Bienestar en Nueva Zelanda

El bienestar social ha sido durante mucho tiempo una parte importante de la sociedad neozelandesa y un tema político significativo. Se ocupa de la provisión de beneficios y servicios por parte del estado. Junto con el bienestar fiscal y el bienestar laboral, constituye la política social de Nueva Zelanda. El bienestar social se financia principalmente a través de impuestos generales. Desde la década de 1980, el bienestar se ha proporcionado en función de la necesidad; la excepción es la jubilación universal.

El gobierno proporciona viviendas estatales a quienes las necesitan. El número de casas que posee el Estado ha variado a lo largo de los años y entre los distintos gobiernos. Actualmente, el nivel de alquiler que se paga en las viviendas estatales está relacionado con el nivel de ingresos de las personas que viven en la casa (alquileres relacionados con los ingresos), de modo que las personas con ingresos bajos pagan alquileres inferiores a los del mercado. Cuando los ingresos de un hogar son relativamente altos, los alquileres se fijan al precio del mercado.

Además de la provisión de viviendas estatales, el gobierno también ofrece un Suplemento de Alojamiento. Este se paga como contribución al pago del alquiler, la comida o la hipoteca para las personas que reúnen los requisitos. El Suplemento de Alojamiento no se paga a quienes pagan alquileres relacionados con los ingresos en una casa estatal.

En algunos casos, una persona también puede calificar para un reembolso de impuestos para ayudar con el costo de las tarifas del gobierno local.

Los beneficios de la seguridad social son administrados por el Departamento de Trabajo e Ingresos. A partir de julio de 2013, incluyen:

• Discapacidad de los niños Prestación – para las personas que prestan atención a tiempo completo a un niño o joven (menores de 18 años) con discapacidad
• Jobseeker Support – para personas desempleadas mayores de 18 años buscando empleo. Anteriormente Prestación por desempleo.
• Superannuación de Nueva Zelandia – para personas mayores de 65 años.
• Beneficios del Huérfano – para las personas que están criando niños que no pueden vivir con sus padres porque están fallecidos, incapacitados o no pueden ser localizados.
• Sole Parent Support – para padres solteros mayores de 19 años, que cuidan a niños menores de 14 años. Anteriormente Beneficio para fines domésticos - Sole Parent.
• Pago de Vida con apoyo – para las personas que no pueden trabajar debido a la discapacidad, y las personas que proporcionan cuidados a tiempo completo para alguien de 18 años y con una discapacidad. Prestación de beneficios y fines domésticos de Inválidos - Cuidado de los enfermos o enfermos.
• Prestación para niños sin apoyo – para personas que están criando niños que no pueden vivir con sus padres debido a un colapso familiar.
• Pensiones de Veteranos – para las personas que han servido en la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda durante una guerra o emergencia y tienen una discapacidad relacionada con la guerra.
• Pago de jóvenes parientes – para jóvenes de 16 a 18 años y cuidado de niños menores de 14 años que no pueden vivir con sus padres y no son apoyados por ellos.
• Pago de jóvenes – para jóvenes de 16 a 17 años que no pueden vivir con sus padres y no son apoyados por ellos.

En 1930, mientras el primer ministro George Forbes se encontraba en Londres para la Conferencia Imperial de 1930, el Gobierno de los Estados Unidos aprobó la Ley de Desempleo, prometiendo pagos de ayuda a quienes se registraran como desempleados. A su regreso a Nueva Zelanda en enero de 1931, Forbes anunció que no se realizarían pagos sin trabajo, lo que significa que los registrados tendrían que participar en programas gubernamentales de "hacer trabajo", como construir carreteras y trabajar en granjas o en proyectos forestales. Cuando se abrió el registro en febrero, 23.000 personas se inscribieron; en junio, el número de desempleados registrados había aumentado a 51.000 a medida que empeoraba la Gran Depresión. El registro no incluía a las mujeres, los maoríes ni los niños menores de 16 años. En 1933 (cuando el número de desempleados había alcanzado los 80.000), el diputado Gordon Coates presentó el proyecto de ley de pequeñas granjas (alivio del desempleo) para ayudar a convertir a los trabajadores desempleados en pequeños agricultores.

