Bernice Johnson Reagón

Bernice Johnson Reagon (nacida como Bernice Johnson el 4 de octubre de 1942) es una líder de canciones, compositora, académica y activista social que a principios de la década de 1960 fue miembro fundador de Student Non- Cantantes de la Libertad del Comité Coordinador violento (SNCC) en el Movimiento Albany en Georgia. En 1973, fundó el conjunto femenino negro a cappella Sweet Honey in the Rock, con sede en Washington, D.C. Reagon, junto con otros miembros de SNCC Freedom Singers, se dio cuenta del poder del canto colectivo para unificar a los grupos dispares que comenzaron a trabajar juntos en las protestas del Verano de la Libertad de 1964 en el Sur.

"Después de una canción", recordó Reagon, "las diferencias entre nosotros no eran tan grandes. De alguna manera, hacer una canción requiere una expresión de lo que era común para todos nosotros... Esta música era como un instrumento, como sostener una herramienta en tu mano."

El movimiento de canto de Albany se convirtió en un catalizador vital para el cambio a través de la música en las protestas de principios de la década de 1960 de la era de los derechos civiles. Reagon dedicó su vida a la justicia social a través de la música a través de grabaciones, activismo, canto comunitario y becas.

Obtuvo su doctorado. de la Universidad de Howard convirtiéndose en historiadora cultural, centrada en el papel de la música, y es miembro emérito de la facultad en el Departamento de Historia de la Universidad Americana. También ha sido becaria residente en Stanford y recibió un doctorado honoris causa en música de Berklee College of Music.

Vida temprana y educación

Bernice Johnson era hija de Beatrice y J.J. Johnson, un ministro bautista. Nació y se crió en el suroeste de Georgia, donde la iglesia y la escuela eran una parte integral de su vida, con la música fuertemente entrelazada en ambos entornos. Reagon comenzó la escuela a la edad de tres años cuando su maestra le pidió que asistiera temprano, y pasó ese primer año. Cuando estaba en 4°, 5° y 6° grado, le pidieron que diera tutoría a los estudiantes de 1°, 2° y 3°, y asegura que fue porque había una sola maestra. Ingresó en Albany State College en 1959 (desde julio de 1996 en la Universidad Estatal de Albany) donde comenzó sus estudios de música. También participó activamente en el capítulo local de NAACP y luego en el SNCC. Después de ser expulsada del estado de Albany debido a un arresto como activista, asistió brevemente a Spelman College.

Más tarde, regresó a Spelman para completar su licenciatura en 1970. Recibió una beca de la Fundación Ford para realizar estudios de posgrado en la Universidad de Howard, donde obtuvo el doctorado. grado en 1975.

Carrera

Activismo

La primera manifestación de Reagon había sido en protesta contra el arresto de Bertha Gober y Blanton Hall, organizada por SNCC junto con el arresto inicial de los dos individuos, porque planeaban ser arrestados en una discusión durante un SNCC. reunión. Reagon participó activamente en el Movimiento de Derechos Civiles de la década de 1960. Fue miembro de The Freedom Singers, organizado por el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), para el cual también se desempeñó como secretaria de campo. Reagon explica su primer encuentro con SNCC como una confusión, ya que no entendió el nombre ni su organización, pero afirma que entendió que eran por la libertad y a tiempo completo. Los Freedom Singers fueron organizados por Cordell Reagon en 1962. El grupo fue el primero de los cantantes de derechos civiles en viajar a nivel nacional. Los cantantes se dieron cuenta de que el canto ayudó a proporcionar una salida y unificación para los manifestantes que luchaban contra el comportamiento de la mafia y la brutalidad policial. Gracias a sus papeles con SNCC y Freedom Singers, Reagon se convirtió en una líder de canciones muy respetada durante el Movimiento por los Derechos Civiles.

El activista James Forman dijo más tarde: "Recuerdo haberte visto levantar tu hermosa cabeza negra, pararte de lleno sobre tus pies, tus labios temblando mientras pronunciaban las melodiosas palabras 'Sobre mi cabeza, veo libertad en el aire" #39; salió con una urgencia y un dolor que trajo un sentido de intensa renovación y compromiso de liberación. Y cuando llegó la llamada para protestar por los encarcelamientos, fuiste directo. Lideraste la línea. Tus pies golpean el pavimento sucio con seguridad de dirección. Caminabas con orgullo cantando 'esta lucecita mía, 'y la gente repetía 'brilla, brilla, brilla.'"

Académico

En 1974, Reagon fue nombrada historiadora cultural en historia de la música en la Institución Smithsonian, donde dirigió un programa llamado Black American Culture en 1976, y luego fue curadora de historia de la música para el Museo Nacional de Historia Estadounidense. Ida Jones de la Institución Smithsonian había declarado, "Dr. Reagon recopiló fotografías, partituras y otras fuentes primarias y secundarias que narran el desarrollo de la tradición de la música sagrada afroamericana desde su nacimiento durante el período de la esclavitud a través de la creación de conciertos espirituales, música gospel, jazz y la interpretación de canciones de protesta en el siglo siguiente a la emancipación." en nombre del trabajo inicial de Reagon en el museo. En 1989, recibió una beca MacArthur. Después de que Reagon se jubilara en 1993, continuó trabajando en African American Songs of Protest como curadora emérita.

