Bette Davis

Ruth Elizabeth "Bette" Davis (5 de abril de 1908 - 6 de octubre de 1989) fue una actriz estadounidense con una carrera de más de 50 años y 100 créditos actorales. Se destacó por interpretar personajes sardónicos y antipáticos, y fue famosa por sus actuaciones en una variedad de géneros cinematográficos, desde melodramas criminales contemporáneos hasta películas históricas, terror de suspenso y comedias ocasionales, aunque sus mayores éxitos fueron en dramas románticos. Ganadora de dos Premios de la Academia, fue la primera actriz en acumular diez nominaciones.

Bette Davis apareció en Broadway en Nueva York, luego Davis, de 22 años, se mudó a Hollywood en 1930. Después de algunas películas sin éxito, tuvo su gran avance interpretando a una mesera vulgar en Of Human Bondage (1934) aunque, discutiblemente, no estuvo entre los tres nominados al Premio de la Academia a la Mejor Actriz de ese año. Al año siguiente, su actuación como actriz en situación de abandono en Dangerous (1935) le valió a Davis su primera nominación a Mejor Actriz, y la ganó. En 1937 intentó liberarse de su contrato con Warner Brothers Studio; aunque perdió el caso legal, marcó el comienzo de más de una década como una de las principales damas más célebres del cine estadounidense. El mismo año, protagonizó Marked Woman, una película considerada como una de las más importantes al principio de su carrera. La interpretación de Davis de una belleza sureña de 1850 de fuerte voluntad en Jezabel (1938) le valió un segundo Premio de la Academia a la Mejor Actriz y fue el primero de cinco años consecutivos en los que recibió el premio a la Mejor Actriz. nominación; los otros fueron para Dark Victory (1939), The Letter (1940), The Little Foxes (1941) y Now, Voyager (1942).

Davis era conocida por su estilo de actuación contundente e intenso y se ganó la reputación de perfeccionista en su oficio. Podía ser combativa y polémica con los ejecutivos de los estudios y los directores de cine, así como con sus coprotagonistas, y esperaba de ellos el mismo alto nivel de desempeño y compromiso que ella esperaba de sí misma. Sus modales directos, su forma de hablar idiosincrásica y su omnipresente cigarrillo contribuyeron a crear una imagen pública que ha sido imitada con frecuencia.

Interpretó a una estrella de Broadway en All About Eve (1950), que le valió otra nominación al Oscar y le valió el Premio del Festival de Cine de Cannes a la Mejor Actriz. Su última nominación al Oscar fue por ¿Qué pasó con Baby Jane? (1962), que también protagonizó su famosa rival Joan Crawford. En la última etapa de su carrera, sus películas más exitosas fueron Death on the Nile (1978) y The Whales of August (1987). Su carrera pasó por varios períodos de eclipse, pero a pesar de un largo período de mala salud, continuó actuando en cine y televisión hasta poco antes de su muerte por cáncer de mama en 1989. Admitió que su éxito a menudo había sido a expensas de su vida personal. relaciones Se casó cuatro veces, se divorció tres y enviudó una vez, cuando su segundo marido murió inesperadamente. Crió a sus hijos en gran parte como madre soltera. Su hija, B. D. Hyman, escribió una controvertida memoria sobre su infancia, My Mother's Keeper de 1985.

Davis fue cofundadora de Hollywood Canteen, un club de comida, baile y entretenimiento para militares durante la Segunda Guerra Mundial, y fue la primera mujer presidenta de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas. También fue la primera mujer en recibir un premio Lifetime Achievement Award del American Film Institute. En 1999, Davis ocupó el segundo lugar detrás de Katharine Hepburn en la lista del American Film Institute de las mejores estrellas femeninas de la era del cine clásico de Hollywood.

Vida y carrera

1908-1929: Infancia y carrera actoral temprana

Ruth Elizabeth Davis, conocida desde su infancia como "Betty", nació el 5 de abril de 1908 en Lowell, Massachusetts, hija de Harlow Morrell Davis (1885–1938), un estudiante de derecho de Augusta, Maine, y posteriormente abogada de patentes, y Ruth Augusta (de soltera Favór; 1885–1961), de Tyngsborough, Massachusetts. La hermana menor de Davis era Barbara Harriet.

En 1915, los padres de Davis se separaron, Davis y su hermana Barbara asistieron durante tres años a un internado espartano llamado Crestalban en Lanesborough, Massachusetts, en los Berkshires. En el otoño de 1921, su madre, Ruth Davis, se mudó a la ciudad de Nueva York y usó el dinero de la matrícula de sus hijos para inscribirse en la Escuela de Fotografía Clarence White, con un apartamento en la calle 144 en Broadway. Luego trabajó como fotógrafa de retratos.

La joven Bette Davis más tarde cambió la ortografía de su primer nombre a Bette en honor a Bette Fischer, un personaje de La Cousine Bette de Honoré de Balzac. Durante su estadía en Nueva York, Davis se convirtió en Girl Scout, donde se convirtió en líder de patrulla. Su patrulla ganó un desfile de vestimenta competitivo para Lou Hoover en el Madison Square Garden.

Davis asistió a Cushing Academy, un internado en Ashburnham, Massachusetts, donde conoció a su futuro esposo, Harmon O. Nelson, conocido como Ham. En 1926, Davis, que entonces tenía 18 años, vio una producción de The Wild Duck de Henrik Ibsen con Blanche Yurka y Peg Entwistle. Davis recordó más tarde: "La razón por la que quería ir al teatro fue por una actriz llamada Peg Entwistle". Bette Davis se entrevistó con Eva Le Gallienne para ser estudiante en su teatro 14th Street. Eva Le Gallienne sintió que Davis no era lo suficientemente serio como para asistir a su escuela y describió su actitud como "falsa de sinceridad". y "frívolos".

Davis hizo una audición para la compañía de teatro de acciones de George Cukor en Rochester, Nueva York; aunque no quedó muy impresionado, le dio a Davis su primera asignación de actuación paga: un período de una semana interpretando el papel de una corista en la obra Broadway. Ed Sikov obtiene el primer papel profesional de Davis en una producción de 1929 de los Provincetown Players de Virgil Geddes. jugar La Tierra Entre; sin embargo, la producción se pospuso un año. En 1929, Davis fue elegida por Blanche Yurka para interpretar a Hedwig, el personaje que había visto interpretar a Entwistle en The Wild Duck. Después de actuar en Filadelfia, Washington y Boston, hizo su debut en Broadway en 1929 en Broken Dishes y siguió con Solid South.

1930–1936: Primeros años en Hollywood

Bette Davis en Bureau of Missing Persons (1933)

Después de aparecer en Broadway en Nueva York, Davis, de 22 años, se mudó a Hollywood en 1930 para hacer una prueba de pantalla para Universal Studios. Se había inspirado para seguir una carrera como actriz de cine después de ver a Mary Pickford en Little Lord Fauntleroy. Davis y su madre viajaron en tren a Hollywood. Más tarde contó su sorpresa de que nadie del estudio estuviera allí para recibirla. De hecho, un empleado del estudio la había esperado, pero se fue porque no vio a nadie que 'pareciera una actriz'. No pasó su primera prueba de pantalla, pero fue utilizada en varias pruebas de pantalla para otros actores. En una entrevista de 1971 con Dick Cavett, relató la experiencia con la observación: "Yo era la virgen más yanqui y más modesta que jamás haya pisado la tierra". Me acostaron en un sofá y probé a quince hombres... Todos tenían que acostarse encima de mí y darme un beso apasionado. Oh, pensé que moriría. Solo pensé que moriría." Se organizó una segunda prueba para Davis, para la película de 1931 A House Divided. Vestida a toda prisa con un traje que no le sentaba bien con un escote bajo, fue rechazada por el director de cine William Wyler, quien comentó en voz alta al equipo reunido: "¿Qué piensas de estas damas que muestran sus pechos y creen que pueden conseguir trabajo?".