Tras ganar las elecciones de 1935, el gobierno laborista recién elegido emitió inmediatamente un bono de Navidad para los desempleados. Sin embargo, no se introdujo un beneficio regular por desempleo hasta la aprobación de la Ley de Seguridad Social en 1938; ese beneficio era "pagable a una persona de 16 años o más que haya estado en Nueva Zelanda durante al menos 12 meses y esté desempleada, sea capaz y esté dispuesta a realizar un trabajo adecuado y haya tomado medidas razonables para conseguir empleo".

Los criterios para recibir un subsidio de desempleo siguen siendo similares a la legislación original de 1938. A partir del 1 de diciembre de 2011, una persona podía recibir el subsidio de desempleo si:

• no en el trabajo a tiempo completo
• disponible y buscando trabajo a tiempo completo
• mayores de 18 años (o 16 a 17 años si están casados o en una unión civil o en una relación de facto y tienen uno o más hijos que apoyan)
• ser ciudadano de Nueva Zelandia o residente permanente
• han vivido en Nueva Zelanda por lo menos 2 años en cualquier momento desde convertirse en ciudadano o residente de Nueva Zelanda (a menos que sea refugiado)
• normalmente vive en Nueva Zelanda y tiene la intención de permanecer allí.

Aún podrían calificar si fueran aprendices a tiempo completo en un curso laboral aprobado (generalmente de menos de 12 semanas) y estuvieran buscando trabajo.

El 1 de abril de 2011, la tasa bruta del subsidio de desempleo oscilaba entre 150,01 y 375,04 dólares por semana, dependiendo de la edad y la situación de vida del solicitante.

Desde septiembre de 2007 se han producido una serie de cambios en la concesión de prestaciones por desempleo, que se centran principalmente en los jóvenes, con el objetivo de que todos los jóvenes de entre 15 y 19 años tengan empleo, formación o educación. Las personas que soliciten la prestación por desempleo deberán realizar actividades relacionadas con el trabajo o la formación en el período comprendido entre su primer contacto con Trabajo e Ingresos y el comienzo de la prestación. También deberán buscar y aceptar cualquier oferta de trabajo adecuada durante ese tiempo. Se aplicarán nuevas medidas similares a las personas que perciben la prestación por enfermedad y la prestación por invalidez, así como la prestación por motivos domésticos. Los beneficiarios podrían ver reducidas sus prestaciones hasta en un 50% si no cumplen con lo establecido. Estas nuevas medidas han sido criticadas por la DPA (anteriormente Asamblea de Personas con Discapacidad). Un portavoz dijo al New Zealand Herald: "Las personas con discapacidad llevan años diciendo a Bienestar Social que queremos trabajar, pero queremos el tipo de trabajo adecuado".

En julio de 2013, el subsidio de desempleo pasó a denominarse "Apoyo a los solicitantes de empleo" y también incorporó a los beneficiarios del subsidio de enfermedad y del subsidio para fines domésticos - Mujeres solas, y a los beneficiarios del subsidio para fines domésticos - Padres solteros y viudas cuando su hijo menor tiene 14 años o más.

El subsidio para fines domésticos (DPB) se introdujo en 1974 tras el informe de la Comisión Real de Investigación sobre Seguridad Social. Proporciona ayuda financiera estatal principalmente a los padres solteros, independientemente de si el otro padre contribuía a los pagos de manutención (una característica de la legislación anterior) y sin importar la culpa. Si bien existía un subsidio para viudas para mujeres con hijos cuyo compañero había fallecido, no estaba disponible para los hombres.

