Benjamin britten

Britten en 1968, por Hans Wild

Edward Benjamin Britten, Baron Britten OM CH (22 noviembre de 1913 - 4 de diciembre de 1976, 63 años) fue un compositor, director de orquesta y pianista inglés. Fue una figura central de la música británica del siglo XX, con una variedad de obras que incluyen ópera, otra música vocal, piezas orquestales y de cámara. Sus obras más conocidas incluyen la ópera Peter Grimes (1945), el War Requiem (1962) y la obra maestra orquestal The Young Person's Guide to la Orquesta (1945).

Nacido en Lowestoft, Suffolk, hijo de un dentista, Britten mostró talento desde una edad temprana. Estudió en el Royal College of Music de Londres y de forma privada con el compositor Frank Bridge. Britten llamó la atención del público por primera vez con la obra coral a cappella A Boy was Born en 1934. Con el estreno de Peter Grimes en 1945, él saltó a la fama internacional. Durante los siguientes 28 años, escribió 14 óperas más, estableciéndose como uno de los principales compositores del género del siglo XX. Además de óperas a gran escala para Sadler's Wells y Covent Garden, escribió óperas de cámara para pequeñas fuerzas, adecuadas para presentaciones en lugares de tamaño modesto. Entre los más conocidos se encuentra Otra vuelta de tuerca (1954). Los temas recurrentes en sus óperas incluyen la lucha de un forastero contra una sociedad hostil y la corrupción de la inocencia.

Los otros trabajos de Britten van desde música orquestal a coral, solista vocal, de cámara e instrumental, así como música de cine. Se interesó mucho en escribir música para niños y artistas aficionados, incluida la ópera Noye's Fludde, una Missa Brevis y la colección de canciones Friday Tardes. A menudo componía pensando en artistas particulares. Su musa más frecuente e importante fue su compañero personal y profesional, el tenor Peter Pears; otros incluyeron a Kathleen Ferrier, Jennifer Vyvyan, Janet Baker, Dennis Brain, Julian Bream, Dietrich Fischer-Dieskau, Osian Ellis y Mstislav Rostropovich. Britten fue un célebre pianista y director de orquesta que interpretó muchas de sus propias obras en conciertos y grabaciones. También interpretó y grabó obras de otros, como los Conciertos de Brandeburgo de Bach, las sinfonías de Mozart y los ciclos de canciones de Schubert y Schumann.

Junto con Pears y el libretista y productor Eric Crozier, Britten fundó el Festival anual de Aldeburgh en 1948 y fue responsable de la creación de la sala de conciertos Snape Maltings en 1967. En su último año, fue el primer compositor en ser dado un título de nobleza vitalicio.

Primeros años

El lugar de nacimiento de Britten en Lowestoft, que era la casa de la familia Britten durante más de veinte años

Britten nació en el puerto pesquero de Lowestoft en Suffolk, en la costa este de Inglaterra, el 22 de noviembre de 1913, festividad de Santa Cecilia. Era el menor de los cuatro hijos de Robert Victor Britten (1877–1934) y su esposa Edith Rhoda, née Hockey (1874–1937). La ambición juvenil de Robert Britten de convertirse en agricultor se vio frustrada por la falta de capital y, en cambio, se formó como dentista, una profesión que practicó con éxito pero sin placer. Mientras estudiaba en el Hospital Charing Cross de Londres, conoció a Edith Hockey, la hija de un funcionario del Ministerio del Interior del Gobierno Británico. Se casaron en septiembre de 1901 en St John's, Smith Square, Londres.

El consenso entre los biógrafos de Britten es que su padre era un padre amoroso pero algo severo y distante. Britten, según su hermana Beth, "se llevaba bien con él y compartía su irónico sentido del humor, su dedicación al trabajo y su capacidad para soportar las molestias". Edith Britten era una talentosa música aficionada y secretaria de la Lowestoft Musical Society. En las provincias inglesas de principios del siglo XX, las distinciones de clase social se tomaban muy en serio. Britten describió a su familia como 'clase media muy común', pero había aspectos de los Britten que no eran comunes: el padre de Edith era ilegítimo y su madre era alcohólica; Robert Britten era agnóstico y se negaba a asistir a la iglesia los domingos. La música fue el principal medio por el cual Edith Britten se esforzó por mantener la posición social de la familia, invitando a los pilares de la comunidad local a veladas musicales en la casa.

Cuando Britten tenía tres meses, contrajo neumonía y casi muere. La enfermedad lo dejó con el corazón dañado y los médicos advirtieron a sus padres que probablemente nunca podría llevar una vida normal. Se recuperó más completamente de lo esperado, y cuando era niño era un gran jugador de tenis y jugador de críquet. Para gran deleite de su madre, era un niño extraordinariamente musical, a diferencia de sus hermanas, que heredaron la indiferencia de su padre por la música, mientras que su hermano, aunque musicalmente talentoso, solo estaba interesado en el ragtime. Edith le dio al joven Britten sus primeras lecciones de piano y notación. Hizo sus primeros intentos de composición cuando tenía cinco años. Comenzó a tomar clases de piano cuando tenía siete años y tres años más tarde comenzó a tocar la viola. Fue uno de los últimos compositores formados exclusivamente con música en directo: su padre se negaba a tener un gramófono o, más tarde, una radio en casa.

Educación

Lowestoft

Cuando tenía siete años, Britten fue enviado a una escuela para damas, dirigida por las señoritas Astle. La hermana menor, Ethel, le dio lecciones de piano; en su vida posterior dijo que seguía agradecido por la excelencia de su enseñanza. Al año siguiente se trasladó a una escuela preparatoria, South Lodge, Lowestoft, como niño de día. El director, Thomas Sewell, era un disciplinario a la antigua; el joven Britten estaba indignado por los severos castigos corporales que se aplicaban con frecuencia, y luego dijo que su pacifismo de toda la vida probablemente tenía sus raíces en su reacción al régimen en la escuela. Él mismo rara vez se enfadó con Sewell, un matemático, en cuyo tema Britten fue un alumno estrella. La escuela no tenía tradición musical y Britten continuó estudiando piano con Ethel Astle. Desde los diez años tomó lecciones de viola de una amiga de su madre, Audrey Alston, quien había sido jugadora profesional antes de casarse. En su tiempo libre compuso prolíficamente. Cuando su Simple Symphony, basada en estos juveniles, se grabó en 1956, Britten escribió este retrato a pluma de su yo joven para la nota de portada:

Una vez hubo un niño preescolar.... Él era bastante un niño ordinario... amaba el cricket, sólo bastante gustaba el fútbol (aunque pateó un bonito "corteador"); él adoraba las matemáticas, se puso de acuerdo con la historia, estaba asustado por Latin Unseen; se comportaba bastante bien, sólo arrancó la cantidad reconocida, por lo que sus contactos con la caña o el zapatero eran felizmente raros (aunque una expedición nocturna para acechar fantasmas dejó sus marcas lentamente); Pero – había algo curioso sobre este chico: escribió música. Sus amigos llevaban consigo, sus enemigos patearon un poco pero no por mucho tiempo (él era bastante duro), el personal no podía oponerse si su trabajo y los juegos no sufrieron. Él escribió mucho, reams y reams de él.

Frank Bridge, profesor de Britten

Audrey Alston animó a Britten a ir a conciertos sinfónicos en Norwich. En uno de ellos, durante el Festival trienal de Norfolk y Norwich en octubre de 1924, escuchó el poema orquestal de Frank Bridge The Sea, dirigido por el compositor. Era la primera pieza importante de música moderna con la que se había topado y, según sus propias palabras, estaba "derribado". por esto. Audrey Alston era amiga de Bridge; cuando regresó a Norwich para el próximo festival en 1927, ella trajo a su alumno de menos de 14 años para que lo conociera. Bridge quedó impresionado con el chico, y después de haber repasado juntos algunas de las composiciones de Britten, lo invitó a ir a Londres para recibir lecciones de él. Robert Britten, apoyado por Thomas Sewell, dudaba de la sabiduría de seguir una carrera como compositor; Se acordó un compromiso por el cual Britten, como estaba previsto, iría a su escuela pública al año siguiente, pero haría viajes regulares de un día a Londres para estudiar composición con Bridge y piano con su colega Harold Samuel.

Bridge inculcó en Britten la importancia de una atención escrupulosa al oficio técnico de la composición y la máxima de que "debes encontrarte a ti mismo y ser fiel a lo que encontraste". Las primeras obras sustanciales que compuso Britten mientras estudiaba con Bridge son el Cuarteto de cuerdas en fa, terminado en abril de 1928, y el Quatre Chansons Françaises, un ciclo de canciones para voz alta y orquesta. Las autoridades difieren sobre el alcance de la influencia de Bridge en la técnica de su alumno. Humphrey Carpenter y Michael Oliver juzgan que las habilidades de Britten como orquestador fueron esencialmente autodidactas; Donald Mitchell considera que Bridge tuvo una influencia importante en el ciclo.