Carl Laemmle, el director de Universal Studios, consideró rescindir el empleo de Davis, pero el director de fotografía Karl Freund le dijo que tenía 'ojos encantadores'. y sería adecuado para Bad Sister (1931), en la que posteriormente debutó en el cine. Su nerviosismo se agravó cuando escuchó al jefe de producción, Carl Laemmle Jr., comentarle a otro ejecutivo que tenía "casi tanto atractivo sexual como Slim Summerville", uno de los compañeros de la película. estrellas. La película no fue un éxito y su siguiente papel en Seed (1931) fue demasiado breve para llamar la atención.

Universal Studios renovó su contrato por tres meses y apareció en un pequeño papel en Waterloo Bridge (1931), antes de ser cedida a Columbia Pictures para The Menace, ya Capital Films por Hell's House (todas de 1932). Después de un año y seis películas sin éxito, Laemmle decidió no renovar su contrato.

Davis se estaba preparando para regresar a Nueva York cuando el actor George Arliss eligió a Davis para el papel principal femenino en la película de Warner Bros. The Man Who Played God (1932), y para el resto de su vida, Davis le dio crédito por ayudarla a lograr su "descanso" en hollywood The Saturday Evening Post escribió: "No solo es hermosa, sino que rebosa de encanto", y la comparó con Constance Bennett y Olive Borden. Warner Bros. la firmó con un contrato de cinco años y permaneció en el estudio durante los siguientes 18 años.

El primer matrimonio de Davis fue con Harmon Oscar Nelson el 18 de agosto de 1932 en Yuma, Arizona. Su matrimonio fue examinado por la prensa; sus ganancias de $100 a la semana ($1,885 en dólares de 2020) se compararon desfavorablemente con los ingresos informados de Davis de $1,000 a la semana ($18,850). Davis abordó el tema en una entrevista y señaló que muchas esposas de Hollywood ganaban más que sus esposos, pero la situación resultó difícil para Nelson, quien se negó a permitir que Davis comprara una casa hasta que pudiera pagarla él mismo. Davis tuvo varios abortos durante el matrimonio.

Davis en Of Human Bondage (1934)

Después de más de 20 papeles en películas, tuvo su gran avance crítico interpretando el papel de la viciosa y desaliñada Mildred Rogers en la producción de RKO Radio de Of Human Bondage (1934), una adaptación cinematográfica de W. La novela de Somerset Maugham le valió a Davis su primera gran aclamación de la crítica aunque, discutiblemente, no estuvo entre los tres nominados al Premio de la Academia a la Mejor Actriz ese año. Muchas actrices temían interpretar personajes antipáticos y varias habían rechazado el papel, pero Davis lo vio como una oportunidad para mostrar el rango de sus habilidades de actuación. Su coprotagonista, Leslie Howard, inicialmente la despreciaba, pero a medida que avanzaba la filmación, su actitud cambió y, posteriormente, elogió sus habilidades. El director John Cromwell le permitió una relativa libertad: "Dejo que Bette tenga la cabeza". Confié en sus instintos." Ella insistió en que la retrataran de manera realista en la escena de su muerte y dijo: "Las últimas etapas de consumo, pobreza y abandono no son bonitas, y tenía la intención de parecer convincente".

La película fue un éxito, y la caracterización de Davis recibió elogios de la crítica, y Life escribió que ella dio "probablemente la mejor actuación jamás registrada en la pantalla por un estadounidense. actriz". Davis anticipó que su recepción alentaría a Warner Bros. a elegirla para papeles más importantes, y se decepcionó cuando Jack L. Warner se negó a prestarla a Columbia Studios para que apareciera en Sucedió una noche y, en cambio, la eligió para el melodrama Housewife. Cuando Davis no fue nominado a un Premio de la Academia por Of Human Bondage, The Hollywood Citizen News cuestionó la omisión, y Norma Shearer, ella misma nominada, se unió a una campaña para que Davis nominado Esto motivó un anuncio del presidente de la Academia, Howard Estabrook, quien dijo que, dadas las circunstancias, 'cualquier votante... puede escribir en la boleta electoral su elección personal para los ganadores', lo que permite, para el única vez en la historia de la Academia, la consideración de un candidato no nominado oficialmente para un premio. El alboroto condujo, sin embargo, a un cambio en los procedimientos de votación de la academia el año siguiente, en el que las nominaciones se determinaron por votos de todos los miembros elegibles de una rama en particular en lugar de por un comité más pequeño, con resultados tabulados de forma independiente por la firma de contabilidad Price Waterhouse.

Al año siguiente, su actuación como una actriz con problemas y sin recursos en Dangerous (1935) recibió muy buenas críticas y le valió a Davis su primera nominación a Mejor Actriz, y ganó.

E. Arnot Robertson escribió en Picture Post:

Creo que Bette Davis habría sido quemada como bruja si hubiera vivido hace dos o trescientos años. Da la curiosa sensación de estar cargada de poder que no puede encontrar salida ordinaria.

The New York Times la aclamó como "convirtiéndose en una de las más interesantes de nuestras actrices de pantalla". Ganó el Premio de la Academia a la Mejor Actriz por el papel, pero comentó que fue un reconocimiento tardío por Of Human Bondage, llamando al premio un "premio de consolación". Por el resto de su vida, Davis sostuvo que le dio a la estatua su nombre familiar de "Oscar" porque su trasero se parecía al de su esposo, cuyo segundo nombre era Oscar, aunque, oficialmente, la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas hace referencia a otra historia.

Su siguiente película, El bosque petrificado (1936), Davis coprotagonizó con Leslie Howard y Humphrey Bogart.

En 1937, intentó liberarse de su contrato con Warner Brothers Studio; aunque perdió el caso legal, marcó el comienzo de más de una década como una de las principales damas más célebres del cine estadounidense.

Caso legal

Convencida de que su carrera estaba siendo dañada por una sucesión de películas mediocres, Davis aceptó una oferta en 1936 para aparecer en dos películas en Gran Bretaña. Sabiendo que estaba incumpliendo su contrato con Warner Bros., huyó a Canadá para evitar que le entregaran documentos legales. Finalmente, Davis llevó su caso a los tribunales de Gran Bretaña, con la esperanza de rescindir su contrato. Más tarde recordó la declaración de apertura del abogado que representa a Warner Bros., Patrick Hastings, en la que instó al tribunal a "llegar a la conclusión de que se trata de una joven bastante traviesa y que lo que quiere es más dinero". 34;. Se burló de la descripción de Davis de su contrato como 'esclavitud'. al afirmar, incorrectamente, que le pagaban $1,350 por semana. Comentó: "Si alguien quiere ponerme en servidumbre perpetua sobre la base de esa remuneración, me prepararé para considerarlo". La prensa británica ofreció poco apoyo a Davis y la describió como mal pagada y desagradecida.

Davis explicó su punto de vista a un periodista: "Sabía que, si continuaba apareciendo en más películas mediocres, no me quedaría una carrera por la que valiera la pena luchar". Su abogado presentó las quejas: que podría ser suspendida sin goce de sueldo por negarse a participar, con el período de suspensión agregado a su contrato, que podría ser llamada a desempeñar cualquier papel dentro de sus capacidades, independientemente de sus creencias personales, que ella podría ser requerida para apoyar a un partido político en contra de sus creencias, y que su imagen y semejanza podrían mostrarse de cualquier manera que el estudio considere aplicable. Jack Warner testificó y se le preguntó: "Cualquiera que sea el papel que elijas para que ella interprete, si cree que puede interpretarlo, ya sea de mal gusto y barato, ¿tiene que interpretarlo?". Warner respondió: "Sí, ella debe jugarlo". Davis perdió el caso y regresó a Hollywood, endeudada y sin ingresos, para reanudar su carrera. Olivia de Havilland montó un caso similar en 1943 y ganó.

1937–1941: Éxito con Warner Bros.

El mismo año, protagonizó junto a Humphrey Bogart Marked Woman, (1937) un drama contemporáneo de gángsters inspirado en el caso de Lucky Luciano, película considerada como una de las más importantes de sus inicios. carrera profesional. Fue galardonada con la Copa Volpi en el Festival de Cine de Venecia de 1937 por su actuación.