Hasta julio de 2013, existían tres modalidades de Prestación para Fines Domésticos:

• DPB – Sole Parent
• DPB – Cuidado de enfermos o enfermos
• DPB – Mujer sola

La tasa de pago de un DPB es mayor que la tasa pagada por el Subsidio por Desempleo y el Subsidio por Enfermedad. La tasa de pago para el DPB: Asistencia a Enfermos o Inválidos es la misma que para el Subsidio por Invalidez.

Se recomienda a las personas que reciben la pensión alimenticia por maternidad o paternidad que nombren al otro miembro de la pareja y soliciten el pago de la manutención de los hijos. Existe una sanción económica para los padres solteros (artículo 70A de la Ley de Seguridad Social de 1964) que no soliciten la manutención de los hijos sin un motivo suficiente. Los pagos de manutención de los hijos se utilizan generalmente para compensar el costo estatal del pago de la pensión alimenticia por maternidad o paternidad, y el excedente se destina al padre o madre soltero.

A finales de diciembre de 2012, 109.118 personas recibían la prestación DPB – Monoparental, de las cuales alrededor del 12% eran varones.

En julio de 2013, se eliminaron los subsidios DPB para mujeres solas y DPB para el cuidado de enfermos o inválidos, y quienes los recibían pasaron a recibir el subsidio de desempleo (apoyo para solicitantes de empleo) y el nuevo pago de vida asistida, respectivamente. Al mismo tiempo, el DPB para padres solteros pasó a llamarse "apoyo para padres solteros".

Con la legislación de 1938 se introdujeron dos tipos de prestaciones sanitarias: la prestación por invalidez y la prestación por enfermedad.

El beneficio por invalidez se paga a aquellas personas que están permanentemente incapacitadas o totalmente ciegas (excluidas aquellas que ya reciben un beneficio por edad). El solicitante debe haber tenido al menos 16 años de edad y estar calificado para residir. El solicitante estaba calificado para residir cuando su incapacidad surgió en Nueva Zelanda o era residente en Nueva Zelanda el 4 de septiembre de 1936 y había vivido en Nueva Zelanda durante al menos 10 años inmediatamente antes de solicitar el beneficio. En 2007, el requisito de residencia se estableció en dos años.

El subsidio por enfermedad se paga a quienes se encuentran temporalmente incapacitados para trabajar debido a una enfermedad o accidente, excepto los primeros siete días de incapacidad. Para calificar, el solicitante debe haber sufrido una pérdida de salario, sueldo u otros ingresos y haber residido en Nueva Zelanda durante al menos 12 meses. La tasa del subsidio en el momento en que se introdujo no podía superar la pérdida de ingresos por incapacidad. La tasa actual es la misma que la del subsidio por desempleo. Al igual que con otros beneficios introducidos en 1938, el solicitante debía ser mayor de 16 años.

En 2006, el gobierno fue acusado de exagerar las caídas del desempleo al transferir a personas a las Prestaciones por Enfermedad, escribió la comentarista sobre bienestar social Lindsay Mitchell en un comunicado de prensa de octubre de 2006: "Hay un flujo constante entre las prestaciones. Teniendo esto en cuenta, la ganancia neta del subsidio de desempleo al subsidio por enfermedad durante los cinco años hasta abril de 2005 fue de 20.870. Durante el mismo período, la ganancia neta del subsidio por enfermedad al subsidio por invalidez fue de 26.302, teniendo en cuenta que el mismo beneficiario puede haber sido transferido más de una vez".

Ruth Dyson, ministra de Desarrollo Social y Empleo, informó que "la principal razón por la que la gente abandona el subsidio de desempleo es para empezar a trabajar. En los últimos ocho años, el 8,8 por ciento de todas las cancelaciones de subsidios de desempleo fueron resultado de una transferencia al subsidio de enfermedad, y menos de un tercio del 1 por ciento de todas las cancelaciones de subsidios de desempleo fueron resultado de una transferencia al subsidio de invalidez. Estas cifras deberían acabar de una vez con la acusación que el portavoz de la oposición en materia de bienestar social hace constantemente de que estas cifras extraordinarias de reducción de los beneficiarios del subsidio de desempleo son resultado de una transferencia a otro subsidio. Eso no es cierto; son el resultado de que la gente pasa a trabajar por cuenta ajena".

