Ben Goldacre

Ben Michael Goldacre OBE (nacido el 20 de mayo de 1974) es un médico, académico y escritor científico británico. Es el primer Profesor Bennett de Medicina Basada en Evidencia y director del Instituto Bennett de Ciencia de Datos Aplicadas de la Universidad de Oxford. Es fundador de la campaña AllTrials y OpenTrials para exigir prácticas científicas abiertas en los ensayos clínicos.

Goldacre es conocido en particular por su columna Bad Science en The Guardian, que escribió entre 2003 y 2011, y es autor de cuatro libros: Bad Science (2008), una crítica a la irracionalidad y ciertas formas de medicina alternativa; Bad Pharma (2012), un examen de la industria farmacéutica, sus prácticas editoriales y de marketing, y su relación con la profesión médica; Creo que encontrarás que es un poco más complicado que eso, una colección de su periodismo; y Estatinas, sobre medicina basada en la evidencia. Goldacre frecuentemente ofrece charlas gratuitas sobre mala ciencia; se describe a sí mismo como un "evangelista nerd".

Vida temprana y educación

Goldacre es hijo de Michael Goldacre, profesor de salud pública en la Universidad de Oxford, y Susan Traynor (nombre artístico Noosha Fox), cantante principal de la banda pop Fox de los años 70, ambos australianos. Es sobrino de Robyn Williams, periodista científica, y tataranieto de Henry Parkes, político y periodista considerado el padre de la Federación Australiana. Tiene tres hijos.

Goldacre se educó en Magdalen College School, Oxford. Estudió medicina en Magdalen College, Oxford, donde obtuvo una licenciatura con honores de primera clase durante sus estudios preclínicos en 1995 en Ciencias Fisiológicas. Editó la revista estudiantil de Oxford, Isis.

Goldacre fue investigador visitante en neurociencia cognitiva en la Universidad de Milán y trabajó en escáneres cerebrales del lenguaje y la función ejecutiva por resonancia magnética funcional. Después de sus estudios en las Universidades de Oxford y Milán, Goldacre estudió medicina clínica en la Facultad de Medicina de la UCL y se graduó como médico en 2000 con una Licenciatura en Medicina y una Licenciatura en Cirugía (MB, BS). También recibió una Maestría en Filosofía del King's College de Londres en 1997.

Carrera e investigación

Carrera científica

Goldacre aprobó los exámenes de Miembro del Real Colegio de Psiquiatras (MRCPsych) Parte II en diciembre de 2005 y se convirtió en miembro del Real Colegio de Psiquiatras. Fue nombrado investigador en el Instituto de Psiquiatría de Londres en 2008 y becario de investigación Guardian en Nuffield College, Oxford, en 2009.

En 2012, Goldacre fue nombrado investigador en epidemiología de Wellcome Trust en la Escuela de Higiene y Salud de Londres. Medicina Tropical.

En 2015, Goldacre se trasladó al Centro de Medicina Basada en Evidencia del Departamento de Ciencias de la Salud de Atención Primaria de Nuffield de la Universidad de Oxford, uniéndose a un proyecto financiado con una subvención de la Fundación Laura y John Arnold. En 2022, se convirtió en el primer Profesor Bennett de Medicina Basada en Evidencia y director del recién creado Instituto Bennett de Ciencia de Datos Aplicadas de Oxford.

A partir de 2016, según Scopus y Google Scholar sus artículos más citados han sido publicados en NeuroReport, el European Journal of Preventive Cardiology, el British Medical Journal, The Lancet y PLOS ONE.

En 2020, Goldacre fue, con Liam Smeeth, el investigador principal de la colaboración OpenSAFELY que creó una plataforma de software para analizar los registros de 24 millones de pacientes del NHS para proporcionar factores de riesgo detallados de muertes hospitalarias por COVID-19.

"Mala ciencia" Columna y blog de The Guardian

Goldacre era conocido por su columna semanal, "Bad Science", que se publicó en la edición del sábado de The Guardian desde 2003 hasta noviembre de 2011. La columna se centró en la pseudociencia y la mal uso de la ciencia. Los temas discutidos incluyeron marketing, los medios de comunicación, charlatanería, problemas con la industria farmacéutica y su relación con las revistas médicas.

Goldacre ha criticado a los activistas anti-inmunización (particularmente seguidores de Andrew Wakefield como Melanie Phillips y Jeni Barnett), Brain Gym, historias falsas positivas sobre hisopos de MRSA en periódicos sensacionalistas, sesgos en las publicaciones y a los fabricantes del producto Penta Water.