Davis en Jezebel (1938)

La interpretación de Davis de una obstinada belleza sureña de la década de 1850 en Jezabel (1938) le valió un segundo Premio de la Academia a la Mejor Actriz y fue el primero de cinco años consecutivos en los que recibió la nominación a Mejor Actriz. Durante la producción, Davis entabló una relación con el director William Wyler. Más tarde lo describió como el 'amor de mi vida', y dijo que hacer la película con él fue 'el momento de mi vida de mi felicidad más perfecta'. La película fue un éxito y la actuación de Davis como una bella sureña malcriada le valió un segundo premio de la Academia.

Esto generó especulaciones en la prensa de que sería elegida para interpretar a Scarlett O'Hara, un personaje similar, en Lo que el viento se llevó. Davis expresó su deseo de interpretar a Scarlett, y mientras David O. Selznick buscaba a la actriz para interpretar el papel, una encuesta de radio la nombró como la favorita de la audiencia. Warner ofreció sus servicios a Selznick como parte de un trato que también incluía a Errol Flynn y Olivia de Havilland, pero Selznick no consideró a Davis como adecuado y rechazó la oferta, mientras que Davis no quería que Flynn interpretara a Rhett Butler. La recién llegada Vivien Leigh interpretó a Scarlett O'Hara, De Havilland consiguió el papel de Melanie, y ambas fueron nominadas a los premios Oscar, y Leigh ganó.

Jezabel marcó el comienzo de la fase más exitosa de la carrera de Davis y, durante los años siguientes, fue incluida en la encuesta anual de Quigley de las diez mejores estrellas que hacen dinero., que se compiló a partir de los votos de los exhibidores de películas en los EE. UU. para las estrellas que generaron la mayor cantidad de ingresos en sus salas durante el año anterior.

En contraste con el éxito de Davis, su esposo, Ham Nelson, no logró establecer una carrera por sí mismo y su relación fracasó. En 1938, Nelson obtuvo evidencia de que Davis estaba involucrado en una relación sexual con Howard Hughes, y posteriormente solicitó el divorcio, citando la "manera cruel e inhumana" de Davis.

Davis con Errol Flynn Las vidas privadas de Elizabeth y Essex (1939)

Davis estaba emocionada durante la realización de su siguiente película, Dark Victory (1939), y consideró abandonarla hasta que el productor Hal B. Wallis la convenció de canalizar su desesperación en la actuación. La película fue una de las más taquilleras del año, y el papel de Judith Traherne le valió una nominación al Premio de la Academia. En años posteriores, Davis citó esta actuación como su favorita personal. Dark Victory contó con Ronald Reagan y Humphrey Bogart en papeles secundarios.

Apareció en otros tres éxitos de taquilla en 1939: The Old Maid con Miriam Hopkins, Juarez con Paul Muni y The Private Lives of Elizabeth y Essex con Errol Flynn. La última fue su primera película en color y la única película en color realizada durante el apogeo de su carrera. Para interpretar a la anciana Isabel I de Inglaterra, Davis se afeitó la línea del cabello y las cejas.

Durante el rodaje, el actor Charles Laughton la visitó en el plató. Comentó que tenía un "nervio" interpretando a una mujer de unos 60 años, a lo que Laughton respondió: "Nunca te atrevas a ahorcarte". Esa es la única manera de crecer en tu profesión. Debes intentar continuamente cosas que crees que están más allá de ti, o caerás en una rutina completa." Al recordar el episodio muchos años después, Davis comentó que el consejo de Laughton la había influido a lo largo de su carrera.

Davis con Spencer Tracy en los premios de la Academia 1939

En ese momento, Davis era Warner Bros.' estrella más rentable, y se le asignó el más importante de sus papeles protagónicos femeninos. Su imagen fue considerada con más cuidado; aunque continuó interpretando papeles de personajes, a menudo se la filmaba en primeros planos que enfatizaban sus ojos distintivos. All This, and Heaven Too (1940) fue la película de mayor éxito financiero de la carrera de Davis hasta ese momento.

La carta (1940) fue considerada "una de las mejores películas del año" de The Hollywood Reporter, y Davis se ganó la admiración por su interpretación de una asesina adúltera, un papel originado en el escenario por Katharine Cornell. Durante este tiempo, estuvo en una relación con su ex coprotagonista George Brent, quien le propuso matrimonio. Davis se negó, ya que había conocido a Arthur Farnsworth, un posadero de Nueva Inglaterra e hijo de un dentista de Vermont. Davis y Farnsworth se casaron en Home Ranch, en Rimrock, Arizona, en diciembre de 1940, su segundo matrimonio.

Davis jugó a menudo personajes inconmovibles como Regina Giddens en Los Zorros Pequeños (1941).

En enero de 1941, Davis se convirtió en la primera mujer presidenta de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas, pero provocó el antagonismo de los miembros del comité con sus modales descarados y sus propuestas radicales. Davis rechazó la idea de que ella fuera solo "una figura decorativa". Ante la desaprobación y la resistencia del comité, Davis renunció y fue reemplazada por su predecesor Walter Wanger.

Davis protagonizó tres películas en 1941, siendo la primera La gran mentira, con George Brent. Fue un papel refrescantemente diferente para Davis, ya que interpretó a un personaje amable y comprensivo.

William Wyler dirigió a Davis por tercera vez en The Little Foxes (1941) de Lillian Hellman, pero se enfrentaron por el personaje de Regina Giddens, un papel interpretado originalmente en Broadway por Tallulah. Bankhead (Davis había interpretado en una película un papel iniciado por Bankhead en el escenario una vez antes, en Dark Victory). Wyler animó a Davis a emular la interpretación del papel de Bankhead, pero Davis quería hacer suyo el papel. Recibió otra nominación al Premio de la Academia por su actuación y nunca volvió a trabajar con Wyler.

1942-1944: esfuerzo de guerra y tragedia personal

Davis era conocida por su estilo de actuación contundente e intenso y se ganó la reputación de perfeccionista en su oficio. Podía ser combativa y polémica con los ejecutivos de los estudios y los directores de cine, así como con sus coprotagonistas, y esperaba de ellos el mismo alto nivel de desempeño y compromiso que ella esperaba de sí misma. Sus modales directos, su forma de hablar idiosincrásica y su omnipresente cigarrillo contribuyeron a crear una imagen pública que ha sido imitada con frecuencia.

Después del ataque a Pearl Harbor, Davis pasó los primeros meses de 1942 vendiendo bonos de guerra. Después de que Jack Warner criticara su tendencia a engatusar a las multitudes para que compraran, ella le recordó que sus audiencias respondían con más fuerza a su 'perra'. actuaciones Vendió $2 millones en bonos en dos días, así como una foto de sí misma en Jezabel por $250,000. También actuó para regimientos negros como el único miembro blanco de un grupo de actores formado por Hattie McDaniel, que incluía a Lena Horne y Ethel Waters.

Por sugerencia de John Garfield de abrir un club de militares en Hollywood, Davis, con la ayuda de Warner, Cary Grant y Jule Styne, transformó un antiguo club nocturno en Hollywood Canteen, que abrió el 3 de octubre de 1942. Las estrellas más importantes de Hollywood se ofrecen como voluntarias para entretener a los militares. Davis se aseguró de que cada noche, algunos "nombres" estaría allí para que los soldados visitantes se reunieran.

Apareció como ella misma en la película Hollywood Canteen (1944), que utilizaba la cantina como escenario de una historia ficticia. Davis comentó más tarde: "Hay pocos logros en mi vida de los que estoy sinceramente orgulloso". The Hollywood Canteen es una de ellas." En 1980, recibió la Medalla por Servicio Civil Distinguido, el premio civil más importante del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, por su trabajo con Hollywood Canteen.

