Beringia
Beringia se define hoy como el área terrestre y marítima limitada al oeste por el río Lena en Rusia; al este por el río Mackenzie en Canadá; al norte por 72 grados de latitud norte en el mar de Chukchi; y al sur por la punta de la península de Kamchatka. Incluye el mar de Chukchi, el mar de Bering, el estrecho de Bering, las penínsulas de Chukchi y Kamchatka en Rusia, así como Alaska en los Estados Unidos y el Yukón en Canadá.
El área incluye tierras que se encuentran en la placa de América del Norte y tierras siberianas al este de la Cordillera de Chersky. En varios momentos, formó un puente terrestre conocido como el puente terrestre de Bering, que tenía hasta 1.000 kilómetros (620 millas) de ancho en su mayor extensión y que cubría un área tan grande como la Columbia Británica y Alberta juntos, con un total de aproximadamente 1.600.000 kilómetros cuadrados (620.000 millas cuadradas), lo que permite que se produzca la dispersión biológica entre Asia y América del Norte. Hoy, la única tierra que es visible desde la parte central del puente terrestre de Bering son las islas Diomede, las islas Pribilof de St. Paul y St. George, la isla St. Lawrence, la isla St. Matthew y la isla King.
Se cree que una pequeña población humana de unos pocos miles llegó a Beringia desde el este de Siberia durante el Último Máximo Glacial antes de expandirse al asentamiento de las Américas en algún momento después de 16 500 años antes del presente (YBP). Esto habría ocurrido cuando los glaciares estadounidenses que bloqueaban el camino hacia el sur se derritieron, pero antes de que el puente fuera cubierto por el mar alrededor de 11,000 YBP.
Etimología
El término Beringia fue acuñado por el botánico sueco Eric Hultén en 1937, a partir del explorador danés Vitus Bering. Durante las glaciaciones, Beringia, como la mayor parte de Siberia y todo el norte y el noreste de China, no estaba glaciada porque las nevadas eran muy escasas.
Geografía
Los restos de mamíferos del Pleistoceno tardío que se habían descubierto en las Aleutianas y las islas del mar de Bering a fines del siglo XIX indicaban que una conexión terrestre pasada podría estar debajo de las aguas poco profundas entre Alaska y Chukotka. Primero se pensó que el mecanismo subyacente era la tectónica, pero en 1930 se consideró que los cambios en el balance de masa de hielo, que conducían a fluctuaciones globales del nivel del mar, eran la causa del puente terrestre de Bering. En 1937, Eric Hultén propuso que alrededor de las Aleutianas y la región del Estrecho de Bering había plantas de tundra que originalmente se habían dispersado desde una llanura ahora sumergida entre Alaska y Chukotka, a la que llamó Beringia en honor al danés Vitus Bering que había navegado hacia el estrecho en 1728. El geólogo ártico estadounidense David Hopkins redefinió Beringia para incluir partes de Alaska y el noreste de Asia. Más tarde se consideró que Beringia se extendía desde las montañas Verkhoyansk en el oeste hasta el río Mackenzie en el este. La distribución de plantas en los géneros Erythranthe y Pinus son buenos ejemplos de esto, ya que se encuentran miembros de géneros muy similares en Asia y América.
Durante la época del Pleistoceno, el enfriamiento global provocó periódicamente la expansión de los glaciares y la disminución del nivel del mar. Esto creó conexiones terrestres en varias regiones del mundo. Hoy, la profundidad promedio del agua del Estrecho de Bering es de 40 a 50 m (130 a 160 pies); por lo tanto, el puente terrestre se abrió cuando el nivel del mar cayó más de 50 m (160 pies) por debajo del nivel actual. Una reconstrucción de la historia del nivel del mar de la región indicó que existió una vía marítima desde c. 135,000 – c. 70 000 YBP, un puente terrestre de c. 70 000 – c. 60,000 YBP, conexión intermitente desde c. 60,000 – c. 30 000 YBP, un puente terrestre de c. 30 000 – c. 11 000 YBP, seguido de un aumento del nivel del mar durante el Holoceno que reabrió el estrecho. El rebote posglacial ha continuado elevando algunos tramos de costa.
Durante el último período glacial, suficiente agua de la tierra se congeló en las grandes capas de hielo que cubren América del Norte y Europa como para causar una caída en el nivel del mar. Durante miles de años, los fondos marinos de muchos mares poco profundos interglaciales estuvieron expuestos, incluidos los del Estrecho de Bering, el Mar de Chukchi al norte y el Mar de Bering al sur. Otros puentes terrestres alrededor del mundo han surgido y desaparecido de la misma manera. Hace unos 14 000 años, Australia continental estaba unida a Nueva Guinea y Tasmania, las Islas Británicas se convirtieron en una extensión de Europa continental a través de los lechos secos del Canal de la Mancha y el Mar del Norte, y el lecho seco del Mar de China Meridional unía Sumatra, Java., y Borneo a Indochina.
