Benjamín Silliman

Benjamin Silliman (8 de agosto de 1779 - 24 de noviembre de 1864) fue uno de los primeros químico y educador científico estadounidense. Fue uno de los primeros profesores estadounidenses de ciencias en el Yale College, la primera persona en utilizar el proceso de destilación fraccionada en Estados Unidos y fundador de la American Journal of Science, la revista científica más antigua que se publica continuamente. diario en los Estados Unidos.

Primeros años

Silliman nació en una taberna en North Stratford, ahora Trumbull, Connecticut, de Mary (Fish) Silliman (viuda de John Noyes) y el general Gold Selleck Silliman. Nació en agosto de 1779, varios meses después de que las fuerzas británicas tomaran prisionero a su padre y su madre huyera de su hogar en Fairfield, Connecticut, para escapar de las 2000 tropas británicas que quemaron el centro de Fairfield hasta los cimientos.

Silliman fue educado en Yale, recibiendo un B.A. en 1796 y una maestría en 1799. Estudió derecho con Simeon Baldwin de 1798 a 1799 y se convirtió en tutor en Yale de 1799 a 1802. Fue admitido en el colegio de abogados en 1802. Ese mismo año fue contratado por el presidente de Yale, Timothy Dwight. IV como profesor de química e historia natural. Silliman, que nunca había estudiado química, se preparó para el trabajo estudiando química con el profesor James Woodhouse en la Universidad de Pensilvania en Filadelfia. En 1804, pronunció sus primeras conferencias sobre química, que también fueron las primeras conferencias científicas jamás impartidas en Yale. En 1805, viajó a la Universidad de Edimburgo para continuar sus estudios.

Carrera

Al regresar a New Haven, estudió su geología. Su análisis químico de un meteorito que cayó en 1807 cerca de Weston, Connecticut, fue el primer relato científico publicado de un meteorito estadounidense. Dio una conferencia pública en New Haven en 1808 y llegó a descubrir muchos de los elementos constitutivos de muchos minerales. En algún momento alrededor de 1818, Ephraim Lane tomó algunas muestras de rocas que encontró en un área llamada Saganawamps, ahora parte del sitio arqueológico Old Mine Park en Trumbull, Connecticut, a Silliman para su identificación. Silliman informó en su nuevo American Journal of Science, una publicación que cubre todas las ciencias naturales pero con énfasis en la geología, que había identificado tungsteno, telurio, topacio y fluorita en las rocas. Desempeñó un papel importante en los descubrimientos de los primeros peces fósiles encontrados en los Estados Unidos. En 1837, se descubrió en la mina el primer (y en ese momento único) mineral de barita prismática de tungsteno en los Estados Unidos. El mineral sillimanita recibió su nombre de Silliman en 1850. Tras la fundación de la facultad de medicina, también enseñó allí como uno de los miembros fundadores de la facultad.

En 1833 discutió la relación de la geología del Diluvio con el relato de Génesis y también escribió sobre este tema en 1840.

Silliman fue uno de los primeros defensores de la educación mixta en la Ivy League. Aunque Yale no admitió mujeres como estudiantes hasta más de 100 años después, permitió que mujeres jóvenes entraran en sus clases de conferencias. Sus esfuerzos convencieron a Frederick Barnard, más tarde presidente de Columbia College, de que las mujeres deberían ser admitidas como estudiantes. "El anciano Silliman, durante todo el período de su distinguida carrera como profesor de Química, Geología y Mineralogía en la Universidad de Yale, estaba acostumbrado a admitir todos los años en sus cursos de conferencias clases de mujeres jóvenes de las escuelas de New Haven.. En esa institución, el abajo firmante tuvo la oportunidad de observar, como estudiante, el efecto de la práctica, similar a la que luego creó para sí mismo en Alabama, como maestro. Los resultados en ambos casos, hasta donde llegaron, fueron buenos; y fueron lo suficientemente lejos como para dejar en evidencia que si la presencia de mujeres jóvenes en la universidad, en lugar de ser ocasional, fuera constante, sería mejor."

El historiador estadounidense David McCullough menciona en su libro sobre los estadounidenses de principios del siglo XIX en París que en 1825 el profesor Benjamin Silliman, mientras realizaba una gira por Europa para consultar con otros científicos, se encontró con su antiguo estudiante de ciencias de Yale, Samuel F. B. Morse, en el Louvre. McCullough también relata que Silliman se convertiría más tarde en presidente de la universidad.