Escuela pública y Royal College of Music

Influencias tempranas, a la izquierda: Mahler, Irlanda, Shostakovich, Stravinsky

En septiembre de 1928, Britten ingresó como interno en Gresham's School, en Holt, Norfolk. En ese momento se sintió infeliz allí, incluso escribió en su diario que contemplaba el suicidio o huir: odiaba estar separado de su familia, más particularmente de su madre; despreciaba al maestro de música; y estaba sorprendido por la prevalencia de la intimidación, aunque él no era el objetivo de la misma. Permaneció allí durante dos años y en 1930 ganó una beca de composición en el Royal College of Music (RCM) de Londres; sus examinadores fueron los compositores John Ireland y Ralph Vaughan Williams y el profesor de armonía y contrapunto de la universidad, SP Waddington.

Britten estuvo en el RCM de 1930 a 1933, estudiando composición con Ireland y piano con Arthur Benjamin. Ganó el premio Sullivan de composición, el premio Cobbett de música de cámara y dos veces ganador del premio Ernest Farrar de composición. A pesar de estos honores, no quedó muy impresionado por el establecimiento: encontró a sus compañeros de estudios "aficionados y campechanos" y el personal "inclinado a sospechar que la brillantez técnica es superficial y poco sincera". Otro alumno de Irlanda, el compositor Humphrey Searle, dijo que Irlanda podría ser "un maestro inspirador para aquellos en su propia longitud de onda"; Britten no lo era y aprendió poco de él. Continuó estudiando en privado con Bridge, aunque más tarde elogió a Irlanda por 'cuidarme] muy suavemente a través de una adolescencia musical muy, muy difícil.'

Britten también aprovechó su tiempo en Londres para asistir a conciertos y familiarizarse mejor con la música de Stravinsky, Shostakovich y, sobre todo, Mahler. Tenía la intención de estudiar un posgrado en Viena con Alban Berg, alumno de Arnold Schoenberg, pero sus padres finalmente lo disuadieron por consejo del personal de RCM.

La primera de las composiciones de Britten que atrajo gran atención fue compuesta mientras estaba en el RCM: la Sinfonietta, op. 1 (1932), el cuarteto de oboes Phantasy, op. 2, dedicada a Léon Goossens, que interpretó por primera vez en una emisión de la BBC el 6 de agosto de 1933, y un conjunto de variaciones corales A Boy is Born, escritas en 1933 para BBC Singers, que la interpretaron por primera vez. el año siguiente. En este mismo período escribió Friday Afternoons, una colección de 12 canciones para los alumnos de Clive House School, Prestatyn, donde su hermano era director.

Carrera

Vida profesional temprana

En febrero de 1935, a instancias de Bridge, el director musical de la BBC, Adrian Boult, y su asistente, Edward Clark, invitaron a Britten a una entrevista de trabajo. Britten no estaba entusiasmado con la perspectiva de trabajar a tiempo completo en el departamento de música de la BBC y se sintió aliviado cuando lo que salió de la entrevista fue una invitación para escribir la partitura de una película documental, The King's Stamp, dirigida por Alberto Cavalcanti para la Unidad de Cine de GPO.

W. H. Auden en 1939

Britten se convirtió en miembro del pequeño grupo de colaboradores habituales de la unidad cinematográfica, otro de los cuales era W. H. Auden. Juntos trabajaron en los documentales Coal Face y Night Mail en 1935. También colaboraron en el ciclo de canciones Our Hunting Fathers (1936), radical tanto en la política como en el tratamiento musical, y posteriormente otras obras como Cabaret Songs, On This Island, Paul Bunyan y Hymn to St Cecilia. Auden fue una influencia considerable en Britten, animándolo a ampliar sus horizontes estéticos, intelectuales y políticos, y también a aceptar su homosexualidad. Auden era, como dice David Matthews, "promiscuo alegre y sin culpa"; Britten, puritano y convencional por naturaleza, fue reprimido sexualmente.

En los tres años de 1935 a 1937, Britten escribió cerca de 40 partituras para teatro, cine y radio. Entre la música cinematográfica de finales de la década de 1930, Matthews destaca Night Mail y Love from a Stranger (1937); de la música de teatro que selecciona para mencionar The Ascent of F6 (1936), On the Frontier (1938) y Johnson Over Jordan (1939)); y de la música para radio, King Arthur (1937) y The Sword in the Stone (1939).

En 1937 hubo dos eventos de gran importancia en la vida de Britten: su madre murió y conoció al tenor Peter Pears. Aunque Britten fue extraordinariamente devoto de su madre y quedó devastado por su muerte, también parece haber sido una especie de liberación para él. Solo después de eso comenzó a entablar relaciones emocionales con personas de su misma edad o más jóvenes. Más adelante en el año conoció a Pears mientras ambos ayudaban a limpiar la casa de campo de un amigo en común que había muerto en un accidente aéreo. Pears se convirtió rápidamente en la inspiración musical de Britten y en su amigo cercano (aunque por el momento platónico). El primer trabajo de Britten para él se compuso pocas semanas después de su encuentro, un escenario del poema de Emily Brontë, 'A Thousand Gleaming Fires', para tenor y cuerdas.

Durante 1937, Britten compuso una Marcha pacifista con palabras de Ronald Duncan para Peace Pledge Union, de la que, como pacifista, se había convertido en miembro activo; el trabajo no fue un éxito y pronto fue retirado. La más conocida de sus composiciones de este período es probablemente Variations on a Theme of Frank Bridge para orquesta de cuerdas, descrita por Matthews como la primera de las obras de Britten en convertirse en un clásico popular. Fue un éxito en América del Norte, con actuaciones en Toronto, Nueva York, Boston, Chicago y San Francisco, bajo la dirección de John Barbirolli y Serge Koussevitzky.

América 1939–42

En abril de 1939, Britten and Pears navegó hacia América del Norte, primero a Canadá y luego a Nueva York. Tenían varias razones para abandonar Inglaterra, incluida la difícil posición de los pacifistas en una Europa cada vez más belicosa; el éxito que había disfrutado Frank Bridge en Estados Unidos; la partida de Auden y su amigo Christopher Isherwood a Estados Unidos desde Inglaterra tres meses antes; críticas hostiles o despectivas de la música de Britten en la prensa inglesa; y actuaciones poco ensayadas e inadecuadas. Britten y Pears consumaron su relación y desde entonces hasta la muerte de Britten fueron socios tanto en su vida profesional como personal. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, Britten y Pears pidieron consejo a la embajada británica en Washington y les dijeron que debían permanecer en los EE. UU. como embajadores artísticos. Pears se inclinó a ignorar el consejo y regresar a Inglaterra; Britten también sintió la necesidad de regresar, pero aceptó el consejo de la embajada y convenció a Pears para que hiciera lo mismo.

Amigo del compositor Aaron Copland, Britten encontró sus últimos trabajos Billy the Kid y An Outdoor Overture, los cuales influyeron en su propia música. En 1940, Britten compuso Seven Sonnets of Michelangelo, el primero de muchos ciclos de canciones para Pears. Las obras orquestales de Britten de este período incluyen el Concierto para violín y Sinfonia da Requiem. En 1941, Britten produjo su primer drama musical, Paul Bunyan, una opereta, con libreto de Auden. Mientras estuvo en los Estados Unidos, Britten tuvo su primer encuentro con la música gamelán balinesa, a través de transcripciones para dúo de piano realizadas por el compositor canadiense Colin McPhee. Los dos se conocieron en el verano de 1939 y posteriormente realizaron una serie de transcripciones de McPhee para una grabación. Este encuentro musical dio sus frutos en varias obras de inspiración balinesa más adelante en la carrera de Britten.

Mudarse a los EE. UU. no liberó a Britten de la molestia de las críticas hostiles: aunque Olin Downes, el decano de los críticos musicales de Nueva York, e Irving Kolodin se interesaron por la música de Britten, Virgil Thomson fue, como estudioso de la música Suzanne Robinson lo expresa, consistentemente "severo y rencoroso". Thomson describió Les Illuminations (1940) como "poco más que una serie de 'efectos'... pretencioso, banal y completamente decepcionante", y fue igualmente poco halagador sobre la voz de Pears. Robinson supone que Thomson estaba motivado por "una mezcla de despecho, orgullo nacional y celos profesionales". Paul Bunyan se encontró con la desaprobación general de la crítica, y la Sinfonia da Requiem (ya rechazada por sus patrocinadores japoneses debido a su naturaleza abiertamente cristiana) recibió una recepción mixta cuando Barbirolli y The New La Filarmónica de York la estrenó en marzo de 1941. La reputación de la obra mejoró mucho cuando Koussevitzky la retomó poco después.

Regreso a Inglaterra

Página de "Peter Grimes" en 1812 edición de Crabbe El Borough

En 1942, Britten leyó por primera vez la obra del poeta George Crabbe. The Borough, situado en la costa de Suffolk, cerca de la tierra natal de Britten, despertó en él tales anhelos por Inglaterra que supo que debía regresar. También sabía que debía escribir una ópera basada en el poema de Crabbe sobre el pescador Peter Grimes. Antes de que Britten dejara los EE. UU., Koussevitzky, siempre generoso en fomentar nuevos talentos, le ofreció una comisión de $1,000 para escribir la ópera. Britten y Pears regresaron a Inglaterra en abril de 1942. Durante la larga travesía transatlántica, Britten completó las obras corales A Ceremony of Carols e Hymn to St Cecilia. Esta última fue su última colaboración a gran escala con Auden. Britten se había alejado de él y Auden se convirtió en uno de los llamados "cadáveres" del compositor. – antiguos íntimos de quienes cortó completamente el contacto una vez que habían dejado de ser útiles para él o lo ofendieron de alguna manera.

