Bernardino Caballero

Bernardino Caballero de Añazco Melgarejo y Genes (20 de mayo de 1839, Ybycuí, Paraguay – 26 de febrero de 1912, Asunción) fue un oficial y político militar paraguayo, que sirvió como general durante la guerra paraguaya y más tarde como presidente de Paraguay entre septiembre de 1880 y noviembre de 1886. Fue el fundador del Partido Colorado en septiembre de 1887, el mayor partido político en Paraguay actualmente, junto con el Partido Liberal en segunda posición.

Vida temprana

Nacido en Ybycuí, Caballero era descendiente de la nobleza española, hijo de José Ramón Caballero de Anazco (descendiente de Túpac Huallpa a través del Inca Garcilaso de la Vega) y su esposa Melchora Inés Melgarejo y Genés. Casado dos veces, con María de la Concepción Díaz de Bedoya y con Julia Álvarez. Del primer matrimonio tuvo dos hijos, Ramón Caballero de Bedoya, casado con Martha Cahen, y tuvo descendencia, y Melchora Caballero de Bedoya, casada con su primo lejano Carlos Francisco Saguier Pereira. Fuera de sus matrimonios tuvo otros 90 hijos, todos reconocidos formalmente por él, por lo que hoy tiene innumerables descendientes.

Servicio militar

Caballero se unió al ejército paraguayo en 1864 y luchó en la Guerra del Paraguay. Participó en la Campaña de Mato Grosso. Posteriormente se convirtió en asistente del presidente Francisco Solano López en Humaitá y, manteniéndose leal, ascendió de rango. Se convirtió en un líder cada vez más importante de las acciones de retaguardia, hasta convertirse finalmente en general de caballería. Caballero fue el mayor héroe de guerra vivo, que fue capturado por los brasileños el 8 de abril de 1870 cerca del río Apa después de la Batalla de Cerro Corá y liberado en mayo de 1871. Durante su arresto se hizo amigo de los brasileños y su apoyo político y militar fue fundamental más adelante., durante su carrera política.

Política de posguerra

Caballero regresó a Asunción y se involucró en política, uniéndose a la facción lealista López liderada por Cándido Bareiro. Fue uno de los líderes de marzo y junio de 1873 revueltas y enero de 1874 revuelta contra el poderoso Benigno Ferreira que fue obligado a ir al exilio en febrero de 1874. Por su creciente influencia, Caballero fue nombrado ministro del Interior en el gobierno de Salvador Jovellanos. En noviembre de 1874 Caballero fue nombrado Ministro de Justicia, Culto y Educación bajo el nuevo Presidente Juan Bautista Gill. Junto con el Vicepresidente Higinio Uriarte fue enviado a Londres en 1874–75 para aclarar la situación con préstamos financieros.

Después de la muerte de Juan Bautista Gill en 1877, ayudó a asegurar que su aliado político Cándido Bareiro fuera elegido para la presidencia.

El golpe de 1880

El 4 de septiembre de 1880, tras la muerte de Cándido Bareiro, su vicepresidente Adolfo Saguier fue detenido por el ministro de Guerra y Marina, Pedro Duarte. Luego se pidió a Adolfo Saguier que firmara su renuncia. El mismo día se reunió el Senado del Paraguay y eligió a Caballero para la presidencia. Así, después de las breves presidencias de Gill y Bareiro, políticamente más fuertes, el líder de las rebeliones de 1873-74 había llegado al poder.

Presidencia

Durante su gobierno se estableció el Registro Civil, se fundó la ciudad de Villa Florida y se creó la Dirección General de Migración. En junio de 1881 se establecieron el Banco Nacional y el Banco privado del Paraguay. Durante su presidencia, gran parte de las tierras que anteriormente eran propiedad del estado y de la familia gobernante López fueron vendidas para recaudar dinero.

Vida política posterior

Caballero manipuló las elecciones presidenciales de 1886 para asegurar la victoria de su aliado cercano Patricio Escobar. En respuesta, sus oponentes políticos fundaron el Partido Liberal y dos meses después Caballero fundó el gobernante Partido Colorado. De 1887 a 1904 como ex presidente también fue miembro del Senado del Paraguay, y su presidente en 1894 y 1902.

Caballero mantuvo un alto grado de control mientras seguía siendo comandante del ejército y del Partido Colorado. Sus candidatos favoritos controlaron el país hasta 1894, cuando Juan Bautista Eguzquiza derrocó a Juan Gualberto González. Caballero ayudó a organizar otro golpe de estado en 1902, poniendo a Juan Antonio Escurra en el poder, pero después del derrocamiento de Escurra en la Revolución de 1904, los liberales tomaron el poder.

Caballero es recordado como uno de los más grandes líderes políticos paraguayos y está enterrado en el Panteón Nacional de los Héroes. La localidad paraguaya del General Bernardino Caballero lleva su nombre.