Como profesor emérito, dictó conferencias en Yale sobre geología hasta 1855; Benjamin Silliman Sr había sido la primera persona en utilizar el proceso de destilación fraccionada y, en 1854, Benjamin Silliman Jr se convirtió en la primera persona en fraccionar el petróleo por destilación.

En 1864, Silliman notó filtraciones de petróleo en el área de Ojai, California. En 1866, esto condujo al inicio de la exploración y el desarrollo de petróleo en la cuenca de Ojai.

Al igual que su yerno James Dana, Silliman era cristiano. En un discurso pronunciado ante la Asociación de Geólogos Estadounidenses, habló a favor del creacionismo de la Tierra antigua, afirmando:

Ya es admitido por multitudes, que la cronología de las Escrituras es, en rigor, aplicada sólo a la historia de nuestra raza, los únicos seres morales que Dios ha puesto en este Mundo; mientras que todo lo que precede al hombre en la creación, es limitado, en duración atrasado, sólo por ese principio, cuya fecha es conocida por no ser más que el Creador infinito, y que ciertamente precede, por muchas edades, la creación del hombre.

—Silliman, (1842)

En la misma línea de pensamiento, planteó argumentos contra el ateísmo y el materialismo.

Meteorito de 1807

A las 6:30 de la mañana del 14 de diciembre de 1807, los madrugadores de Vermont y Massachusetts vieron una bola de fuego ardiente de aproximadamente dos tercios del tamaño aparente de la luna en el cielo que viajaba hacia el sur. Se escucharon tres fuertes explosiones sobre la ciudad de Weston en el condado de Fairfield, Connecticut. Fragmentos de piedra cayeron en al menos 6 lugares. La piedra más grande y única intacta de la cascada de Weston, que pesaba 36,5 libras (16,5 kilogramos), se encontró algunos días después de que Silliman y Kingsley pasaran varias horas infructuosas buscándola. El propietario, un granjero de Trumbull llamado Elijah Seeley, fue instado a presentarlo a Yale por personas locales que habían conocido a los profesores durante su investigación, pero él insistió en ponerlo a la venta. Fue comprado por el coronel George Gibbs para su gran y famosa colección de minerales; cuando la colección pasó a ser propiedad de Yale en 1825, Silliman finalmente adquirió esta piedra; el único espécimen del meteorito Weston que permanece en la colección del Museo Peabody de Yale en la actualidad.

Vida privada

Su primer matrimonio fue el 17 de septiembre de 1809 con Harriet Trumbull, hija del gobernador de Connecticut Jonathan Trumbull, Jr., quien era hijo del gobernador Jonathan Trumbull, Sr. de Connecticut, un héroe de la Revolución Americana. Silliman y su esposa tuvieron cuatro hijos: una hija se casó con el profesor Oliver P. Hubbard, otra se casó con el profesor James Dwight Dana (estudiante de doctorado de Silliman hasta 1833 y asistente de 1836 a 1837); y la hija menor Julia se casó con Edward Whiting Gilman, hermano del graduado y educador de Yale Daniel Coit Gilman. Su hijo Benjamin Silliman Jr., también profesor de química en Yale, escribió un informe que convenció a los inversionistas de respaldar la búsqueda seminal de petróleo de George Bissell. Su segundo matrimonio fue en 1851 con la Sra. Sarah Isabella (McClellan) Webb, hija de John McClellan. Silliman murió en New Haven y está enterrado en el cementerio de Grove Street.

Legado

Silliman consideró que la esclavitud era un 'mal enorme'. Estuvo a favor de la colonización de afroamericanos libres en Liberia, y se desempeñó como miembro de la junta de la Sociedad de Colonización de Connecticut entre 1828 y 1835. Fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Anticuarios en 1813 y miembro asociado de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias. en 1815. Silliman fundó y editó el American Journal of Science, y el Congreso de los Estados Unidos lo nombró uno de los miembros corporativos de la Academia Nacional de Ciencias. También fue miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia.

Cosas que llevan su nombre

Silliman College, una de las universidades residenciales de Yale, lleva su nombre, al igual que el mineral Sillimanite.

En el Parque Nacional Sequoia, el Monte Silliman lleva su nombre, al igual que el Paso Silliman, un arroyo y dos lagos debajo de la cima del Monte Silliman.

La abreviatura estándar del autor Silliman se utiliza para indicar a esta persona como autor cuando se cita un nombre botánico.