Habiendo llegado a Gran Bretaña, Britten y Pears solicitaron el reconocimiento como objetores de conciencia; Inicialmente, a Britten solo se le permitió el servicio de no combatiente en el ejército, pero en la apelación obtuvo una exención incondicional. Después de la muerte de su madre en 1937, usó el dinero que ella le legó para comprar Old Mill en Snape, Suffolk, que se convirtió en su casa de campo. Pasó gran parte de su tiempo allí en 1944 trabajando en la ópera Peter Grimes. Pears se unió a la Compañía de Ópera de Sadler's Wells, cuya directora artística, la cantante Joan Cross, anunció su intención de reabrir la base de operaciones de la compañía en Londres con la ópera de Britten, incorporándose a sí misma y a Pears en los papeles principales. Hubo quejas de miembros de la empresa sobre supuestos favoritismos y la "cacofonía" de la partitura de Britten, así como algunos comentarios homofóbicos mal reprimidos. Peter Grimes abrió sus puertas en junio de 1945 y fue aclamada por público y crítica; su recaudación de taquilla igualó o superó a la de La bohème y Madame Butterfly, que se representaron durante la misma temporada. El administrador de la ópera, Lord Harewood, la llamó "la primera ópera británica verdaderamente exitosa, aparte de Gilbert y Sullivan, desde Purcell". Consternados por las luchas internas entre la compañía, Cross, Britten y Pears rompieron sus lazos con Sadler's Wells en diciembre de 1945 y fundaron lo que se convertiría en el English Opera Group.

Un mes después de la apertura de Peter Grimes, Britten y Yehudi Menuhin viajaron a Alemania para dar recitales a los sobrevivientes de los campos de concentración. Lo que vieron, sobre todo en Belsen, sorprendió tanto a Britten que se negó a hablar de ello hasta el final de su vida, cuando le dijo a Pears que había influido en todo lo que había escrito desde entonces. Colin Matthews comenta que las siguientes dos obras que compuso Britten después de su regreso, el ciclo de canciones The Holy Sonnets of John Donne y Second String Quartet, contrastan fuertemente con obras anteriores y más ligeras como Las Iluminaciones. Britten recuperó su joie de vivre para The Young Person's Guide to the Orchestra (1945), escrita para una película educativa, Instruments of the Orchestra, dirigida por Muir Mathieson y con la Orquesta Sinfónica de Londres dirigida por Malcolm Sargent. Se convirtió, y siguió siendo, su obra más interpretada y popular.

La siguiente ópera de Britten, The Rape of Lucretia, se presentó en el primer Festival de Glyndebourne de la posguerra en 1946. Luego se llevó de gira a ciudades provinciales bajo el estandarte de la "Glyndebourne English Opera Company", una incómoda alianza de Britten y sus asociados con John Christie, el propietario autocrático de Glyndebourne. La gira perdió mucho dinero y Christie anunció que no financiaría más giras. Britten y sus asociados crearon el English Opera Group; el libretista Eric Crozier y el diseñador John Piper se unieron a Britten como directores artísticos. El propósito expreso del grupo era producir y encargar nuevas óperas inglesas y otras obras, presentándolas en todo el país. Britten escribió la ópera cómica Albert Herring para el grupo en 1947; mientras estaba de gira en el nuevo trabajo Pears tuvo la idea de montar un festival en la pequeña ciudad costera de Suffolk, Aldeburgh, donde Britten se había mudado de Snape a principios de año, y que se convirtió en su principal lugar de residencia para el resto de su vida.

Aldeburgo; la década de 1950

El Festival de Aldeburgh se inauguró en junio de 1948, con la dirección de Britten, Pears y Crozier. Albert Herring tocó en el Jubilee Hall, y la nueva cantata de Britten para tenor, coro y orquesta, Saint Nicolas, se presentó en la iglesia parroquial. El festival fue un éxito inmediato y se convirtió en un evento anual que ha continuado hasta el siglo XXI. Las nuevas obras de Britten se presentaron en casi todos los festivales hasta su muerte en 1976, incluidos los estrenos de sus óperas Sueño de una noche de verano en el Jubilee Hall en 1960 y Muerte en Venecia en el Snape Maltings Concert Hall en 1973.

La ventana conmemorativa de Benjamin Britten de John Piper en la Iglesia de San Pedro y San Pablo, Aldeburgh

A diferencia de muchos compositores ingleses destacados, Britten no era conocido como maestro, pero en 1949 aceptó a su único alumno privado, Arthur Oldham, quien estudió con él durante tres años. Oldham se hizo útil, actuando como asistente musical y arreglando Variaciones sobre un tema de Frank Bridge para orquesta completa para el ballet de Frederick Ashton Le Rêve de Léonor (1949), pero más tarde describió la relación maestro-alumno como "beneficiosa del cinco por ciento para [Britten] y del noventa y cinco por ciento para mí!"

A lo largo de la década de 1950, Britten siguió escribiendo óperas. Billy Budd (1951) fue bien recibido en su estreno en Covent Garden y los críticos lo consideraron un avance de Peter Grimes. Gloriana (1953), escrita con motivo de la coronación de Isabel II, tuvo una fría acogida en el estreno de gala en presencia de la Reina y el establishment británico en masa. La historia pesimista de Isabel I en su declive, y la partitura de Britten, supuestamente considerada por los miembros de la audiencia del estreno como 'demasiado moderna' para tal gala – no superó lo que Matthews llama el "filisteísmo arraigado" de las clases dominantes. Aunque a Gloriana le fue bien en la taquilla, no hubo más producciones en Gran Bretaña durante otros 13 años. Más tarde fue reconocida como una de las mejores óperas de Britten. Otra vuelta de tuerca al año siguiente fue un éxito rotundo; junto con Peter Grimes se convirtió, y en 2013 se mantuvo, en una de las dos óperas más representadas de Britten.

En la década de 1950, el "fervientemente anti-homosexual" El ministro del Interior, Sir David Maxwell Fyfe, instó a la policía a hacer cumplir las leyes victorianas que declaran ilegales los actos homosexuales. Britten y Pears fueron objeto de escrutinio; Britten fue visitado por oficiales de policía en 1953 y estaba tan perturbado que discutió con su asistente Imogen Holst la posibilidad de que Pears tuviera que contraer un matrimonio falso (no está claro con quién). Al final no se hizo nada.

Una influencia cada vez más importante en Britten fue la música de Oriente, un interés que fue fomentado por una gira allí con Pears en 1956, cuando Britten se encontró una vez más con la música del gamelan balinés y vio por primera vez tocar el noh japonés., que calificó como "algunos de los dramas más maravillosos que he visto". Estas influencias orientales se vieron y escucharon en el ballet El príncipe de las pagodas (1957) y más tarde en dos de las tres semioperísticas "Parables for Church Performance": Curlew River (1964) y El hijo pródigo (1968).

Década de 1960

En la década de 1960, el Festival de Aldeburgh estaba superando sus lugares habituales y los planes para construir una nueva sala de conciertos en Aldeburgh no avanzaban. Cuando los edificios de maltería victorianos redundantes en el pueblo de Snape, seis millas tierra adentro, estuvieron disponibles para alquiler, Britten se dio cuenta de que el más grande de ellos podría convertirse en una sala de conciertos y un teatro de ópera. La sala de 830 asientos Snape Maltings fue inaugurada por la Reina al comienzo del vigésimo Festival de Aldeburgh el 2 de junio de 1967; inmediatamente fue aclamada como una de las mejores salas de conciertos del país. El salón fue destruido por un incendio en 1969, pero Britten decidió que sería reconstruido a tiempo para el festival del año siguiente, y así fue. La Reina asistió nuevamente a la presentación inaugural en 1970.

Mstislav Rostropovich and Britten, 1964

The Maltings le dio al festival un lugar que podía albergar cómodamente grandes obras orquestales y óperas. Britten dirigió la primera interpretación fuera de Rusia de la Decimocuarta Sinfonía de Shostakovich en Snape en 1970. Shostakovich, un amigo desde 1960, dedicó la sinfonía a Britten; él mismo fue el dedicado de El hijo pródigo. Otros dos músicos rusos cercanos a Britten y que actuaban regularmente en el festival eran el pianista Sviatoslav Richter y el violonchelista Mstislav Rostropovich. Britten compuso sus suites para violonchelo, Cello Symphony y Cello Sonata para Rostropovich, quien las estrenó en el Festival de Aldeburgh.

Una de las obras más conocidas de Britten, el War Requiem, se estrenó en 1962. Cuatro años antes le habían pedido que escribiera una obra para la consagración del nuevo Coventry. Catedral, un edificio modernista diseñado por Basil Spence. La antigua catedral había quedado en ruinas por un ataque aéreo sobre la ciudad en 1940 en el que murieron cientos de personas. Britten decidió que su trabajo conmemoraría a los muertos de ambas Guerras Mundiales en una partitura a gran escala para solistas, coro, conjunto de cámara y orquesta. Su texto intercalaba la tradicional Misa de Réquiem con poemas de Wilfred Owen. Matthews escribe: "Con el War Requiem, Britten alcanzó la cúspide de su reputación: fue aclamado casi universalmente como una obra maestra". Shostakovich le dijo a Rostropovich que creía que era "la obra más importante del siglo XX".

