Bernal Díaz del Castillo

Bernal Díaz del Castillo (c. 1492 - 3 de febrero de 1584) fue un conquistador español, que participó como soldado en la conquista del Imperio azteca bajo Hernán Cortés y al final de su vida escribió un relato de los hechos. Como soldado de fortuna experimentado, ya había participado en expediciones a Tierra Firme, Cuba, y a Yucatán antes de unirse a Cortés. En sus últimos años fue encomendero y gobernador en Guatemala donde escribió sus memorias llamadas La verdadera historia de la conquista de la Nueva España.. Comenzó su relato de la conquista casi treinta años después de los hechos y luego lo revisó y amplió en respuesta a la biografía publicada por el capellán de Cortés Francisco López de Gómara, que consideró en gran parte inexacta por no dar el debido reconocimiento a la esfuerzos y sacrificios de otros en la expedición española.

Primeros años de vida

Bernal Díaz nació en el año 1492 en Medina del Campo, una próspera ciudad comercial de Castilla. Sus padres fueron Francisco Díaz del Castillo y María Díez Rejón. Su padre era regidor (concejal) de Medina del Campo lo que dio a la familia cierto protagonismo. Díaz tenía al menos un hermano mayor y asistían juntos a la escuela, aprendiendo a leer y escribir. Bernal Díaz era inteligente y luego mostró facilidad para los idiomas, aprendiendo a hablar el idioma taíno en Cuba, el náhuatl en México y el idioma cakchiquel de los indígenas guatemaltecos.

En 1514, cuando Díaz tenía unos dieciocho años, salió de casa para unirse a una expedición al Nuevo Mundo encabezada por Pedrarias Dávila. Fue la flota más grande enviada hasta ahora a América continental, que consta de 19 barcos y 1.500 personas. Díaz se desempeñó como soldado de infantería común y esperaba hacer fortuna, pero cuando llegaron a Darién en la actual Colombia, fueron superados rápidamente por el hambre y una epidemia que mató a más de la mitad de los colonos. Muchos de los colonos se desanimaron y buscaron nuevas oportunidades en otros lugares; algunos regresaron a España mientras que otros navegaron a Hispaniola o Cuba.

Expedición a Yucatán

En 1516, Díaz navegó a Cuba con otros 100 soldados en busca de una parte del oro y los trabajadores nativos que se decía que se encontraban en la isla. Descubrieron que el oro escaseaba y la mano de obra nativa escaseaba, lo que llevó a Díaz, en 1517, a unirse a una expedición organizada por un grupo de unos 110 soldados y colonos descontentos para "descubrir nuevas tierras". Eligieron a Francisco Hernández de Córdoba, un rico terrateniente, para encabezar la expedición. Fue una empresa difícil y, después de navegar durante 21 días desde Cuba, cruzaron la costa de Yucatán a principios de marzo de 1517, en el Cabo Catoche.

El 4 de marzo de 1517, los españoles tuvieron su primer encuentro con los indígenas de Yucatán quienes llegaron a su encuentro en cinco o quizás 10, según la versión/traducción de su obra, grandes canoas de madera. Al día siguiente, los españoles desembarcaron, invitados por los nativos que querían mostrarles su pueblo. Fueron emboscados pero lograron retirarse, después de matar a 15 lugareños y tener 15 heridos, 2 de los cuales murieron más tarde. Al partir, los españoles capturaron a 2 indígenas que serían traductores en futuras expediciones. Los españoles casi mueren de sed y navegaron a Florida en busca de agua potable. Mientras cavaban un pozo en la playa, los españoles fueron atacados por lugareños. Durante este altercado, los floridanos nativos capturaron a un español, mientras que los españoles mataron a 22 nativos. Los españoles lograron retirarse pero no pudieron recolectar agua. Regresaron a Cuba, todos gravemente heridos. El capitán, Francisco Hernández de Córdoba, y otros soldados murieron poco después de regresar a Cuba.

Sin embargo, Díaz regresó a la costa de Yucatán en abril de 1518, en una expedición encabezada por Juan de Grijalva, con la intención de explorar las tierras. Al regresar a Cuba, se enroló en una nueva expedición, esta encabezada por Hernán Cortés.

Conquista de mexico

En este tercer esfuerzo, Díaz participó en las campañas contra los mexicas, más tarde llamado Imperio Azteca. Durante esta campaña, Díaz habló frecuentemente con sus compañeros soldados sobre sus experiencias. Estos relatos, y especialmente las propias experiencias de Díaz, sirvieron de base para los recuerdos que Bernal Díaz luego relató con gran dramatismo a los visitantes y, eventualmente, un libro titulado Historia verdadera de la conquista de la Nueva España (English: The True History of the Conquista de la Nueva España). En este último, Díaz describe muchas de las 119 batallas en las que dice haber participado, que culminaron con la derrota de los aztecas en 1521.

