Bichir

Bichirs y el reedfish comprenden Polypteridae una familia de peces arcaicos con aletas radiadas y la única familia en el orden Polypteriformes.

Todas las especies se encuentran en hábitats de agua dulce en África tropical y en el sistema del río Nilo, principalmente en estuarios y llanuras aluviales pantanosas y poco profundas.

La cladistia, los poliptéridos y sus parientes fósiles se consideran el grupo hermano de todos los demás peces con aletas radiadas (Actinopteri) existentes. Probablemente se separaron de Actinopteri hace al menos 330 millones de años. Un grupo estrechamente relacionado, los Scanilepiformes, se conocen desde el Triásico y probablemente sean ancestros de los poliptéridos. Los poliptéridos más antiguos tienen alrededor de 100 millones de años, desde principios del Cretácico superior de América del Sur y África.

Anatomía

Los poliptéridos son peces alargados con una serie única de aletas dorsales que varían en número de siete a 18, en lugar de una sola aleta dorsal. Cada una de las aletitas dorsales tiene puntas bífidas (de doble filo) y son las únicas aletas con espinas; el resto de las aletas se componen de radios suaves. El cuerpo está cubierto de escamas gruesas, parecidas a huesos y romboidales (ganoides). La estructura de su mandíbula se parece más a la de los tetrápodos que a la de los peces teleósteos. Los bichirs tienen una serie de otras características primitivas, incluidas aletas pectorales carnosas superficialmente similares a las de los peces con aletas lobuladas. También tienen un par de espiráculos en forma de hendidura en la parte superior de la cabeza que se utilizan para respirar aire, dos placas gulares y pulmones ventrales emparejados (el pulmón izquierdo más corto que el derecho). Están presentes cuatro pares de arcos branquiales.

Los poliptéridos tienen una longitud corporal máxima que oscila entre 25 cm (9,8 pulgadas) y más de 100 cm (39 pulgadas), según la especie y la morfología específicas.

Dieta y rasgos

Los poliptéridos son nocturnos y se alimentan de pequeños vertebrados, crustáceos e insectos. Su dieta común de acuario incluye gusanos de sangre (larvas de Chironomidae). Se sabe que los poliptéridos tienen una capacidad olfativa extraordinaria. La reproducción de los poliptéridos consiste en que la hembra pone entre 100 y 300 huevos en el lapso de unos pocos días y la posterior fertilización por parte del macho.

Respiración de aire

Los poliptéridos poseen pulmones pares que se conectan al esófago a través de una glotis. Son respiradores de aire facultativos, accediendo al aire de la superficie para respirar cuando el agua en la que habitan está poco oxigenada. Sus pulmones están muy vascularizados para facilitar el intercambio de gases. La sangre arterial desoxigenada es llevada a los pulmones por arterias pulmonares emparejadas, que se ramifican desde las cuartas arterias branquiales eferentes (arteria del cuarto arco branquial), y la sangre oxigenada sale de los pulmones por las venas pulmonares. A diferencia de la mayoría de los peces pulmonados y tetrápodos, sus pulmones son sacos lisos en lugar de tejido alveolado. Los poliptéridos son únicos en el sentido de que respiran mediante aspiración por retroceso. Los poliptéridos parecen preferir respirar aire a través de sus espiráculos cuando no se les molesta o en aguas extremadamente poco profundas donde no pueden inclinar su cuerpo lo suficiente como para respirar aire por la boca.

Poliptéridos como especímenes de acuario

Los poliptéridos son sujetos populares de los acuarios públicos y grandes. A veces se les llama bichir de dragón o aleta de dragón en las tiendas de mascotas por un nombre más atractivo debido a su apariencia de dragón. Aunque son depredadores, por lo demás son pacíficos y prefieren acostarse en el fondo (tienden a nadar cuando hay muchas plantas grandes presentes) y son buenos compañeros de tanque con otras especies lo suficientemente grandes como para no ser presa pero lo suficientemente pequeñas como para no comerlas. Algunos acuaristas notan que el bagre pleco se come la capa de baba de los poliptéridos. Los poliptéridos en cautiverio tienen una esperanza de vida de 10 a 30 años o más. Aprecian mucho los tanques muy plantados, ya que imitan su hábitat natural.

Clasificación

Además del género extinto Bawitius, los dos géneros vivos, Polypterus y Erpetoichthys, tienen 12 especies existentes:

Restauración de †Bawitius

Polypterus endlicheri

Polypterus ornatipinnis

Polypterus delhezi

Orden Polypteriformes

Suborden Polypterioidei

Clado Salamandrofisida

• Familia Polypteridae
  • Genus †Bawitius Grandstaff et al. 2012
    • †Bawitius bartheli Grandstaff et al. 2012 - Cretáceo tardío de Egipto
  • Genus †Serenoichthys Dutheil 1999a
    • †Serenoichthys kemkemensis Dutheil 1999a
  • Genus Erpetoichthys J. A. Smith, 1865
    • Erpetoichthys calabaricus J. A. Smith, 1865 (peces secos)
  • Genus Polypterus Lacépède, 1803
    • †Polypterus dageti Gayet & Meunier 1996
    • †Polypterus faraou Otero et al., 2006 — late Miocene
    • †Polypterus sudanensis Werner " Gayet 1997
    • Retropinnis group
      • Polipterus retropinnis Vaillante, 1899 (West African bichir)
    • Grupo Bichir
      • Polypterus ansorgii Boulenger, 1910 (Bichir guaní)
      • Polypterus bichir Lacépède, 1803 (Bichir de la red)
        • P. b. bichir Lacepède, 1803
        • P. b. lapradei Steindachner, 1869
        • P. b. ornatus Arambourg 1948
      • Polypterus congicus Boulenger, 1898 (Congo bichir)
      • Polypterus endlicheri Heckel, 1847 (Bichir saddled)
    • Grupo Weeksii
      • Polypterus mokelembembe Schliewen " Schäfer, 2006 (Mokèlé-mbèmbé bichir)
      • Polypterus ornatipinnis Boulenger, 1902 (bichir ordenado)
      • Polypterus weeksii Boulenger, 1898 (bichir mottled)
    • Senegalus group
      • Polypterus delhezi Boulenger, 1899 (Bichir cerrado)
      • Polypterus polli J. P. Gosse, 1988
      • Polypterus palmas Ayres, 1850 (shortfin bichir)
        • P. p. buettikoferi Steindachner, 1891
        • P. p. palmas Ayres, 1850
      • Polypterus senegalus Cuvier, 1829 (Bichir gris)
        • P. s meridionalis Poll, 1941 (probablemente una variante de P. s. senegalus)
        • P. s. senegalus Cuvier, 1829
      • Polypterus teugelsi Britz, 2004 (Teugelsi bichir)