Betamax

Betamax (también conocido como Beta, como en su logotipo) es un formato de casete y grabación analógica de nivel de consumidor de cinta magnética para video, comúnmente conocido como video grabador de cassette. Fue desarrollado por Sony y fue lanzado en Japón el 10 de mayo de 1975, seguido de Estados Unidos en noviembre del mismo año.

Se considera que Betamax está obsoleto, ya que perdió la guerra de los formatos de cintas de video en la que su rival más cercano, el VHS, dominó la mayoría de los mercados.

A pesar de esto, las grabadoras Betamax continuaron fabricándose y vendiéndose hasta agosto de 2002, cuando Sony anunció que suspendería la producción de todos los modelos Betamax restantes. Sony continuó vendiendo casetes Betamax hasta marzo de 2016.

Versión original

Tres Sony Betamax VCRs construidos para el mercado americano. Arriba a abajo: SL-2000 portátil con TT-2000 tuner/timer "Base Station" (1982); SL-HF 300 Betamax HiFi unit (1984); SL-HF 360 SuperBeta HiFi unit (1988).

Frente y lado de una caseta Betamax, sin etiquetas adjuntas

La parte inferior de un cassette Betamax

Lanzamiento y primeros modelos

La primera videograbadora Betamax que se presentó en los Estados Unidos fue el modelo LV-1901, que incluía un monitor en color de 19 pulgadas (48 cm) y apareció en las tiendas a principios de noviembre de 1975. Los casetes contienen 0,50 pulgadas de ancho (12,7 mm) en un diseño similar al del anterior formato U-matic profesional de 0,75 pulgadas de ancho (19 mm).

Al igual que el formato de cinta de vídeo rival VHS (introducido en Japón por JVC en septiembre de 1976 y en los Estados Unidos por RCA en agosto de 1977), Betamax no tiene banda de protección y utiliza la grabación de azimut para reducir la diafonía. Según las páginas web de historia de Sony, el nombre tenía un doble significado: beta es la palabra japonesa que se usa para describir la forma en que se graban las señales en la cinta; y la forma de la letra griega minúscula beta (β) se asemeja al curso de la cinta a través del transporte. Se agregó el sufijo -max, de la palabra "máximo", para sugerir grandeza. En 1977, Sony lanzó la primera videograbadora Betamax de larga duración, la SL-8200. Esta videograbadora tenía dos velocidades de grabación: normal y la media velocidad más nueva. Esto proporcionó dos horas de grabación en el videocasete L-500 Beta. El SL-8200 iba a competir con las videograbadoras VHS, que permitían hasta 4, y luego 6 y 8 horas de grabación en un casete.

Al principio, Sony pudo promocionar varias funciones exclusivas de Betamax, como BetaScan, una búsqueda de imágenes de alta velocidad en cualquier dirección, y BetaSkipScan, una técnica que permitía al operador ver dónde estaban en la cinta presionando el botón Tecla FF (o REW, si está en ese modo): el transporte cambiaría al modo BetaScan hasta que se soltara la tecla. Esta característica se analiza con más detalle en Peep Search. Sony creía que los transportes M-Load utilizados por las máquinas VHS hacían imposible copiar estos modos de truco. BetaSkipScan (Peep Search) ahora está disponible en formatos de carga M en miniatura, pero incluso Sony no pudo replicar esto completamente en VHS. BetaScan originalmente se llamaba "Videola" hasta que la empresa que fabricó la Moviola amenazó con emprender acciones legales.

Sanyo comercializó sus propias grabadoras compatibles con Betamax bajo la marca Betacord (también conocida casualmente como "Beta"). Además de Sony y Sanyo, las grabadoras de video de formato Beta fueron fabricadas y vendidas por Toshiba, Pioneer, Murphy, Aiwa y NEC. Zenith Electronics y WEGA contrataron a Sony para producir VCR para sus líneas de productos. Los grandes almacenes Sears (en Estados Unidos y Canadá) y Quelle (en Alemania) vendían VCR de formato Beta bajo sus marcas propias, al igual que la cadena de tiendas de electrónica RadioShack.

Uso industrial y profesional

Sony también ofreció una gama de productos Betamax industriales, un formato exclusivo de Beta I para usuarios industriales e institucionales. Estos estaban destinados al mismo mercado que los equipos U-Matic, pero eran más baratos y más pequeños. La llegada de Betacam redujo la demanda de equipos industriales Beta y U-Matic.