El 26 de octubre de 2006, el gobierno anunció una serie de cambios en el sistema de bienestar social. El entonces Ministro de Desarrollo Social y Empleo, David Benson-Pope, declaró más tarde que, cuando se implementen, las reformas harán que entre 3.000 y 6.000 personas dejen de recibir el subsidio por enfermedad.

Además de las prestaciones principales, como el subsidio de desempleo, la jubilación, el subsidio por enfermedad y el subsidio por invalidez, una persona puede tener derecho a otra asistencia según sus circunstancias. Algunos ejemplos de otras ayudas disponibles al 1 de diciembre de 2011 son:

• Suplemento de alojamiento – un pago semanal para ayudar a las personas con el costo de alquiler, pensión o propiedad de un hogar.
• Subvención de cuidado infantil: un pago que ayuda a las familias con el costo del cuidado infantil preescolar.
• Disability Allowance – un pago semanal para ayudar a las personas que tienen costos regulares en curso debido a una discapacidad.
• Ayuda casera – un pago para ayudar a los nuevos padres de múltiples con el costo de la ayuda doméstica.

En el sitio web de Trabajo e Ingresos se encuentra disponible una lista completa de beneficios.

En 1898, el gobierno de Nueva Zelanda introdujo una pensión de vejez sujeta a prueba de recursos para las personas de 65 años o más. Esto estableció algunas características clave de las pensiones públicas en Nueva Zelanda, como el uso del gasto público general en lugar de contribuciones individuales, y un enfoque de "pago por uso" en lugar de un enfoque actuarial para la financiación.

La Ley de Seguridad Social de 1938 redujo la edad para la pensión sujeta a prueba de medios a 60 años e introdujo una jubilación universal (no sujeta a prueba de medios) a partir de los 65 años. La pensión universal satisfizo una fuerte demanda de pagos universales, mientras que la edad reducida para la pensión sujeta a prueba de medios atendió a trabajadores manuales como aquellos que estaban agotados y aún eran pobres a la edad de 60 años.

El tercer gobierno laborista introdujo un plan de jubilación obligatorio en 1975, según el cual los empleados y los empleadores contribuían cada uno con al menos el 4 por ciento de los ingresos brutos. El tercer gobierno nacional de Rob Muldoon abolió el plan laborista al año siguiente y en 1977 estableció un plan universal (no sujeto a prueba de medios) llamado Jubilación Nacional que pagaba el 80 por ciento del salario promedio a las personas casadas mayores de 60 años. La Jubilación Nacional cambió su nombre a Jubilación de Nueva Zelanda en 1993. La edad de elegibilidad pasó a ser de 61 años en 1992, y luego aumentó gradualmente a 65 entre 1993 y 2001. Quienes reciben la Jubilación de Nueva Zelanda pueden recibir algunos bienes y servicios subsidiados mediante el uso de la Tarjeta SuperGold.

Como resultado del acuerdo de coalición entre el Partido Nacional y el Partido Primero de Nueva Zelanda tras las elecciones generales de 1996, se diseñó un plan de ahorro obligatorio para la jubilación. Cuando se sometió a referéndum en 1997, el plan propuesto obtuvo sólo un 8 por ciento de apoyo, mientras que el 92 por ciento de los votos lo rechazó. La transición a un sistema parcialmente prefinanciado o de "pago por uso" escalonado se produjo con la creación del Fondo de Pensiones de Nueva Zelanda bajo la égida del Ministro de Finanzas del Partido Laborista Michael Cullen en 2001.