Ha sido un crítico particularmente duro de la nutricionista Gillian McKeith. Mientras investigaba la membresía de McKeith en la Asociación Estadounidense de Consultores Nutricionales, Goldacre obtuvo una membresía profesional en nombre de su difunta gata, Henrietta, de la misma institución por $60. En febrero de 2007, McKeith acordó dejar de utilizar el título "Doctor" en su publicidad, tras una denuncia ante la Autoridad de Normas de Publicidad por parte de un investigador de "mala ciencia" lector. En una entrevista con Richard Saunders del podcast Skeptic Zone, Goldacre dijo: "Los nutricionistas son particularmente tóxicos porque son terapeutas alternativos que, más que cualquier otro, se tergiversan a sí mismos como hombres y mujeres de ciencia".

En 2008, Matthias Rath, un empresario de vitaminas, demandó a Goldacre y The Guardian por tres artículos, en los que Goldacre criticaba la promoción de Rath de píldoras vitamínicas entre los enfermos de SIDA en los municipios sudafricanos. Rath abandonó su demanda en septiembre de 2008 y se le ordenó pagar unos costes iniciales de 220.000 libras esterlinas a The Guardian. En septiembre de 2008, el periódico pedía unos costes totales de 500.000 libras esterlinas, y Goldacre había expresado interés en escribir un libro sobre Rath y Sudáfrica, ya que se tuvo que eliminar un capítulo sobre el tema de su libro mientras avanzaba el litigio. El capítulo se restableció en una edición posterior del libro y también se publicó en línea en 2009. Goldacre continúa citando a Rath como un defensor de la pseudociencia dañina.

Andrew Wakefield

Aunque cuestionó las opiniones de Andrew Wakefield sobre la inmunización, Goldacre defendió repetidamente a Wakefield contra una investigación realizada por The Sunday Times sobre el artículo fraudulento de Wakefield de 1998 en The Lancet i>, lo que provocó críticas del reportero del periódico Brian Deer.

En un artículo publicado en The Guardian en septiembre de 2005, Goldacre argumentó:

El documento siempre fue y sigue siendo un informe perfectamente bueno de la serie de casos pequeños, pero se tergiversó sistemáticamente como más que eso, por los medios de comunicación que son incapaces de interpretar y reportar datos científicos.

Cuando Wakefield compareció ante una audiencia del Consejo Médico General en 2008, Goldacre intensificó su apoyo a la investigación:

Ahora defenderé al hereje Dr. Andrew Wakefield. Los medios de comunicación están dedosando al hombre equivocado, y saben quién debe realmente asumir la culpa: en MMR, periodistas y editores han construido su mayor engaño hasta la fecha.

Después de que las falsificaciones de los datos de Wakefield llegaran a la luz, Goldacre continuó lamentando a los periodistas por credulidad y sensacionalismo:

Incluso si se hubiera llevado a cabo inmaculadamente bien - y ciertamente no lo fue - el "informe de serie de Wakefield" de 12 anécdotas clínicas infantiles nunca habría justificado la conclusión de que MMR causa autismo, a pesar de lo que afirmaban los periodistas: simplemente no tenía suficientes números para hacerlo.

Mala ciencia (2008)

El primer libro de Goldacre, Bad Science, fue publicado por Fourth Estate en septiembre de 2008. El libro contiene versiones ampliadas y revisadas de muchas de sus columnas Guardian. . Fue reseñado positivamente por el British Medical Journal (BMJ) y The Daily Telegraph, y alcanzó la lista de los 10 libros más vendidos de Amazon. Fue nominado al Premio Samuel Johnson 2009. En una entrevista de 2008, Goldacre dijo que "uno de los temas centrales" de su libro [Bad Science] fue "que no hay diferencias reales entre la industria farmacéutica de 600 mil millones de dólares y la industria de píldoras de complementos alimenticios de 50 mil millones de dólares".