Refugio
El último período glacial, comúnmente conocido como la "Era del Hielo", abarcó entre 125 000 y 14 500 YBP y fue el período glacial más reciente dentro del actual edad de hielo, que ocurrió durante los últimos años de la era del Pleistoceno. La edad de hielo alcanzó su punto máximo durante el último máximo glacial, cuando las capas de hielo comenzaron a avanzar desde 33 000 YBP y alcanzaron sus límites máximos de 26 500 YBP. La desglaciación comenzó en el hemisferio norte hace aproximadamente 19 000 YBP y en la Antártida hace aproximadamente 14 500 años YBP, lo que es consistente con la evidencia de que el agua de deshielo glacial la fuente principal de un aumento abrupto en el nivel del mar 14,500 YBP y el puente finalmente se inundó alrededor de 11,000 YBP. La evidencia fósil de muchos continentes apunta a la extinción de animales grandes, denominados megafauna del Pleistoceno, cerca del final de la última glaciación.
Durante la Edad de Hielo, una vasta estepa de mamut, fría y seca, se extendía desde las islas árticas hacia el sur hasta China, y desde España hacia el este a través de Eurasia y sobre el puente terrestre de Bering hasta Alaska y el Yukón, donde quedó bloqueada por la glaciación de Wisconsin. El puente terrestre existió porque los niveles del mar eran más bajos porque más agua del planeta que la actual estaba atrapada en los glaciares. Por lo tanto, la flora y la fauna de Beringia estaban más relacionadas con las de Eurasia que con las de América del Norte. Beringia recibió más humedad y una cubierta de nubes marítimas intermitentes del Océano Pacífico norte que el resto de la estepa Mammoth, incluidos los ambientes secos a ambos lados. Esta humedad sustentaba un hábitat de arbustos y tundra que proporcionaba un refugio ecológico para plantas y animales. En Beringia Oriental 35 000 YBP, las áreas árticas del norte experimentaron temperaturas 1,5 °C (2,7 °F) grados más cálidas que las actuales, pero las regiones subárticas del sur fueron 2 °C (4 °F) grados más frías. Durante el LGM 22,000 YBP, la temperatura promedio de verano fue de 3 a 5 °C (5 a 9 °F) grados más fría que la actual, con variaciones de 2,9 °C (5,2 °F) grados más frías en la península de Seward a 7,5 °C (13,5 °F) más fresco en el Yukón. En los períodos más secos y fríos del Pleistoceno tardío, y posiblemente durante todo el Pleistoceno, la humedad se produjo a lo largo de un gradiente norte-sur, y el sur recibió la mayor cantidad de nubes y humedad debido al flujo de aire del Pacífico Norte.
En el Pleistoceno tardío, Beringia era un mosaico de comunidades biológicas. A partir de c. 57 000 YBP (MIS 3), la vegetación de estepa y tundra dominó gran parte de Beringia con una rica diversidad de pastos y hierbas. Había parches de tundra arbustiva con refugios aislados de bosques de alerces (Larix) y abetos (Picea) con abedules (Betula) y alisos (Alnus) árboles. Se ha propuesto que la comunidad de megafauna más grande y diversa que reside en Beringia en este momento solo podría haberse sostenido en un entorno altamente diverso y productivo.
El análisis en Chukotka en el borde siberiano del puente terrestre indicó que desde c. 57 000 – c. 15 000 YBP (MIS 3 a MIS 2) el ambiente era más húmedo y frío que la estepa-tundra al este y al oeste, con calentamiento en partes de Beringia de c. 15 000 YBP. Estos cambios proporcionaron la explicación más probable para las migraciones de mamíferos después de c. 15 000 YBP, a medida que aumentaba el calentamiento proporcionado forraje para navegadores y comederos mixtos. Beringia no bloqueó el movimiento de la mayoría de las especies grandes adaptadas a la estepa seca, como el antílope saiga, el mamut lanudo y los caballos caballidos. Sin embargo, desde el oeste, el rinoceronte lanudo no fue más al este que el río Anadyr, y desde el este, los camellos norteamericanos, los équidos parecidos a kiang americanos, el oso de cara corta, los bueyes almizcleros con cabeza de bonete y el tejón americano no viajaron. Oeste. A principios del Holoceno, algunas especies mésicas adaptadas al hábitat abandonaron el refugio y se extendieron hacia el oeste en lo que se había convertido en el norte de Asia con vegetación de tundra y hacia el este en el norte de América del Norte.
La última aparición del puente terrestre fue c. 70 000 hace años. Sin embargo, desde c. 24,000 – c. 13 000 YBP la capa de hielo de Laurentide se fusionó con la capa de hielo de la Cordillera, lo que bloqueó el flujo de genes entre Beringia (y Eurasia) y América del Norte continental. El corredor del Yukón se abrió entre las capas de hielo en retroceso c. 13 000 YBP, y esto una vez más permitió el flujo de genes entre Eurasia y América del Norte continental hasta que el puente terrestre finalmente se cerró con el aumento del nivel del mar c. 10 000 YBP. Durante el Holoceno, muchas especies adaptadas a los mésicos abandonaron el refugio y se extendieron hacia el este y el oeste, mientras que al mismo tiempo las especies adaptadas a los bosques se extendieron con los bosques hacia arriba desde el sur. Las especies áridas adaptadas se redujeron a hábitats menores o se extinguieron.
