Berro

Berro o berro amarillo (Nasturtium officinale) es una especie de planta acuática con flores perteneciente a la familia de las coles Brassicaceae..

El berro es una planta perenne de rápido crecimiento originaria de Europa y Asia. Es una de las hortalizas de hoja más antiguas conocidas y consumidas por los humanos. Los berros y muchos de sus parientes, como los berros, la mostaza, el rábano y el wasabi, destacan por sus sabores picantes.

Los tallos huecos de los berros flotan en el agua. La estructura de la hoja es pinnada compuesta. Las inflorescencias pequeñas, blancas y verdes se producen en racimos y son visitadas con frecuencia por insectos, especialmente sírfidos, como las moscas Eristalis.

Taxonomía

En algunas fuentes, los berros figuran como pertenecientes al género Rorippa, aunque la evidencia molecular muestra que las especies acuáticas con tallos huecos están más estrechamente relacionadas con la Cardamina que con . Rorippa. A pesar del nombre latino, los berros no están particularmente relacionados con las flores conocidas popularmente como capuchinas (Tropaeolum majus). T. majus pertenece a la familia Tropaeolaceae, un taxón hermano de Brassicaceae dentro del orden Brassicales.

Distribución

En algunas regiones, los berros se consideran una maleza, en otras regiones como un vegetal o hierba acuática. El berro ha crecido en muchos lugares templados del mundo.

Islas Británicas

Los claros y rápidos arroyos de tiza son el principal hábitat natural de los berros silvestres en las Islas Británicas. Muchos asentamientos en Inglaterra recibieron su nombre del inglés antiguo êacerse (êa..cerse) " berros ".

En el Reino Unido, los berros fueron cultivados comercialmente por primera vez en 1808 por el horticultor William Bradbery a lo largo del río Ebbsfleet en Kent. Las áreas de cultivo históricamente importantes también incluyeron Hampshire, Stamford, Lincolnshire y St Albans, Hertfordshire.

En la actualidad, el berro se cultiva en varios condados del Reino Unido, sobre todo en Hampshire, Dorset, Wiltshire y Hertfordshire. La ciudad de Alresford, cerca de Winchester, está considerada la capital nacional del berro.

Usos

Watercress leaves, stems, and fruit can be eaten raw. Cultivated watercress has the advantage of being free of the liver fluke, Fasciola hepatica.

Tradición

Los antiguos romanos pensaban que comerlo curaría las enfermedades mentales. La mística Hildegarda de Bingen del siglo XII pensaba que comerlo al vapor y beber el agua curaría la ictericia o la fiebre. Los nativos americanos comían berros. Algunos nativos americanos lo usaban para tratar enfermedades renales y estreñimiento, y algunos pensaban que era afrodisíaco. Los primeros afroamericanos utilizaban la planta como abortivo; se creía que también causaba esterilidad.

Nutrición

Las nuevas puntas de las hojas de berro se pueden comer crudas o cocidas, aunque se debe tener precaución al recolectarlas en la naturaleza debido a parásitos como la giardia. Los berros están compuestos por un 95% de agua y tienen un bajo contenido de carbohidratos, proteínas, grasas y fibra dietética. Una ración de 100 gramos de berros crudos aporta 46 kilojulios (11 kilocalorías), es especialmente rica en vitamina K (238% del valor diario, VD) y contiene cantidades significativas de vitamina A, vitamina C, riboflavina, vitamina B6 y calcio. y manganeso (tabla).

Fitoquímicos y cocina

Como verdura crucífera, los berros contienen isotiocianatos que se destruyen parcialmente al hervirlos*, mientras que la biodisponibilidad de sus carotenoides aumenta ligeramente al cocinarlos. *Cocinar al vapor o en el microondas retiene estos fitoquímicos un poco mejor que hervirlos.

Cultivo

El cultivo de berros es práctico tanto a gran escala como a escala de jardín. Al ser semiacuáticos, los berros se adaptan bien al cultivo hidropónico y prosperan mejor en agua ligeramente alcalina. Con frecuencia se produce alrededor de las cabeceras de arroyos de tiza. En muchos mercados locales, la demanda de berros cultivados hidropónicamente supera la oferta, en parte porque las hojas de berro no son aptas para su distribución en forma seca y sólo pueden almacenarse frescas durante unos 2 o 3 días.

También se venden como brotes; los brotes comestibles se cosechan días después de la germinación. Si no se cosechan, los berros pueden crecer hasta una altura de 50 a 120 centímetros (1 pie 8 a 3 pies 11 pulgadas).

Preocupaciones

Watercress crops grown in the presence of manure can be an environment for parasites such as the liver fluke, Fasciola hepatica.

Al inhibir la enzima CYP2E1 del citocromo P450, los compuestos de los berros pueden alterar el metabolismo de los fármacos en personas que toman ciertos medicamentos como la clorzoxazona.

Debido a su naturaleza de rápido crecimiento y su condición de especie invasora, Nasturtium officinale está prohibido en Illinois.