En 1967, la BBC le encargó a Britten que escribiera una ópera especialmente para televisión. Owen Wingrave se basó, como Otra vuelta de tuerca, en una historia de fantasmas de Henry James. En la década de 1960, Britten descubrió que la composición era mucho más lenta que en su prolífica juventud; le dijo al compositor Nicholas Maw, de 28 años, "haz todo lo que puedas ahora, porque se vuelve mucho, mucho más difícil a medida que envejeces". No completó la partitura de la nueva ópera hasta agosto de 1970. Owen Wingrave se emitió por primera vez en Gran Bretaña en mayo de 1971, cuando también se televisó en Austria, Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Irlanda, Países Bajos, Noruega, Suecia, Suiza, Estados Unidos y Yugoslavia.

Últimos años

En septiembre de 1970, Britten le pidió a Myfanwy Piper, quien le había adaptado las dos historias de Henry James, que convirtiera otra historia en prosa en un libreto. Esta era la novela Muerte en Venecia de Thomas Mann, un tema que había estado considerando durante algún tiempo. En una etapa temprana de la composición, los médicos le dijeron a Britten que una operación de corazón era esencial si quería vivir más de dos años. Estaba decidido a terminar la ópera y trabajó con urgencia para terminarla antes de ir al hospital para operarlo. Su colega de mucho tiempo, Colin Graham, escribió:

Tal vez de todas sus obras, esta fue más profunda en el alma de Britten: hay extraordinarias corrientes cruzadas de afinidad entre él, su propio estado de salud y mente, Thomas Mann, Aschenbach (el protagonista moribundo de Mann), y Peter Pears, que debe haber tenido que desgarrarse en tres para reconstituirse como el personaje principal.

Después de la finalización de la ópera, Britten ingresó en el Hospital Nacional del Corazón y fue operado en mayo de 1973 para reemplazar una válvula cardíaca defectuosa. El reemplazo fue exitoso, pero sufrió un leve derrame cerebral que le afectó la mano derecha. Esto puso fin a su carrera como intérprete. Mientras estaba en el hospital, Britten se hizo amiga de una hermana enfermera mayor, Rita Thomson; se mudó a Aldeburgh en 1974 y lo cuidó hasta su muerte.

Los últimos trabajos de Britten incluyen la Suite on English Folk Tunes "A Time There Was" (1974); el Third String Quartet (1975), que se basó en material de Death in Venice; y la cantata dramática Phaedra (1975), escrita para Janet Baker.

En junio de 1976, el último año de su vida, Britten aceptó un título nobiliario vitalicio (el primer compositor así honrado) y se convirtió en Baron Britten, de Aldeburgh, en el condado de Suffolk. Después del Festival de Aldeburgh de 1976, Britten y Pears viajaron a Noruega, donde Britten comenzó a escribir Praise We Great Men, para voces y orquesta basada en un poema de Edith Sitwell. Regresó a Aldeburgh en agosto y escribió Welcome Ode para coro y orquesta de niños. En noviembre, Britten se dio cuenta de que ya no podía componer. En su 63 cumpleaños, el 22 de noviembre, a petición suya, Rita Thomson organizó una fiesta con champán e invitó a sus amigos y sus hermanas Barbara y Beth a despedirse del compositor moribundo. Cuando Rostropovich hizo su visita de despedida unos días después, Britten le dio lo que había escrito sobre Alabado sea el nombre de los grandes hombres.

Britten murió de insuficiencia cardíaca congestiva el 4 de diciembre de 1976. Su funeral se llevó a cabo en la iglesia parroquial de Aldeburgh tres días después y fue enterrado en su cementerio, con una lápida tallada por Reynolds Stone. Las autoridades de la Abadía de Westminster habían ofrecido un entierro allí, pero Britten había dejado claro que deseaba que su tumba estuviera junto a la de Pears, en su momento. El 10 de marzo de 1977 se llevó a cabo un servicio conmemorativo en la Abadía, en el que la congregación estuvo encabezada por la Reina Isabel, la Reina Madre.

Vida personal y carácter

A pesar de su gran cantidad de obras sobre temas cristianos, a veces se ha considerado a Britten como un agnóstico. Pears dijo que cuando se conocieron en 1937 no estaba seguro de si Britten se habría descrito a sí mismo como cristiano o no. En la década de 1960, Britten se llamó a sí mismo un cristiano dedicado, aunque simpatizaba con los puntos de vista radicales propuestos por el obispo de Woolwich en Honest to God. Políticamente, Britten estaba a la izquierda. Le dijo a Pears que siempre votó por los liberales o los laboristas y que no podía imaginarse votando por los conservadores, pero nunca fue miembro de ningún partido, excepto Peace Pledge Union.

Físicamente, Britten nunca fue robusto. Caminaba y nadaba con regularidad y se mantenía lo más en forma que podía, pero Carpenter en su biografía de 1992 menciona 20 enfermedades, algunas de ellas menores pero la mayoría bastante graves, que Britten sufrió a lo largo de los años antes de que se desarrollara su última dolencia cardíaca. Emocionalmente, según algunos comentaristas, Britten nunca creció por completo, reteniendo en su perspectiva algo así como la visión del mundo de un niño. No siempre estaba seguro de ser el genio que otros decían que era, y aunque era hipercrítico con sus propias obras, era aguda, incluso agresivamente, sensible a las críticas de cualquier otra persona.

Britten era, como él mismo reconoció, conocido por deshacerse de amigos y colegas que lo ofendían o dejaban de serle útiles: sus 'cadáveres'. El director Sir Charles Mackerras creía que el término fue inventado por Lord Harewood. Tanto Mackerras como Harewood se unieron a la lista de cadáveres, el primero por bromear con que la cantidad de niños en Noye's Fludde debió haber sido una delicia para el compositor, y el segundo por una relación extramatrimonial y divorcio posterior de Lady Harewood, que conmocionó al puritano Britten. Entre otros cadáveres estaban sus libretistas Montagu Slater y Eric Crozier. Este último dijo en 1949: "A veces me ha dicho, en broma, que algún día me uniría a las filas de sus 'cadáveres' y siempre he reconocido que cualquier persona ordinaria pronto dejará de ser útil para un gran artista creativo como Ben." Dame Janet Baker dijo en 1981: "Creo que tenía todo el derecho de tomar lo que quisiera de los demás... No quería lastimar a nadie, pero la tarea en cuestión era más importante que cualquier cosa o persona". 34; Matthews siente que se ha exagerado este aspecto de Britten y observa que el compositor mantuvo muchas amistades profundas hasta el final de su vida.

Controversias

Chicos

A lo largo de su vida adulta, Britten tuvo una relación particular con los niños y disfrutó de amistades cercanas con varios niños, en particular con los adolescentes. La primera amistad de este tipo fue con Piers Dunkerley, que tenía 13 años en 1934 cuando Britten tenía 20. Otros chicos con los que Britten se hizo amigo fueron los jóvenes David Hemmings y Michael Crawford, quienes interpretaron papeles triples en sus obras en la década de 1950. Más tarde, Hemmings dijo: "En todo el tiempo que pasé con él nunca abusó de esa confianza", y Crawford escribió: "No puedo decir lo suficiente sobre la amabilidad de ese gran hombre... una maravillosa paciencia y afinidad con los jóvenes. Amaba la música y amaba a los jóvenes que se preocupaban por la música."

Durante mucho tiempo, varios de los socios cercanos de Britten sospecharon que había algo excepcional en su atracción por los adolescentes: Auden se refirió a la atracción de Britten por las cosas delgadas como una tabla. juveniles... a los asexuados e inocentes", y Pears le escribió una vez a Britten: "recuerda que todavía hay cosas hermosas en el mundo: niños, muchachos, sol, el mar, Mozart, tú y yo". #34; En público, el asunto se discutió poco durante la vida de Britten y se discutió mucho después. La biografía de Carpenter de 1992 examinó de cerca la evidencia, al igual que estudios posteriores de Britten, más particularmente Britten's Children (2006) de John Bridcut, que se concentra en Britten';s amistades y relaciones con varios niños y adolescentes. Algunos comentaristas han seguido cuestionando la conducta de Britten, a veces de manera muy aguda. Carpenter y Bridcut concluyen que mantuvo cualquier impulso sexual bajo un firme control y mantuvo las relaciones afectivas, que incluían compartir la cama, besarse y bañarse desnudo, pero estrictamente platónicas.

La tumba de Britten en San Pedro y la Iglesia de San Pablo, Aldeburgo, Suffolk

Causa de muerte

Una controversia más reciente fue la declaración en una biografía de Britten de 2013 de Paul Kildea de que la insuficiencia cardíaca del compositor se debió a una sífilis no detectada, que Kildea especula que fue el resultado de la promiscuidad de Pears mientras los dos vivían en Nueva York. En respuesta, el cardiólogo asesor de Britten dijo que, como en todos los casos similares del hospital, a Britten se le hacían pruebas de detección de sífilis de forma rutinaria antes de la operación, con resultados negativos. Describió como "basura completa" La acusación de Kildea de que el cirujano que operó a Britten en 1973 podría haber encubierto o incluso podría haber encubierto una condición sifilítica. Kildea continuó manteniendo: "Cuando se consideran todos los síntomas del compositor, solo puede haber una causa". En The Times, Richard Morrison elogió el resto del libro de Kildea y esperaba que su reputación no se viera 'empañada por una especulación sensacionalista... algún rumor de segunda mano... presentar chismes sin fundamento como un hecho."