Davis con Paul Henreid en Ahora, Voyager (1942), uno de sus roles más icónicos

Davis mostró poco interés en la película Now, Voyager (1942), hasta que Hal Wallis le advirtió que el público femenino necesitaba dramas románticos para distraerse de la realidad de sus vidas. Se convirtió en uno de los más conocidos de sus 'fotos de mujeres'. En una de las escenas más imitadas de la película, Paul Henreid enciende dos cigarrillos mientras mira fijamente a Davis a los ojos y le pasa uno. Los críticos de cine felicitaron a Davis por su actuación, y el National Board of Review comentó que le dio a la película "una dignidad que el guión no garantiza del todo".

A principios de la década de 1940, varias de las opciones cinematográficas de Davis se vieron influenciadas por la guerra, como Watch on the Rhine (1943), de Lillian Hellman, y Thank Your Lucky Stars (1943), una alegre cabalgata musical de estrellas, con cada una de las estrellas destacadas donando sus honorarios a Hollywood Canteen. Davis interpretó una canción novedosa, 'Ellos son demasiado jóvenes o demasiado viejos', que se convirtió en un éxito después del estreno de la película.

Viejo conocido (1943) la reencuentra con Miriam Hopkins en una historia de dos viejos amigos que lidian con las tensiones creadas cuando uno de ellos se convierte en un novelista de éxito. Davis sintió que Hopkins trató de eclipsarla a lo largo de la película. El director Vincent Sherman recordó la intensa competencia y animosidad entre las dos actrices, y Davis a menudo bromeaba diciendo que no se contuvo en una escena en la que se le pidió que sacudiera a Hopkins en un ataque de ira.

En agosto de 1943, el esposo de Davis, Arthur Farnsworth, colapsó mientras caminaba por una calle de Hollywood y murió dos días después. Una autopsia reveló que su caída había sido causada por una fractura de cráneo que había sufrido dos semanas antes. Davis testificó ante una investigación que no sabía de ningún evento que pudiera haber causado la lesión. Se llegó a un hallazgo de muerte accidental. Muy angustiada, Davis intentó retirarse de su próxima película Mr. Skeffington (1944), pero Jack Warner, que había detenido la producción tras la muerte de Farnsworth, la convenció de continuar.

Aunque se ganó la reputación de ser franca y exigente, su comportamiento durante el rodaje de Mr. Skeffington era errático y fuera de lugar. Ella enajenó a Vincent Sherman al negarse a filmar ciertas escenas e insistir en que se reconstruyeran algunos decorados. Improvisó diálogos, causando confusión entre otros actores, y enfureció al escritor Julius Epstein, quien fue llamado a reescribir escenas a su antojo. Más tarde, Davis explicó sus acciones con la observación: "Cuando estaba más infeliz, arremetía en lugar de quejarme". Algunos críticos criticaron a Davis por el exceso de su actuación; James Agee escribió que ella "demuestra los horrores del egocentrismo en una escala maratónica".

1945–1949: Reveses profesionales

In El maíz es verde (1945)

En 1945, Davis se casó con el artista William Grant Sherry, su tercer marido, que también trabajaba como masajista. Ella se había sentido atraída por él porque afirmaba que nunca había oído hablar de ella y, por lo tanto, no se sentía intimidado por ella. El mismo año, Davis rechazó el papel principal en Mildred Pierce (1945), un papel por el que Joan Crawford ganó un premio de la Academia, y en su lugar hizo The Corn Is Green (1945).), basada en una obra de teatro de Emlyn Williams.

En The Corn Is Green, Davis interpretó a Miss Moffat, una profesora de inglés que salva a un joven minero galés (John Dall) de una vida en las minas de carbón ofreciéndole educación. El papel había sido interpretado en el teatro por Ethel Barrymore (que tenía 61 años en el estreno de la obra), pero Warner Bros. sintió que la versión cinematográfica debería representar al personaje como una mujer más joven. Davis no estuvo de acuerdo e insistió en interpretar el papel tal como estaba escrito, y usó una peluca gris y relleno debajo de la ropa para crear una apariencia desaliñada. La película fue bien recibida por la crítica y obtuvo una ganancia de $ 2,2 millones. El crítico E. Arnot Robertson observó:

Sólo Bette Davis... podría haber combatido tan exitosamente la intención obvia de los adaptadores de la obra para hacer el sexo frustrado la fuente principal del interés del personaje principal en el minero joven.

Concluyó que "la sutil interpretación que insistió en dar" mantuvo el foco en la 'pura alegría de impartir conocimientos' del maestro.

Su siguiente película, A Stolen Life (1946), fue la única película que Davis hizo con su propia productora, BD Productions. Davis interpretó papeles duales, como gemelos. La película recibió malas críticas y Bosley Crowther la describió como "una pieza angustiosamente vacía"; pero, con una ganancia de 2,5 millones de dólares, fue uno de sus mayores éxitos de taquilla. En 1947, el Tesoro de EE. UU. nombró a Davis como la mujer mejor pagada del país, y su participación en las ganancias de la película representó la mayor parte de sus ganancias. Su siguiente película fue Deception (1946), la primera de sus películas en perder dinero.

Possessed (1947) había sido hecho a la medida para Davis, e iba a ser su próximo proyecto después de Deception. Sin embargo, ella estaba embarazada y se fue de baja por maternidad. Joan Crawford interpretó su papel en Possessed y fue nominada a un Premio de la Academia como Mejor Actriz. En 1947, a la edad de 39 años, Davis dio a luz a su hija Barbara Davis Sherry (conocida como BD), y luego escribió en sus memorias que se absorbió en la maternidad y consideró terminar su carrera. Sin embargo, a medida que continuó haciendo películas, su relación con su hija B.D. comenzó a deteriorarse y su popularidad entre el público disminuyó constantemente.

Entre los papeles cinematográficos que se le ofrecieron a Davis después de su regreso a la realización de películas estaba Rose Sayer en The African Queen (1951). Cuando se le informó que la película se filmaría en África, Davis rechazó el papel y le dijo a Jack Warner: "Si no puedes filmar la película en un bote en el lote trasero, entonces no estoy interesado".." Katharine Hepburn interpretó el papel y fue nominada a un Premio de la Academia como Mejor Actriz.

Más allá del bosque (1949) fue la última película que Davis hizo para Warner Bros. después de 17 años con el estudio.

En 1948, Davis participó en el melodrama Winter Meeting. Aunque al principio estaba entusiasmada, pronto se enteró de que Warner había hecho arreglos para "más suave" iluminación que se utilizará para disfrazar su edad. Recordó que había visto la misma técnica de iluminación 'en los platós de Ruth Chatterton y Kay Francis, y sabía lo que significaban'. Para aumentar su decepción, no confiaba en las habilidades de su protagonista: James Davis en su primer papel importante en la pantalla. No estuvo de acuerdo con los cambios realizados en el guión debido a las restricciones de la censura y descubrió que muchos de los aspectos del papel que inicialmente la atraían habían sido eliminados. Bosley Crowther describió la película como "interminable" y señaló que "de todos los miserables dilemas en los que se ha visto involucrada la señorita Davis... este es probablemente el peor". Fracasó en la taquilla y el estudio perdió casi un millón de dólares.

Mientras filmaba La novia de junio (1948), Davis chocó con su coprotagonista Robert Montgomery, y más tarde lo describió como "una Miriam Hopkins masculina... un excelente actor, pero adicto a la escena". -robar". La película marcó su primera comedia en varios años y le valió algunas críticas positivas, pero no fue particularmente popular entre el público y solo obtuvo una pequeña ganancia.

A pesar de los deslucidos ingresos de taquilla de sus películas más recientes, en 1949 negoció un contrato de cuatro películas con Warner Bros. que pagaba $10,285 por semana y la convertía en la mujer mejor paga de los Estados Unidos. Sin embargo, Jack Warner se había negado a permitir la aprobación de su guión y la eligió para Más allá del bosque (1949). Según los informes, Davis detestaba el guión y le rogó a Warner que volviera a interpretar el papel, pero él se negó. Después de que se completó la película, se cumplió su solicitud de ser liberada de su contrato.

