ECM) en 1974, pasando de la guitarra eléctrica a la acústica. Simultáneamente comenzó a estudiar guitarristas clásicos. Siguieron dos álbumes más con guitarra acústica: Of Mist and Melting (1978, ECM) con el saxofonista Jan Garbarek, el bajista Gary Peacock y el baterista Jack DeJohnette y Swimming with a Hole in My Body i> (1980, ECM). Durante 1976 y 1977, Connors grabó con Lee Konitz, Paul Bley y Jimmy Giuffre en la ciudad de Nueva York. Realizó una gira por Europa actuando con Luciano Berio y Cathy Berberian. Regresó a la guitarra eléctrica, actuando y grabando con Garbarek en Places (1978) y Photo with Blue Sky, White Cloud, Wires, Windows and a Red Roof (1979) y con Tom van der Geld y Richard Jannotta en Path (ECM) en 1979. En 1984, Connors grabó Step It con Tom Kennedy al bajo, Dave Weckl a la batería y Steve Khan. en guitarra (solo en la pista "Twinkle"). Su siguiente álbum, Double Up (1986), incluía al bajista Kennedy y al baterista Kim Plainfield. El mismo trío (Connors, Kennedy, Plainfield) grabó Assembler en 1987.

Connors ha estado dando lecciones privadas mientras continuaba sus estudios. Toca estilo púa en una guitarra de jazz clásica y una Gibson L-5 CES archtop eléctrica. Otras guitarras son una Gibson Les Paul Custom y una guitarra Ovation (modelo electroacústica).

Discografía

Como líder

• Tema al Gaurdian (ECM, 1975)
• De Mist y Melting (ECM, 1978)
• Nadando con un agujero en mi cuerpo (ECM, 1980)
• Paso (Pathfinder, 1984)
• Doble arriba (Pathfinder, 1986)
• Assembler (Pathfinder, 1987)
• Regreso (Tone Center, 2004)

Como acompañante

• Regresa a Forever, Hin de la Séptima Galaxia (Polydor, 1973)
• Julian Priester, Amor, Amor (ECM, 1974)
• Stanley Clarke, Stanley Clarke (Nemperor, 1974)
• Paul Bley, Canción tranquila (Improvising Artists, 1974)
• Jan Garbarek, Lugares (ECM, 1977)
• Jan Garbarek, Foto con Blue Sky, White Cloud, Wires, Windows y un techo rojo (ECM, 1978)
• Tom van der Geld, Camino (ECM, 1979)
• Kim Plainfield " Lincoln Goines, Noche y día (Metalimbo, 2002)
• Corea, Clarke " White, Para siempre (Concord, 2011)