Beringia transformó constantemente su ecosistema a medida que el cambio climático afectaba el medio ambiente, determinando qué plantas y animales podían sobrevivir. La masa de tierra podría ser tanto una barrera como un puente: durante los períodos más fríos, los glaciares avanzaron y los niveles de precipitación disminuyeron. Durante los intervalos más cálidos, las nubes, la lluvia y la nieve alteraron los suelos y los patrones de drenaje. Los restos fósiles muestran que el abeto, el abedul y el álamo alguna vez crecieron más allá de su área de distribución más septentrional en la actualidad, lo que indica que hubo períodos en los que el clima era más cálido y húmedo. Las condiciones ambientales no eran homogéneas en Beringia. Estudios recientes de isótopos estables del colágeno óseo del mamut lanudo demuestran que el oeste de Beringia (Siberia) era más frío y seco que el este de Beringia (Alaska y Yukón), que era más diverso ecológicamente.
Los lobos grises sufrieron un cuello de botella (reducción) de población en toda la especie de aproximadamente 25 000 YBP durante el Último Máximo Glacial. A esto le siguió una sola población de lobos modernos que se expandió fuera de su refugio de Beringia para repoblar el área de distribución anterior del lobo, reemplazando a las poblaciones restantes de lobos del Pleistoceno tardío en Eurasia y América del Norte.
La especie extinta de pino Pinus matthewsii ha sido descrita a partir de sedimentos del Plioceno en las áreas del refugio de Yukón.
Vivienda humana y migración
El asentamiento de las Américas comenzó cuando los cazadores-recolectores paleolíticos entraron en América del Norte desde la estepa de Mammoth del norte asiático a través del puente terrestre Bering, que se había formado entre el noreste de Siberia y el oeste de Alaska debido a la baja del nivel del mar durante el último Maximo Glacial (26.000 a 19.000 años atrás). Estas poblaciones se expandieron al sur de la hoja de hielo Laurentide y se extendieron rápidamente hacia el sur, ocupando América del Norte y del Sur, hace 12.000 a 14.000 años. Las primeras poblaciones de las Américas, antes de hace unos 10.000 años, son conocidas como Paleo-Indianos. Los pueblos indígenas de las Américas han estado vinculados a las poblaciones siberianas por factores lingüísticos, la distribución de los tipos de sangre y la composición genética reflejada en datos moleculares, como el ADN.
La fecha precisa para el peopling de las Américas es una pregunta abierta de larga data, y mientras que los avances en la arqueología, la geología del Pleistoceno, la antropología física y el análisis del ADN han arrojado progresivamente más luz sobre el tema, siguen sin resolverse cuestiones significativas. La "Clovis primera teoría" se refiere a la hipótesis de que la cultura Clovis representa la primera presencia humana en las Américas hace aproximadamente 13.000 años. La evidencia de las culturas pre-Clovis ha acumulado y empujado hacia atrás la posible fecha del primer peopling de las Américas. Los académicos generalmente creen que los humanos llegaron a América del Norte al sur de la hoja de hielo Laurentide en algún momento entre 15.000 y 20.000 años atrás. Algunas evidencias arqueológicas sugieren la posibilidad de que la llegada humana a las Américas haya ocurrido antes del Último Máximo Glacial hace más de 20.000 años.Hace unos 3000 años, los antepasados de los pueblos yupik se asentaron a ambos lados del estrecho. Los gobiernos de Rusia y Estados Unidos anunciaron un plan para establecer formalmente "un área transfronteriza de herencia compartida de Beringia". Entre otras cosas, este acuerdo establecería vínculos estrechos entre la Reserva Nacional del Puente Terrestre de Bering y el Monumento Nacional del Cabo Krusenstern en los Estados Unidos y el Parque Nacional de Beringia en Rusia.
Conexiones anteriores
Evidencia biogeográfica demuestra conexiones previas entre América del Norte y Asia. Fósiles de dinosaurios similares ocurren tanto en Asia como en América del Norte. El dinosaurio Saurolophus se encontró tanto en Mongolia como en el oeste de América del Norte. Los parientes de Troodon, Triceratops e incluso Tyrannosaurus rex vinieron todos de Asia.
El primer espécimen de Canis lupus fue un diente fósil descubierto en Old Crow, Yukón, Canadá. El espécimen se encontró en un sedimento con fecha de 1 millón de YBP, sin embargo, se cuestiona la atribución geológica de este sedimento. Se descubrieron especímenes un poco más jóvenes en Cripple Creek Sump, Fairbanks, Alaska, en estratos fechados en 810.000 YBP. Ambos descubrimientos apuntan a un origen de estos lobos en el este de Beringia durante el Pleistoceno medio.
La evidencia fósil también indica un intercambio de primates y plantas entre América del Norte y Asia hace unos 55,8 millones de años. Hace 20 millones de años, la evidencia en América del Norte muestra el último intercambio natural de especies de mamíferos. Algunos, como los antiguos gatos dientes de sable, tienen un rango geográfico recurrente: Europa, África, Asia y América del Norte.
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