Benny Binión

Lester Ben Binion (20 de noviembre de 1904 - 25 de diciembre de 1989), más conocido como Benny Binion, fue un criminal de carrera estadounidense que estableció operaciones de juego ilegales en el Área de Dallas-Fort Worth, Texas. En 1931, Binion fue declarado culpable de disparar y matar a un traficante de ron, Frank Bolding. En la década de 1940 se mudó a Nevada, donde el juego era legal, y abrió el exitoso casino Binion's Horseshoe en el centro de Las Vegas.

Historia temprana

Benny Binion nació y creció en Pilot Grove, Texas, al norte de Dallas. Inicialmente, sus padres lo mantuvieron fuera de la escuela debido a problemas de salud. Su padre, comerciante de caballos, le permitía acompañarle en sus viajes. Si bien la vida al aire libre le devolvió la salud, Binion nunca tuvo ninguna educación formal. Mientras viajaba con su padre, el joven aprendió a apostar, un pasatiempo favorito cuando los comerciantes de caballos se reunían con granjeros y comerciantes durante los días de feria del condado.

Historia criminal

El expediente del FBI de Binion revela un historial criminal que se remonta a 1924. A los 18 años se mudó a El Paso, donde comenzó a trabajar ilegalmente durante la Era de la Prohibición. Un año después, Binion se mudó a Dallas y continuó trabajando como alcohol ilegal, por lo que fue condenado dos veces. Mientras trabajaba, Binion entró en contacto con Warren Diamond y se convirtió en distribuidor de dados para el casino Diamond's St. George Hotel en Commerce Street en Dallas. Además de su trabajo clandestino, en 1928, Binion abrió un juego de números aún más lucrativo.

En 1931, Binion fue condenado por disparar y matar a un traficante de ron afroamericano, Frank Bolding, "al estilo vaquero". Este fue el origen de la canción "Cowboy" de Binion. apodo. Recibió una sentencia suspendida de dos años. En 1936, Binion y un asociado mataron a un operador de números y competidor, Ben Frieden, vaciándole sus pistolas. Luego, Binion supuestamente se pegó un tiro en el hombro y se entregó a la policía, alegando que Frieden le había disparado primero. Binion fue acusado, pero la acusación fue posteriormente desestimada alegando que Binion había actuado en defensa propia. Dos años más tarde, Binion y sus asociados supuestamente mataron a Sam Murray, otro de sus competidores en el negocio del juego. Binion nunca fue acusado de este asesinato y se retiraron los cargos contra sus asociados. El mismo año del asesinato de Frieden, Binion estableció una red de juegos de dados privados en varios hoteles de Dallas, incluido el Southland Hotel en el centro de Dallas. Esto llegó a ser conocido como Southland Syndicate.

A finales de 1936, Binion había obtenido el control de la mayoría de las operaciones de juego en Dallas, con la protección de un poderoso político local. Dirigía un famoso casino conocido como Top O' Hill Terrace en Arlington, así como un hipódromo. Estos lugares, además de otros más pequeños en Arlington, atrajeron a celebridades de todo el país. A principios de la década de 1940 se había convertido en el jefe de la mafia reinante de Dallas y buscaba hacerse cargo de los negocios de juego en Fort Worth. El jefe de la mafia local de esa ciudad, Lewis Tindell, fue asesinado poco después.

Con la elección de Steve Guthrie en 1946 como sheriff del condado de Dallas, Binion perdió su relación con el gobierno local y huyó a Las Vegas, Nevada. Poco después, una larga disputa entre Binion y Herbert Noble, un jugador de poca monta de Dallas, estalló cuando Noble se negó a aumentar su pago a Binion del 25 al 40 por ciento. Binion publicó una recompensa por la vida de Noble, que finalmente alcanzó los 25.000 dólares y el control de un juego de dados de Dallas. Noble sobrevivió a numerosos intentos de asesinato, a veces escapó por poco con heridas de bala. En noviembre de 1949, su esposa murió en un atentado con coche bomba destinado a él. En represalia, Noble planeó volar su avión privado a Las Vegas para bombardear la casa de Binion, pero las autoridades locales lo impidieron antes de que pudiera ejecutar su plan. En agosto de 1951, cuando Noble se acercaba a su buzón, una bomba explotó cerca y lo mató instantáneamente.

