Beowulf (héroe)

Beowulf (inglés antiguo: Bēowulf) es un héroe gauta legendario en el poema épico del mismo nombre, una de las piezas de literatura inglesa más antiguas que se conservan.

Etimología y orígenes del personaje

Se han propuesto varios orígenes para el nombre Beowulf.

Beowulf

Henry Sweet, filólogo y lingüista especializado en lenguas germánicas, propuso que el nombre Bēowulf significa literalmente en inglés antiguo "abeja-lobo" o "cazador de abejas" y que es un kenning para "oso". Los casos registrados de nombres similares reflejan esta etimología. El Liber Vitae de 1031 dC registra el nombre Biuuuwulf. El nombre está atestiguado por un monje de Durham y significa abeja lobo en el dialecto de Old Northumbria. El Domesday Book inglés del siglo XI contiene una instancia registrada del nombre Beulf. El erudito Gregor Sarrazin [ de ] sugirió que el nombre Beowulf deriva de una mala traducción deBöðvarr con -varr interpretado como vargr que significa "lobo". Sin embargo, Sophus Bugge cuestionó esta etimología y, en cambio, sugirió que el personaje Böðvarr Bjarki derivaba de Beowulf.

Beow-Lobo

En 2005, Andy Orchard teorizó una etimología sobre la base del nombre nórdico antiguo común Þórólfr (que literalmente se traduce como "Thor Wolf"), afirmando en paralelo que un significado "más probable" para el nombre sería el "lobo" del Dios germánico Beow.

Biewolf

El filólogo inglés Walter William Skeat propuso un origen etimológico en un término para "pájaro carpintero" citando el término holandés antiguo biewolf para el pájaro. Skeat afirma que el pájaro carpintero negro es común en Noruega y Suecia y otras razones de que la "naturaleza indomable" y que el "pájaro lucha hasta la muerte" podría haber influido en la elección del nombre. Este origen etimológico ha sido criticado por no estar de acuerdo con la ley de Grimm y es posible que Skeat se haya retractado de la propuesta en una fecha posterior.

Beato-Wulf (lobo de guerra)

Los editores del monumental diccionario de anglosajón de Bosworth proponen que Beowulf es una variante de beado-wulf que significa "lobo de guerra" y que está relacionado con el islandés Bodulfr, que también significa "lobo de guerra".

Beowulf antes de Beowulf

Los estudiosos han debatido durante mucho tiempo los orígenes del personaje Beowulf. Algunos han argumentado que Beowulf existió en la tradición heroico-legendaria antes de la composición de Beowulf, mientras que otros han creído que el poeta de Beowulf inventó a su protagonista gauta. Leonard Neidorf ha argumentado que Beowulf estuvo presente en ciclos heroico-legendarios (ahora perdidos) antes de que se compusiera Beowulf. Neidorf argumentó que el uso del nombre 'Biuuulf' (Beowulf) en el siglo VII, que involucra un elemento (Beow) que era improductivo en la asignación de nombres contemporáneos, sugiere que las leyendas de Beowulf existían mucho antes de la composición de nuestro poema existente.

Manuscrito de Beowulf

Orígenes en Gealandia

Como se cuenta en el poema épico sobreviviente, Beowulf era hijo de Ecgtheow, un guerrero de los Wægmundings suecos. Ecgþeow había matado a Heaðolaf, un hombre de otro clan (llamado Wulfing) (según fuentes escandinavas, eran la dinastía gobernante del pequeño reino gauta de Östergötland). Aparentemente, debido a que la víctima era de una familia prominente, el gremio de hombres fue puesto demasiado alto, por lo que Ecgþeow fue desterrado y tuvo que buscar refugio entre los daneses. El rey danés Hroðgar pagó generosamente al hombre dorado e hizo que Ecgþeow hiciera un juramento.

Ecgþeow estaba al servicio del rey gauta Hreðel, con cuya hija se casó. Tenían a Beowulf, que creció con los gautas. El amigo de la infancia de Beowulf era Breca the Bronding "que se supone que son los habitantes de la isla Brännö, que se encuentra frente a la costa de West Gothland en Cattegat". Este sería un lugar realista para un amigo de la infancia de Beowulf, y el poema describe un concurso de natación entre ellos.

