Berenice Troglodita

Berenice Troglodytica, también llamada Berenike (griego: Βερενίκη) o Baranis, es un antiguo puerto marítimo de Egipto en la costa occidental del Mar Rojo. Está situado a unos 825 km al sur de Suez, 260 km al este de Asuán en el Alto Egipto y 140 km al sur de Marsa Alam. Fue fundada en 275 a. C. por Ptolomeo II Filadelfo (285-246 a. C.), quien le puso el nombre de su madre, Berenice I de Egipto.

Una alta cadena montañosa corre a lo largo de la costa africana y separa el valle del Nilo del Mar Rojo; Berenice estaba situada en un estrecho borde de costa entre las montañas y el Mar Rojo, en la cabecera del Sinus Immundus, una bahía orientada al sur protegida al norte por una península alta entonces llamada Lepte Extrema, y al sur por una cadena de pequeñas islas repartidas por la desembocadura de la bahía. Una de ellas se llamaba Isla de Ofiodes (Ὀφιώδης νήσος) y era una de las Pocas fuentes de piedras preciosas locales de Berenice. El puerto es marginal, pero fue mejorado mediante ingeniería.

Etimología

El nombre Troglodytica se refiere al pueblo nativo de la región, los "Troglodytai" o "habitantes de las cavernas". Aunque el nombre está atestiguado por varios escritores antiguos, las inscripciones ptolemaicas más antiguas dicen Trogodytai, que Huntingford (1980) especuló podría derivarse de la misma raíz que Tuareg. Es posible que los copistas posteriores confundieran este nombre con el término más común Troglodytai.

Historia

Era ptolemaica

šꜣs ḥrt en jeroglíficos
Era: dinastía ptolemaica (305–30 aC)

Berenice fue próspera y bastante famosa en la antigüedad. La ciudad es conocida por la mayoría de los geógrafos antiguos, incluidos Estrabón, Plinio el Viejo y Esteban de Bizancio. Su prosperidad después del siglo III se debió principalmente a tres razones:

1. patronage by the Ptolemaic kings
2. anclaje seguro
3. estar en el término oriental de la carretera principal desde el Alto Egipto.

El otro término de esa carretera es Coptos (ahora Qift), una ciudad egipcia en el Nilo, que convirtió a Berenice y Myos Hormos en los dos principales centros de envío para el comercio entre Etiopía y Egipto, por un lado, y Siria, Tamilakkam, y Tamraparni (antigua Sri Lanka) por el otro. El camino a través del desierto desde Coptos tenía 258 millas romanas de largo, o 11 días de viaje. viaje. Se construyeron estaciones de agua (en griego hydreumata, ver Hadhramaut) a lo largo de la carretera; los pozos y los lugares de descanso de las caravanas están enumerados por Plinio y en los Itinerarios.

En el siglo XIX, Belzoni encontró rastros de varias de las estaciones de riego.

Berenice pudo generar cierto comercio local: las minas de Gebel Zabara y Wadi Sikait en las montañas adyacentes, y la isla de Ophiodes (ahora isla de Zabargad) en la desembocadura del puerto de Berenice, eran ricas fuentes de piedras preciosas (¿peridoto?) en aquella época llamadas “topacio” y “esmeralda”.

Época romana imperial

Desde el siglo I a. C. hasta el siglo II d. C., Berenice fue una de las estaciones de paso fundamentales para el comercio entre la India, Sri Lanka, Arabia y el Alto Egipto. Estaba conectada con Antinoöpolis en el río Nilo en el Bajo Egipto por la Vía Adriana en el año 137 d.C.

El comercio desde Berenice a lo largo de la costa del Mar Rojo se describe en el diario de viaje Periplo del Mar Eritreo del siglo I d.C., escrito por un comerciante griego radicado en Alejandría. El Periplo afirma que "en la costa derecha, justo debajo de Berenice, se encuentra el país de los bereberes", situando así a Berenice Troglodytica justo al norte de la antigua Bárbara.

En el siglo IV, Berenice volvió a convertirse en un puerto activo. Bajo la administración romana, la propia Berenice formó un distrito completo con su propio prefecto, que se llamaba Praefectus Berenicidis, o P. montis Berenicidis.

A pesar de su ubicación favorable, después del siglo VI el puerto fue abandonado y desde entonces la bahía casi se ha llenado de sedimentos; tiene un banco de arena en su entrada que sólo puede ser cruzado por embarcaciones de poco calado. Las gemas de la isla de Zabargad están inundadas.