Binion perdió su licencia de juego de Nevada en 1951 y fue sentenciado a una pena de cinco años en 1953 en la penitenciaría federal de Leavenworth por evasión de impuestos.

Años de los casinos

En Las Vegas, Binion se convirtió en socio del casino Las Vegas Club, pero lo abandonó después de un año debido a problemas de licencia. En 1949 abrió Westerner Gambling House and Saloon, pero pronto se agotó debido a conflictos con sus socios del casino.

En 1951, Binion compró el Club Eldorado y el Hotel Apache, abriéndolos como Binion's Horseshoe, que inmediatamente se hizo popular debido a los altos límites de las apuestas. Inicialmente estableció un límite de mesa de $500 para los dados. Como resultado de superar a la competencia recibió amenazas de muerte, aunque eventualmente los casinos aumentaron sus límites para seguirle el ritmo. Además, Horseshoe permitiría una apuesta de cualquier tamaño por parte de un jugador siempre que la apuesta no fuera mayor que la apuesta inicial del jugador.

Binion estaba a la vanguardia de la innovación en los casinos de Las Vegas. Fue el primero en el centro de Glitter Gulch en reemplazar los pisos cubiertos de aserrín con alfombras, el primero en enviar limusinas para transportar a los clientes hacia y desde el casino, y el primero en ofrecer bebidas gratis a los jugadores. Aunque las competiciones eran estándar para los grandes apostadores, Binion las ofrecía a todos los jugadores. También rehuyó los actos llamativos típicos de otros casinos de Las Vegas.

Binion era conocido por ser generoso con los clientes y decía que seguía una filosofía simple cuando atendía a sus clientes: "Buena comida, buen whisky barato y una buena apuesta". Durante muchos años, el Horseshoe ofrecía un bistec especial por la noche por 2 dólares, y la mayor parte de la carne para los bistecs procedía del ganado de los ranchos de Binion en Montana. También se cree que The Horseshoe es el primer casino importante que ofrece probabilidades de 100 veces en los dados (un cliente con una apuesta en las líneas de pase o no pase podría aceptar o apostar hasta 100 veces su apuesta en probabilidades). Era uno de los casinos más rentables de la ciudad.

Después de su juicio y condena en 1953, para cubrir impuestos atrasados y costos legales, Binion vendió una participación mayoritaria en Horseshoe a su compañero jugador y petrolero de Nueva Orleans Joe W. Brown. La familia de Binion recuperó la participación mayoritaria en Horseshoe en 1957, pero no recuperó el control total hasta 1964. Posteriormente, a Binion nunca se le permitió tener una licencia de juego. En cambio, su hijo Jack se convirtió en el titular de la licencia y Benny asumió el título de Director de Relaciones Públicas.

Binion se autodenominó vaquero durante toda su vida. Casi nunca usaba corbata y usaba monedas de oro como botones en sus camisas de vaquero. A pesar de que técnicamente se le prohibía poseer armas, llevó al menos una pistola toda su vida y mantuvo una escopeta recortada cerca. Su oficina era un reservado en el restaurante de la planta baja y conocía a muchos de sus clientes por su nombre.

Póquer

Binion no se consideraba muy bueno jugando al póquer, ni participaba mucho en competiciones ni en partidas privadas de efectivo, prefiriendo organizarlas. Sin embargo, en 1990 fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Póquer por sus contribuciones al juego.

Familia

Binion y su esposa, Teddy Jane, tuvieron cinco hijos: dos hijos, Jack y Ted, y tres hijas, Barbara, Brenda y Becky.