Música

Influencias

La vida musical temprana de Britten estuvo dominada por los maestros clásicos; la ambición de su madre era que él se convirtiera en el "Cuarto B" – después de Bach, Beethoven y Brahms. Britten afirmaría más tarde que su desarrollo inicial como compositor se vio sofocado por la reverencia por estos maestros: "Entre los trece y los dieciséis años conocía cada nota de Beethoven y Brahms". Recuerdo haber recibido la partitura completa de Fidelio para mi catorceavo cumpleaños... Pero creo que en cierto sentido nunca les perdoné por haberme desviado de mi propio pensamiento particular e inclinaciones naturales." Desarrolló una animosidad particular hacia Brahms, cuya música para piano había tenido una vez en gran estima; en 1952 confesó que tocaba toda la música de Brahms de vez en cuando, 'para ver si tenía razón sobre él; ¡Por lo general, encuentro que subestimé la última vez lo malo que fue!"

A través de su asociación con Frank Bridge, los horizontes musicales de Britten se expandieron. Descubrió la música de Debussy y Ravel que, escribe Matthews, "le dio un modelo para un sonido orquestal". Bridge también llevó a Britten a la música de Schoenberg y Berg; la muerte de este último en 1935 afectó profundamente a Britten. Una carta de esa época revela sus pensamientos sobre la escena musical contemporánea: "Los verdaderos músicos son tan pocos & muy lejos, ¿no? Aparte de los Bergs, Stravinskys, Schoenbergs & Bridges uno está un poco perplejo con los nombres, ¿no es así? – añadiendo, como una ocurrencia tardía: "Shostakovitch – quizás – posiblemente". En ese momento, Britten había desarrollado una hostilidad duradera hacia la Escuela Pastoral Inglesa representada por Vaughan Williams e Irlanda, cuyo trabajo comparó desfavorablemente con los "brillantes arreglos de canciones populares de Percy Grainger"; Grainger se convirtió en la inspiración de muchos de los arreglos folclóricos posteriores de Britten. Britten también quedó impresionado por Delius, y pensó que Brigg Fair "delicioso" cuando la escuchó en 1931. También en ese año escuchó La consagración de la primavera de Stravinsky, que encontró "desconcertante y aterrador", pero al mismo tiempo & #34;increíblemente maravilloso y llamativo". La Sinfonía de los Salmos del mismo compositor y Petrushka fueron alabadas en términos similares. Más tarde, él y Stravinsky desarrollaron una antipatía mutua informada por los celos y la desconfianza.

Además de su creciente apego a las obras de los maestros del siglo XX, Britten, junto con su contemporáneo Michael Tippett, se dedicó a la música inglesa de finales del siglo XVII y principios del XVIII, en particular la obra de Purcell. Al definir su misión como compositor de ópera, Britten escribió: "Uno de mis objetivos principales es tratar de restaurar el escenario musical del idioma inglés con un brillo, libertad y vitalidad que han sido curiosamente raros desde la muerte de Purcell." Entre los espíritus compositores afines más cercanos a Britten, incluso más que Purcell, estaba Mahler, cuya Cuarta Sinfonía Britten escuchó en septiembre de 1930. En ese momento, la música de Mahler era poco considerada y rara vez se tocaba en las salas de conciertos inglesas.. Britten escribió más tarde sobre cómo le impresionó la partitura de esta obra: "... totalmente limpia y transparente... el material era notable y las formas melódicas muy originales, con tal tensión rítmica y armónica de principio a fin. " Pronto descubrió otras obras de Mahler, en particular Das Lied von der Erde; le escribió a un amigo sobre la conclusión de "Abschied" de Das Lied: "Es cruel, sabes, que la música sea tan hermosa." Aparte de la influencia general de Mahler en el estilo compositivo de Britten, la incorporación de melodías populares por parte de Britten (como, por ejemplo, en Death in Venice) es una herencia directa de los antiguos compositor.

Ópera

La Fundación Britten-Pears considera que las óperas del compositor son "quizás la parte más sustancial e importante de su legado compositivo". Las óperas de Britten están firmemente asentadas en el repertorio internacional: según Operabase, se interpretan en todo el mundo más que las de cualquier otro compositor nacido en el siglo XX, y solo Puccini y Richard Strauss le superan si se amplía la lista. a todas las óperas compuestas después de 1900.

La primera opereta Paul Bunyan se distingue de las obras operísticas posteriores de Britten. Philip Brett lo llama "un intento condescendiente de evocar el espíritu de una nación que no es la suya por parte de W. H. Auden en el que Britten fue un cómplice algo deslumbrado". Al público estadounidense le gustó, pero a los críticos no, y cayó en el olvido hasta que el interés revivió cerca del final de la vida del compositor.

Peter Pears como el General en Owen Wingrave, 1971

Las óperas posteriores de Britten van desde obras a gran escala escritas para compañías de ópera completas hasta óperas de cámara para presentaciones de pequeños conjuntos de ópera itinerantes o en iglesias y escuelas. En la categoría de gran formato se encuentran Peter Grimes (1945), Billy Budd (1951), Gloriana (1953), A Midsummer Sueño de una noche (1960) y Muerte en Venecia (1973). De las óperas restantes, La violación de Lucrecia (1946), Albert Herring (1947), El pequeño barrido (1949) y Otra vuelta de tuerca (1954) fueron escritas para pequeñas compañías de ópera. Noye's Fludde (1958), Curlew River (1964), The Burning Fiery Furnace (1966) y The Prodigal Son (1968) se presentaron en la iglesia y se estrenaron en St Bartholomew's Church, Orford. El secular La vanidad de oro estaba destinado a ser representado en las escuelas. Owen Wingrave, escrito para televisión, fue presentado por primera vez en vivo por la Royal Opera en Covent Garden en 1973, dos años después de su estreno televisivo.

Los críticos de música han comentado con frecuencia sobre el tema recurrente en las óperas de Britten desde Peter Grimes en adelante del individuo aislado en desacuerdo con una sociedad hostil. Se debate hasta qué punto esto reflejaba la percepción de Britten de sí mismo, pacifista y homosexual, en la Inglaterra de los años 30, 40 y 50. Otro tema recurrente es la corrupción de la inocencia, que se ve con mayor claridad en Otra vuelta de tuerca.

Durante los 28 años transcurridos entre Peter Grimes y Death in Venice, el estilo musical de Britten cambió, ya que introdujo elementos de atonalismo, aunque siguió siendo esencialmente un compositor tonal. – y de la música oriental, en particular los sonidos del gamelán pero también las armonías orientales. En Sueño de una noche de verano, la partitura orquestal varía para adaptarse a la naturaleza de cada conjunto de personajes: "los sonidos brillantes y percusivos de arpas, teclados y percusión para el mundo de las hadas, cuerdas cálidas y viento para las parejas de enamorados, y maderas y metales más bajos para los mecánicos." En Muerte en Venecia, Britten convierte a Tadzio y su familia en bailarines silenciosos, "acompañados por los coloridos y brillantes sonidos de percusión afinada para enfatizar su lejanía".

Ya en 1948, el analista musical Hans Keller, al resumir el impacto de Britten en la ópera del siglo XX hasta esa fecha, comparó su contribución con la de Mozart en el siglo XVIII: "Mozart puede, en algunos aspectos, ser considerado como un fundador (un 'segundo fundador') de la ópera. Lo mismo ya se puede decir hoy, en lo que respecta al campo británico moderno, quizás no solo británico, de Britten." Además de sus propias óperas originales, Britten, junto con Imogen Holst, revisó extensamente Dido and Aeneas (1951) y The Fairy-Queen (1967) de Purcell.. Las Realizaciones de Purcell de Britten llevaron a Purcell, que entonces estaba desatendido, a un público más amplio, pero ellos mismos han sido desatendidos desde el dominio de la tendencia hacia la práctica de interpretación auténtica. Su revisión de 1948 de The Beggar's Opera equivale a una recomposición completa, conservando las melodías originales pero dándoles acompañamientos orquestales nuevos y altamente sofisticados.

Ciclos de canciones

A lo largo de su carrera, Britten se sintió atraído por la forma del ciclo de canciones. En 1928, cuando tenía 14 años, compuso un ciclo orquestal, Quatre chansons françaises, con letra de Victor Hugo y Paul Verlaine. Brett comenta que aunque la obra está muy influenciada por Wagner por un lado y por el manierismo francés por el otro, "la melodía diatónica de cuna para el niño triste con la madre tísica en 'L'enfance' #39; es totalmente característico." Después de caer bajo la influencia de Auden, Britten compuso Nuestros padres cazadores (1936), aparentemente una protesta contra la caza del zorro, pero que también alude alegóricamente al estado político contemporáneo de Europa. El trabajo nunca ha sido popular; en 1948 el crítico Colin Mason lamentó su abandono y la calificó como una de las mejores obras de Britten. En opinión de Mason, el ciclo es "tan emocionante como Les Illuminations, y ofrece muchos anticipos interesantes y agradables de los mejores momentos de sus obras posteriores."