En julio de 2007, el quinto gobierno laborista introdujo KiwiSaver como un plan de ahorro voluntario para la jubilación, además del sistema de jubilación de Nueva Zelanda. Los empleados eligen contribuir con el 3%, el 4% o el 8% de sus ingresos brutos, los empleadores contribuyen con el 3% y el gobierno contribuye con 1.000 dólares "de arranque" cuando un empleado se une a KiwiSaver, así como 50 centavos por dólar sobre los primeros 1.043 dólares que aporta el empleado cada año. Los ahorros se gestionan de forma privada en un plan elegido por la persona (si no elige un plan, el gobierno le asigna uno), y el papel del gobierno se limita a la regulación y a la recaudación y transferencia de las contribuciones a través del sistema de impuestos PAYE. Un incentivo adicional para los jóvenes es la posibilidad de hacer un retiro único de su fondo KiwiSaver para ayudar a comprar su primera casa. Si bien KiwiSaver sigue siendo completamente voluntario, 2,15 millones de neozelandeses contribuyeron activamente a los programas KiwiSaver en junio de 2013, lo que equivale al 56 por ciento de la población del país menor de 65 años.

A partir del 1 de diciembre de 2011, las personas que cumplan con los siguientes requisitos podrán recibir la pensión de jubilación de Nueva Zelanda:

• mayores de 65 años
• a Ciudadano o residente permanente de Nueva Zelandia
• a resident of New Zealand at the time they apply

También deben haber vivido en Nueva Zelanda durante al menos 10 años desde que cumplieron 20 años, y cinco de esos años desde que cumplieron 50. El tiempo que hayan pasado en el extranjero en ciertos países y por ciertas razones puede computarse para la jubilación de Nueva Zelanda.

El gobierno de Nueva Zelanda grava las pensiones de jubilación a una tasa que depende de los demás ingresos de los beneficiarios. La cantidad de pensión de jubilación pagada depende de la situación familiar de la persona. Para una pareja casada, la legislación establece que el importe neto del impuesto no sea inferior al 65% del salario medio neto, aunque el quinto gobierno laborista aumentó los pagos para garantizar que no sea inferior al 66% del salario medio neto. Las tasas del gobierno local también se pagan a los jubilados que viven solos y a las personas solteras que comparten alojamiento.

Nueva Zelanda es uno de los cuatro únicos países que tienen un sistema de jubilación universal de tasa fija, junto con Canadá, Dinamarca y Rusia. Una cuarta parte del gasto operativo básico del estado de Nueva Zelanda se destina a la jubilación.

Las personas que hayan prestado servicio en una guerra u otra emergencia en la que hayan prestado servicio las fuerzas de Nueva Zelanda y tengan una discapacidad, pueden obtener una pensión de veterano en lugar de una pensión de jubilación. La pensión de veterano se paga a la misma tasa que la pensión de jubilación de Nueva Zelanda, pero a diferencia de esta última, los pagos no se reducen si un veterano necesita atención hospitalaria a largo plazo.

Los veteranos discapacitados también pueden obtener una pensión por discapacidad de guerra. Los cónyuges supervivientes de los veteranos pueden obtener una pensión para cónyuges supervivientes.

El Departamento de Asuntos de Veteranos de Nueva Zelanda administra estos y otros derechos para los veteranos y sus familias amparados por la Ley de Pensiones de Guerra de 1954.

La pensión de viudedad de 1911 se atendía en cierta medida a las familias que no tenían otros medios de subsistencia, pero estaba sujeta a una evaluación de los medios de vida. En 1926 se introdujo una asignación familiar, pagadera a razón de dos chelines semanales por cada hijo mayor de dos años, pero sujeta a una evaluación de los medios de vida. La Ley de Seguridad Social de 1938 amplió y modificó los sistemas de pensiones existentes y añadió un impuesto a la seguridad social para financiarlos.

Una mujer con dos hijos recibió el equivalente de al menos un día completo de sueldo para un trabajador como beneficios, a diferencia de los salarios, no fueron impuestos. La mayoría de las mujeres recibieron más niños que el promedio de niños nacidos de madres en los años 50 fue de 3,4.