Ocupó el cargo de Profesora Distinguida de Historia en la American University (AU) en Washington DC de 1993 a 2003. Desde entonces, Reagon ha sido nombrada Profesora Emérita de Historia en la AU y tiene el título de Curadora Emérita en el Smithsonian.

Música

Reagon afirmó que creció en una iglesia sin piano, por lo que su primera música era a capella, y sus primeros instrumentos fueron sus manos y pies, y ella explica, "esa es la única manera". Puedo lidiar cómodamente con la creación de música." Cuando Reagon habla sobre su educación en la cultura musical, explica que incluso sus primeros años de educación estuvieron muy relacionados con la música, no solo con la iglesia. Reagon dice que su maestra llevaba a los estudiantes afuera a jugar juegos que implicaban cantar con las manos y los pies, así como con la voz. También hubo competencias entre los estudiantes, y Reagon ganó el primer lugar cuando era niño cuando compitió contra los estudiantes mayores recitando Langston Hughes, 'He conocido ríos'. Reagon es especialista en historia oral afroamericana, actuación y tradiciones de protesta. Se ha desempeñado como consultora musical, productora, compositora e intérprete en varios proyectos cinematográficos ganadores de premios, en particular producciones televisivas de PBS como Eyes on the Prize (1987) (en la que también apareció) y Ken Quemaduras' La Guerra Civil (1990). Reagon también apareció en una película, "We Shall Overcome" que trataba sobre la canción y su ubicación en el movimiento, siendo producido por Ginger Records y realizado por Henry Hampton, el mismo creador de Eyes on The Prize. Fue la productora conceptual y narradora de la serie de radio ganadora del premio Peabody, Wade in the Water, African American Sacred Music Traditions. Reagon afirmó: "En estos días, vengo como &# 39;cantador', alguien que equilibra la conversación y el canto en la creación de una conversación en vivo con aquellos que se reúnen dentro del sonido de mi voz."

Reagon se unió a su primer y único coro de gospel cuando tenía once años, que fue organizado por su hermana en Mt. Early Baptist Church. Ella y el coro escuchaban la estación de radio local WGPC para aprender el evangelio negro para que el coro lo recitara. Cuando era niña, Five Blind Guys era su cuarteto favorito. Reagon afirma que sus modelos a seguir en términos de música son Harriet Tubman, Sojourner Truth y Bessie Jones, porque la ayudaron a comprender el canto tradicional y la lucha por la justicia. Ella también ve al Diácono Reardon como una importancia para su trabajo como historiadora que estudia las tradiciones de adoración sagrada afroamericana, y afirma que él impactó tanto en su desarrollo espiritual como musical.

El trabajo de Reagon como académica y compositora se refleja en sus publicaciones sobre la cultura y la historia afroamericana, que incluyen: una colección de ensayos titulada If You Don't Go, Don' t Hinder Me: The African American Sacred Song Tradition (University of Nebraska Press, 2001); Nosotros que creemos en la libertad: Dulce miel en la roca: Todavía en el camino, (Anchor Books, 1993); y Lo entenderemos mejor poco a poco: Compositores pioneros afroamericanos del evangelio (Smithsonian Press, 1992).

Reagon ha grabado varios álbumes en Folkways Records, incluidos Folk Songs: The South, Wade in the Water y Lest We Forget, vol. 3: Canta por la libertad.

En 1973, Reagon fundó un grupo a cappella compuesto exclusivamente por mujeres llamado Sweet Honey in the Rock. Además de Reagon, las mujeres del grupo original eran: Ysaye Maria Barnwell, Nitanju Bolade Casle, Shirley Childress Johnson, Aisha Kahil y Carol Maillard. El único instrumento que usaban eran sus voces, junto con el shekere y la pandereta. Han realizado giras internacionales, incluso en Europa, Japón, México y Australia. La base de fans del grupo es de diferentes orígenes étnicos, religiones y orientaciones sexuales. Las raíces musicales de Reagon provienen de la Iglesia Bautista del Sur rural. Ella ha defendido el poder informativo y transformador de la 'música para preguntar'. y los fuertes efectos que la música ha tenido en el Movimiento por los Derechos Civiles.

Honores

• En 1991 Reagon recibió un Premio Candace de la Coalición Nacional de 100 Mujeres Negras.
• En 1995 recibió un Premio Charles Frankel por sus contribuciones a la comprensión pública de las humanidades. El premio fue presentado en la Casa Blanca por el Presidente Bill Clinton.
• Otros premios notables incluyen el noveno premio anual Heinz en las Artes y Humanidades otorgado en 2003. En abril de 2009 Reagon recibió un doctorado honorario del Berklee College of Music. En 2000 ganó el Primer Premio Nacional Leeway Laurel en la Fundación Leeway en Filadelfia.
• En 1996 Reagon ganó el Premio Isadora Duncan.

Vida privada

En 1963 se casó con Cordell Reagon, otro miembro de The Freedom Singers. Su hija Toshi Reagon también es cantautora.

Reagon cree que "los desafíos de la vida no deben paralizarte, sino ayudarte a descubrir quién eres". Ella cree que los negros han creado su propio mundo. Los afroamericanos tuvieron que usar cualquier territorio a su disposición para crear un pueblo. Y ese territorio no era tierra, era cultura. También dijo que se hizo mucho porque la cultura negra era lo único que los negros podían llamar propia. Por eso siente que la cultura negra es la más poderosa del mundo.