Mala farmacéutica (2012)

Su segundo libro, Bad Pharma: How Drug Companies Mislead Doctors and Harm Patients, se publicó en el Reino Unido en septiembre de 2012 y en Estados Unidos y Canadá en febrero de 2013. En el libro, argumenta eso:

Los fármacos son probados por las personas que los fabrican, en ensayos mal diseñados, en números sin esperanza pequeños de pacientes raros y poco representativos, y analizados utilizando técnicas que son imperfectas por el diseño, de tal manera que exageran los beneficios de los tratamientos. Sin sorpresa, estos ensayos tienden a producir resultados que favorezcan al fabricante. Cuando los ensayos arrojan resultados que a las empresas no les gusta, tienen perfectamente derecho a ocultarlos de médicos y pacientes, por lo que sólo vemos una imagen distorsionada de los efectos verdaderos de cualquier droga. Los reguladores ven la mayoría de los datos de prueba, pero sólo desde temprano en la vida de un medicamento, e incluso entonces no dan estos datos a médicos o pacientes, o incluso a otras partes del gobierno. Esta evidencia distorsionada se comunica y aplica de manera distorsionada. En sus cuarenta años de práctica después de salir de la escuela médica, los médicos escuchan lo que funciona a través de tradiciones orales ad hoc, de representantes de ventas, colegas o revistas. Pero esos colegas pueden estar en el pago de las compañías farmacéuticas, a menudo no reveladas, y los diarios también lo son. Y también los grupos de pacientes. Y, finalmente, los documentos académicos, que todos piensan como objetivos, a menudo son encubiertamente planificados y escritos por personas que trabajan directamente para las empresas, sin revelación.

Otro periodismo, escritura y apariciones

Goldacre contribuyó a Guía de Navidad del Ateo (2009), un libro de caridad con ensayos y anécdotas de 42 ateos y apateístas bien conocidos, sobre el tema de "el poder de las ideas". Se describe como apateo. También escribió el prefacio a una reedición de Tratamientos de Pruebas: Mejor investigación para mejorar la salud por Imogen Evans, Hazel Thornton, Iain Chalmers y Paul Glasziou, publicado por Pinter & Martin en marzo de 2010. Ha tenido varios artículos publicados en British Medical Journal (BMJ) sobre la vacuna MMR, periodismo científico y temas relacionados.

En junio de 2012, colaboró con el Behavioral Insights Team del gobierno del Reino Unido en un documento de política sobre el uso de ensayos controlados aleatorios y, en mayo de 2013, escribió el prólogo de la 'Guía oficial' del ferrocarril Romney, Hythe y Dymchurch. En marzo de 2014, trabajó en una revisión sistemática de los efectos secundarios de las estatinas en comparación con los placebos, publicada en el European Journal of Preventive Cardiology. Aunque muchos periódicos que cubrieron la revisión dijeron que encontraron que las estatinas "prácticamente no tienen efectos secundarios", Goldacre criticó esta cobertura por considerarla inexacta. Por ejemplo, señaló que el estudio se basó en datos de informes de ensayos, que probablemente estén incompletos.

Varios de los artículos de Goldacre se reunieron en la versión de octubre de 2014 Creo que encontrará que es un poco más complicado que eso.

Matt Hancock lo nombró presidente del Consejo Asesor de NHS HealthTech en septiembre de 2018.

Goldacre también apareció en el canal de YouTube de Geoff Marshall expresando su amor por los ferrocarriles durante un episodio sobre la estación menos utilizada de Oxfordshire, Finstock.

Premios y honores

Goldacre ha ganado varios premios, entre ellos:

• Asociación de Escritores de Ciencias Británicas (ABSW) premian a Best Feature 2003 por su artículo "No importan los hechos".
• Asociación de Escritores de Ciencias Británicas premian a Best Feature 2005 por su artículo "No me tomes".
• Freelance of 2006 at the Medical Journalism Awards.
• El Comité de Investigación Escéptica (CSICOP) presentó en 2006 el Premio Balles en Pensamiento Crítico por su columna en el periódico The Guardian U.K., Bad Science Las columnas incluyen "Dyslexia 'cure" no pasa las pruebas", "Bring me un casco de Dios, y tráelo ahora", "Kick the habit with wacky wave energy", "Brain Gym exercises do pupils no favors" y "Magnetic attract? Shhhh. Es un secreto"
• El Premio de Excelencia Estadística In Journalism de la Royal Statistical Society por su artículo "Cuando los hechos se interponen en el camino de una historia".
• El premio HealthWatch de HealthWatch.
• Doctor honorario de Ciencias en la Universidad Heriot-Watt (junio de 2009).
• Doctor Honorario de Ciencias en la Universidad de Loughborough (julio de 2010).
• Miembro de la Orden del Imperio Británico (lista de honores de Año Nuevo 2018).