—Ann Beaglehole, Benefiting Women: Income Support for Women, 1893–1993, pág. 10

El 1 de abril de 1946, el subsidio familiar se incrementó a 10 chelines semanales y se eliminó la prueba de medios. Se aumentó el impuesto a la seguridad social, pero esto se compensó con la eliminación del impuesto de seguridad nacional (de guerra). Este aumento del subsidio familiar se pagó a todos los niños hasta la edad de dieciséis años, o hasta el final del año en que el niño cumpliera dieciocho años si estaba en educación a tiempo completo o no podía ganarse la vida debido a una incapacidad.

Dado que el subsidio se pagaba normalmente a la madre, muchas mujeres consiguieron su primera fuente independiente de ingresos familiares. El subsidio familiar se incrementó a 15 chelines semanales por hijo en 1958-59, y se podía capitalizar hasta un máximo de 1000 libras esterlinas al comprar, reformar o pagar una vivienda entre 1959 y 1960.

Se abolió el pago universal de la Prestación Familiar para atender a las familias más necesitadas y se aumentaron los límites de capitalización de la Prestación Familiar para quienes buscaban una primera vivienda (1985). Una nueva prestación de apoyo familiar (introducida como prestación de cuidado familiar en 1984) aumentó los ingresos de algunas familias pobres. En 1986 se introdujo la prestación familiar mínima garantizada, que fijaba un nivel mínimo de ingresos por encima del salario mínimo legal para las personas con hijos a cargo que trabajaban a tiempo completo. Conocida como la Renta Familiar Mínima Garantizada, garantizaba a las familias trabajadoras aproximadamente el 80% del salario medio después de impuestos, aunque su impacto en las tasas de participación se vio limitado por el aumento del desempleo y las altas tasas impositivas marginales efectivas.

Las prestaciones familiares se abolieron el 1 de abril de 1991. Antes de 2018, fueron parcialmente reemplazadas por prestaciones más específicas para familias de bajos ingresos hasta la introducción del Pago BestStart.

En 2004, el gobierno de coalición liderado por el Partido Laborista introdujo el paquete de medidas "Trabajar para las familias" como parte del presupuesto de 2004. Se implementó progresivamente entre octubre de 2004 y abril de 2007.

El paquete, que entró en vigor el 1 de abril de 2005, tiene tres objetivos principales: hacer que trabajar sea rentable, garantizar la suficiencia de los ingresos y ayudar a las personas a conseguir trabajo. Sustituyó al sistema conocido como Apoyo Familiar, así como a los componentes infantiles de las principales prestaciones de bienestar social. El Ingreso Mínimo Garantizado para la Familia pasó a denominarse Crédito Fiscal Mínimo para la Familia y se modificó el nivel de apoyo para alentar a las familias trabajadoras a abandonar el sistema de prestaciones.

El paquete Trabajando para las Familias incluye varios componentes:

• Working for Families Tax credits
• Aumento de la asistencia para el cuidado de los niños
• aumentos en los pagos de suplementos de alojamiento
• cambios en algunas reglas de beneficios

Dado que algunas partes del paquete utilizan créditos fiscales, también lo entrega el Departamento de Ingresos Internos.

Se estima que el paquete cubrirá aproximadamente al 75% de todas las familias con niños a cargo.

En 2018, el sexto gobierno laborista implementó numerosas medidas para reducir las dificultades extremas y brindar asistencia a las familias. Entre ellas, el crédito fiscal familiar, el subsidio para huérfanos, el suplemento de alojamiento y el subsidio para familias de acogida aumentaron sustancialmente, mientras que los beneficios se indexaron al crecimiento salarial en lugar del índice de precios al consumidor. También se introdujo un nuevo pago universal para familias, BestStart.

Existen tres tipos de salario mínimo según la etapa en la que se encuentre el trabajador: trabajador adulto, principiante o aprendiz.

Las tasas de salario mínimo se revisan cada año y son montos brutos antes de impuestos. Desde el 1 de abril de 2023, la tasa de salario mínimo para adultos que se aplica a la mayoría de los empleados de 16 años o más es de $22,70 por hora. La tasa mínima inicial es de $18,16 por hora y se aplica a los jóvenes de 16 y 17 años durante sus primeros seis meses de empleo, después de los cuales son elegibles para la tasa de salario mínimo para adultos.

