Bernice se corta el pelo
"Bernice Bobs Her Hair" es un cuento de F. Scott Fitzgerald. Se publicó por primera vez en mayo de 1920 en The Saturday Evening Post. Fue el primer cuento de Fitzgerald que alcanzó prominencia nacional. La publicación original contó con ilustraciones interiores de May Wilson Preston. La obra apareció más tarde en la colección de cuentos de septiembre de 1920 Flappers and Philosophers publicada por Charles Scribner"s Sons.
El cuento de Fitzgerald narra la difícil situación de una niña indígena mestiza llamada Bernice, de la zona rural de Eau Claire, Wisconsin, que visita a su bella y sofisticada prima blanca Marjorie en la ciudad, presumiblemente Saint Paul, Minnesota. En un intento por ser popular, Bernice anuncia que se cortará el pelo, pero este anuncio tiene consecuencias imprevistas.
Varias décadas después de su publicación, el crítico Orville Prescott de The New York Times elogió en 1951 el cuento de Fitzgerald como un hito en la literatura estadounidense "que estableció estándares sociales para una generación de jóvenes estadounidenses, que reveló secretos de popularidad y dio ejemplos maravillosos de qué decir en una mesa o en la pista de baile".
Antecedentes
En 1915, Fitzgerald, de diecinueve años, asistió a la Universidad de Princeton y escribió muchas cartas voluminosas a su hermana Annabel Fitzgerald, de catorce años. Como Annabel deseaba hacerse más deseable socialmente, él "intentó refinar sus habilidades sociales, brindándole instrucciones detalladas sobre la popularidad y mejorando su imagen".
La carta de diez páginas que Fitzgerald le escribió a una desconsolada Annabel le daba "consejos sobre conversación, porte, comportamiento, baile, expresión, vestimenta y personalidad". Cuatro años después, Fitzgerald utilizó esta carta como base para el borrador de su historia de 1919. El borrador original de la historia era mucho más largo, pero Fitzgerald eliminó casi 3000 palabras y alteró el final para hacer que la historia fuera más atractiva para revistas de moda como The Saturday Evening Post.
Fitzgerald nombró al personaje principal Bernice como una referencia a Berenice II de Egipto. Según la leyenda, Berenice sacrificó su posesión más preciada, sus trenzas, para asegurar la victoria en la guerra. Por este acto, los dioses le otorgaron un gran honor: colocaron sus trenzas en los cielos como la constelación de Coma Berenice.
Resumen
Bernice, una chica supuestamente mestiza de la zona rural de Eau Claire, Wisconsin, visita a su bella y sofisticada prima Marjorie Harvey durante el mes de agosto. En los bailes de los sábados por la noche, ninguno de los chicos guapos quiere bailar ni hablar con Bernice, y Marjorie siente que Bernice es un lastre para su vida social.
Una noche, Bernice escucha una conversación hiriente entre Marjorie y la madre de Marjorie, en la que Marjorie comenta que Bernice es una inútil socialmente. Ella atribuye la torpeza social y la reticencia conversacional de Bernice a su supuesta ascendencia indígena americana.
"Creo que es esa loca sangre india que hay en Bernice", comenta Marjorie. "Tal vez sea una regresión a lo que era antes. Las mujeres indias se quedaban sentadas y nunca decían nada".
A la mañana siguiente, durante el desayuno, Bernice, angustiada, amenaza con irse de la ciudad, pero cuando Marjorie no se inmuta ante sus amenazas, Bernice cede. Acepta a regañadientes que Marjorie la convierta en una chica de sociedad. Marjorie le enseña a Bernice a mantener conversaciones interesantes, a coquetear con chicos poco atractivos para parecer más deseable y a bailar. En la siguiente fiesta, la mejor frase de Bernice es provocar a los chicos con la idea de que pronto se cortará el pelo y ellos podrán mirar.
Con su nueva actitud coqueta, Bernice se vuelve popular entre los chicos del barrio, especialmente con Warren McIntyre, que vive al otro lado de la calle. Warren ha estado enamorado de Marjorie desde la infancia, pero ella siempre lo descuida. Cuando queda claro que Warren ha centrado su atención romántica en Bernice, una vengativa Marjorie se propone humillar públicamente a Bernice engañándola para que siga adelante con el corte de pelo.
"¿Crees que debería tirarme el pelo, Sr. Charley Paulson?"
Charley miró con sorpresa.
"¿Por qué?"
"Porque lo estoy considerando. Es una manera tan segura y fácil de atraer la atención."
F. Scott Fitzgerald, "Bernice Bobs Her Hair"
Marjorie le dice a varios chicos que Bernice nunca pretendía bob su pelo - fue simplemente una táctica para atraer su atención. Para demostrar mal a Marjorie, Bernice acepta ser llevado a un barber-
tienda de Warren, Marjorie, y una coterie de admiradores. Sin embargo, después del pelo del barbero Bernice, los chicos pierden abruptamente interés, y Bernice se da cuenta de que Marjorie la engañó.
La madre de Marjorie advierte que el corte de pelo de Bernice provocará un escándalo en una fiesta que se celebrará en su honor y en el de Marjorie. Bernice decide que lo mejor será irse de la ciudad antes de la fiesta del día siguiente, así que prepara su baúl en mitad de la noche y planea irse en el próximo tren después de medianoche.
Antes de irse, Bernice le escribe una nota a su tía explicándole adónde fue, luego se cuela en la habitación de Marjorie y corta las dos lujosas trenzas de su prima dormida. Al salir de la casa de Harvey, Bernice se va con su equipaje y las trenzas de Marjorie. Mientras Bernice se dirige a la estación de tren, se da cuenta de que la casa de Warren está al otro lado de la calle. Al darse cuenta de que todavía tenía las trenzas en la mano, Bernice las arroja al porche delantero y, riendo, grita: "¡Deberías haberle arrancado la cabellera a esa cosa egoísta!". Bernice recoge su equipaje y corre por la calle iluminada por la luna hacia la estación de tren.
Adaptaciones
"Bernice" ha sido adaptada dos veces para la televisión. En 1951, CBS adaptó la historia para un episodio del Starlight Theatre protagonizado por Julie Harris, de 26 años, como Bernice, Mary Sinclair como Marjorie y Jerry Paris como Otis. Anita Loos apareció en un cameo interpretándose a sí misma.
En 1976, Joan Micklin Silver dirigió una producción televisiva creada para la serie de PBS The American Short Story. Fue protagonizada por Shelley Duvall como Bernice, Veronica Cartwright como Marjorie y Bud Cort como Warren. Draycott Deyo fue interpretado por Patrick Reynolds (que en ese entonces usaba el nombre artístico de Patrick Byrne) y la madre de Marjorie fue interpretada por Polly Holliday.
Más tarde, D. D. Brooke convirtió la historia en una obra de teatro de un solo acto para The Dramatic Publishing Company. En 2015, Adam Gwon y Julia Jordan la adaptaron como musical. El grupo pop irlandés The Divine Comedy convirtió la historia en una canción de su álbum de 1993 Liberation.