Las críticas de la película fueron mordaces. Dorothy Manners, que escribe para Los Angeles Examiner, describió la película como "un final desafortunado para su brillante carrera". Hedda Hopper escribió: "Si Bette se hubiera propuesto deliberadamente arruinar su carrera, no podría haber elegido un vehículo más apropiado". La película contenía la línea "¡Qué basurero!", que se asoció estrechamente con Davis después de que se hiciera referencia a ella en ¿Quién teme a Virginia Woolf? de Edward Albee. i>, y los imitadores comenzaron a utilizarlo en sus actos. Arthur Blake fue una famosa imitadora femenina de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, particularmente conocida por sus actuaciones como Bette Davis; notablemente haciéndola pasar por ella en la película de 1952 Diplomatic Courier.

1949–1960: Inicio de una carrera independiente

Davis posando como Margo Channing en una imagen promocional para Todo sobre Eva (1950): Se imagina con Gary Merrill, a quien se casó de 1950 a 1960 (su cuarto y último marido).

Davis filmó La historia de un divorcio (estrenada por RKO Radio Pictures en 1951 como Payment on Demand). Interpretó a una estrella de Broadway en All About Eve (1950), que le valió otra nominación al Oscar y le valió el Premio del Festival de Cine de Cannes a la Mejor Actriz. Davis leyó el guión, lo describió como el mejor que había leído y aceptó el papel. En cuestión de días, se unió al elenco en San Francisco para comenzar a filmar. Durante la producción, estableció lo que se convirtió en una amistad de por vida con su coprotagonista Anne Baxter y una relación romántica con su protagonista Gary Merrill, que la llevó al matrimonio. El director de la película, Joseph L. Mankiewicz, comentó más tarde: "Bette era perfecta al pie de la letra". Era perfecta en sílabas. El sueño del director: la actriz preparada."

Los críticos respondieron positivamente a la actuación de Davis y varias de sus frases se hicieron muy conocidas, en particular 'Abróchense los cinturones, va a ser una noche agitada'. Fue nuevamente nominada a un Premio de la Academia, y críticos como Gene Ringgold describieron a Margo como su "mejor actuación de todos los tiempos". Pauline Kael escribió que gran parte de la visión de Mankiewicz del "teatro" era 'tonterías', pero elogió a Davis, escribiendo '[la película] se salvó por una actuación que es real: Bette Davis es más instintiva y segura. Su actriz, vanidosa, asustada, una mujer que va demasiado lejos en sus reacciones y emociones, hace que todo cobre vida."

Davis ganó un premio a la Mejor Actriz en el Festival de Cine de Cannes y el Premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York. También recibió el Premio del Círculo de Críticos de Cine de San Francisco como Mejor Actriz, habiendo sido nombrada por ellos como la Peor Actriz de 1949 por Beyond the Forest. Durante este tiempo, fue invitada a dejar las huellas de sus manos en la explanada del Teatro Chino de Grauman.

El 3 de julio de 1950 finalizó el divorcio de Davis con William Sherry y el 28 de julio se casó con Gary Merrill, su cuarto y último marido. Con el consentimiento de Sherry, Merrill adoptó a B.D., la hija de Davis con Sherry. En enero de 1951, Davis y Merrill adoptaron a una niña de cinco días a la que llamaron Margot Mosher Merrill (nacida el 6 de enero de 1951 - fallecida el 5 de mayo de 2022), en honor al personaje de Margo Channing. Davis y Merrill vivían con sus tres hijos (en 1952 adoptaron a un bebé, Michael (nacido el 5 de febrero de 1952)) en una propiedad en la costa de Cape Elizabeth, Maine. (Davis y Merrill también se hospedaron en Homewood Inn en Yarmouth, Maine, durante seis meses). Después de jubilarse parcialmente a mediados de la década de 1950, Davis protagonizó nuevamente varias películas durante su estadía en Maine, incluida The Virgin Queen (1955), en la que interpretó a la reina Isabel I.

La familia viajó a Inglaterra, donde Davis y Merrill protagonizaron la película de misterio y asesinatos Another Man's Poison (1951). Cuando recibió críticas tibias y fracasó en la taquilla, los columnistas de Hollywood escribieron que el regreso de Davis se había agotado, y una nominación al Premio de la Academia por The Star (1952) no detuvo su declive en la taquilla.

En 1952, Davis apareció en la revista de Broadway Two's Company, dirigida por Jules Dassin. Se sentía incómoda trabajando fuera de su área de especialización; nunca había sido intérprete musical y su limitada experiencia teatral había sido de más de 20 años antes. También estaba gravemente enferma y fue operada de osteomielitis de la mandíbula. Margot fue diagnosticada con daño cerebral severo debido a una lesión sufrida durante o poco después de su nacimiento, y fue ingresada en una institución alrededor de los 3 años. Davis y Merrill comenzaron a discutir con frecuencia, y B.D. más tarde recordó episodios de abuso de alcohol y violencia doméstica.

Pocas de las películas de Davis de la década de 1950 tuvieron éxito y muchas de sus actuaciones fueron condenadas por la crítica. The Hollywood Reporter escribió sobre gestos 'que uno esperaría encontrar en una personificación de [Davis] en un club nocturno', mientras que el crítico londinense Richard Winninger escribió

La Srta. Davis, con más palabras que la mayoría de las estrellas sobre las películas que hace, parece haber caído en el egoísmo. El criterio para su elección de la película parece ser que nada debe competir con la pantalla completa de cada faceta del arte de Davis. Sólo las películas malas son lo suficientemente buenas para ella.

Sus películas de este período incluyen Storm Center (1956) y The Catered Affair (1956). A medida que su carrera declinaba, su matrimonio continuó deteriorándose hasta que solicitó el divorcio en 1960. Al año siguiente, su madre murió. Al mismo tiempo, probó la televisión, apareciendo en tres episodios de la popular NBC Western Wagon Train como tres personajes diferentes en 1959 y 1961; su primera aparición en televisión había sido el 25 de febrero de 1956, en General Electric Theatre.

En 1960, Davis, una demócrata registrada, apareció en la Convención Nacional Demócrata de 1960 en Los Ángeles, donde conoció al futuro presidente John F. Kennedy, a quien admiraba mucho. Fuera de la actuación y la política, Davis era un episcopal activo y practicante.

1961–1970: Éxito renovado

Davis recibió su nominación final del Premio de la Academia por su papel como dementeda "Baby Jane" Hudson en ¿Qué le pasó a Baby Jane? (1962).

En 1961, Davis abrió en la producción de Broadway La noche de la iguana con críticas en su mayoría mediocres, y dejó la producción después de cuatro meses debido a una "enfermedad crónica". Luego se unió a Glenn Ford y Hope Lange para la película de Frank Capra Pocketful of Miracles (1961), una nueva versión de la película de Capra de 1933, Lady for a Day. basado en una historia de Damon Runyon. Los exhibidores protestaron por su facturación de estrella porque consideraron que afectaría negativamente el rendimiento de taquilla y, a pesar de la aparición de Ford, la película fracasó en la taquilla.

Su última nominación al Oscar fue por la película de terror Grand Guignol What Ever Happened to Baby Jane? (1962), también protagonizada por Joan Crawford. Joan Crawford mostró interés en el guión y consideró a Davis para el papel de Jane. Davis creía que podría atraer a la misma audiencia que recientemente había convertido en un éxito Psycho (1960) de Alfred Hitchcock. Negoció un trato que le pagaría el 10 por ciento de las ganancias brutas mundiales además de su salario. La película se convirtió en uno de los grandes éxitos del año.

Davis y Crawford interpretaron a dos hermanas mayores, ex actrices obligadas por las circunstancias a compartir una mansión de Hollywood en ruinas. El director, Robert Aldrich, explicó que tanto Davis como Crawford eran conscientes de la importancia de la película para sus respectivas carreras y comentó: "Es correcto decir que realmente se detestaban, pero se portaron bien". absolutamente perfectamente.".