Las cintas de Betacam (izquierda) son intercambiables con Betamax (derecha), aunque las grabaciones no lo son.

Para la industria del video profesional y de transmisión, Sony derivó Betacam de Betamax. Lanzado en 1982, Betacam se convirtió en el formato de cinta de video más utilizado en ENG (recopilación de noticias electrónicas), reemplazando el formato de cinta U-matic de 0,75 pulgadas (19 mm) de ancho. Betacam y Betamax son similares en algunos aspectos: las primeras versiones de Betacam usaban la misma forma de videocasete, usaban la misma formulación de cinta de óxido con la misma coercitividad y grababan pistas de audio lineales en la misma ubicación de la cinta. Sin embargo, en el área clave de la grabación de video, Betacam y Betamax usan formatos en cinta completamente diferentes.

Betamax también jugó un papel importante en la industria de la grabación de música, cuando Sony presentó su sistema de grabación digital PCM (modulación de código de pulso) como una caja de codificación/adaptador PCM que se conectaba a una grabadora Betamax. El adaptador Sony PCM-F1 se vendió con un Betamax VCR SL-2000 complementario como sistema de grabación de audio digital portátil. Muchos ingenieros de grabación utilizaron este sistema en las décadas de 1980 y 1990 para realizar sus primeras grabaciones maestras digitales.

Caso judicial

Otra consecuencia importante de la introducción de la tecnología Betamax en los EE. UU. fue la demanda Sony Corp. v. Universal City Studios (1984, el "caso Betamax"), y la Corte Suprema de EE. UU. determinó que las grabaciones caseras en video son legales en los Estados Unidos, donde las grabadoras de cintas de video caseras eran una tecnología legal ya que tenían usos sustanciales no infractores. Este precedente se invocó más tarde en MGM v. Grokster (2005), donde el tribunal superior acordó que los mismos "usos sustanciales no infractores" estándar se aplica a los autores y proveedores de software de intercambio de archivos entre pares (en particular, excepto aquellos que "inducen activamente" la infracción de derechos de autor a través de "expresiones y conductas intencionadas y culpables").

Desarrollos posteriores y ramificaciones

Actualización de audio de alta fidelidad

En junio de 1983, Sony introdujo el audio de alta fidelidad en cintas de video como Beta Hi-Fi. Para NTSC, Beta HiFi funcionó colocando un par de portadoras de FM entre las portadoras de croma (C) y luminancia (Y), un proceso conocido como multiplexación de frecuencia. Cada cabeza tenía un par específico de portadores; en total, se emplearon cuatro canales individuales. El cabezal A registró sus portadoras de alta fidelidad a 1,38 (L) y 1,68 (R) MHz, y el cabezal B empleó 1,53 y 1,83 MHz. El resultado fue audio con un rango dinámico de 80 dB, con menos del 0,005 % de wow y flutter.

Antes de la introducción de Beta Hi-Fi, Sony aumentó la portadora Y en 400 kHz para dejar espacio para las cuatro portadoras de FM que serían necesarias para Beta Hi-Fi. Todas las máquinas Beta incorporaron este cambio, además de la capacidad de buscar una portadora Y pre-AFM de frecuencia más baja. Sony incorporó un sistema "antihunt" circuito, para detener la máquina en busca de un portador Y que no estaba allí.

Algunos modelos NTSC de Sony se comercializaron como "Preparados para Hi-Fi" (con un prefijo SL-HFR al número de modelo en lugar del habitual SL o SL-HF). Estas cubiertas Betamax parecían un modelo Betamax normal, excepto por un conector especial de 28 pines en la parte trasera. Si el usuario deseaba un modelo Beta Hi-Fi pero carecía de fondos en ese momento, podía comprar un "SL-HFRxx" y en una fecha posterior compre el procesador Hi-Fi por separado. Sony ofreció dos procesadores Beta Hi-Fi externos, el HFP-100 y el HFP-200. Eran idénticos excepto que el HFP-200 era capaz de reproducir sonido de TV multicanal, con la palabra "stereocast" impreso después del logotipo de Beta Hi-Fi. Esto fue posible porque, a diferencia de una plataforma VHS Hi-Fi, una NTSC Betamax no necesitaba un par de cabezales adicionales. El HFP-x00 generaría las portadoras necesarias que serían grabadas por la platina adjunta y, durante la reproducción, las portadoras AFM se pasarían al HFP-x00. También tenían un pequeño "seguimiento fino" control en el panel posterior para cintas difíciles.

