Bessie Blount Griffin

Bessie Virginia Griffin, más conocida como Bessie Blount (24 de noviembre de 1914 – 30 de diciembre de 2009), fue una escritora, enfermera, fisioterapeuta, inventora y científica forense estadounidense.

Bessie Blount Griffin nació el 24 de noviembre de 1914 en la comunidad de Hickory, Virginia, del condado de Princess Anne (ahora conocida como la ciudad de Chesapeake).Bessie '

Blount asistió a la Capilla Diggs, una escuela de una sola aula construida por miembros negros de la comunidad local, en Hickory, Virginia. La escuela se construyó después de la Guerra Civil para educar a los antiguos esclavos, sus hijos y a los nativos americanos.

En una entrevista con The Virginian, Griffin recordó que su escuela "no tenía libros de texto. [Más tarde] los consiguieron de las escuelas para blancos". Los estudiantes que asistían a la Capilla Diggs aprendían a leer citando versículos de la Biblia. Mientras asistía a la Capilla Diggs, la maestra de Blount la reprendió por escribir con la mano izquierda golpeándole los nudillos, una forma de disciplina utilizada en ese momento para enseñar a los estudiantes la etiqueta de escritura adecuada. Blount tomó esto como un desafío para ser ambidiestra. A pesar de que su mano derecha se convirtió en su mano principal para escribir, mantuvo su habilidad para escribir también con la mano izquierda. También aprendió a escribir sin usar las manos sosteniendo un lápiz con los dientes y los pies.

Esta habilidad le resultó útil en su carrera más adelante, ya que la ayudó a enseñar a otros a operar sin una o más extremidades. Después del sexto grado, ya no había más recursos educativos para niños afroamericanos en su comunidad, lo que obligó a Blount a abandonar su educación. Luego, la familia se mudó al norte, a Nueva Jersey, donde Blount siguió siendo autodidacta y obtuvo su GED. Asistió al Community Kennedy Memorial Hospital, el único hospital propiedad de negros en el estado, y se inscribió en un programa de enfermería en Newark, Nueva Jersey. Después de obtener su título de Enfermería, continuó su educación en Panzer College of Physical Education and Hygiene en East Orange, Nueva Jersey, y se convirtió en fisioterapeuta.

Durante su carrera como fisioterapeuta, después de la Segunda Guerra Mundial, muchos soldados regresaron como amputados tras haber sido heridos en combate. Como parte de los ejercicios de fisioterapia de Blount, ella enseñó a los veteranos que habían perdido la capacidad de usar sus manos nuevas formas de realizar tareas cotidianas sustituyendo el uso de sus dientes y pies. Les decía: "Ustedes no están lisiados, sólo lisiados en su mente".

Su ambidextría y su capacidad para realizar tareas con la boca y los pies la ayudaron a relacionarse con sus pacientes fuera de la cirugía. Mientras trabajaba todos los días, Blount observó que uno de los mayores desafíos para los amputados era comer sin la ayuda de otras personas. Una tarea crucial para muchos era volver a aprender la capacidad de alimentarse por sí mismos. Recuperar esta habilidad les devolvería un grado de independencia y aumentaría su autoestima.

Cuando trabajaba en el Hospital del Bronx de Nueva York, a los treinta y siete años, Blount inventó un aparato eléctrico de autoalimentación para amputados. Utilizó plástico, agua hirviendo para moldear el material, una lima, un picahielos, un martillo y algunos platos para crear un prototipo de su invento. El dispositivo tenía un tubo para transportar bocados individuales de comida a la boca del paciente. Los pacientes mordían el tubo y luego la siguiente porción de comida se dispensaba a la boquilla desde la máquina conectada. Esto permitía a los pacientes controlar cuánto comían sin ayuda de otros. Una parte del dispositivo fue patentada en 1948.

La Administración de Veteranos de Estados Unidos (VA) rechazó la invención de Blount, por lo que en 1952 ella cedió la licencia libremente al gobierno francés. En una entrevista con el periódico Afro-American, Blount comentó que su logro demostraba que "una mujer de color puede inventar algo en beneficio de la humanidad". Aunque desde 1948 se han inventado dispositivos más modernos y delgados, Blount es recordada por ser la pionera del primer dispositivo eléctrico para alimentar a personas amputadas. Ideó un marco para el cuello de un paciente herido o enfermo, que sostiene un cuenco o taza cerca de su cara como un "soporte de receptáculo portátil" y en abril de 1951, Blount recibió la patente estadounidense 2.550.554.