Entre las primeras formas de bienestar social en Nueva Zelanda se encontraba la pensión de vejez, introducida por el gobierno liberal en 1898. El plan se introdujo para evitar lo que el diputado William Pember Reeves describió como los "peores males y miserias sociales", en referencia a los asilos británicos donde los ancianos vivían en circunstancias institucionales espartanas. El plan de pensiones no era contributivo y estaba disponible sólo para los "pobres merecedores" - hombres y mujeres que habían caído en la indigencia sin culpa propia. La responsabilidad principal de proteger a las personas de los peligros de la enfermedad y el desempleo recaía sobre las propias personas, sus familias y diversas organizaciones benéficas.

Una década después se introdujo una pensión de viudedad para las mujeres con hijos que habían perdido a sus maridos. Los liberales también aprobaron la Ley de Viviendas para los Trabajadores en 1905, que permitía al gobierno comprar tierras, construir casas y alquilárselas a los trabajadores y sus familias. El plan a pequeña escala que resultó de esta legislación puede considerarse un precursor de las viviendas estatales de mucho mayor tamaño introducidas por el primer gobierno laborista en la década de 1930.

El primer gobierno laborista ganó las elecciones de 1935. Con la aprobación de la Ley de Seguridad Social en 1938, se introdujo un subsidio de desempleo regular. En virtud de esta ley, el gobierno introdujo una serie de beneficios sociales, en su mayoría sujetos a evaluación de los medios de vida, que eran más generosos y cubrían a más personas que antes. El estado de bienestar que crearon era un estado de bienestar para los asalariados masculinos. Junto con las políticas para crear pleno empleo, se implementaron políticas para establecer salarios justos suficientes para que un hombre pudiera mantener a una familia.

En 1984, la cultura política cambió y la asistencia social se dirigía a las necesidades, en lugar de distribuirse universalmente según la ciudadanía. El cuarto gobierno laborista no modificó abiertamente el sistema principal de asistencia social, pero el gasto real por beneficiario disminuyó. Se eliminaron algunas prestaciones, como el subsidio de desempleo para los menores de 18 años, y se recortó la financiación de la vivienda pública. Estos cambios fueron, en cierto modo, de naturaleza ad hoc.

A principios de los años 90, el cuarto gobierno nacional se embarcó en un programa de libre mercado destinado a reducir el gasto público y la "dependencia del Estado". En diciembre de 1990, se redujeron drásticamente los beneficios sociales y se introdujeron cargos de "pago por uso" para muchos servicios públicos que antes eran gratuitos. Como resultado, estas políticas fueron ampliamente conocidas como "Rutanasia" en honor a la Ministra de Finanzas Ruth Richardson, aunque la cartera de bienestar social estaba a cargo de la Ministra de Bienestar Social Jenny Shipley, quien supervisó importantes recortes en su cartera y abolió el Beneficio Familiar Universal. En 1994, el Partido Laborista (que aparentemente lo abolió en 2004) y las organizaciones comunitarias se opusieron a un intento de poner fin al Beneficio Especial.

El impacto de estos cambios fue particularmente pronunciado porque la tasa de desempleo era alta debido al desplome de la bolsa de 1987 y a los programas de recorte de gastos del cuarto gobierno laborista anterior, que habían reducido el personal de muchos servicios estatales. Sin embargo, los recortes fueron revertidos sólo parcialmente por el quinto gobierno laborista, pero la inflación significó que, en términos reales, los beneficios eran aún más bajos que antes de abril de 1991.

En ese momento, el Gobierno había dejado de lado una política de pleno empleo y bienestar universal para adoptar un sistema más específico. El programa de reformas favorecía a las familias, en particular a las familias trabajadoras, y su objetivo era hacer más atractivo para los beneficiarios el ingreso en la fuerza laboral.