Para PAL, sin embargo, el ancho de banda entre las portadoras de croma y luminancia no era suficiente para permitir portadoras de FM adicionales, por lo que se empleó multiplexación en profundidad, donde la pista de audio se grabaría de la misma manera que la pista de video. La pista de audio de frecuencia más baja fue escrita primero por un cabezal dedicado y la pista de video grabada en la parte superior por el cabezal de video. El disco principal tenía un par adicional de cabezales solo de audio con un azimut diferente, colocados ligeramente por delante de los cabezales de video normales, para este propósito.

Sony estaba seguro de que VHS no podría lograr el mismo rendimiento de audio que Beta Hi-Fi. Sin embargo, para disgusto de Sony, JVC desarrolló un sistema de alta fidelidad VHS basado en el principio de multiplexación en profundidad aproximadamente un año después de que Sony introdujera el primer VCR Beta de alta fidelidad, el SL-5200. A pesar de los elogios iniciales por brindar "calidad de sonido de CD", tanto Beta Hi-Fi como VHS HiFi sufrieron de "zumbidos de portadoras", donde la información de alta frecuencia se filtraba en las portadoras de audio, creando momentáneamente & #34;zumbido" y otros defectos de audio. Ambos sistemas también usaban sistemas de reducción de ruido de compansión, que podrían crear "bombeo" artefactos bajo ciertas condiciones. Ambos formatos también sufrieron problemas de intercambio, donde las cintas hechas en una máquina no siempre se reproducían bien en otras máquinas. Cuando esto sucedía y si los artefactos distraían demasiado, los usuarios se veían obligados a volver a la antigua banda sonora lineal.

SuperBetamax/banda alta

A principios de 1985, Sony introdujo una nueva función, Hi-Band o SuperBeta, cambiando nuevamente la portadora Y, esta vez a 800 kHz. Esto mejoró el ancho de banda disponible para la banda lateral Y y aumentó la resolución horizontal de 240 a 290 líneas en un casete Betamax de calidad normal. Dado que las señales de antena y cable tenían una resolución de solo 300 a 330 líneas, SuperBeta podría hacer una copia casi idéntica de la televisión en vivo. Sin embargo, la resolución de croma siguió siendo relativamente baja, limitada a poco menos de 0,4 MHz o una resolución de aproximadamente 30 líneas, mientras que la resolución de crominancia de la transmisión en vivo superó las 100 líneas. Las cabezas también se estrecharon a 29 μm para reducir la diafonía, con un espacio de cabeza más estrecho para reproducir la frecuencia portadora más alta a 5,6 MHz. Más tarde, algunos modelos presentarían mejoras adicionales, en forma de Beta-Is, una versión de banda alta del modo de grabación Beta-I. Había algunas incompatibilidades entre los reproductores Beta más antiguos y los SuperBeta, pero la mayoría podía reproducir una cinta de banda alta sin mayores problemas. Las cubiertas SuperBeta tenían un interruptor para desactivar el modo SuperBeta por motivos de compatibilidad. (SuperBeta solo recibió soporte marginal fuera de Sony, ya que muchos licenciatarios ya habían descontinuado su línea Betamax).

ED-Beta (definición extendida Betamax)

En 1988, Sony volvería a ir más allá con ED-Beta, o "Definición extendida" Betamax, capaz de hasta 500 líneas de resolución de luminancia, comparable a la futura calidad de DVD. Para almacenar la señal de luminancia de ~6,5 MHz de ancho, con una frecuencia máxima de 9,3 MHz, Sony usó una cinta de formulación de metal prestada del formato Betacam SP (con la marca "ED-Metal") e incorporó algunas mejoras. al transporte para reducir las aberraciones inducidas mecánicamente en la imagen. ED-Beta también presentaba una desviación de la portadora de luminancia de 2,5 MHz, a diferencia de los 1,2 MHz utilizados en SuperBeta, lo que mejora el contraste con un ruido de luminancia reducido. La resolución de croma se mantuvo sin cambios, lo que hizo que los artefactos como las franjas de color fueran más pronunciados. Para cancelar la diafonía de la señal cromática, la parte cromática de la señal se retrasó una o dos líneas de escaneo durante la reproducción, lo que difuminaba aún más el color. El retraso de croma se puede desactivar en las videograbadoras de gama alta activando el modo EDIT para "reducir las fallas de edición" al doblar una cinta.