Después de que se completó la filmación, sus comentarios públicos entre ellos permitieron que la tensión se convirtiera en una disputa de por vida. Cuando Davis fue nominado para un Premio de la Academia, Crawford se puso en contacto con los otros nominados a Mejor Actriz (que no pudieron asistir a las ceremonias) y se ofreció a aceptar el premio en su nombre, en caso de que ganaran. Cuando se anunció a Anne Bancroft como ganadora, Crawford aceptó el premio en nombre de Bancroft. A pesar de su desagrado mutuo, Davis y Crawford hablaron muy bien del talento del otro en la actuación. Crawford dijo que Davis era una 'actriz fascinante'. pero nunca pudieron hacerse amigos ya que solo trabajaron juntos en una película. Davis también dijo que Crawford era una buena actriz profesional, pero que le importaba mucho su aspecto y su vanidad. Su enemistad finalmente se convirtió en la serie limitada Feud de 2017 de Ryan Murphy.

Davis también recibió su única nominación al BAFTA por esta actuación. Su hija Barbara (acreditada como B.D. Merrill) desempeñó un pequeño papel en la película, y cuando ella y Davis visitaron el Festival de Cine de Cannes para promocionarla, Barbara conoció a Jeremy Hyman, un ejecutivo de Seven Arts Productions. Después de un breve noviazgo, se casó con Hyman a la edad de 16 años, con el permiso de Davis.

Davis y William Hopper en el Perry Mason episodio "El caso de Constant Doyle" 1963)

En octubre de 1962, se anunció que cuatro episodios de la serie de CBS-TV Perry Mason incluirían estrellas invitadas especiales que cubrirían a Raymond Burr durante su convalecencia de la cirugía. Fan de Perry Mason, Davis fue la primera de las estrellas invitadas. 'El caso de Constant Doyle' comenzó a filmarse el 12 de diciembre de 1962 y se emitió el 31 de enero de 1963.

En 1962, Davis interpretó a Celia Miller en el western televisivo The Virginian en el episodio titulado "The Accomplice".

En septiembre de 1962, Davis colocó un anuncio en Variety bajo el título "Se buscan situaciones: mujeres artistas", que decía: "Madre de tres: 10, 11, y amperio; 15 - divorciada. Americano. Treinta años de experiencia como actriz en Motion Pictures. Aún móvil, y más afable de lo que se rumorea. Quiere un empleo estable en Hollywood. (Ha tenido Broadway.)" Davis dijo que pretendía que fuera una broma y mantuvo su regreso a lo largo de varios años.

Dead Ringer (1964) fue un drama criminal en el que interpretó a dos hermanas gemelas. La película fue una adaptación estadounidense de la película mexicana La Otra, protagonizada por Dolores del Río. Donde se ha ido el amor (1964) fue un drama romántico basado en una novela de Harold Robbins. Davis interpretó a la madre de Susan Hayward, pero la filmación se vio obstaculizada por acaloradas discusiones entre Davis y Hayward.

Hush...Hush, Sweet Charlotte (1964) fue la continuación de Robert Aldrich de What Ever Happened to Baby Jane?. Aldrich planeó reunir a Davis y Crawford, pero este último supuestamente se retiró debido a una enfermedad poco después de que comenzara la filmación. Fue reemplazada por Olivia de Havilland. La película fue un éxito considerable y atrajo una atención renovada a su elenco veterano, que incluía a Joseph Cotten, Mary Astor, Agnes Moorehead y Cecil Kellaway.

Al año siguiente, Davis fue elegido como el protagonista de una comedia de situación de Aaron Spelling, The Decorator. Se filmó un episodio piloto, pero no se mostró, y el proyecto se terminó. A finales de la década, Davis había aparecido en las películas británicas The Nanny (1965), The Anniversary (1968) y Connecting Rooms. (1970), ninguno de los cuales recibió buenas reseñas, y su carrera se estancó nuevamente.

1971–1983: carrera posterior

A principios de la década de 1970, Davis fue invitada a aparecer en la ciudad de Nueva York en una presentación teatral titulada Grandes damas del cine estadounidense. Durante cinco noches sucesivas, una estrella femenina diferente habló sobre su carrera y respondió preguntas de la audiencia; Myrna Loy, Rosalind Russell, Lana Turner, Sylvia Sidney y Joan Crawford fueron las otras participantes. Davis fue bien recibido y fue invitado a realizar una gira por Australia con Bette Davis in Person and on Film, de temática similar; su éxito le permitió llevar la producción al Reino Unido.

En 1972, Davis interpretó el papel principal en dos películas para televisión, cada una de las cuales estaba pensada como piloto de las próximas series de ABC y NBC, Madame Sin, con Robert Wagner, y The Judge and Jake Wyler, con Doug McClure y Joan Van Ark, pero en cada caso, la cadena decidió no producir una serie.

Apareció en la producción teatral Miss Moffat, una adaptación musical de su película The Corn Is Green, pero después de que el espectáculo fuera criticado por los críticos de Filadelfia durante su pre -Corrida en Broadway, citó una lesión en la espalda y abandonó el espectáculo, que cerró de inmediato.

Interpretó papeles secundarios en Lo Scopone Scientifico (1972) de Luigi Comencini, junto a Joseph Cotten y los actores italianos Alberto Sordi y Silvana Mangano, Burnt Offerings (1976).), una película de Dan Curtis, y La desaparición de Aimee (1976), pero se enfrentó con Karen Black y Faye Dunaway, las estrellas de las dos últimas producciones respectivas, porque sintió que ninguna de las dos le extendía un grado apropiado de respeto y que su comportamiento en los sets de filmación no fue profesional.

Davis (izquierda) y Elizabeth Taylor a finales de 1981 durante un programa que celebra la vida de Taylor

En 1977, Davis se convirtió en la primera mujer en recibir el premio Lifetime Achievement Award del American Film Institute. El evento televisado incluyó comentarios de varios de los colegas de Davis, incluido William Wyler, quien bromeó diciendo que si tuviera la oportunidad, a Davis todavía le gustaría volver a filmar una escena de The Letter a lo que Davis asintió.. Jane Fonda, Henry Fonda, Natalie Wood y Olivia de Havilland estuvieron entre los artistas que rindieron homenaje, y de Havilland comentó que Davis "obtuvo los papeles que siempre quise".

Después de la transmisión, volvió a tener demanda y, a menudo, tenía que elegir entre varias ofertas. Aceptó papeles en la miniserie de televisión The Dark Secret of Harvest Home (1978) y la película teatral Death on the Nile (1978), un misterio de asesinato de Agatha Christie. La mayor parte de su trabajo restante fue para televisión. Ganó un premio Emmy por Strangers: The Story of a Mother and Daughter (1979) con Gena Rowlands, y fue nominada por sus actuaciones en White Mama (1980) y < i>Pequeña Gloria... Por fin feliz (1982). También interpretó papeles secundarios en las películas de Disney Return from Witch Mountain (1978) y The Watcher in the Woods (1980).

El nombre de Davis se volvió muy conocido entre una audiencia más joven cuando la canción de Kim Carnes "Bette Davis Eyes" (escrito por Donna Weiss y Jackie DeShannon) se convirtió en un éxito mundial y el disco más vendido de 1981 en los EE. UU., donde permaneció en el número uno de las listas musicales durante más de dos meses. Al nieto de Davis le impresionó que ella fuera el tema de una canción exitosa y Davis lo consideró un cumplido, escribió tanto a Carnes como a los compositores, aceptó el regalo de discos de oro y platino de Carnes y los colgó en su pared..

Continuó actuando para televisión, apareciendo en Family Reunion (1981) con su nieto J. Ashley Hyman, A Piano for Mrs. Cimino (1982) y < i>Derecho de paso (1983) con James Stewart. En 1983, recibió el premio Women in Film Crystal.

1983–1989: enfermedad, premios y trabajos finales

Su carrera pasó por varios períodos de eclipse, pero a pesar de un largo período de mala salud, continuó actuando en cine y televisión hasta poco antes de su muerte por cáncer de mama en 1989. Admitió que su éxito a menudo había sido a expensas de su vida personal. relaciones Se casó cuatro veces, se divorció tres y enviudó una vez. Crió a sus hijos principalmente como madre soltera.