Este trabajo también pretende describir los diversos pueblos originarios que habitan el territorio renombrado Nueva España por los españoles. Bernal Díaz también examina las rivalidades políticas de los españoles y da cuenta de los sacrificios humanos, el canibalismo y la idolatría de los nativos, que afirma haber presenciado de primera mano, así como los logros artísticos, culturales, políticos e intelectuales de los aztecas, que incluyen sus palacios, plazas de mercado y jardines botánicos y zoológicos bellamente organizados. Su relato de los mexicas junto con el de Cortés son relatos en primera persona que registran aspectos importantes de la cultura mesoamericana. El relato de Bernal Díaz aún no se ha utilizado por completo como fuente de la cultura mesoamericana de la era de la conquista.

Gobernador de Antigua Guatemala

Como recompensa por su servicio, Díaz recibió una encomienda de Cortés en 1522. Eso fue confirmado y complementado por premios similares en 1527 y 1528. En 1541 se instaló en Guatemala y, durante el transcurso de un viaje a España, fue nombrado regidor (gobernador) de Santiago de los Caballeros de Guatemala, actual Antigua Guatemala, en 1551.

Historia real

Su Historia verdadera de la conquista de la Nueva España, terminada en 1568, casi cincuenta años después de los hechos que describe, se inició casi al mismo tiempo que su nombramiento como regidor y estaba muy avanzada a mediados de la década de 1550 cuando escribió al Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico (y rey ​​de España), Carlos V, describiendo sus servicios y buscando beneficios. Esa fue una acción estándar de los conquistadores para documentar sus servicios a la corona y las solicitudes de recompensas.

Cierta versión de su relato circuló en el centro de México en las décadas de 1560 y 1570, antes de su publicación en el siglo XVII. El relato de Bernal Díaz es mencionado por Alonso de Zorita, funcionario real que escribió un relato de la sociedad indígena, y el mestizo Diego Muñoz Camargo, quien escribió un relato completo de la participación de los tlaxcaltecas en la conquista de los mexicas. El manuscrito de Bernal Díaz se amplió en respuesta a lo que luego encontró en la biografía oficial de Hernán Cortés encargada por el heredero de Cortés, Don Martín Cortés, publicada en 1552 por Francisco López de Gómara. El título Historia verdadera(Historia verdadera) es en parte una respuesta a las afirmaciones hechas por Hernán Cortés en sus cartas publicadas al rey, López de Gómara, Bartolomé de las Casas, Gonzalo de Illescas y otros que no habían participado en la campaña. Bernal Díaz también utilizó la publicación de Juan Ginés de Sepúlveda sobre la guerra justa, lo que le permitió a Bernal Díaz proyectar la conquista de México como una conquista justa.

A pesar de la falta de educación formal de Bernal Díaz y del interés propio que dio origen a su volumen, la Historia verdadera evoca, como ninguna otra fuente, el proceso a menudo trágico y doloroso pero fascinante a través del cual terminó un imperio y comenzó a tomar forma otro.

Un compendio reciente de La verdadera historia de la conquista de la Nueva España fue editado por David Carrasco e incluye ensayos breves de Carrasco, Rolena Adorno, Karen Viera Powers y Sandra Cypess que brindan información contextual valiosa sobre los motivos de Díaz del Castillo para escribir el documento, Aztec Sacrificio ritual, La Malinche y sexualidad colonial

Muerte

Bernal Díaz murió en enero de 1584. Estaba vivo el 1 de enero, pero el 3 de enero su hijo Francisco se presentó ante el Cabildo de Guatemala y les informó que su padre había muerto. Miguel León-Portilla acepta esta fecha en su Introducción (fechada en julio de 1984 " a cuatro siglos de la muerte de Bernal ") a la antología de extractos extensos de la Historia verdadera. Alicia Mayer (2005) elogió esa edición, su selección y la introducción de León-Portilla, diciendo que seguían siendo, hasta la fecha de su reseña, " fuente imprescindible de consulta(fuente indispensable para consultar) sin ver publicado su manuscrito. Una copia ampliada y corregida del manuscrito conservado en Guatemala fue enviada a España y publicada, con revisiones, en 1632. El manuscrito fue editado por Fray Alonso de Remón y Fray Gabriel Adarzo y Santander antes de su publicación En esta primera edición publicada de la obra de Bernal Díaz, hay un capítulo (212), que algunos consideran apócrifo con signos y presagios de la conquista y omitido en ediciones posteriores.