Sony presentó dos decks ED y una videocámara a fines de la década de 1980. La plataforma de gama alta EDV-9500 (EDV-9300 en Canadá) era una plataforma de edición muy capaz, que rivalizaba con las configuraciones U-Matic mucho más costosas por su precisión y características, pero no tuvo éxito comercial debido a la falta de código de tiempo y otros características profesionales. Sony comercializó ED-Beta para "semiprofessional" usuarios o "prosumidores". En cuanto a la EDC-55 "ED CAM" videocámara, la principal queja se refería a su baja sensibilidad a la luz debido al uso de dos CCD en lugar del típico dispositivo de imagen de un solo CCD. Las máquinas ED-Beta solo grabaron en los modos βII y βIII, con la capacidad de reproducir βI y βI.

Equipos portátiles y videocámaras Betamovie

Un raro mercado japonés Betamax combo portátil TV/VCR, el modelo SL-MV1

Los sistemas de video portátiles de dos piezas (aquellos que cuentan con una videograbadora portátil como "BetaPak" de Sony) y una cámara separada) pronto estuvieron disponibles para la producción de videos amateur y de gama baja. Para competir mejor con la película Super 8, se necesitaba una solución todo en uno menos engorrosa, y la de Sony fue 'Betamovie', la primera videocámara de consumo.

Betamovie utilizó casetes Betamax de tamaño estándar. Sin embargo, los cambios necesarios para miniaturizar el mecanismo forzaron el uso de tiempos de señal de grabación no estándar. Como resultado, mientras que la grabación final en cinta es, por diseño, en formato Betamax estándar y se puede reproducir en una plataforma Beta normal, la videocámara en sí es solo para grabación y no se puede usar para revisar o reproducir imágenes. (Esto también restringió efectivamente Betamovie a aquellos que también poseían o tenían acceso a las VCR Beta necesarias para ver las grabaciones).

Sony Betamovie BMC-100P, el primero de la línea Betamovie y el primer videocámara de grado consumidor

Los fabricantes de VHS encontraron una solución diferente a la miniaturización de la batería utilizando señales de video estándar, lo que permite revisar el metraje en la videocámara y enviarlo a otra videograbadora para su edición. Esta fue una gran ventaja, ya que incluso los propietarios de VCR Beta podían usar una videocámara VHS para copiar y editar secuencias en su plataforma Beta, algo que no era posible con Betamovie.

VHS ganó otra ventaja con VHS-C, que usaba un casete miniaturizado para hacer una videocámara más pequeña y liviana que cualquier Betamovie. Sony no pudo duplicar la funcionalidad de las videocámaras VHS-C y, al ver la rápida pérdida de participación de mercado, finalmente introdujo el formato Video8. Su esperanza era que Video8 pudiera reemplazar tanto a Beta como a VHS para todos los usos.

Sony también vendería las videocámaras SuperBeta y Betamovie industrial.

Cancelación y legado

Fin de producción

El 10 de noviembre de 2015, Sony anunció que dejaría de producir casetes de video Betamax. La producción y las ventas finalizaron en marzo de 2016 después de casi 41 años de producción continua. Los fabricantes de terceros continúan fabricando casetes nuevos. Si bien estos casetes están diseñados para usarse con el formato Betacam, los casetes son intercambiables con los sistemas Betamax tradicionales.

A pesar de la fuerte caída en las ventas de grabadoras Betamax a fines de la década de 1980 y la posterior interrupción de la producción de nuevas grabadoras por parte de Sony en 2002, Betamax, SuperBetamax y ED-Beta todavía están siendo utilizados por una pequeña cantidad de personas. Aunque Sony dejó de fabricar casetes nuevos en 2016, todavía hay existencias nuevas de casetes Betamax disponibles para su compra en las tiendas en línea y las grabadoras usadas (así como los casetes) a menudo se encuentran en mercados de pulgas, tiendas de segunda mano o en sitios de subastas en Internet. Los primeros casetes Betacam de formato, que se basan físicamente en el casete Betamax, continúan estando disponibles para su uso en los medios profesionales. Todavía lo utilizan algunas emisoras, ya que fue sucedido por Betacam SP, sus modificaciones digitales y, más recientemente, por la grabación sin cinta.