Poetas cuyas palabras Britten set incluido (en horario desde la parte superior l) Blake, Rimbaud, Owen y Verlaine

El primero de los ciclos de canciones de Britten que ganó gran popularidad fue Les Illuminations (1940), para voz alta (originalmente soprano, luego cantada más a menudo por tenores) con acompañamiento de orquesta de cuerdas. ajuste de palabras de Arthur Rimbaud. La música de Britten refleja el erotismo de los poemas de Rimbaud; Copland comentó sobre la sección "Antique" que no sabía cómo Britten se atrevió a escribir la melodía. "Antiguo" estaba dedicada a 'K.H.W.S.', o Wulff Scherchen, el primer interés romántico de Britten. Matthews considera que la pieza es la obra maestra que corona los primeros años de Britten. En el momento del siguiente ciclo de Britten, Seven Sonnets of Michelangelo (1942) para tenor y piano, Pears se había convertido en su compañera y musa; en la frase de Matthews, Britten escribió el ciclo como 'su declaración de amor por Peter'. También encuentra la sensualidad de los versos que establece, aunque en su estructura se asemeja a un ciclo de canciones convencional del siglo XIX. Mason hace una distinción entre este y los ciclos anteriores de Britten, porque aquí cada canción es independiente y no tiene conexión temática con ninguna de las otras.

La Serenata para tenor, trompa y cuerdas (1943) presenta versos de una variedad de poetas, todos sobre el tema de la noche. Aunque Britten describió el ciclo como "algo no importante, pero bastante agradable, creo", fue recibido de inmediato como una obra maestra y, junto con Peter Grimes, lo estableció como uno de los los principales compositores de su época. Mason lo llama "una obra bellamente unificada sobre poemas completamente diferentes, unidos por el método sinfónico más superficial pero más efectivo y, por lo tanto, más adecuado". Parte de la música es pura pintura de palabras, parte de ella pintura de estado de ánimo, del tipo más sutil." Dos años más tarde, después de presenciar los horrores de Belsen, Britten compuso The Holy Sonnets of John Donne, una obra cuya desolación no fue igualada hasta su último ciclo de tenor y piano un cuarto de siglo después. La técnica de Britten en este ciclo va desde la atonalidad en la primera canción hasta la tonalidad firme más tarde, con un resuelto acorde de Si mayor en el clímax de 'Death, be not proud'.

Nocturno (1958) es el último de los ciclos orquestales. Al igual que en la Serenata, Britten puso palabras de una variedad de poetas, que aquí incluyen a Shakespeare, Coleridge, Keats, Shelley, Tennyson y Wilfred Owen. Todo el ciclo tiene un tono más oscuro que la Serenata, con pre-ecos del War Requiem. Todas las canciones tienen orquestaciones sutilmente diferentes, con una parte obbligato prominente para un instrumento diferente en cada una. Entre los últimos ciclos de canciones de Britten con acompañamiento de piano se encuentran las Songs and Proverbs of William Blake, compuestas para el barítono Dietrich Fischer-Dieskau. Este presenta todos sus poemas en un flujo continuo de música; Brett escribe que "intercala un escenario tipo ritornello de los siete proverbios con siete canciones que pintan una imagen cada vez más sombría de la existencia humana". Un ciclo de Pushkin, El eco del poeta (1965), fue escrito para Galina Vishnevskaya y muestra un lado más robusto y extrovertido del compositor. Aunque aparentemente está escrito en la tradición de los ciclos de canciones europeas, se basa en la atmósfera de la polifonía de la música del sudeste asiático. ¿Quiénes son estos niños? (1969), con 12 versos de William Soutar, se encuentra entre los ciclos más siniestros de Britten. Cuando ya no pudo tocar el piano, Britten compuso un ciclo de escenarios de Robert Burns, A Birthday Hansel (1976), para voz y arpa.

Otras obras vocales

Nicholas Maw dijo sobre la música vocal de Britten: "Creo que su sentido de la poesía (no solo del inglés) y las inflexiones del lenguaje lo convierten en el mayor realizador musical del inglés". Una de las obras más conocidas en las que Britten puso poesía fue el War Requiem (1962). Intercala la misa de réquiem en latín, cantada por soprano y coro, con escenarios de obras del poeta de la Primera Guerra Mundial Wilfred Owen, cantadas por tenor y barítono. Al final, los dos elementos se combinan, como la última línea de 'Strange meeting' de Owen. se confunde con el In paradisum de la misa. Matthews describe la conclusión de la obra como "una gran ola de bendición [que] recuerda el final de la Sinfonia da Requiem, y su reflujo similar hacia el mar que simboliza tanto la reconciliación como la muerte".." El mismo año, compuso A Hymn of St Columba para coro y órgano, ambientando un poema del santo del siglo VI. Otras obras para voces y orquesta incluyen la Missa Brevis y la Cantata academica (ambas de 1959) sobre temas religiosos, Children's Crusade to un texto de Bertolt Brecht sobre un grupo de niños en la Polonia de la guerra, para ser interpretado por niños (1969), y la última cantata Phaedra (1975), una historia de amor predestinado y muerte inspirada en Handel&# 39;s cantatas italianas.

Obras de menor escala para voz acompañada incluyen los cinco Cánticos, compuestos entre 1947 y 1974. Están escritos para una variedad de voces (tenor en los cinco; contratenor o alto en II y IV y barítono en IV) y acompañamientos (piano en I a IV, trompa en III y arpa en V). El primero es un escenario del poema del siglo XVII de Francis Quarles 'A Divine Rapture' y, según Britten, se inspiró en los Divine Hymns de Purcell. Matthews la describe como una de las obras más serenas del compositor, que "termina con un estado de ánimo de felicidad tranquila que pronto se volvería raro en la música de Britten". El segundo Cántico fue escrito en 1952, entre Billy Budd y Gloriana, sobre el tema de la obediencia de Abraham a la Autoridad Divina en el sacrificio ofrecido de su hijo Isaac. "Cántico III" de 1954 es un escenario del poema bélico 'Still Falls the Rain' de Edith Sitwell, compuesto justo después de Otra vuelta de tuerca con el que se asocia estructural y estilísticamente. El ciclo de doce notas en los primeros cinco compases de la parte de piano del Cántico introdujo una característica que a partir de entonces se convirtió en una parte regular de la técnica compositiva de Britten. Cántico IV: El viaje de los magos, estrenado en 1971, está basado en el poema de T. S. Eliot "El viaje de los magos". Es musicalmente cercano a The Burning Fiery Furnace de 1966; Matthews se refiere a ella como una "pieza complementaria" al trabajo anterior. El Cántico final fue otro escenario de Eliot, su poema juvenil "Muerte de San Narciso". Aunque Britten tenía poca idea de lo que trataba el poema, el musicólogo Arnold Whittall encuentra el texto "casi aterradoramente apto... para un compositor consciente de su propia enfermedad". Matthews ve a Narciso como "otra figura del mundo mágico de sueños y belleza ideal [de Britten]".

Obras orquestales

El erudito Britten Donald Mitchell ha escrito: "Es fácil, debido al alcance, la estatura y el gran volumen de las óperas, y la riqueza de la música vocal de todo tipo, prestar atención insuficiente a los muchos obras que Britten escribió en otros géneros específicamente no vocales." Maw dijo de Britten: "Él es uno de los grandes compositores orquestales del siglo XX... Su orquestación tiene una individualidad, incisividad e integración con el material musical que solo logran los mejores compositores." Entre las obras orquestales más conocidas de Britten se encuentran las Variaciones sobre un tema de Frank Bridge (1937), la Sinfonia da Requiem (1940), la Cuatro interludios marinos (1945) y La guía para jóvenes de la orquesta (1945). Las Variaciones, un afectuoso tributo al maestro de Britten, van desde parodias cómicas de clichés operísticos italianos y valses vieneses hasta una marcha pavoneándose, que refleja el ascenso del militarismo en Europa, y una marcha fúnebre mahleriana; la pieza termina con un exuberante final de fuga. La Sinfonía pasa de una apertura Lacrymosa llena de miedo y lamento a un feroz Dies irae y luego a un Requiem aeternam final, descrito por el crítico Herbert Glass como " el 'descanso eterno' más inquieto posible". Mason considera que la Sinfonia es un fracaso: "menos entretenida que de costumbre, porque su objetivo no es principalmente entretener sino expresar sinfoníamente". Fracasa porque no es ni pintoresca ni formalmente sinfónica." Los Sea Interludes, adaptados por Britten a partir de la partitura completa de Peter Grimes, forman una suite de concierto que representa el mar y el distrito en el que se desarrolla la ópera; el carácter de la música contrasta fuertemente entre "Dawn", "Sunday Morning", "Moonlight" y "Tormenta". El comentarista Howard Posner observa que no hay un compás en los interludios, por hermoso que sea, que esté libre de presentimientos. La guía para jóvenes, basada en un tema de Purcell, muestra las secciones y los grupos individuales de la orquesta, y obtuvo una gran popularidad desde el principio. Christopher Headington llama a la obra "música exuberante y sin complicaciones, compuesta con claridad y vigor [que] encaja bien en la obra de Britten." David Matthews lo llama "un ejercicio educativo brillante".

