Benny Scott (4 de febrero de 1945 en Los Ángeles, California - 25 de septiembre de 2009) fue un piloto de carreras afroamericano de segunda generación, una rareza en la industria del automovilismo. Su padre, Bill "Bullet" Scott, inspiró a su hijo a competir con midgets en el sur de California en la década de 1930.
Primera carrera
En 1968, Scott reconoció rápidamente las enormes sumas de dinero que se necesitaban para competir en autos de carreras, por lo que obtuvo su maestría en psicología. Enseñó psicología en Los Angeles Harbor College mientras competía en eventos internacionales de stock cars en el sur de California, en pleno apogeo de la Guerra de Vietnam, conduciendo un Renault 4CV. Terminó la temporada en el décimo puesto de la clasificación general. En 1969, regresó con un Renault de chasis tubular avanzado con motor Gordini y ganó el título de la Asociación de Stock Cars Extranjeros del Sur de California, su primer campeonato. Poco después, se pasó al automovilismo, conduciendo un Austin-Healey Bug-Eyed Sprite en la categoría H-Production y autos de Fórmula B en el Riverside International Raceway de Riverside, California, donde obtuvo su licencia del Sports Car Club of America (SCCA).Mel Leighton, un pionero afroamericano de las carreras de caballos residente en Los Ángeles, cuya carrera había comenzado antes de la Segunda Guerra Mundial, presentó a Scott a Leonard W. Miller, un empresario afroamericano y presidente de Dynamic Programs, Inc., una consultora de recursos humanos en Trenton, Nueva Jersey.
Unirse a un equipo
En 1971, Miller organizó Vanguard Racing, Inc. para presentar a Benny Scott en la Fórmula A, preparándolo durante cinco años para las 500 Millas de Indianápolis. La junta directiva de Vanguard incluía a Paul Jackson, presidente de Jackson & Sanders Construction Company; Sargent Shriver, primer jefe del Cuerpo de Paz y exembajador en Francia, quien fue candidato demócrata a la vicepresidencia en las elecciones presidenciales de 1972; Brig Owens, corredor defensivo de los Washington Redskins; y Richard Deutsch, presidente de la junta directiva de Harbor Oil Corporation.Scott condujo el Vanguard Fórmula A en un McLaren M10-A, con un motor Chevrolet V-8 de 500 caballos, en el Campeonato L&M Continental 5000 y en eventos de la SCCA. Pilotos llegaron desde lugares tan lejanos como Melbourne, Australia, para competir en la Fórmula A. Scott ganó el Campeonato de la División Pacífico Sur CSCC-SCCA en 1972 con el McLaren M10-A.Scott apareció en el primer anuncio impreso nacional de Champion Spark Plug con un piloto afroamericano, en una campaña que se publicó en varias revistas nacionales bajo el lema "Camino Rápido a Indianápolis". El anuncio mostraba a Scott junto a un McLaren M10-A de Vanguard. Champion se convirtió en patrocinador secundario de Black American Racers, Inc. y miembro fundador de la Asociación de Corredores Afroamericanos (BARA).BARA fue fundada en 1972 por Leonard W. Miller, Ron Hines, Wendell Scott y Malcolm Durham. Esta organización floreció hasta alcanzar una membresía nacional de 5000 personas, apoyando todos los esfuerzos afroamericanos en diversas categorías del automovilismo. BARA también sirvió como red de apoyo para la extraordinaria ambición de Benny Scott en el automovilismo tras el Movimiento por los Derechos Civiles.Además de Benny Scott, Vanguard Racing, Inc. presentó a un piloto blanco, John Mahler, en las 500 Millas de Indianápolis de 1972. La idea de Vanguard era utilizar a Mahler como entrenador de desarrollo y conducto para la preparación de Scott para las 500 Millas de Indianápolis en los años siguientes. Sin embargo, muchos accionistas de Vanguard estaban tan entusiasmados con la experiencia de John Mahler en Indianápolis que perdieron la paciencia para desarrollar a Benny Scott. Como resultado, se disolvieron.