Legado

Cintas Betamax en exhibición en un museo

La derrota del formato VHS sobre el formato Betamax se convirtió en un clásico caso de estudio de marketing. El intento de Sony de dictar un estándar industrial fracasó cuando JVC tomó la decisión táctica de renunciar a la oferta de Betamax de Sony a favor de desarrollar su propia tecnología. JVC sintió que aceptar la oferta de Sony arrojaría resultados similares a los del acuerdo de U-Matic, con Sony dominando.

En 1980, el formato VHS de JVC controlaba el 60 % del mercado norteamericano. La gran economía de escala permitió que las unidades VHS se introdujeran en el mercado europeo a un costo mucho más bajo que las unidades Betamax más raras. En el Reino Unido, Betamax tenía una participación de mercado del 25% en 1981, pero en 1986 se redujo al 7,5% y siguió disminuyendo. En 1984, 40 empresas fabricaban equipos en formato VHS en comparación con las 12 de Beta. Sony finalmente admitió la derrota en 1988 cuando también comenzó a producir grabadoras VHS (los primeros modelos los fabricó Hitachi), aunque siguió produciendo Betamax. grabadoras hasta 2002.

En Japón, Betamax tuvo más éxito y finalmente se convirtió en Betamax de definición extendida, con más de 500 líneas de resolución.

Detalles técnicos

Comparación con otros formatos de video

Comparación de tamaño entre un cassette Betamax (top) y un cassette VHS (bottom)

Los cabezales del tambor de una videograbadora Betamax se mueven a través de la cinta produciendo una velocidad de escritura de 6,9 o 5,832 metros por segundo con el tambor girando a 1800 (NTSC, 60 Hz) o 1500 rpm (PAL, 50 Hz), lo que teóricamente da Betamax un mayor ancho de banda de 3,2 MHz, por lo tanto, una mejor calidad de video que VHS. La cinta se mueve a 2 cm (βII, 60 Hz), 1,33 cm/seg (βIII, 60 Hz) o 1,873 cm/s (50 Hz). La velocidad βI original era de 4 cm/seg.

A continuación se incluye una lista de resoluciones modernas de estilo digital (y medidas analógicas tradicionales de "líneas de TV por altura de imagen") para varios medios. La lista solo incluye formatos populares. Tenga en cuenta que la resolución enumerada se aplica solo a la luminancia, con una resolución de croma generalmente reducida a la mitad en cada dimensión para formatos digitales y significativamente más baja para formatos analógicos.

Las resoluciones de píxeles equivalentes se calculan a partir de números de resolución de línea analógica:

La pérdida de resolución analógica poco intuitiva para DVD 16:9 en comparación con DVD 4:3 surge del hecho de que la unidad de resolución analógica es "líneas por altura de imagen". Cuando la altura de la imagen se mantiene igual, los mismos 720 píxeles se distribuyen en un área más amplia en 16:9, por lo que la resolución horizontal por altura de la imagen es menor.

Longitud de la cinta

Tanto los casetes NTSC como PAL/SECAM Betamax son físicamente idénticos (aunque las señales grabadas en la cinta son incompatibles). Sin embargo, como las velocidades de cinta difieren entre NTSC y PAL/SECAM, el tiempo de reproducción de cualquier casete variará según los sistemas. De vez en cuando se produjeron otras longitudes inusuales, como L-410.

• Para NTSC sólo, βI es velocidad estándar, βII es 1/2 velocidad, βIII es 1/3 velocidad.

En la cultura popular

En la película Videodrome de David Cronenberg de 1983, al personaje de Max Renn le crece una abertura en el estómago que acepta videocasetes Betamax. Se eligió el formato Betamax porque los casetes eran un poco más pequeños que los casetes VHS y, por lo tanto, facilitaban la construcción de las prótesis.

En el episodio "Speak Like a Child" de Cowboy Bebop, Jet y Spike reciben una cinta Beta por correo destinada a Faye. Jet y Spike visitan una tienda con la esperanza de encontrar un reproductor Betamax, lo cual hacen, pero posteriormente la impaciencia de Spike con el viejo dispositivo lo daña sin posibilidad de reparación.

La canción tagalo "Betamax" de la banda filipina Sandwich de su quinto álbum de estudio en 2008 titulado Marks the Spot habla de una era en Filipinas antes de la llegada de Internet, MP3 y DVD, y el único formato de video generalizado fue Betamax. También en Filipinas, Betamax se refiere a la popular comida callejera en cubos hecha de sangre de pollo o cerdo servida en brochetas que se asemejan a los cartuchos de Betamax.