La reforma de Working New Zealand, anunciada en octubre de 2006, incluye cambios en la prestación de servicios de Trabajo e Ingresos y cambios en la Ley de Seguridad Social de 1964. El Parlamento de Nueva Zelanda aprobó una legislación modificatoria en junio de 2007, que incluía la introducción de una sección sobre "Propósito y principios".

El gobierno afirma que los cambios supondrán un apoyo laboral intensivo para todos los neozelandeses que reciben un beneficio y están en condiciones de trabajar.

Trabajar en Nueva Zelanda implicó:

• la prestación de asistencia laboral a los clientes independientes de la juventud, los objetivos nacionales, la enfermedad y los beneficios de Invalid
• establecer expectativas de trabajo más fuertes para los clientes en algunas circunstancias
• :: Ofrecer iniciativas de empleo orientadas a reducir la elevada tasa de prestaciones por desempleo de los maoríes
• ofrecer un servicio de búsqueda de empleo para todos los clientes
• seguir ajustando reglas y criterios de diferentes beneficios.

Desde septiembre de 2007 se han producido una serie de cambios en la concesión de prestaciones sociales, que se centran principalmente en los jóvenes, con el objetivo de que todos los jóvenes de entre 15 y 19 años tengan empleo, formación o educación. Las personas que soliciten la prestación por desempleo deberán realizar actividades relacionadas con el trabajo o la formación en el período comprendido entre su primer contacto con el trabajo y los ingresos y el comienzo de la prestación. También deberán buscar y aceptar cualquier oferta de trabajo adecuada durante ese tiempo. También se aplicarán nuevas medidas similares a las personas que perciben prestaciones por enfermedad e invalidez y la prestación por motivos domésticos. Los beneficiarios podrían ver reducidas sus prestaciones hasta en un 50% si no cumplen con las condiciones.

Críticas

En 2004, se abolió el Beneficio Especial y se lo reemplazó por una nueva Asistencia Temporal de Apoyo, lo que provocó críticas del Grupo de Acción contra la Pobreza Infantil. Las nuevas medidas relacionadas también fueron criticadas por la DPA (anteriormente Asamblea de Personas Discapacitadas). Un portavoz dijo al New Zealand Herald: "Las personas discapacitadas han estado diciendo a la Asistencia Social durante años que queremos trabajar, pero queremos el tipo de trabajo adecuado".

Susan St John y Louise Humpage también han comentado que los cambios "eliminan cualquier idea de que nuestro sistema de seguridad social tiene como objetivo garantizar que todos puedan participar como ciudadanos. En cambio, convierte el conseguir que la gente consiga un trabajo, cualquier trabajo, en un deber fundamental de la ciudadanía".

Se esperaban más cambios, incluida una mayor simplificación de las prestaciones sociales en 2008. Sin embargo, esto no se materializó antes de las elecciones generales de noviembre de 2008. Después de las elecciones, el Gobierno nacional recién elegido propuso e implementó reformas alternativas bajo el título "Enfoque futuro" y estableció un Grupo de trabajo sobre bienestar social para informar sobre las reformas futuras.

El nivel de prestaciones para una pareja casada en relación con los ingresos en Nueva Zelanda (1961-1978):

• Nota 1 de Brian Easton: Los ingresos medios equivalen a los ingresos encuestados del Departamento de Trabajo (incluidas las horas extraordinarias), con un impuesto promedio sobre los empleados deducidos. Esta es una combinación de las tasas masculinas y femeninas.
• Nota 2 de Brian Easton: A partir de diciembre de 1973 puede haber suplementos adicionales incluyendo Bono de Navidad (hasta diciembre de 1977), Beneficio adicional (desde 1975) y concesiones sobre algunos productos básicos.

• Discriminación estructural en Nueva Zelandia

• Trabajo e ingresos
• Ministry of Social Development
• Comisión de Jubilación
• Chronology of various developments in social security in New Zealand from 1844 to 2013