Davis (ed 79) completó su papel penúltimo en Las ballenas de agosto (1987), que le trajo la aclamación durante un período en el que se encontraba con problemas de salud y trauma personal.

En 1983, después de filmar el episodio piloto de la serie de televisión Hotel, a Davis le diagnosticaron cáncer de mama y se sometió a una mastectomía. A las dos semanas de su cirugía, tuvo cuatro accidentes cerebrovasculares que le causaron parálisis en el lado izquierdo de la cara y en el brazo izquierdo, y la dejaron con dificultad para hablar. Comenzó un largo período de fisioterapia y, con la ayuda de su asistente personal Kathryn Sermak, se recuperó parcialmente de la parálisis. Incluso tarde en su vida, Davis fumaba 100 cigarrillos por día.

Durante este tiempo, la relación con su hija B.D. Hyman se deterioró cuando Hyman se convirtió en un cristiano nacido de nuevo e intentó persuadir a Davis para que hiciera lo mismo. Con su salud estable, viajó a Inglaterra para filmar el misterio de Agatha Christie Murder with Mirrors (1985). A su regreso, se enteró de que Hyman había publicado My Mother's Keeper, en el que narraba una relación difícil entre madre e hija y mostraba escenas del comportamiento autoritario y borracho de Davis.

Varios de los amigos de Davis comentaron que la descripción de los hechos por parte de Hyman no era exacta; uno dijo "Gran parte del libro está fuera de contexto". Mike Wallace retransmitió una entrevista de 60 minutos que había filmado con Hyman unos años antes en la que elogió a Davis por sus habilidades como madre y dijo que había adoptado a muchos de los hijos de Davis. principios en la crianza de sus propios hijos.

Los críticos de Hyman señalaron que Davis apoyó financieramente a la familia Hyman durante varios años y recientemente los salvó de perder su casa. A pesar de la acritud de su divorcio años antes, Gary Merrill también defendió a Davis. Entrevistado por CNN, Merrill dijo que Hyman estaba motivado por "la crueldad y la codicia". El hijo adoptivo de Davis, Michael Merrill, terminó el contacto con Hyman y se negó a volver a hablar con ella, al igual que Davis, quien la desheredó.

Davis con el presidente Ronald Reagan (su co-estrella en 1939 Victoria Oscura) en 1987, dos años antes de su muerte

En su segundo libro de memorias This 'n That (1987), Davis escribió: "Todavía me estoy recuperando del hecho de que un hijo mío escribiera sobre mí detrás de mi atrás, por no hablar del tipo de libro que es. Nunca me recuperaré tan completamente del libro de B.D. como lo hice del derrame cerebral. Ambas fueron experiencias devastadoras." Sus memorias concluyeron con una carta a su hija, en la que se dirigió a ella varias veces como Hyman y describió sus acciones como "una flagrante falta de lealtad y agradecimiento por la vida tan privilegiada que siento que se le ha dado".. Concluyó con una referencia al título del libro de Hyman, "Si se refiere al dinero, si mi memoria no me falla, he sido tu guardián todos estos años". Sigo haciéndolo, ya que mi nombre ha hecho que su libro sobre mí sea un éxito."

Davis apareció en la película para televisión As Summers Die (1986) y en la película de Lindsay Anderson The Whales of August (1987), en la que interpretó a la hermana ciega de Lillian Gish. Aunque en ese momento tenía problemas de salud, Davis memorizó sus propias líneas y las de los demás como siempre lo había hecho. La película obtuvo buenas críticas, con un crítico que escribió: "Bette se arrastra por la pantalla como un viejo avispón irritable en el cristal de una ventana, gruñendo, tambaleándose, retorciéndose: una sinfonía de sinapsis fallidas". Davis se convirtió en homenajeada en los Kennedy Center Honors por su contribución al cine en 1987.

Su última actuación fue el papel principal en Wicked Stepmother (1989) de Larry Cohen. En ese momento, su salud estaba fallando y, después de desacuerdos con Cohen, abandonó el set. El guión se reescribió para poner más énfasis en el personaje de Barbara Carrera y la versión reelaborada se lanzó después de la muerte de Davis.

Después de abandonar Wicked Stepmother, y sin más ofertas cinematográficas (aunque estaba ansiosa por interpretar a la centenaria en The Turn of the Century de Craig Calman, y trabajó con él en la adaptación de la obra de teatro a un guión de largometraje), Davis apareció en varios programas de entrevistas y fue entrevistada por Johnny Carson, Joan Rivers, Larry King y David Letterman, discutiendo su carrera, pero negándose a hablar de ella. hija. Sus apariciones fueron populares; Lindsay Anderson observó que al público le gustaba verla comportarse 'tan maliciosa': 'Siempre me disgustó eso porque la animaban a portarse mal'. Y siempre la oía describir con esa horrible palabra, luchadora."

Durante 1988 y 1989, Davis fue honrada por los logros de su carrera, recibiendo la Legión de Honor de Francia, el Campione d'Italia de Italia y el Premio a la Trayectoria de la Film Society of Lincoln Center. Apareció en la televisión británica en una transmisión especial del South Bank Centre, hablando sobre el cine y su carrera, siendo el otro invitado el renombrado director ruso Andrei Tarkovsky.

Muerte

La cripta de Davis en Forest Lawn Memorial Park en Los Ángeles

Davis colapsó durante los American Cinema Awards en 1989 y luego descubrió que su cáncer había regresado. Se recuperó lo suficiente como para viajar a España, donde fue homenajeada en el Festival Internacional de Cine de Donostia-San Sebastián, pero durante su visita su salud se deterioró rápidamente. Demasiado débil para hacer el largo viaje de regreso a los Estados Unidos, viajó a Francia, donde murió el 6 de octubre de 1989 en el American Hospital de Neuilly-sur-Seine. Davis tenía 81 años. Se realizó un homenaje conmemorativo solo por invitación en el escenario 18 de Burbank Studio, donde se encendió una luz de trabajo que indica el final de la producción.

Fue sepultada en el cementerio Forest Lawn-Hollywood Hills en Los Ángeles, junto a su madre Ruthie y su hermana Bobby, con su nombre en letras más grandes. En su lápida está escrito: "Ella lo hizo de la manera difícil", un epitafio que mencionó en sus memorias Mother Goddam como sugerido por Joseph L. Mankiewicz poco después. habían filmado All About Eve.

Recepción y legado

Ya en 1936, Graham Greene resumió a Davis:

Incluso la película más inconsiderable... parecía temporalmente mejor de lo que eran debido a esa voz precisa y nerviosa, el pelo de malla pálida, el picoteo, los ojos neuróticos, una especie de vestimenta corrupta y fósfora... Prefiero ver a la Srta. Davis que cualquier número de fotos competentes.

Davis se registra para votar en 1964

En 1964, Jack Warner habló de la "cualidad mágica que transformó a esta niña a veces insulsa y no hermosa en una gran artista", y en una entrevista de 1988, Davis comentó que, a diferencia de muchos de sus contemporáneos, había forjado una carrera sin el beneficio de la belleza. Admitió que estaba aterrorizada durante la realización de sus primeras películas y que se volvió dura por necesidad. "Hasta que no seas conocido en mi profesión como un monstruo, no eres una estrella", dijo, "[pero] nunca he luchado por nada de manera traicionera".. Nunca he luchado por nada más que por el bien de la película. Durante la realización de All About Eve (1950), Joseph L. Mankiewicz le habló de la percepción en Hollywood de que ella era difícil y explicó que cuando la audiencia la veía en la pantalla, no consideraban que su apariencia fue el resultado de numerosas personas trabajando detrás de escena. Si se la presentara como 'un asno de caballo... doce metros de ancho y diez metros de alto', eso es todo lo que la audiencia 'vería o le importaría'.

