Ben Biddle

Benedict Benjamin Biddle NZC (24 de octubre de 1843 - 10 de marzo de 1933) fue agente de la Policía Armada durante las Guerras de Nueva Zelanda. Recibió la Cruz de Nueva Zelanda por sus actos de valentía en Ngātapa Pā, Gisborne, en enero de 1869. Biddle fue uno de los primeros en recibir la condecoración y el último en fallecer de los 23 galardonados.

Biddle nació en Auckland, Nueva Zelanda, el 24 de octubre de 1843, hijo de un soldado inglés, Edward Biddle, y su esposa, Anne Leach. Los Biddle eran originarios de Alveston, Gloucestershire, Inglaterra, antes de emigrar en el barco de los colonos, el Katherine Stewart Forbes, el 1 de febrero de 1841, llegando a Nueva Zelanda en junio de ese año. Ben creció a orillas del puerto de Waitemata y, de joven, trabajó en los cúteres del capitán Jones, navegando entre Auckland y la Bahía de Plenty. Tras su paso por el mar, trabajó en una granja ganadera donde domaba caballos.A los 21 años, Biddle se alistó en las Fuerzas Coloniales de Nueva Zelanda como agente de la 1.ª División de la Policía Armada (Policía Militar). Pronto entró en acción y participó en varios conflictos importantes. Según Cowan: «Se hizo famoso en las guerras de Hauhau por su iniciativa y su despreocupación ante el peligro. En ocasiones tuvo problemas con oficiales militares que se habían ganado su desprecio por su desconocimiento de la guerra de monte o su excesiva cautela, pero cuando se necesitaban hombres para la línea de combate, la llamada siempre era para Biddle y hombres de su clase».Tras su derrota en Makaretu el 3 de diciembre de 1868, Te Kooti y sus seguidores se retiraron a un antiguo pā maorí llamado Ngātapa, al noroeste de Gisborne, donde se opusieron a las fuerzas coloniales y a los kupapa (maoríes alineados con la colonia). Ngātapa era una montaña cónica de unos 600 metros de altura, con dos acantilados abruptos a los lados y un estrecho precipicio en la parte trasera.El 5 de diciembre, el mayor Wahawaha y el teniente Preece comandaron un intento de asalto al Pā, pero no tuvieron éxito debido a la falta de municiones y a la deserción de varios hombres.El 24 de diciembre, el coronel Whitmore partió de Patutahi con una fuerza de hombres más numerosa y mejor preparada, que incluía a la Policía Armada. Para el 31 de diciembre, los hombres de Whitmore habían ganado una posición en la misma cresta que el pā y, dos días después, comenzaron su asalto a Ngātapa. Las fuerzas coloniales y los kupapa intentaron tomar el pā, pero los hombres de Te Kooti lograron frenarlos y Whitmore ordenó un bombardeo de artillería sobre el pā. Las fuerzas coloniales y los kupapa solo contaban con hombres suficientes para rodear tres de los cuatro lados del pā, pero creían que esto era suficiente, ya que el cuarto lado era un acantilado de 60 metros y que las fuerzas de Te Kooti no podían escapar en esa dirección.En las últimas horas del 4 de enero y la madrugada del 5, Te Kooti y un gran número de su grupo escaparon atando mantas y cuerdas de lino y deslizándose por la sección desprotegida del acantilado. Tras tomar el pā y organizar una breve persecución, varios hauhau fueron desnudados, fusilados y arrojados desde los acantilados de la cima de Ngātapa. Te Kooti había escapado y seguiría causando estragos a las fuerzas coloniales.La cita de Biddle dice:

Por su conducta galante en el sitio de Ngatapa, en enero de 1869. La retaguardia de la posición del enemigo fue asignada al ataque bajo el Mayor Fraser, que consistía en Nos 1 y 3 Policía Armada y el Ngatiporoso de Hotene. La extrema derecha, en una cresta escarpada, fue ordenada desde las cabinas y obras del rifle del enemigo, y la alojación sólo se efectuó cortando la sala de pie con un hacha de selección. El enemigo hizo varias ordenanzas decididas contra este punto, y se hizo extremadamente difícil mantener la posición - que era esencial para el éxito de las operaciones. Un grupo de doce voluntarios fue colocado allí, y tuvieron éxito, con alguna pérdida, en mantener la posición hasta el final del asedio, y en repeler varios ataques resueltos. Uno de los más visibles para su valentía fue el agente Biddle.

Mientras servía en las guerras terrestres, Biddle se casó con una mujer maorí, Mauri Poiakino (Pakohai), que era de orígenes Ngāi Tūhoe y Ngāti Pāhauwera. Mauri acompañó a su marido en varias de sus misiones militares, actuando como guía y cocinero.

Tras las guerras territoriales, Biddle y Mauri formaron una familia numerosa y vivieron en Wainui, en la Bahía de Plenty, un lugar peculiar, ya que el némesis de Biddle, Te Kooti, residió y construyó su marae allí. Uno de los hijos de Biddle, Robert (Rapata) Biddle, se convirtió en ministro y secretario de la Iglesia Ringatū, fundada por Te Kooti. Robert Biddle también diseñó el escudo o logotipo de Ringatū en 1926.Aunque Ben Biddle tuvo problemas con algunos de sus oficiales superiores y enfrentó un juicio marcial en una ocasión, se desquitó nombrando a su buey más problemático Lambert en honor a su igualmente problemático ex oficial, el coronel Lambert.Biddle falleció en Whakatāne el 10 de marzo de 1933. Fue el último superviviente condecorado con la Cruz de Nueva Zelanda.