Bernhardus Varenius

Bernhardus Varenius (Bernhard Varen) (1622, Hitzacker, Baja Sajonia - 1650) fue un geógrafo alemán.

La vida

Sus primeros años (a partir de 1627) los pasó en Uelzen, donde su padre era predicador de la corte del duque de Brunswick. Varenius estudió en el gimnasio de Hamburgo (1640-1642) y en las universidades de Königsberg (1643-1645) y Leiden (1645-1649), donde se dedicó a las matemáticas y la medicina, obteniendo su título de médico en Leiden en 1649. Luego Se instaló en Ámsterdam con la intención de ejercer la medicina. Pero los recientes descubrimientos de Abel Tasman, Willem Schouten y otros navegantes holandeses, y su amistad con Willem Blaeu y otros geógrafos, atrajeron a Varenius a la geografía. Murió en 1650, con sólo veintiocho años, víctima de las privaciones y miserias de la vida de un pobre erudito.

Obras

En 1649 publicó, a través de L. Elzevir de Amsterdam, su Descriptio Regni Japoniae. En este se incluyó una traducción al latín de parte del relato de Siam de Jodocus Schouten (Apéndice de religione Siamensium, ex Descriptione Belgica Iodoci Schoutenii), y capítulos sobre las religiones de varios pueblos. El año siguiente (1650) apareció, también a través de Elzevir, la obra por la que es más conocido, su Geographia Generalis., en el que se esforzó por establecer los principios generales del tema sobre una amplia base científica, de acuerdo con el conocimiento de su época. La obra se divide en (1) geografía absoluta, (2) geografía relativa y (3) geografía comparada. La primera investiga hechos matemáticos relacionados con la tierra como un todo, su figura, dimensiones, movimientos, su medida, etc. La segunda parte considera la tierra como afectada por el sol y las estrellas, los climas, las estaciones, la diferencia de tiempo aparente en diferentes lugares, variaciones en la duración del día, etc. La tercera parte trata brevemente las divisiones reales de la superficie de la tierra, sus posiciones relativas, la construcción del globo y del mapa, la longitud, la navegación, etc.

Varenius, con los materiales a su disposición, trató el tema de la geografía con un espíritu verdaderamente filosófico; y su obra mantuvo durante mucho tiempo su posición como el mejor tratado existente sobre geografía científica y comparada. La obra pasó por muchas ediciones. Sir Isaac Newton introdujo varias mejoras importantes en la edición de Cambridge de 1672; en 1715 James Jurin publicó otra edición de Cambridge con un valioso apéndice; en 1733 toda la obra fue traducida al inglés por Dugdale; y en 1736 Shaw revisó la segunda edición de Dugdale. En 1716 apareció en Nápoles una edición italiana; en 1750 siguió una traducción al holandés; en 1751 Osman b. Abdulemennan lo tradujo al turco;y en 1755 apareció en París una versión francesa de la edición de Shaw. Entre los geógrafos posteriores, d'Anville y Alexander von Humboldt llamaron especialmente la atención sobre el genio y los servicios de Varen a la ciencia.