A diferencia de sus predecesores ingleses, como Elgar y Vaughan Williams, y de los compositores de Europa continental a quienes admiraba, incluidos Mahler y Shostakovich, Britten no era un sinfonista clásico. Su juvenil jeux d'esprit the Simple Symphony (1934) tiene una estructura sinfónica convencional, observando la forma de sonata y el patrón tradicional de cuatro movimientos, pero de sus obras maduras su Sinfonía de primavera (1949) es más un ciclo de canciones que una verdadera sinfonía, y la Sinfonía concertante para violonchelo (1963) es un intento de equilibrar el concierto tradicional y la sinfonía. Durante sus cuatro movimientos, la Sinfonía para violonchelo se mueve desde una apertura profundamente pesimista hasta un final de radiante felicidad poco común para Britten en este punto. El compositor lo consideró "lo mejor que he escrito".

El Concierto para piano (1938) fue criticado al principio por ser demasiado alegre y virtuoso. En 1945, Britten la revisó, reemplazando un tercer movimiento asustadizo con un passacaglia más sombrío que, en opinión de Matthews, le da más profundidad a la obra y hace que el aparente triunfo del final sea más ambivalente. El Concierto para violín (1939), terminado en las primeras semanas de la Guerra Mundial, tiene elementos de virtuosismo, pero se equilibran con pasajes líricos y elegíacos, "indudablemente reflejando la creciente preocupación de Britten por la escalada de las hostilidades mundiales".." Ninguno de los conciertos se encuentra entre las obras más populares de Britten, pero en el siglo XXI el Concierto para violín, que es técnicamente difícil, se ha interpretado con más frecuencia que antes, tanto en la sala de conciertos como en grabaciones, y cuenta con entusiastas intérpretes y defensores., en particular la violinista Janine Jansen.

La música incidental de Britten para teatro, cine y radio, en gran parte inédita, fue el tema de un ensayo de William Mann, publicado en 1952 en la primera evaluación crítica detallada de la música de Britten hasta ese momento. fecha. De estas piezas, la música para una obra de radio, The Rescue, de Edward Sackville-West, es elogiada por el musicólogo Lewis Foreman como "de tal estatura y carácter individual como para merecer una lectura regular. lugar junto a otras partituras dramáticas de [Britten's]." Mann encuentra en esta partitura ecos previos del segundo acto de Billy Budd, mientras que Foreman observa que Britten "parece haber hecho alusiones pasajeras a The Rescue en su ópera final, Muerte en Venecia.

Obras de cámara e instrumentales

La estrecha amistad de Britten con Rostropovich inspiró la Sonata para violonchelo (1961) y tres suites para violonchelo solo (1964-1971). Los cuartetos de cuerda aparecieron a lo largo de la carrera de composición de Britten, desde un trabajo de estudiante en 1928 hasta su Third String Quartet (1975). El Segundo Cuarteto, de 1945, fue escrito en homenaje a Purcell; Mason lo consideró el trabajo instrumental más importante de Britten hasta esa fecha. Refiriéndose a este trabajo, Keller escribe sobre la facilidad con la que Britten, relativamente temprano en su carrera compositiva, resuelve "el problema de la sonata moderna: el logro de la simetría y la unidad dentro de un círculo ternario extendido basado en más de un tema". #34; Keller compara la habilidad innovadora del Cuarteto con la del Concierto para viola de Walton. El tercer cuarteto fue el último gran trabajo de Britten; el crítico Colin Anderson dijo de él en 2007, "uno de los mayores logros de Britten, uno con interesantes alusiones a Bartók y Shostakovich, y escrito con una economía que abre una profundidad de emoción que puede ser bastante escalofriante".. Las Variaciones Gemini (1965), para dúo de flauta, violín y piano, se basaron en un tema de Zoltán Kodály y fueron escritas como una pieza virtuosa para las gemelas Jeney, de 13 años, prodigios musicales a quienes Britten se habían reunido en Budapest el año anterior. Para Osian Ellis, Britten escribió la Suite para arpa (1969), que Joan Chissell en The Times describió como "una pequeña obra maestra de fantasía concentrada". Nocturnal after John Dowland (1963) para guitarra solista fue escrita para Julian Bream y ha sido elogiada por Benjamin Dwyer por su "complejidad semántica, argumento musical prolongado y profundidad filosófica".

Legado

Sala de conciertos Snape Maltings, sede principal del Festival Aldeburgh, fundada por Britten, Pears y Crozier

Los compañeros compositores de Britten tenían puntos de vista divididos sobre él. Para Tippett, era "simplemente la persona más musical que he conocido", con un estilo "increíble" dominio técnico; algunos contemporáneos, sin embargo, fueron menos efusivos. En opinión de Tippett, Walton y otros estaban convencidos de que Britten y Pears eran los líderes de una conspiración homosexual en la música, una creencia que Tippett descarta como ridícula, inspirada por los celos de los éxitos de posguerra de Britten. Leonard Bernstein consideraba a Britten 'un hombre en desacuerdo con el mundo', y dijo de su música: '[S]i la escuchas, no solo la escuchas superficialmente, te das cuenta de algo muy oscuro." El tenor Robert Tear, que estuvo estrechamente relacionado con Britten en la última parte de la carrera del compositor, hizo una observación similar: "Había un gran abismo en su alma... Se metió en el valle de sombra de muerte y no podía salir."

En la década posterior a la muerte de Britten, su posición como compositor en Gran Bretaña se vio ensombrecida hasta cierto punto por la del todavía vivo Tippett. El cineasta Tony Palmer pensó que el ascenso temporal de Tippett podría haber sido una cuestión de los dos compositores. personalidades contrastantes: Tippett tenía más calidez y se había ganado menos enemigos. En cualquier caso, este fue un fenómeno de corta duración; Los partidarios de Tippett, como el compositor Robert Saxton, pronto redescubrieron su entusiasmo por Britten, cuya audiencia aumentó constantemente durante los últimos años del siglo XX. Britten ha tenido pocos imitadores; Brett lo describe como "inimitable, poseído de... una voz y un sonido demasiado peligroso para imitar". Sin embargo, después de su muerte, Britten fue elogiado por la generación más joven de compositores ingleses para quienes, en palabras de Oliver Knussen, se convirtió en "una figura paterna fenomenal". Brett cree que afectó a todos los compositores británicos posteriores hasta cierto punto: "Es una figura clave en el crecimiento de la cultura musical británica en la segunda mitad del siglo XX, y su efecto en todo, desde la ópera hasta la revitalización de la música". la educación es difícil de sobrestimar."

Whittall cree que una de las razones de la perdurable popularidad de Britten es el "conservadurismo progresivo" de su musica En general, evitó la vanguardia y no desafió las convenciones de la forma en que lo hicieron sus contemporáneos como Tippett. Tal vez, dice Brett, "la marea que barrió con el serialismo, la atonalidad y la mayoría de las formas de modernismo musical y trajo el neorromanticismo, el minimalismo y otras formas de expresión involucradas con la tonalidad llevó consigo un interés renovado en los compositores que habían estado fuera". de paso con los tiempos." Britten definió su misión como compositor en términos muy simples: los compositores deben aspirar a "complacer a la gente de hoy tan seriamente como podamos".

Pianista y director

Britten, aunque era un director reacio y un pianista nervioso, era muy buscado en ambas funciones. El pianista acompañante Gerald Moore escribió en sus memorias sobre tocar en todos los principales festivales de música excepto en Aldeburgh, porque "como el genio que preside allí es el mejor acompañante del mundo, mis servicios no son necesarios". La asociación de recital de Britten con Pears fue su colaboración más conocida, pero también acompañó a Kathleen Ferrier, Rostropovich, Dietrich Fischer-Dieskau, James Bowman y John Shirley-Quirk, entre otros. Aunque por lo general estaba demasiado nervioso para tocar solos de piano, Britten a menudo interpretaba duetos de piano con Clifford Curzon o Richter, y música de cámara con el Amadeus Quartet. Los compositores cuyas obras, además de la suya, interpretó con más frecuencia fueron Mozart y Schubert; este último, en opinión de Murray Perahia, era el mayor ídolo de Britten. De niño y joven, Britten había admirado intensamente a Brahms, pero su admiración se desvaneció y Brahms rara vez aparecía en su repertorio.

Cantantes e intérpretes admiraron la dirección de Britten, y David Webster la calificó lo suficientemente alto como para ofrecerle la dirección musical de la Ópera de Covent Garden en 1952. Britten se negó; no confiaba en su habilidad como director y se mostraba reacio a pasar demasiado tiempo interpretando en lugar de componer. Como director, el repertorio de Britten incluía a Purcell, Bach, Haydn, Mozart y Schubert, y ocasionales elecciones menos características, como las Escenas del Fausto de Goethe de Schumann; El sueño de Geroncio e Introducción y Allegro de Elgar; Egdon Heath de Holst y piezas breves de Percy Grainger.