Zelanda y Grendel

Cuando el rey Hroðgar, su esposa Wealhþeow y su corte fueron aterrorizados por el monstruoso Grendel, Beowulf abandonó Geatland (West Götaland) y navegó a Zelanda con catorce guerreros para pagar la deuda de su padre. Durante la noche, Grendel llegó para atacar a los hombres dormidos y devoró a uno de los otros Geats antes de apoderarse de Beowulf. Como ningún arma hecha por el hombre podía dañar a Grendel, Beowulf se defendió con sus propias manos y le arrancó el brazo a la bestia. Grendel huyó de regreso al pantano para morir a causa de su herida, y su brazo estaba atado a la pared de Heorot. Al día siguiente, Beowulf fue elogiado y un skald (scop) cantó y comparó a Beowulf con el héroe Sigmund.

Sin embargo, durante la noche siguiente, la madre de Grendel llegó para vengar la muerte de su hijo y cobrar weregild. Como Beowulf dormía en un edificio diferente, no pudo detenerla. Resolvió descender al pantano para matarla. Lucharon junto al cadáver de Grendel, y Beowulf finalmente ganó con la ayuda de una espada gigante encantada robada de la caja de madera saqueada de la guarida.

Regreso a Geatlandia, reino y muerte

Habiendo regresado a Geatland, se describe que Beowulf participó en una incursión (un evento histórico genuino) contra los francos con su rey Higlac. Higlac murió durante la incursión y Beowulf nadó a casa con la armadura completa. De vuelta en Geatland, la reina Hygd le ofreció el trono a Beowulf, pero Beowulf se negó a favor del joven príncipe Heardred. Sin embargo, Heardred recibió a dos príncipes suecos, Eadgils y Eanmund, quienes informaron que habían huido de su tío Onela, quien había usurpado el trono sueco. Esto condujo a una invasión sueca en la que murió Heardred. Beowulf fue proclamado rey y decidió vengar a Heardred y ayudar a Eadgils a convertirse en rey de Suecia.

El evento en el que Onela fue asesinada fue probablemente un evento histórico. Aunque solo se menciona brevemente en Beowulf, aparece extensamente en varias fuentes escandinavas donde se llama la Batalla en el hielo del lago Vänern. Por ejemplo, Snorri Sturluson escribió:

Onela montó a Cuervo, mientras cabalgaban hacia el hielo, pero un segundo, uno gris, se apresuró, herido por lanzas, hacia el este bajo Eadgils. [...] En esta lucha murió Onela y gran parte de su gente. Entonces el rey Eadgils le quitó su casco Battle-boar y su caballo Raven.

(Aunque, en el texto de Snorri los nombres están en sus correspondientes formas en nórdico antiguo).

Beowulf gobernó los gautas durante 50 años, hasta que su reino fue aterrorizado por un dragón que escupe fuego después de que un ladrón robara una copa de oro de su tesoro. Después de atacar sin éxito al dragón con sus thegns, Beowulf decidió perseguir al monstruo hasta su guarida en Earnanæs, pero solo su joven pariente sueco Wiglaf se atrevió a unirse a él. La espada de Beowulf se rompió; pero asestó al dragón su golpe mortal con su daga. Había sido herido de muerte por la mordedura venenosa del dragón. Al morir, fue llevado por Wiglaf, y con sus últimos alientos nombró a Wiglaf su legítimo heredero. Su cuerpo fue quemado en una pira funeraria y sus cenizas enterradas en un túmulo junto al mar.

Las últimas tres líneas del poema son, en la traducción de Seamus Heaney:

Ellos [los gautas] dijeron que de todos los reyes sobre la tierra,era el hombre más agraciado y justo,más amable con su gente y más deseoso de ganar fama.

La declaración es clara, excepto por la última palabra, lof-geornest ('los más deseosos de buscar la fama'), que tiene dos filos. No es vergonzoso que un héroe busque la fama, pero es posible que esté demasiado ansioso por alcanzarla.