Betsy Blair

Betsy Blair (nacida como Elizabeth Winifred Boger; 11 de diciembre de 1923 - 13 de marzo de 2009) fue una actriz de cine y teatro estadounidense que vivió durante mucho tiempo en Londres.

Blair siguió una carrera en el mundo del espectáculo desde los ocho años y, de niña, trabajó como bailarina amateur, actuó en la radio y trabajó como modelo antes de unirse al coro de Diamond Horseshoe de Billy Rose en 1940. Allí conoció a Gene Kelly; se casaron al año siguiente, cuando ella tenía 17 años y se divorciaron dieciséis años después, en 1957.

Después de trabajar en el teatro, Blair comenzó su carrera cinematográfica interpretando papeles secundarios en películas como Una doble vida (1947) y Otra parte del bosque (1948). Su interés por el marxismo condujo a una investigación por parte del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes, y Blair fue incluida en la lista negra durante algún tiempo, pero reanudó su carrera con una actuación aclamada por la crítica en Marty (1955), por la que fue nominada al Oscar a la mejor actriz de reparto.

Continuó su carrera con trabajos regulares en teatro, cine y televisión, principalmente en Europa, hasta mediados de los años 90.

Blair nació en Cliffside Park, Nueva Jersey. Su padre, William Kidd Boger, era socio de una pequeña firma de corretaje de seguros; su madre, Frederica Ammon, era maestra de escuela. Ambos eran episcopalianos. A los ocho años, se inscribió en la Swift Sisters School of Dance, y recordó haber actuado ante Eleanor Roosevelt en 1933, ganando un concurso amateur poco después, uniéndose a un espectáculo amateur itinerante y actuando en la radio local, como influencias motivadoras en su deseo de seguir una carrera de danza. Se unió a la agencia de modelos John Robert Powers y a los 12 años ya era solicitada regularmente. Se inscribió en la Professional Children's School pero, como no estaba acreditada, su madre la devolvió a su escuela local para que pudiera asistir a la universidad. Se graduó a los 15 años, consiguiendo una beca para el Sarah Lawrence College. Sin embargo, la junta de admisión la consideró demasiado inmadura para ingresar y le pidió que esperara un año.

Entretanto, Blair se unió al coro del Casino Internacional de Times Square y, cuando éste cerró, trabajó en el coro de Diamond Horseshoe de Billy Rose a partir de enero de 1940, donde Gene Kelly trabajaba como coreógrafo. "Gene luchó por mí. Decía que yo podía bailar y que necesitaba buenos bailarines", escribió en su autobiografía. La relación entre Blair y Kelly floreció y culminó con su matrimonio en octubre de 1941. Ella y Kelly permanecieron casados durante 16 años y tuvieron una hija, Kerry Kelly Novick (n. 1942), antes de divorciarse en 1957.

Blair dejó el espectáculo de Rose para aceptar una oferta del coreógrafo Robert Alton para unirse al coro de Panama Hattie, una ilustre formación que incluía a June Allyson, Doris y Constance Dowling y Vera-Ellen. Alton, que había descubierto previamente a Gene Kelly, la había descubierto cuando audicionó sin éxito para un papel en Louisiana Purchase. Durante este período, desarrolló un fuerte interés por el marxismo, ya que Kelly le presentó a Lloyd Gough y asistió al grupo de estudio marxista semanal de Gough, al que Kelly no asistió. "Y era muy serio. Nuestro libro de texto era The History of the Communist Party of the Soviet Union... Me cautivaron por completo las ideas".

A principios de 1941, Blair consiguió su primer papel en una obra de teatro cuando el amigo de Kelly, William Saroyan, la eligió para interpretar el papel principal femenino de Santa Inés de los Ratones en su obra The Beautiful People en el Lyceum Theatre, actuando junto a Eugene Loring, y obteniendo excelentes críticas de los principales críticos George Jean Nathan y Richard Watts, Jr. Watts afirmó: "La gravedad y la inocencia suaves, dulcemente sinceras y completamente conmovedoras de la interpretación absolutamente correcta de la señorita Blair son tan infinitamente conmovedoras y hermosas que cualquier representación estudiada podría ser, que su contribución a la obra es elegantemente encantadora".

En 1945, fue suplente del papel de Laura Wingfield, interpretado por Julie Haydon, en la producción original de Broadway de El zoo de cristal, protagonizada por Laurette Taylor.

Blair apareció en películas como Una doble vida (1947), Otra parte del bosque (1948) y El nido de las serpientes (1948). Siguió manteniendo opiniones políticas de izquierdas y admitió que intentó unirse al Partido Comunista. En su autobiografía, reveló que su solicitud fue rechazada porque el partido consideró que sería más valiosa como esposa del progresista Kelly. El propio Kelly no era comunista y su condición de estrella valiosa proporcionó a la pareja cierta protección.

En la década de 1950, Blair fue objeto de una investigación por parte de la HUAC y estuvo en la lista negra durante varios años. Estuvo a punto de perder uno de sus papeles más representativos, el de la novia de Marty en Marty (1955), pero recuperó el papel después de que Kelly amenazara con retirarse de It's Always Fair Weather. Por su actuación, recibió una nominación al Oscar a la mejor actriz de reparto y premios del Festival de Cine de Cannes. Sin embargo, su carrera cinematográfica se vio perjudicada durante la era del "miedo rojo" y tuvo que buscar trabajo en el teatro en Nueva York y en Europa.

Tras su divorcio de Kelly, Blair se mudó definitivamente a Europa, donde trabajó con el actor y director francés Roger Pigaut y continuó apareciendo en películas, entre ellas Calle Mayor (1956) de Juan Antonio Bardem y Il Grido (1957) de Michelangelo Antonioni. En esos años, se convirtió, sin lugar a dudas, en un miembro destacado de la burguesía de vanguardia europea.

Blair se casó con el director y productor británico nacido en la República Checa Karel Reisz en 1963 y actuó esporádicamente en años posteriores, trabajando con Costa-Gavras en 1988 en la película Betrayed y en la miniserie Scarlett en 1994. Reisz murió en 2002.

En 1980 fue miembro del jurado del 30º Festival Internacional de Cine de Berlín.

Blair filmó escenas para The Hours (2002) de Stephen Daldry, interpretando inicialmente la versión mayor del personaje de Julianne Moore. No está claro si fue descartada o si se retiró del proyecto. En 2003, publicó su autobiografía The Memory of All That.

Blair murió de cáncer en Londres el 13 de marzo de 2009. Le sobrevivieron una hija, Kerry Kelly Novick, tres hijastros y varios nietos.

• Blair, Betsy (2003). La memoria de todo aquello. Knopf. ISBN 9780375412998.Elliott & Thompson. ISBN 190402730X

• Betsy Blair en IMD b
• Betsy Blair en AllMovie
• Obituario
• Entrevista a Blair en 2005
• [1] entrevista British Entertainment History Project