Grabaciones

Britten, al igual que Elgar y Walton antes que él, fue contratado por una importante compañía discográfica británica e interpretó una parte considerable de su producción en disco. Para la Decca Record Company realizó algunos discos monoaurales en las décadas de 1940 y 1950, seguidos, con el apoyo entusiasta del productor de Decca John Culshaw, por numerosas versiones estereofónicas de sus obras. Culshaw escribió: 'Las horas más felices que he pasado en cualquier estudio fueron con Ben, por la razón básica de que no parecía que estuviéramos tratando de hacer discos o cintas de video; solo intentábamos hacer música."

En mayo de 1943, Britten hizo su debut en los estudios Decca, acompañando a Sophie Wyss en cinco de sus arreglos de canciones populares francesas. En enero siguiente, él y Pears grabaron juntos, en los arreglos de canciones populares británicas de Britten, y al día siguiente, a dúo con Curzon, grabó su Introducción y Rondo alla burlesca y Mazurka elegiaca. En mayo de 1944 dirigió la orquesta de cuerdas de Boyd Neel, Dennis Brain y Pears en la primera grabación de la Serenata para tenor, trompa y cuerdas, que ha sido reeditada con frecuencia, la más reciente en CD.

La primera grabación operística de Britten fue Otra vuelta de tuerca, realizada en enero de 1955 con las fuerzas originales del English Opera Group. En 1957 dirigió El príncipe de las pagodas en una de las primeras grabaciones estéreo, supervisado por Culshaw. El primer gran éxito comercial de Decca con Britten llegó al año siguiente, con Peter Grimes, que, en 2013, nunca ha estado fuera de los catálogos desde su primer lanzamiento. Desde 1958, Britten dirigió grabaciones de Decca de muchas de sus óperas y obras vocales y orquestales, incluyendo el Nocturne (1959), la Spring Symphony (1960) y la War Réquiem (1963). El último se vendió en cantidades inesperadamente grandes para un conjunto clásico y, a partir de entonces, Decca puso recursos a disposición de Culshaw y sus sucesores para las grabaciones de Britten. Sets seguidos de Albert Herring (1964), Sinfonia da Requiem (1964), Curlew River (1965), A Midsummer Night& #39;s Dream (1966), The Burning Fiery Furnace (1967), Billy Budd (1967) y muchas de las otras obras principales. En 2013, para conmemorar el aniversario del nacimiento de Britten, Decca lanzó un conjunto de 65 CD y un DVD, Benjamin Britten – Complete Works. La mayoría de las grabaciones procedían del catálogo anterior de Decca, pero en aras de la exhaustividad, se obtuvo la licencia de un número considerable de pistas de otras 20 empresas, incluidas EMI, Virgin Classics, Naxos, Warner y NMC.

Como pianista y director de orquesta en otros compositores' música, Britten hizo muchas grabaciones para Decca. Entre sus colaboraciones de estudio con Pears se encuentran sets de Winterreise y Die schöne Müllerin de Schubert, Dichterliebe de Schumann y canciones de Haydn, Mozart, Bridge, Ireland, Holst, Tippett y Richard Rodney Bennett. Otros solistas a los que Britten acompañó en el disco fueron Ferrier, Rostropovich y Vishnevskaya. Como director, grabó una amplia gama de compositores, desde Purcell hasta Grainger. Entre sus grabaciones de Decca más conocidas se encuentran The Fairy-Queen de Purcell, los Conciertos de Brandenburgo de Bach, la Cantata 151, la Cantata 102 y St John Passion, El sueño de Gerontius de Elgar y las dos últimas sinfonías de Mozart.

Honores, premios y conmemoraciones

Placa azul en 137 Cromwell Road en Londres

Los honores estatales otorgados a Britten incluyeron Compañero de Honor (Gran Bretaña) en 1953; Comandante de la Real Orden de la Estrella Polar (Suecia) en 1962; la Orden del Mérito (Gran Bretaña) en 1965; y un título nobiliario vitalicio (Gran Bretaña) en julio de 1976, como Baron Britten, de Aldeburgh en el condado de Suffolk. Recibió títulos honoríficos y becas de 19 conservatorios y universidades de Europa y América. Sus premios incluyeron el Premio Hanseático Goethe (1961); el Premio Aspen, Colorado (1964); la Medalla de Oro de la Royal Philharmonic Society (1964); el Premio Wihuri Sibelius (1965); la Medalla Mahler (Bruckner and Mahler Society of America, 1967); el Premio de Música Léonie Sonning (Dinamarca, 1968); el Premio de Música Ernst von Siemens (1974); y el Premio Ravel (1974). Los premios para obras individuales incluyeron la Tribuna Internacional de Compositores de la UNESCO de 1961 por Sueño de una noche de verano; y premios Grammy en 1963 y 1977 por el War Requiem.

La Casa Roja, Aldeburgh, donde Britten y Pears vivieron y trabajaron juntos desde 1957 hasta la muerte de Britten en 1976, es ahora el hogar de la Fundación Britten-Pears, establecida para promover su legado musical. En el año del centenario de Britten, su estudio en la Casa Roja fue restaurado a la forma en que estaba en la década de 1950 y abierto al público. El pajar reconvertido fue diseñado y construido por HT Cadbury Brown en 1958 y Britten lo describió como una "obra magnífica". En junio de 2013, Dame Janet Baker inauguró oficialmente el archivo Britten-Pears en un nuevo edificio en los terrenos de la Casa Roja. La Academia de Música Benjamin Britten en Lowestoft, fundada en honor del compositor, se completó en 1979; es una escuela diurna mixta de 11 a 18 años, vinculada a la Fundación Britten-Pears.

Scallop por Maggi Hambling es una escultura dedicada a Benjamin Britten en la playa de Aldeburgh. El borde de la cáscara es perforado con las palabras "Oigo esas voces que no serán ahogadas" de Peter Grimes.

En 1978, se inauguró una lápida en memoria de Britten en el pasillo del coro norte de la Abadía de Westminster. Hay placas en su memoria en tres de sus casas en Londres: 173 Cromwell Road, 45a St John's Wood High Street y Calle Halliford 8 en Islington. En abril de 2013, Britten fue honrado por Royal Mail en el Reino Unido, como una de las diez personas seleccionadas como sujetos para los "Great Britons" emisión de sellos postales conmemorativos.

Otros artistas creativos han celebrado a Britten. En 1970, Walton compuso Improvisations on an Impromptu of Benjamin Britten, basado en un tema del Concierto para piano de Britten. Las obras que conmemoran a Britten incluyen Cantus in Memoriam Benjamin Britten, una pieza orquestal escrita en 1977 por Arvo Pärt, y Variations on a Theme of Benjamin Britten de Sally Beamish, basada en el segundo Sea Interlude de Peter Grimes; compuso la obra para conmemorar el centenario de Britten. Alan Bennett representa a Britten en una obra de teatro de 2009 The Habit of Art, ambientada mientras Britten está componiendo Death in Venice y centrada en un encuentro ficticio entre Britten y Auden. Britten fue interpretada en la producción de estreno por Alex Jennings.

Tony Palmer realizó tres documentales sobre Britten: Benjamin Britten & su Festival (1967); Hubo un tiempo (1979); y Nocturno (2013).

En 2019, la Biblioteca del Congreso de EE. UU. seleccionó el War Requiem de Britten para su conservación en el Registro Nacional de Grabaciones por ser "cultural, histórica y estéticamente significativo".

En abril de 2022, se lanzó un proyecto comunitario, con un evento especial de recaudación de fondos, cuando el locutor y autor infantil nacido en Lowestoft, Zeb Soanes, y un equipo de habitantes de Lowestoft, revelaron una maqueta de una estatua de Britten como un niño, del escultor Ian Rank-Broadley, para ser instalado en el paseo marítimo.

Centenario

En septiembre de 2012, para conmemorar el próximo centenario del compositor, la Fundación Britten-Pears lanzó "Britten 100", una colaboración de organizaciones líderes en las artes escénicas, publicaciones, radiodifusión, cine, academia y patrimonio. Entre los eventos estuvo el lanzamiento de un largometraje Benjamin Britten – Peace and Conflict, y una exposición del centenario en la Biblioteca Británica. La Royal Mint emitió una moneda de 50 peniques para conmemorar el centenario, la primera vez que un compositor aparece en una moneda británica.

Las representaciones del centenario del War Requiem se realizaron en dieciocho lugares de Gran Bretaña. Las producciones de ópera incluyeron Owen Wingrave en Aldeburgh, Billy Budd en Glyndebourne, Death in Venice de English National Opera, Gloriana de The Royal Opera, y Peter Grimes, Death in Venice y A Midsummer Night's Dream de Opera North. Peter Grimes se presentó en la playa de Aldeburgh, inaugurando el Festival de Aldeburgh 2013 en junio de 2013, con Steuart Bedford dirigiendo y cantantes del Coro de Opera North y el Coro de la Guildhall School of Music and Drama. descrito por The Guardian como "un logro notable y seguramente irrepetible".

A nivel internacional, el aniversario estuvo marcado por las representaciones de War Requiem, Peter Grimes y otras obras en cuatro continentes. En los EE. UU., los eventos del centenario se describieron como "de costa a costa", con un festival Britten en el Carnegie Hall y actuaciones en la Filarmónica de Nueva York, la Ópera Metropolitana y la Ópera de Los Ángeles.

Notas, referencias y fuentes

Notas

Referencias

Fuentes