Jack y Ted asumieron el cargo de presidente y director del casino, respectivamente, en 1964. La esposa de Benny, Teddy Jane, dirigió la jaula del casino hasta su muerte en 1994. En 1998, la hija de Binion, Becky, asumió la presidencia después de una batalla legal y Jack pasó a dedicarse a otros intereses de juego. La presidencia de Becky hizo que el casino se endeudara. En 2004, agentes federales confiscaron 1 millón de dólares de los fondos de Horseshoe para cubrir beneficios sindicales no pagados, lo que obligó a su cierre y eventual venta a Harrah's Entertainment. Ahora opera como sala de juegos y hotel de Binion bajo propiedad de TLC Gaming Group.

Ted estuvo bajo escrutinio casi constante por parte de la Comisión de Juegos de Nevada desde 1986 en adelante por su participación en drogas y su asociación con conocidas figuras del crimen organizado. Su licencia de juego fue revocada en 1989 y murió en circunstancias misteriosas aproximadamente una década después. La novia de Ted, Sandra Murphy, y su amante, Rick Tabish, fueron acusados y condenados por su asesinato, pero el veredicto fue posteriormente anulado. Fueron juzgados nuevamente y absueltos.

Legado

En enero de 1949, Binion arregló para Johnny Moss y Nick "The Greek" Dandolos jugará un torneo de póquer cara a cara que terminó durando cinco meses, y Dandalos finalmente perdió dos millones de dólares. Moss, de 42 años, tenía que hacer pausas para dormir de vez en cuando, durante las cuales Dandalos, que entonces tenía 57 años, se acercaba a la mesa de dados y jugaba. Después de la mano final y de perder millones de dólares, Dandalos pronunció una de las frases de póquer más famosas de todos los tiempos: "Mr. Moss, tengo que dejarte ir." (Esta narrativa se cuestiona como un hecho y lo más probable es que sea un mito. Binion no operó un casino hasta 1951 en Las Vegas).

En 1970, después de años organizando partidos mano a mano entre jugadores de apuestas altas, Binion invitó a seis jugadores a competir en un torneo. Jugando Texas Hold'em sin límite, los jugadores compitieron por dinero en efectivo en la mesa y luego votaron quién sería nombrado campeón. Moss, que entonces tenía 63 años, fue elegido campeón por su competencia más joven y recibió un pequeño trofeo. Al año siguiente, se introdujo un formato de congelación con una entrada de 10.000 dólares y nació la Serie Mundial de Póquer. La creación de la Serie Mundial por parte de Binion ayudó a popularizar el juego de póquer, aunque subestimó en gran medida cuán popular llegaría a ser la Serie Mundial. En 1973, especuló que eventualmente el torneo podría tener aproximadamente cincuenta participantes. Sin embargo, en 2006, el evento principal del torneo (sin incluir todos los demás eventos) tendría 8.773 participantes.

Binion nunca olvidó sus raíces de Texas y fue un jugador clave para lograr que el National Finals Rodeo (NFR) se mudara a Las Vegas. Nunca se olvidó de los vaqueros después de su llegada; él siempre pagaba las entradas de todos los vaqueros para su campeonato. Cuando el casino cerró, Boyd Gaming retomó la tradición que comenzó Binion de continuar pagando todas las tarifas de entrada. Cada año, durante la NFR, se realiza una gran subasta de acciones de rodeo llamada "La mundialmente famosa venta de toros y caballos de Benny Binion".

Binion también era dueño de un caballo llamado "Nigger" (más tarde conocido como "Benny Binion's Gelding"), quien fue campeón mundial de la Asociación Nacional de Caballos de Corte (NCHA) de 1946, 1947 y 1948. Criado por Binion, montado y entrenado por George Glascock, el castrado negro sólido de 15 manos es el único caballo que ha ganado el Campeonato Mundial de la NCHA tres años seguidos.

Muerte

Binion murió de insuficiencia cardíaca a la edad de 85 años el 25 de diciembre de 1989 en Las Vegas. El gran póker "Amarillo Slim" Preston sugirió como epitafio: "Era el chico malo más amable o el chico bueno más malo que jamás hayas visto". Fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Póquer en 1990.