Si bien fue alabada por sus logros, en ocasiones se ridiculizó a Davis y sus películas; Pauline Kael describió Now, Voyager (1942) como un "clásico de mierda" y, a mediados de la década de 1940, sus actuaciones, a veces amaneradas e histriónicas, se habían convertido en tema de caricatura. Edwin Schallert, de Los Angeles Times, elogió la actuación de Davis en Mr. Skeffington (1944), mientras observa, "Los miméticos se divertirán más que una caja de monos imitando a Miss Davis"; y Dorothy Manners, en el Los Angeles Examiner, dijo de su actuación en Beyond the Forest (1949), mal recibida: "Ningún caricaturista de club nocturno se ha vuelto jamás en una imitación tan cruel de los gestos de Davis como Bette se vuelve contra sí misma en este." La revista Time señaló que Davis era objeto de observación compulsiva, incluso cuando criticaba su técnica de actuación, y resumió su actuación en Dead Ringer (1964) con la observación: "Su actuación, como siempre, no es realmente actuar: es presumir descaradamente. ¡Pero trata de mirar hacia otro lado!"

Davis atrajo seguidores en la subcultura gay, y con frecuencia imitadores femeninos como Tracey Lee, Craig Russell, Jim Bailey y Charles Pierce. Intentando explicar su popularidad entre el público gay, el periodista Jim Emerson escribió: "¿Era solo una figura decorativa del campamento porque su estilo de actuación frágil y melodramático no había envejecido bien?" ¿O era que ella era 'Larger Than Life', una chica dura que había sobrevivido? Probablemente algo de ambos."

Sus opciones cinematográficas a menudo eran poco convencionales: Davis buscaba papeles como manipuladores y asesinos en una era en la que las actrices preferían interpretar personajes comprensivos, y ella se destacó en ellos. Prefería la autenticidad al glamour y estaba dispuesta a cambiar su propia apariencia si se adaptaba al personaje.

La firma y las huellas de Davis en el Teatro Chino de Grauman

Cuando entró en la vejez, Davis fue reconocida por sus logros. John Springer, que había organizado sus giras de conferencias a principios de la década de 1970, escribió que, a pesar de los logros de muchos de sus contemporáneos, Davis fue "la estrella de los años treinta y cuarenta", alcanzando notoriedad por la variedad de sus caracterizaciones y su capacidad de afirmarse, incluso cuando su material era mediocre. Las actuaciones individuales continuaron recibiendo elogios; en 1987, Bill Collins analizó The Letter (1940) y describió su interpretación como "un logro brillante y sutil", y escribió: "Bette Davis convierte a Leslie Crosbie en una de las mujeres más extraordinarias del cine." En una reseña de 2000 de All About Eve (1950), Roger Ebert señaló: "Davis era un personaje, un ícono con un gran estilo; entonces, incluso sus excesos son realistas." En House of Wax (2005), en su intento de mezclarse con las otras figuras de cera en la sala de cine local, el personaje femenino principal tiene que sentarse a ver una escena de Whatever Happened to Baby Jane. En En 2006, la revista Premiere clasificó su interpretación de Margo Channing en la película en el quinto lugar de su lista de las 100 mejores actuaciones de todos los tiempos, y comentó: "Hay algo deliciosamente audaz en su alegre disposición a actuar". emociones tan poco atractivas como los celos, la amargura y la necesidad." Mientras revisaba ¿Qué le pasó a Baby Jane? (1962) en 2008, Ebert afirmó que "nadie que haya visto la película la olvidará jamás".

Unos meses antes de su muerte en 1989, Davis fue uno de los varios actores que aparecieron en la portada de la revista Life. En una retrospectiva cinematográfica que celebró las películas y las estrellas de 1939, Life concluyó que Davis era la actriz más importante de su época y destacó Dark Victory (1939) como una de las películas más importantes del año. Su muerte fue noticia de primera plana en todo el mundo como el 'cierre de otro capítulo más de la Edad de Oro de Hollywood'. Angela Lansbury resumió el sentimiento de aquellos de la comunidad de Hollywood que asistieron a su funeral, comentando, después de que se proyectó una muestra de las películas de Davis, que habían sido testigos de 'un legado extraordinario de actuación en el siglo XX por un verdadero maestro del oficio" que debería proporcionar "aliento e ilustración para las futuras generaciones de aspirantes a actores".

En 1977, Davis se convirtió en la primera mujer en recibir el premio AFI Life Achievement Award. En 1999, el American Film Institute publicó su lista de 'AFI's 100 Years...100 Stars', que fue el resultado de una encuesta de la industria cinematográfica para determinar los '50 Grandes leyendas de la pantalla americana" con el fin de aumentar la conciencia pública y la apreciación del cine clásico. De las 25 actrices enumeradas, Davis ocupó el puesto número dos, detrás de Katharine Hepburn.

El Servicio Postal de los Estados Unidos honró a Davis con una estampilla postal conmemorativa en 2008, marcando el centenario de su nacimiento. La estampilla presenta una imagen de ella en el papel de Margo Channing en All About Eve. La celebración del primer día de emisión tuvo lugar el 18 de septiembre de 2008 en la Universidad de Boston, que alberga un extenso archivo de Davis. Los oradores destacados incluyeron a su hijo Michael Merrill y Lauren Bacall. En 1997, los albaceas de su patrimonio, Merrill y Kathryn Sermak, su ex asistente, establecieron la Fundación Bette Davis, que otorga becas universitarias a actores y actrices prometedores.

La periodista Jeanine Basinger de The New York Times escribió:

"Una vez fui elegida la cabra para informarle que no podía fumar en una cena en honor a Frank Capra, cuya esposa asmática, Lu, había almacenado su tanque de oxígeno bajo la mesa. "¡Bueno, sácala de aquí!" Davis me arrojó, por medio de una solución sugerida."

En 2017, Sermak publicó las memorias Miss D & Yo: La vida con la invencible Bette Davis, un libro que Davis le había pedido a Sermak que escribiera, detallando los años que pasaron juntos.

Premios de la Academia

Davis en el remolque Victoria Oscura (1939), en la que dio una de sus 11 actuaciones nominadas por Oscar

Davis estableció varios hitos de los Oscar. Entre ellos, se convirtió en la primera persona en ganar cinco nominaciones consecutivas al Premio de la Academia por actuación, todas en la categoría de Mejor Actriz (1938-1942). Su récord solo ha sido igualado por otra artista, Greer Garson, quien también obtuvo cinco nominaciones consecutivas en la categoría de Mejor Actriz (1941-1945), incluidos tres años en los que ambas actrices fueron nominadas.

En 1962, Bette Davis se convirtió en la primera persona en obtener 10 nominaciones a los Premios de la Academia por su actuación (aunque se podría argumentar que su décima nominación fue en 1952 y la undécima en 1962, como su nominación por escrito por 'Of Human Bondage' sigue siendo una fuente de controversia (quedó en tercer lugar en la votación, por delante de la nominada oficial Grace Moore). Desde entonces, solo tres personas han superado esta cifra, Meryl Streep (con 21 nominaciones y tres victorias), Katharine Hepburn (12 nominaciones y 4 victorias), y Jack Nicholson (12 nominaciones y 3 victorias) con Laurence Olivier igualando el número (10 nominaciones y 1 victoria).

Steven Spielberg compró los Oscar de Davis por Dangerous (1935) y Jezebel (1938), cuando se ofrecieron a subasta por 207.500 y 578.000 dólares, respectivamente. y los devolvió a la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas.

La actuación de Davis en Of Human Bondage (1934) fue muy aclamada y, cuando no estaba nominada a un Premio de la Academia, varias personas influyentes organizaron una campaña para que se incluyera su nombre. La Academia relajó sus reglas para ese año (y también el año siguiente) para permitir la consideración de cualquier artista nominado en un voto por escrito; por lo tanto, cualquier actuación del año era técnicamente elegible para consideración. Durante un período de tiempo en la década de 1930, la Academia reveló quién obtuvo el segundo y tercer lugar en cada categoría: Davis ocupó el tercer lugar como mejor actriz por encima de Grace Moore, nominada oficialmente.

Filmografía seleccionada