Benigno Ferreira

Benigno Asunción Ferreira (13 de enero de 1846 – 14 de junio de 1920) fue presidente del Paraguay entre finales de 1906 y 1908. Militó en el Partido Liberal.

El general y doctor en derecho Benigno Ferreira fue uno de los principales protagonistas de la posguerra de#39; 70 y uno de los líderes políticos más respetados de su época.

Biografía

Vida temprana

Benigno nació el 13 de enero de 1846 en Mora Cué, pueblo que hoy pertenece a Limpio, el ex Tapuá Grande. Sus padres fueron Joaquín Ángel Mora Coene y María Concepción Ferreira; su matrimonio no pudo ser legalizado por falta de permiso del dictador Francia, entonces al final de su vida. A pesar de ser un hijo reconocido, Benigno optó por tomar el apellido de soltera de la madre. Tenía dos hermanas, Susana (casada con Silvestre Aveiro) y Mercedes (casada con Federico Guillermo Báez, ex presidente de la Convención Constitucional de 1870).

El ingreso al Colegio de San Carlos de Asunción le fue prohibido al joven Benigno por orden de Don Carlos Antonio López, presidente de la república, por ser su padre un opositor político.

El historiador Manuel Pesoa menciona que su padrino fue el cónsul general argentino José Tomás Ramírez, en representación del general Justo José de Urquiza, quien permitió a Benigno estudiar en el Colegio del Uruguay en la provincia de Entre Ríos, Argentina. Allí Benigno Ferreira pudo socializar con otros jóvenes argentinos y paraguayos.

Posteriormente se trasladó a Buenos Aires para iniciar sus estudios de derecho en la Universidad de Buenos Aires. Sus estudios fueron interrumpidos por el estallido de la guerra contra el Paraguay en 1865.

Carrera política

La colonia paraguaya en Buenos Aires estaba formada por familias que habían abandonado su tierra natal por motivos políticos. Influenciados por las ideas liberales dominantes en Buenos Aires en ese momento, criticaron el autoritarismo de los López (Carlos Antonio y Francisco Solano) y su policía de mano dura. Un grupo de estudiantes paraguayos comenzó a organizar un frente único para luchar contra el régimen de Asunción. Publicaron artículos en la prensa de Buenos Aires e incluso firmaron manifiestos. El propio Ferreira era un liberal de pleno derecho.

Toda esta actividad fue seguida de cerca por los agentes de López, quienes tomaron duras represalias contra la madre de Benigno "debido a la conducta criminal de su hijo". La señora Concepción fue apresada y torturada para que testificara contra su hijo desaparecido. En este contexto comenzó la Guerra de la Triple Alianza y cuando tenía 19 años se unió a la Legión Paraguaya pro-Triple Alianza.

Al enterarse de la cláusula secreta del Tratado de la Triple Alianza, Benigno Ferreira habría comparecido personalmente ante el general Urquiza para transmitirle lo siguiente: "Hemos sido engañados. El tratado de alianza es una vergüenza para los gobiernos firmantes, un insulto a mi patria y una burla a la civilización." Ferreira renunció y regresó a Buenos Aires para dedicarse al periodismo en el diario "La República", en cuyas columnas arremetió contra la Alianza.

Tras la ocupación de Asunción en 1869 por fuerzas aliadas, Benigno Ferreira fue nombrado capitán del puerto de la capital. En septiembre de 1869 se unió a los masones. Al mes siguiente estuvo entre los redactores del periódico "La Regeneración", el primero en la historia de Paraguay en ser totalmente privado. En 1870 fue elegido miembro del comité del “Club del Gran Pueblo” dirigido por Facundo Machaín y pocos días después asumió el mando de un batallón de la Guardia Nacional con el grado de Sargento Mayor.

Personaje importante desde temprana edad en la política paraguaya, llegó a ser Ministro de Guerra y Marina en 1871 durante el gobierno de Cirilo Antonio Rivarola. En el ambiente turbulento de la reorganización del Estado Público, ocupó un escaño en la Cámara Baja y luego ejerció como ministro de Justicia. Se enfrentó a tres revueltas armadas en los años 73 y 74. A consecuencia de este último de ellos, se vio obligado a soportar un largo exilio (1874-1895), período en el que obtuvo el doctorado en Derecho en Buenos Aires. A su regreso encontró un Partido Liberal dividido, esta vez entre cívicos y radicales.

Participó activamente en la guerra civil de 1904 cuando se firmó el Pacto de Pilcomayo. Cuando asumió el nuevo gobierno, volvió al cargo de ministro de Guerra y Marina y luego pasó a ser miembro de la Corte Suprema. El 25 de noviembre de 1906 asumió la primera magistratura.

Su Gabinete estuvo integrado por Emiliano González Navero como vicepresidente, Adolfo Soler como Ministro de Hacienda, Manuel Brítez como Ministro del Interior, Carlos Isasi en el Ministerio de Justicia, Guillermo de los Ríos como Ministro de Asuntos Religiosos y Públicos. Instrucción, Manuel Duarte como Ministro de Guerra y Marina y Cecilio Báez como Canciller.

Como presidenta

Su gobierno estableció nuevas líneas telegráficas, la Escuela Normal se trasladó a Villarica y aumentó el número de escuelas primarias. También cerró cursos militares y construyó cuarteles en los pueblos del campo así como un nuevo edificio para la aduana capitalina.

Por otra parte, zanjó un largo conflicto con la gran empresa ferroviaria, se fundó el Banco de la República, se firmó el Tratado Soler-Pinilla con Bolivia y se adquirió equipo militar de Europa; El ejército había sido recientemente reconstruido desde cero después de la Revolución de 1904.

Los cívicos, su ala del Partido Liberal, fueron derrotados en 1908 por una coalición de liberales radicales y colorados, y Benigno Ferreira se vio obligado a dimitir.

Años posteriores

Se exilió una vez más. Murió en Buenos Aires en 1920. Su féretro fue trasladado directamente al Palacio de Gobierno de Asunción para el velorio.