Arqueología del siglo XIX

En 1818, las ruinas de Berenice fueron identificadas por Giovanni Battista Belzoni, confirmando una opinión anterior de d'Anville. Belzoni escribió que la ciudad medía 490 m (1.600 pies) de norte a sur y 610 m (2.000 pies) de este a oeste. Estimó la población antigua en 10.000. Desde entonces se han llevado a cabo varias excavaciones.

La ruina más importante es un templo; los restos de sus esculturas e inscripciones conservan el nombre de Tiberio y el magistrado principal de los judíos en Alejandría bajo el dominio ptolemaico y romano. Las excavaciones también han producido pequeñas figuras de muchas deidades, algunas oscuras, incluida una (¿diosa?) Alabarch o Arabarch.

El templo es de estilo egipcio, hecho de arenisca y una piedra calcárea blanda. Tiene 102 pies (31 m) de largo y 43 pies (13 m) de ancho. Una parte de sus paredes están esculpidas con bajorrelieves bien ejecutados, de factura griega; ocasionalmente las paredes están decoradas con jeroglíficos.

Arqueología reciente

Las excavaciones fueron iniciadas en Berenike en 1994 por un equipo de arqueólogos de la Universidad de Delaware dirigido por el Prof. Steven E. Sidebotham, con socios de varias otras instituciones y continuaron hasta 2001. El trabajo fue reanudado por equipos de la Universidad de Delaware. y el Centro Polaco de Arqueología Mediterránea, Universidad de Varsovia, Polonia, en el invierno de 2007-2008 y aún continúa. Además de las excavaciones, se llevó a cabo prospección magnética no invasiva. Tomasz Herbich, del Instituto de Arqueología y Etnología de la Academia de Ciencias de Polonia, trazó un mapa magnético de la parte occidental del sitio.

Se han realizado una gran cantidad de hallazgos importantes que proporcionan evidencia del cargamento de la costa de Malabar y la presencia de pueblos tamiles del sur de la India y Jaffna en este último puesto de avanzada del Imperio Romano (ver antiguas relaciones comerciales indo-romanas) .

"Entre los descubrimientos inesperados en Berenike fueron una gama de bienes indios antiguos, incluyendo la mayor concentración individual (7,55 kg) de palomitas negras jamás recuperadas en el mundo clásico del Mediterráneo (“importados desde el sur de la India” y encontrados dentro de un gran barco hecho de silbato de Nilo en un patio del templo); cantidades sustanciales de madera fina y cocina de cerámica de estilo indio

En 2009 se reportó el primer hallazgo de incienso y "dos bloques de resina del abeto sirio"Abies cilicica), una ponderación alrededor de 190 g y el otro alrededor de 339 g, recuperada de contextos CE del siglo 1 en una de las trincheras portuarias. Producido en áreas de mayor Siria y Asia Menor, esta resina y su derivados del aceite se utilizaron en momificación, como antiséptico, diurético, para tratar arrugas, extraer gusanos y promover el crecimiento del cabello".

“Extensiva e intensiva investigación iniciada por Iwona Zych en la zona de la bahía portuaria sur ha descubierto edificios de talleres, restos de tableros de barcos, cuerdas, líneas de amarre, así como un llamado temenos portuario con dos estructuras probablemente de carácter sacral – el Templo de Loto y la Torre de la Plaza. Berenike en la época romana era una ciudad vibrante en el desierto donde se hacían las mayores fortunas del tiempo. Las excavaciones arqueológicas han descubierto restos de bienes de lujo, vidrio precioso, figuras de bronce, ostraca, papyri. ”

La expedición también descubrió un cementerio de animales pequeños c.1o a 2o siglo CE, que ha sido excavada por Marta y Piotr Osypiński del Instituto de Arqueología y Etnología de la Academia Polaca de Ciencias desde 2011.

En 2019 un equipo de arqueólogos de la Universidad de Varsovia y la Academia Polaca de Ciencias descubrió una fortaleza de 2.300 años. La estructura, construida cerca de la frontera sur, tenía paredes más gruesas al oeste, y servía de centro para transportar elefantes de guerra de Eritrea. En el mismo año fue excavado un templo de Isis y allí, se encontraron fragmentos de una estatua del dios meroítico Sebiumeker.

En 2020–2021, restos de 2000 años de monos, gatos y perros fueron descubiertos en Berenike para ser considerado el cementerio de mascotas más antiguo del mundo.

En Berenike en marzo de 2022 una misión arqueológica estadounidense-politana que excava el templo romano principal dedicado a la diosa Isis descubierta en la corte del templo una estatua de mármol de un Buda, el Buda Berenike.