Bélgica y la guerra franco-prusiana

Bélgica no fue un beligerante en la guerra franco-prusiana (1870-1871), ya que el país fue neutral durante la guerra, pero estuvo fuertemente influenciado por los efectos sociales y políticos del conflicto. En 1870 se temía ampliamente una invasión del territorio belga por cualquiera de los bandos y se movilizó al ejército belga. Las insuficiencias que esto reveló en los preparativos militares y defensivos de Bélgica llevaron a llamamientos para reformar el sistema de reclutamiento y un programa de construcción de fortificaciones que influiría en gran medida en las primeras fases de la Primera Guerra Mundial.

Bélgica y la crisis de 1870

El Tratado de Londres de 1839 había reconocido a Bélgica como un estado soberano pero lo comprometió a una política de neutralidad perpetua. Su independencia estaba destinada a ser garantizada por el ejército belga y la intervención militar de las potencias firmantes del Tratado. Sin embargo, había dudas de que el Tratado se respetaría si Bélgica fuera atacada, especialmente después de la Crisis de Luxemburgo de 1867.

El estallido de la guerra franco-prusiana llevó al rey Leopoldo II y al gobierno de Jules d'Anethan, instalado solo dos semanas antes del estallido de la guerra, a temer que Bélgica fuera invadida. Un oficial de estado mayor de carrera, el general de división Guillaume, fue nombrado ministro de Guerra experto no partidista en el nuevo gabinete. Las reservas de oro del Banco Nacional fueron trasladadas al Reducto Nacional de Amberes antes de que la noticia se hiciera pública. Cuando esto se filtró, causó pánico.

El ejército belga fue convocado el 15 de julio, el mismo día en que se movilizaron los ejércitos francés y alemán. Las tropas belgas se dividieron en dos ejércitos; el Ejército de Amberes (15.000 hombres) se encargó de proteger las fortalezas en Amberes y en toda Bélgica, mientras que el Ejército de Observación (55.000 hombres) se encargó de defender las fronteras nacionales.

Muchos líderes militares temían que, incluso después del estallido de las hostilidades, mientras los ejércitos francés y prusiano maniobraban en la frontera belga, uno de ellos buscaría una ventaja estratégica mediante un ataque de flanqueo a través de Bélgica, y la mayoría creía que el ejército era incapaz de defenderse de cualquier enemigo. tal ataque. De hecho, en la primera parte de la guerra, el mariscal francés Canrobert trajo un cuerpo de ejército completo (4 divisiones de infantería) a Châlons-sur-Marne, en el norte de Francia, como reserva y para protegerse contra cualquier avance prusiano a través de Bélgica. A pesar de que las batallas clave tuvieron lugar muy cerca del territorio belga, incluida la Batalla de Sedan a solo unas millas de la frontera, Bélgica nunca fue atacada.

Para evitar dar la impresión de beligerancia en el conflicto, Leopold solicitó que los franceses no comprometieran a miembros belgas de la Legión Extranjera Francesa durante el conflicto. Los franceses aceptaron y los legionarios belgas permanecieron en su base en la Argelia francesa mientras sus camaradas estaban desplegados en el frente. La decisión indignó a los demás legionarios y la marcha de la Legión, Le Boudin, hace repetidas referencias al hecho de que los belgas "[sólo] disparan por la parte trasera" (" tireurs au cul ") a causa de ello.

Legado

La guerra franco-prusiana hizo que los belgas fueran muy conscientes de la precaria situación de su país en caso de otra guerra entre las dos potencias. En los años posteriores al conflicto, hubo una modernización generalizada de las fuerzas armadas. Se abolió el sistema de reemplazo (mediante el cual los belgas ricos reclutados en el ejército podían pagar un "reemplazo" para hacer su servicio militar), que muchos belgas consideraban una libertad personal crucial, y se implementó un sistema mejorado de reclutamiento. Estas reformas, encabezadas por d'Anethan y bajo la presión de Leopoldo II, dividieron la política belga. Los católicos se unieron a los liberales bajo Walthère Frère-Orban para oponerse a ellos, y las reformas finalmente fueron derrotadas cuando el gobierno de d'Anethan cayó durante un escándalo no relacionado.

Eventualmente, el ejército fue reformado. El Sistema de 1909 abolió el ineficiente sistema de Reemplazo, instituyendo el servicio militar obligatorio de ocho años de servicio en el frente y cinco años en las reservas. Esto aumentó el tamaño del ejército belga a más de 100.000 hombres bien entrenados. Se intensificó la construcción de una cadena de fuertes a lo largo de las fronteras de Bélgica, y dio lugar a una serie de fortificaciones muy modernas, incluido el llamado "reducto nacional" en Amberes, en Lieja y Namur, muchos de ellos diseñados por el gran arquitecto de fortalezas belga, Henri Alexis Brialmont.

Una medalla conmemorativa, la Medalla Conmemorativa de 1870-1871, se inauguró a los veteranos del conflicto en 1911.