Durante su carrera, Blount fue fisioterapeuta del hijo de Thomas Edison, Theodore Miller Edison. Blount y Edison se hicieron muy amigos. Durante ese tiempo, ella inventó un recipiente desechable para vomitar. El recipiente era un plato de cartón desechable con forma de riñón hecho de harina, agua y periódico que se horneaba hasta que el material se endurecía. Una vez más, el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos (VA) no mostró ningún interés en el invento de Blount. Ella vendió los derechos de su invento a una empresa en Bélgica.

En 1969, Blount se embarcó en una segunda carrera, en la aplicación de la ley, realizando investigaciones en ciencias forenses para los departamentos de policía de Nueva Jersey y Virginia. Durante su terapia anterior con pacientes, mientras demostraba funciones ambidiestras, o escribir con los dientes o los pies, había comenzado a ver una correlación entre la salud física y las características de la escritura. A partir de sus observaciones, vio cómo la escritura de una persona reflejaba su estado de salud. Este descubrimiento la inspiró a publicar un artículo técnico sobre "grafología médica". Después de la publicación del artículo, la carrera de Blount en la ciencia forense creció rápidamente. A fines de la década de 1960, estaba ayudando a los departamentos de policía de Norfolk, Virginia y Vineland, Nueva Jersey, y más tarde se unió al departamento de policía de Portsmouth, Virginia, como examinadora principal hasta 1972, cuando el estado de Virginia centralizó su examen de documentos. En 1977, el Laboratorio de Ciencias Forenses de la Policía Metropolitana (Scotland Yard) invitó a Blount a unirse a ellos en Londres para realizar estudios avanzados de grafología. A los sesenta y tres años, fue la primera mujer negra en ser aceptada en los estudios avanzados de la División de Documentación de Scotland Yard.

A su regreso, Blount inició su propio negocio de consultoría en ciencias forenses y lo dirigió durante veinte años, utilizando su experiencia forense para examinar documentos y papeles de esclavos de la época anterior a la guerra civil. Blount dirigió ese negocio hasta los 83 años. Su verificación de autenticidad también se utilizó en los tratados de los nativos americanos con los Estados Unidos.

Blount intentó en numerosas ocasiones que la VA se interesara por sus inventos, pero éstos declinaron hacerlo, a pesar del evidente impacto beneficioso de los dispositivos. Para promocionar los inventos, apareció en el programa de televisión de la WCAU de Filadelfia The Big Idea en 1953. Blount fue la primera mujer afroamericana en participar en el programa. No hay transcripción disponible, pero se dice que repitió que había demostrado que "una mujer negra puede inventar algo en beneficio de la humanidad".

Blount escribió columnas destacadas para los periódicos afroamericanos N.J. Herald News y Philadelphia Independent, cubriendo temas que iban desde la visita de Fidel Castro a Harlem hasta la nominación presidencial de Lyndon Johnson. Se unió a la NAACP para realizar trabajo de relaciones públicas y escribió varios artículos médicos que se publicaron en revistas respetadas y que trataban sobre la “grafología médica” y la relación entre la salud de una persona y su escritura.

En 2008 emprendió, pero no pudo completar, un proyecto más: fundar un museo en los terrenos de su antigua escuela de Virginia, que se había incendiado, para conmemorar las contribuciones de quienes habían estudiado allí.

Blount fue distinguido en 1992 por la Academia Estadounidense de Fisioterapia, una organización de fisioterapia enfocada en los afroamericanos.

En 2005 fue reconocida como una de las mujeres de Virginia en la historia.

En 2019, The New York Times publicó un obituario tardío para ella, como parte de la campaña Overlooked No More.

En 1951, Blount se casó con Thomas Griffin y tuvieron un hijo, Philip.

Blount murió a los 95 años el 30 de diciembre de 2009 en su casa de Newfield, Nueva Jersey.