Bilby menor

El bilby menor (Macrotis leucura), también conocido como yallara, el bandicoot menor de orejas de conejo o el bandicoot de cola blanca y orejas de conejo, era un marsupial parecido a un conejo. La especie fue descrita por primera vez por Oldfield Thomas como Peregale leucura en 1887 a partir de un único espécimen de una colección de mamíferos del Museo Británico. Esta especie, que alcanzaba el tamaño de un conejo joven, vivía en los desiertos de Australia Central. Desde las décadas de 1950 y 1960, se cree que está extinto.

Taxonomía

En 1887 se publicó una descripción de la especie por parte de Oldfield Thomas, utilizando un espécimen enviado al Museo Británico "J. Beazley" de Adelaida, recogida en lugar desconocido; el autor determinó que la procedencia del espécimen era del Territorio del Norte o de las cercanías de la ciudad sureña de Adelaida. Oldfield Thomas reconoció una afinidad con el "conejo-bandicoot" Macrotis lagotis, luego descrita por el género Peragale, pero encontró distinciones en los ejemplares que describían una nueva especie.

Varias descripciones posteriores son sinónimos de esta especie, H. H. Finlayson propuso una nueva subespecie como Thalacomys minor miseliusen 1932, basándose en especímenes recolectados en la parte baja de Diamantina, en Cooncherie, y reconoció la descripción de Peragale minor de Baldwin Spencer en 1897, también reconocida como sinónimo. Finlayson revisó nuevamente el tratamiento del género en 1935.

Los nombres de las especies incluyen bilby de cola blanca.

Descripción

El bilby menor era un marsupial de tamaño mediano con una masa corporal de 300 a 435 gramos, una longitud combinada de cabeza y cuerpo de 200 a 270 milímetros y una cola de 120 a 170 mm. El color de su pelaje variaba de marrón amarillento pálido a marrón grisáceo con pelaje blanco pálido o blanco amarillento en el vientre, con extremidades y cola blancas. La cola de este animal era larga, aproximadamente el 70% de la longitud total de la cabeza y el cuerpo.

Macrotis tienen pelaje largo y de textura sedosa, las especies tienen colas largas y orejas móviles que se asemejan a las de un conejo común (lagomorfos); son animales excavadores que tienen hocicos largos y estrechos. La coloración general de esta especie era más tenue que la del bilby, Macrotis lagotis, y de menor tamaño; las orejas más cortas de M. leucura medía 63 mm desde la base hasta la punta. La parte inferior de la cola tenía una mancha grisácea en la base, pero el pelaje largo y tupido es blanco.

Una ilustración reconstruyendo al animal en su entorno nativo fue pintada por Peter Schouten.

Distribución y hábitat

Se sabe muy poco sobre su distribución y distribución anteriores, ya que la especie fue recolectada solo seis veces en la historia moderna, y la primera de ellas provino de una región desconocida.

En los tiempos modernos, esta especie era endémica de los desiertos de Gibson y Great Sandy de la árida Australia central y el noreste de Australia del Sur y del territorio contiguo al sureste del Norte en la mitad norte de la cuenca del lago Eyre.

Prefirió vivir en desiertos arenosos y solitarios, llanuras de arena spinifex y dunas, dominadas por montículos duros y pastosos Triodia especies con mulga Acacia aneura, zygochloa canegrass o in Triodia Hummock pastland con ocasionales árboles bajos y arbustos.

Ecología y comportamiento

El bebilby menor, como sus parientes sobrevivientes, era un animal estrictamente nocturno. Era una alimentación omnivore de hormigas, termitas, raíces, semillas, pero también cazaba y alimentaba a roedores introducidos.

Creció en dunas, construyendo madrigueras de dos a tres metros de profundidad y cerrando la entrada con arena suelta por día. Se sugiere que podría haber criado no estacionalmente y que dar a luz a gemelos era normal para esta especie.

A diferencia de su pariente vivo, el bilby mayor, el bilby menor fue descrito como agresivo y tenaz. Hedley Finlayson escribió que este animal era "feroz e intratable, y rechazaba los intentos más discretos de manejarlo con repetidos mordiscos salvajes y silbidos ásperos".

Un coleccionista del territorio del norte informó que el nombre utilizado por sus informantes aborígenes, Urpila, distinguía esta especie de M. lagotis (Urgata), y notó sus hábitos particulares. Esta especie no residiría en la parte profunda y estrecha de su madriguera en estaciones más frías, permaneciendo a poca distancia de la entrada; Este hábito fue explotado por los cazadores que colapsaban el túnel detrás de su presa para forzarla hacia la arena suave que cubría la abertura de la madriguera.

Extinción

Desde su descubrimiento en 1887, la especie rara vez fue vista o recolectada y permaneció relativamente desconocida para la ciencia. En 1931, Finlayson encontró muchos de ellos cerca de la estación Cooncherie y recolectó 12 especímenes vivos. Aunque según Finlayson este animal abundaba en esa zona, estos fueron los últimos bilbies menores recolectados con vida.

Un solo espécimen recolectado al norte de Charlotte Waters fue depositado en el museo de Melbourne y examinado por Balwin Spencer en 1897, sin reconocerlo como esta especie. El coleccionista del animal de Spencer, Patrick Michael Byrne, obtuvo los ejemplares con cierta dificultad.

El último espécimen encontrado fue un cráneo encontrado debajo del nido de un águila de cola de cuña en 1967 en Steele Gap en el desierto de Simpson, Territorio del Norte. Se estimó que los huesos tenían menos de 15 años.

La tradición oral indígena australiana sugiere que esta especie posiblemente sobrevivió hasta la década de 1960.

La disminución del número de bilby menor y, en última instancia, su extinción se atribuyó a varios factores diferentes. Se ha atribuido la extinción de esta especie a la introducción de depredadores extraños como el gato doméstico y el zorro, la competencia con los conejos por el alimento, los cambios en el régimen de incendios y la degradación del hábitat. Sin embargo, Jane Thornback y Martin Jenkins sugirieron en su libro que la vegetación en la mayor parte de su área de distribución permaneció intacta, con poca evidencia de pastoreo de ganado o conejos y señalan a los gatos y zorros como la causa más probable de la extinción del bilby menor. .