Patrocinio nacional
En 1973, Leonard W. Miller fundó Black American Racers, Inc. (BAR) desde sus oficinas ubicadas en 130 West State Street en Trenton, Nueva Jersey. BAR consiguió el patrocinio de Brown & Williamson Tobacco Company (cigarrillos Viceroy). El patrocinio incluía un plan interno denominado "Camino a Indy". Esta estrategia de progresión llevó a Scott a competir en la Fórmula Super Vee (FSV) de la SCCA, la Asociación Internacional de Deportes de Motor (IMSA) y la Copa de Oro Robert Bosch en circuitos de todo Estados Unidos, incluyendo Watkins Glen, Lime Rock, Road Atlanta, Laguna Seca y Road America.Scott logró varios podios con Lola T-324 FSV adquiridos a Carl Haas. Su evento más memorable fue en Laguna Seca Raceway en Monterey, California, el 4 de mayo de 1975, donde logró la pole position a 161,475 km/h. Fue el primer piloto en superar los 160 km/h en una Fórmula Super Vee en Laguna Seca. Además, fue el piloto más rápido de todo el fin de semana y superó su velocidad de clasificación en la carrera, con 162,78 km/h. Fue incluso más rápido que el legendario alemán Hans-Joachim Stuck, quien condujo un BMW 3.0 CSL en otra serie. En la última vuelta de la carrera, acercándose a la meta, Scott fue superado por poco por Freddie Phillips en su Eldon Mk 14B. Otros pilotos que surgieron de FSV fueron Howdy Holmes, Bob Lazier y Bill Alsup. Los tres se clasificaron para las 500 Millas de Indianápolis a finales de los años 70 y principios de los 80.
Inaugural Long Beach Grand Prix
Brown & Williamson Tobacco estaba más que satisfecho con el desarrollo de Scott. La compañía impulsó a BAR a las carreras de Fórmula 5000, compitiendo en los mismos circuitos con leyendas como Al Unser, Mario Andretti, David Hobbs, Brian Redman, Jackie Oliver y Jody Scheckter.La carrera más destacada de Scott en la Fórmula 5000 fue el Gran Premio inaugural de Long Beach, el 28 de septiembre de 1975, donde clasificó con el BAR Lola T332 en el puesto 24 de la parrilla de salida, entre los 30 pilotos que se clasificaron para la carrera, de un total de 60 participantes de cinco países. Viceroy también patrocinó a Unser y Andretti, bajo la dirección de Vel's Parnelli Jones. Benny terminó 11.º en el gran premio, su tercera carrera con el Lola T332 de 337 km/h. Los coches Viceroy Parnelli dejaron de funcionar debido a fallos mecánicos.Al final de la temporada de 1975, Brown & Williamson Tobacco Company retiró todos sus patrocinios de carreras de autos a nivel mundial debido a las presiones internas del sindicato para reducir los fondos de promoción. (BAR no pudo replicar el patrocinio).
Salón de la fama
En 1976, Benny Scott fue incluido en el Salón de la Fama de los Atletas Negros en el New York Hilton. El actor Bill Cosby fue el maestro de ceremonias. Una legión de atletas e íconos del deporte fueron incluidos, incluyendo al legendario futbolista Frank Gifford, al comentarista de ABC-TV Howard Cosell, al promotor de boxeo Don King, al jugador de la NBA Earl "La Perla" Monroe de los New York Knickerbockers, y al boxeador Joe Frazier. El evento de gala contó con la asistencia de más de 1000 espectadores y personalidades.En 1978, Benny Scott regresó a las carreras de Fórmula Super Vee y terminó la temporada con el piloto afroamericano de BAR, Tommy Thompson, tras su fallecimiento en un accidente en septiembre en el Trenton Speedway de Trenton, Nueva Jersey, en una carrera de Fórmula Super Vee (llamada entonces Mini-Indycars). Scott nunca volvió a competir después de 1978 por falta de patrocinio corporativo.
Retiro
La esposa de Benny Scott, Shill Scott, fue un gran apoyo durante su carrera como piloto. Falleció en 1994. Tuvieron un hijo, Damien. Benny también tuvo otro hijo, Eric Parker, quien nació y fue adoptado en 1964. Benny y Eric se reencontraron a mediados de la década de 1990. Scott trabajó durante muchos años como profesor de psicología en el sur de California. En 2001, dejó su hogar en Malibú y se jubiló de su cargo de decano de asuntos académicos en Los Angeles Mission College, mudándose a una isla en el estado de Washington. Es el piloto de carreras afroamericano con mayor formación hasta la fecha que ha alcanzado la categoría profesional en las carreras de ruedas abiertas. Leonard W. Miller, Ron Hines y Benny Scott siguen siendo amigos cercanos.
Grabación de carreras
Complete USAC Resultados de Mini-Indy Series
Año
Entrante
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
Pos
Puntos
1978
Carreras americanas negras
PIR1
TRE1
MOS
MIL1
TEX
MIL2 16
OMS1 20
OMS2 17
TRE2
PIR2 11
39a
33
1979
Carreras americanas negras
TEX1
IRP
MIL1
POC
TEX2
MIL2
MIN1
MIN2 19
49a
4
Referencias
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Enlaces externos
Elkhart Lake, 23 de agosto de 1975, OldRacingCars.com
