Belostomatidae

Belostomatidae es una familia de insectos hemípteros de agua dulce conocidos como chinches de agua gigantes o coloquialmente como mordedores de dedos, bichos indios. mordedores, chinches de luz eléctrica, garrapatas de caimán o pulgas de caimán (en Florida). Son los insectos más grandes del orden Hemiptera. Hay alrededor de 170 especies que se encuentran en hábitats de agua dulce en todo el mundo, más de 110 en el Neotrópico, más de 20 en África, casi la misma cantidad en el Neártico y muchas menos en otros lugares. Estos depredadores suelen encontrarse en estanques de agua dulce, marismas y arroyos de corriente lenta. La mayoría de las especies miden al menos 2 cm (0,8 pulgadas) de largo, aunque también existen especies más pequeñas, de hasta 0,9 cm (0,35 pulgadas). Los más grandes son miembros del género Lethocerus, que pueden superar los 12 cm (4,5 pulgadas) y casi alcanzar la longitud de algunos de los escarabajos más grandes del mundo. Las chinches acuáticas gigantes son un alimento popular en algunas partes de Asia.

Morfología

Los belostomatidos tienen un cuerpo aplanado, de obovoide a ovoide-alargado y, por lo general, las patas son aplanadas. La cabeza presenta dos grandes ojos compuestos, pero carece de ocelos, en contraste con muchos hemípteros. Las antenas cortas están metidas en surcos detrás de los ojos. Se puede retraer un tubo de respiración corto hasta su abdomen. Los adultos no pueden respirar bajo el agua, por lo que periódicamente deben colocar el tubo de respiración en la superficie para tomar aire (similar a un snorkel).

Sus tarsos posteriores tienen dos garras apicales. Las patas frontales se modifican en apéndices rapaces que utilizan para agarrar a sus presas, excepto en el Limnogeton africano, que tiene patas "normales". patas delanteras y es un devorador de caracoles especializado. Una vez capturadas, las presas son apuñaladas con su probóscide y se les inyecta una potente saliva proteolítica que permite a los Belostomátidos succionar los restos licuados. Las almohadillas de las alas se pueden ver desde la vista dorsal. Mientras que los miembros de la subfamilia Lethocerinae pueden dispersarse volando, otras especies, entre ellas Abedus herberti, tienen un aparato de vuelo muy reducido y no pueden volar.

Subfamilias y géneros

BioLib enumera tres subfamilias existentes y varios taxones fósiles:

Belostomatinae

Autenticación. Lixiviación, 1815

1. Abedus Stål, 1862
2. Apasus Amyot " Serville, 1843
3. Belostoma Latreille, 1807
4. Diplonychus Laporte de Castelnau, 1833 (sinónimo) Sphaerodema Laporte, 1833)
5. Hydrocyrius Spinola, 1850 (sinónimo) Poissonia Brown, 1948)
6. Limnogeton Mayr, 1853
7. Weberiella De Carlo, 1966

• Fossil genera

Horvathiniinae

Autenticación. Lauck & Menke, 1961; Sudamerica

1. Horvathinia Montandon, 1911

Lethocerinae

Autenticación. Lauck & Menke, 1961

1. Benacus Stål, 1861
2. Kirkaldyia Montandon, 1909
3. Lethocerus Mayr, 1853

Taxones fósiles

subfamilia Stygeonepinae Popov, 1971 †

1. Aenictobelostoma Polhemus, 2000 †
2. Belostomates Schöberlin, 1888 †
3. Lethopterus Popov, 1989 †
4. Manocerus Zhang, 1989 †
5. Scarabaeides Germar, 1839 †
6. Triassonepa Criscione " Grimaldi, 2017 †

Hábitos

Alimentación y defensa

Los belostomátidos son depredadores agresivos que acechan, capturan y se alimentan de peces, anfibios e invertebrados acuáticos como caracoles y crustáceos. También se ha descubierto que las especies más grandes capturan y se alimentan de crías de tortugas y serpientes de agua. A menudo yacen inmóviles en el fondo de una masa de agua, adheridos a varios objetos, donde esperan que se acerque su presa. Luego atacan, inyectando una saliva digestiva venenosa en su rostro. Aunque su picadura es insoportablemente dolorosa, no tiene importancia médica. Ocasionalmente, cuando se encuentran con un animal más grande o un humano, se sabe que “se hacen los muertos”; y la mayoría de las especies pueden emitir un líquido por el ano. Debido a esto, los humanos los asumen muertos solo para luego "cobrar vida" con resultados dolorosos.

Cría

Los belostomátidos muestran cuidado paterno y estos aspectos se han estudiado ampliamente, entre otros, involucrando al Belostoma flumineum de América del Norte y al Lethocerus (Kirkaldyia) deyrollei del este de Asia. En las especies de la subfamilia Belostomatinae, los huevos normalmente se ponen en las alas del macho y se transportan hasta que eclosionan. El macho no puede aparearse durante este período. Los machos invierten una cantidad considerable de tiempo y energía en la reproducción y las hembras asumen la función de buscar activamente machos con quienes aparearse. Este cambio de roles coincide con las predicciones de R. L. Trivers; Teoría de la inversión de los padres. En la subfamilia Lethocerinae, los huevos se ponen en la vegetación emergente y son custodiados por el macho.

En la cocina asiática

Los belostomátidos se pueden encontrar a la venta en los mercados principalmente del sudeste asiático y pertenecen a la especie Lethocerus indicus. En el sudeste asiático, a menudo se recolectan para este propósito utilizando grandes trampas flotantes en estanques, con luces negras para atraer a los insectos. Los adultos vuelan de noche, como muchos insectos acuáticos, y se sienten atraídos por las luces durante la temporada de reproducción.